новичка, ничего не знающего?
Карабелла сделала знак Слиту, и тот быстро вышел из-за стола.
- Залзан Кавол объяснит, - сказала она. - Это не каприз, а
необходимость. Нам не хватает рук, Валентин, и ты нам нужен. К тому же
тебе больше нечего делать. Ты, кажется, в этом городе случайно. Мы
предлагаем теме сотрудничество и заработок.
Через минуту Слит вернулся с гигантом-скандаром. Залзан Кавол был
внушающей почтение фигурой, массивной, высоченной. Он с трудом сел на
сидение за их столом: оно угрожающее затрещало под его весом. Скандары
пришли из какого-то далекого и продуваемого ветром ледяного мира, и, хотя
они жили на Маджипуре уже тысячи лет, работая на тяжелых работах,
требующих большой силы и необычайной быстроты глаза, они всегда выглядели
злобными и недовольными теплым климатом Маджипура. Может быть, дело было
просто в природных чертах их лиц, подумал Валентин, но считал скандаров
неприятным и унылым племенем.
Скандар налил себе выпивки двумя внутренними руками, а другую пару
рук раскинул через стол, словно захотел захватить его в собственность.
Грубым грохочущим голосом он сказал:
- Я видел, как ты утром кидал ножи со Слитом и Карабеллой. Ты можешь
нам пригодиться.
- Чем?
- Мне нужен третий жонглер-человек, и быстро. Ты знаешь, что новый
Корональ приказал недавно относительно выступающих на публике?
Валентин улыбнулся и пожал плечами.
- Это глупо и бессмысленно, - сказал Залзан Кавол, - но Корональ
молод и, я думаю, пускает стрелы куда попало. Был приказ, что во всех
артистических труппах, состоящих более чем из трех индивидуумов, одна
треть должна быть из граждан Маджипура человеческой расы и этот приказ
вступает в силу в этом месяце.
- Такой указ, - пояснила Карабелла, - не даст ничего, кроме
межрасовой розни на планете, где множество рас тысячелетиями жило мирно.
Залзан Кавол нахмурился.
- Тем не менее указ существует. Наверное, какие-то шакалы напели в
Замке этому Лорду Валентину, что другие расы слишком многочисленны, что
люди Маджипура голодают, когда мы работаем. Глупость, и глупость опасная.
В обычное время никто и внимания бы не обратил на такой указ, но тут
фестиваль в честь Короналя, и если мы хотим получить разрешение на
выступление, мы должны повиноваться правилам, пусть даже идиотским. Я и
мои братья много лет зарабатываем хлеб жонглерством, и это не вредило ни
одному человеку, но теперь мы должны пополнить труппу. Я нашел в Пидруде
Слита и Карабеллу и включил их в нашу программу. Через четыре дня мы
выступаем в параде, и мне нужен третий человек. Хочешь стать нашим
учеником, Валентин?
- Но разве я научусь жонглировать за четыре дня?
- Ты будешь просто учеником, - пояснил скандар. - Мы найдем тебе
какое-нибудь жонглерское дело на параде, чтобы ты не осрамил ни себя, ни
нас. Насколько я понимаю, закон не требует, чтобы все члены труппы имели
равную ответственность и умение. Главное - чтобы трое были людьми!
- А после фестиваля?
- Пойдешь с нами их города в город.
- Вы обо мне ничего не знаете, а приглашаете меня разделить вашу
жизнь?
- Я ничего о тебе не знаю и не хочу знать. Мне нужен жонглер твоей
расы. Я буду оплачивать твое помещение и стол там, куда мы придем и, кроме
того, платить тебе десять крон в неделю. Согласен?
Глаза Карабеллы странно вспыхнули, словно она говорила ему: "Ты
можешь просить вдвое больше и получить, Валентин". Но деньги для него мало
значили. Ему достаточно было иметь пищу и место где спать, и он будет со
Слитом и Карабеллой, с двумя из трех людей, которых он знал в этом городе
и - как он понял с некоторым смущением - во всем мире. Потому что прошлое
было для него пустым местом. У него были какие-то смутные представления о
родителях, о кузенах и сестрах, о детстве где-то на востоке Зимрола, о
школе и путешествиях, но ничто из этого не казалось ему реальным, ничто не
имело плотности и сути. И насчет будущего тоже была пустота. Эти жонглеры
обещали наполнить ее. Но только...
- Одно условие, - сказал он.
- Какое? - с недовольным видом спросил Залзан Кавол.
Валентин взглянул на Шанамира.
- Я думаю, тому парнишке надоело разводить животных в Фалкинкипе, и
он наверное, хочет путешествовать. Я прошу, чтобы ты принял его в свою
труппу как...
- Валентин! - вскричал мальчик.
- ...грума или слугу или даже как жонглера, если он сможет, -
продолжал Валентин. - И если он пожелает быть с нами, прими его вместе со
мной. Примешь?
Залзан Кавол помолчал, как бы прикидывая, и откуда-то из глубин его
громоздкого тела вырвался рычащий звук. Затем он спросил Шанамира:
- Тебе сколько-нибудь интересует присоединиться к нам, парень?
- Меня-то! Еще бы!
- Этого я и боялся, угрюмо сказал скандар. - Значит, решено. Мы
нанимаем вас обоих за тринадцать крон в неделю плюс ночлег и питание.
Идет?
- Идет? - крикнул Шанамир.
Залзан Кавол одолел остатки пальмового вина.
- Слит, Карабелла, возьмите этого иноземца во двор и начинайте делать
из него жонглера. А ты, парень, пойдешь со мной. Я хочу, чтобы посмотрел
наших животных.
6
Они вышли. Карабелла побежала за снаряжением. Валентин любовался ее
изысканными движениями и представлял, как играют гибкие мышцы под одеждой.
Слит сорвал с дворовой лозы голубовато-белую ягоду и кинул в рот.
- Что это? - спросил Валентин.
Слит бросил ему ягоду.
- Токка. В Нарабале, откуда я родом, лозы токки прорастают за одно
утро и к вечеру достигают высоты дома. Правда, в Нарабале благодатная
почва и на заре каждый день дожди. Еще?
- Пожалуйста.
Быстрым движением кисти Слит бросил ягоду. Жест был еще заметным, но
эффективным. Слит был человеком экономичным без единой унции лишней плоти,
с точными жестами, с сухим, хорошо поставленным голосом.
- Жуй семена, - посоветовал он. - Они усиливают мужественность. - Он
слегка усмехнулся.
Карабелла вернулась с многоцветными резиновыми мячами, которыми она
по дороге жонглировала. Не сбиваясь с шага, она бросила один мяч
Валентину, три - Слиту, а три оставила себе.
- Не ножи? - спросил Валентин.
- Ножи для выступления. А сегодня мы займемся основами, - сказал
Слит. - Философией искусства. Ножи будут отвлекать.
- Как это - философией?
- Ты думаешь, что жонглирование - просто трюк? - обиженно спросил
маленький человек. - Развлечение для зевак? Средство выколотить пару крон
на провинциальном карнавале? Все это так, но прежде всего это образ жизни,
друг, кредо, образец для поклонения.
- И род поэзии, - добавила Карабелла.
Слит кивнул.
- Да, и поэзия тоже. И математика. Жонглирование учит расчету,
контролю, равновесию, чувству места вещей и основной структуре движения.
Тут беззвучная музыка. Но превыше всего - дисциплина. Я говорю вычурно?
- Может, звучит и вычурно, - сказала Карабелла, озорно блеснув
глазами, - но все, что он сказал - правда. Ты готов начать?
Валентин кивнул.
- Сначала успокойся, сказал Слит. - Очисти мозг от всех ненужных
мыслей и расчетов. Войди в центр своего существа и держи себя там.
Валентин прочно стал на земле, сделал три глубоких вздоха, расслабил
плечи, чтобы не чувствовать своих болтающихся рук, и ждал.
- Я думаю, - сказала Карабелла, - что этот человек живет большую
часть времени в центре своего "я". А может, он без центра и потому не
может отойти далеко.
- Ты готов? - спросил Слит.
- Да.
- Мы будем учить тебя основам. По одной маленькой вещи зараз.
Жонглирование - это серия отдельных мелких движений в быстрой
последовательности, что создает впечатление постоянного и одновременного
потока. Одновременность - иллюзия, когда ты жонглируешь и даже когда не
жонглируешь. Все события происходят по одному зараз. - Слит улыбнулся. Он,
казалось, говорил с расстояния во много тысяч миль. - Закрой глаза
Валентин. Ориентация в пространстве и времени очень важна. Думай, где ты и
где находишься по отношению к миру.
Валентин представил себе Маджипур, могучий шар, висящий в
пространстве; половина его, если не больше, поглощена Великим Океаном.
Валентин видел себя, крепко стоящего на краю Зимрола; море было позади, а
континент развернулся перед ним, а на Внутреннем Море была точка - Остров
Сна, а дальше - Алханрол и громадная выпуклость Горного Замка, и солнце,
желтое, с бронзово-зеленым оттенком, посылающее обжигающие лучи на пыльный
Суврейл и на тропинки и греющие все дальше - звезды и другие миры те миры,
откуда пришли скандары, хьорты, лимены и все прочие, и даже тот мир,
откуда эмигрировал народ Валентина четырнадцать тысяч лет назад - Старая
Земля, маленькая голубая планета, абсолютно крохотная по сравнению с
Маджипуром; она очень далеко, почти забыта где-то в другом конце
Вселенной. Валентин вернулся через звезды обратно в этот мир, на этот
континент, в эту гостиницу, на этот двор, на этот маленький клочок влажной
плодородной земли, в который вросли его сапоги, и сказал Слиту, что он
готов.
Слит и Карабелла стояли, согнув руки, прижав локти к бокам, раскрыв
ладони, в правой - мяч. Валентин встал в ту же позу.
- Представь, сказал Слит, - у тебя на руках поднос с драгоценными
камнями. Если ты будешь двигать плечами или локтями, поднимать или
опускать кисти рук - камни рассыпятся. Понятно? Секрет жонглирования
состоит в том, чтобы тело двигалось как можно меньше. Двигаются вещи; ты
управляешь ими, но сам остаешься неподвижным.
Мяч Слита неожиданно перелетел из правой руки в левую, хотя в теле
Слита не было даже намека на движение. Мяч Карабеллы проделал то же.
Валентин, подражая им, перебросил мяч из одной руки в другую, чувствуя
усилие и движение.
Карабелла заметила:
- Слишком много пользуешься запястьем, слишком много - локтем.
Раскрой ладонь. Расставь пальцы. Ты выпускаешь пойманную птицу. Так. Рука
раскрыта, птица летит вверх.
- Совсем без запястья? - спросил Валентин.
- Чуть-чуть, и незаметно. Толчок исходит от ладони. Вот так.
Валентин попробовал. Минимальные движения предплечья вверх,
мимолетное сжатие запястья; толчок из центра ладони и из центра самого
существа Валентина. Мяч перелетел в согнутую ладонь.
- Так, - сказал Слит. - Еще раз.
Еще раз. И еще. И еще. Пятнадцать минут все трое перекидывали мяч из
одной руки в другую. Они заставили Валентина посылать мяч по почти
неизменяемой дуге перед лицом и не позволяли ни поднимать, ни поворачивать
голову, чтобы следить за мячом. Руки ждут, мяч летает. Через какое-то
время Валентин стал это делать автоматически. Из стойла вышел Шанамир и
растерянно уставился на целеустремленные броски, а затем поплелся прочь.
Валентин не останавливался. Пусть это жонглирование одним мячом мало
походило на жонглирование, но в данный момент это было событие, и он
целиком отдался ему.
Потом он заметил, что Слит и Карабелла перестали перекидывать мяч,
что он один действует, как машина.
- Лови, - сказал Слит и бросил ему только что сорванную ягоду токки.
Валентин поймал ее в промежутке между бросками мяча и держал, как бы
думая, не следует жонглировать и ею, но Слит жестом пояснил, что ягоду
нужно съесть: это его награда, премия.
Карабелла бросила ему второй мяч в левую руку, а третий - в правую,
рядом с первым.
- У тебя большие руки, - сказала она, - тебе это будет легко. Следи
за мной и делай так же.
Она стала перебрасывать мяч из руки в руку, ловя его в корзинку,
