Горин, не переставая подозрительно осматриваться.
- Ну, что вы там опять остановились? - занервничал доктор. -
Пойдёмте же!
- Знаете что, - вдруг принял решение писатель. - Идите-ка вы сами
в своё подземелье, а я возвращаюсь.
Денис развернулся, сделал несколько шагов и оказался у входа в
такой же тоннель, как и тот, что был снизу. Он обернулся и, сначала
растерянно, а потом сердито, посмотрел на Нигиля:
- Где мой диван?
- А вы что, взяли его с собой? - Нигиль сделал нарочито серьёзное
лицо. - Нет? Ну тогда он остался в вашей квартире.
- Я хочу домой, - решительно сказал писатель, твёрдо
вознамерившись добиваться от доктора-шарлатана немедленного
возвращения.
- Какой ты капризный! - снова перешёл на "ты" Нигиль. - Сам же
навязался мне, а теперь фокусничает. Никуда твой дом не денется!
Это заверение несколько успокоило Горина и снова позволило взять
верх любопытству.
- Ладно, пошли, - небрежно бросил он, взяв себя в руки, и стал
спускаться.
Слабо освещённый тоннель был пустым и тихим. Только шаги впереди
идущего доктора и следовавшего за ним писателя нарушали царивший в нём
покой. Горина по мере продвижения по тоннелю стало одолевать странное
оцепенение, сродни тому, которое бывает у солдата на далёком посту в
предрассветные часы, когда ноги идут, глаза видят, а остальное как
будто спит. И в этом оцепенении ему вдруг всё окружающее стало
казаться удивительно знакомым.
Вот тоннель разветвляется. Доктор ведёт налево. Ещё разветвление -
теперь направо. Да, этот подземный лабиринт - долгий ночной кошмар,
который много раз водил Дениса по своим запутанным переходам и
лестницам, соединяющим разные уровни однообразных тоннелей. Вот сейчас
они повернут налево и... Доктор исчез за поворотом. Горин прибавил
шагу, завернул. В тоннеле, освещённом уничтожающим все другие цвета
насыщенным синим цветом, с обеих сторон в каменных нишах сидели
лохматые, бородатые оборванцы и тянули к нему руки, стараясь ухватить
за одежду. Нигиля нигде не было. Думая, что тот убежал вперёд, Горин,
вырываясь из цепляющихся рук, помчался по странной галерее к
видневшейся двери.
Распахнув её, Горин оказался в таком же тоннеле, с такими же
нишами и такими же оборванцами. Он устремился дальше, к следующей
двери. За ней то же самое. Дальше - то же. И так много раз. Доктор
нигде не появлялся.
- Да нет здесь выхода! Нет! - закричал один из лохматых бородачей.
Писатель остановился. Он знал, что так будет, но надеялся всё же
догнать коварного врача.
- Вон твоя ниша, - сказал тот же бородач, указывая пальцем. -
Занимай!
- Нет! - надрывно вырвалось у Горина. - Доктор, где вы?! Нигиль,
негодяй, где же ты?!
- Ну зачем же так грубо? Здесь я. То же мне интеллигент, -
раздалось за спиной.
Нигиль подошёл как ни в чём не бывало, деловито осматриваясь по
сторонам. На нём уже не было ни белого халата, ни докторской шапочки.
Он был одет в строгий чёрный костюм, удлинённый пиджак которого
напоминал смокинг, поверх белой рубашки красовался непривычно больших
размеров галстук-бабочка, а голову доктора прикрывала шляпа, очень
похожая на цилиндр. Причём, на Нигиле всё это смотрелось так, будто он
оделся не всерьёз, а лишь для того, чтобы кого-то передразнить.
- Ну, что случилось? - спокойно спросил он. - Выхода нет? В твоём
же лабиринте? Быть не может! Просто надо быть сильнее своих
комплексов.
Нигиль умолк, сосредоточился и, бросившись прямо на стену, исчез
за ней.
- Давай! Не бойся! - раздался его голос ниоткуда.
Денис нахмурился, сделал сосредоточенное лицо, шагнул к стене.
Прыжок. Удар. Лбом о стенку. Больно, черт возьми! Оборванцы радостно
заржали.
- Ну что? Останетесь здесь? - спросил, высунувшись из стены,
доктор.
- Мы так не договаривались, - Горин посмотрел на него почти с
ненавистью.
- А мы вообще не оговаривали никаких условий. Ладно, не злитесь,
друг мой. Вон, видите, в том тёмном углу есть провал - через него мы и
выберемся отсюда.
Прежде чем писатель успел что-то увидеть в углу, Нигиль отделился
от стены, схватил его за рукав и потащил за собой. Они разбежались и
прыгнули. Горин сначала испытал ощущение свободного падения, а потом
его что-то сдавило со всех сторон, резко развернуло на месте и рвануло
в разные стороны, едва не разорвав на части.
- Если решились и прыгнули, то уже нельзя сомневаться, -
назидательно сказал Нигиль, отряхивая и надевая свою помпезную шляпу.
Осторожно пошевелив руками и ногами, Денис сел, прислушался к себе
и, придя к выводу, что никаких повреждений у него нет, оглядел
местность. Это была бескрайняя пустыня. Лишь с одной стороны к ней
примыкали невысокие безжизненные горы. К ним и повёл Нигиль писателя.
В одной из отвесных каменных стен чернел округлый вход в пещеру.
- Пойдём через неё, - тоном человека, который знает, что делает,
бросил Нигиль.
- В этом есть смысл? - засомневался Горин, ощущая смутную тревогу
при виде пещеры.
- Здесь ничего не бывает просто так, - на ходу ответил Нигиль. - И
если есть вход, значит, в него надо войти.
Но едва они приблизились к чёрной дыре, как в глубине пещеры
послышался сначала лёгкий шелест, а потом всё нарастающий шум и треск.
Ещё ничего не видя впереди, Денис почувствовал, что на них движется
что-то очень большое.
- Назад! - крикнул он отбегая.
Доктор тоже отреагировал вовремя, и едва они отбежали шагов на
двадцать, как из пещеры на множестве шумных ног выскочило странное
существо около двух метров высотой и не менее четырёх длиной. Оно
свирепо вращало вытаращенными глазами, разевало крокодилью пасть,
громко щёлкало клешнями и угрожающе размахивало заострённым
скорпионьим хвостом. Оказавшись на свету, чудовище остановилось,
издало шипящие и стрекочущие звуки и уползло обратно.
- Это мой зверь... Он из моих снов... - сказал Горин после долго
длившейся паузы. - Я всегда боялся входить туда, где он живёт.
- Да, зверь каждого из нас всегда поселяется там, куда мы боимся
входить, - Нигиль старательно поправлял цилиндр. - Ну что, полезем в
горы?
- А если тихо прокрасться в пещеру? Ведь не сидит же он у входа.
- И что потом?
- Там видно будет, - пожал плечами Горин.
- Гениально! - паясничая, восхитился Нигиль. - А главное - как всё
продумано! Ну, пошли. Только я вторым.
На этот раз они тихо прошли вдоль стены и, приблизившись ко входу,
быстро проскользнули в пещеру. Там было тихо. Сначала показалось, что
вокруг царит кромешный мрак, но, по мере того как глаза привыкли к
слабому освещению, становилось ясно, что это не так. Вскоре уже Денис
отчётливо различал Нигиля и уходящие вглубь каменные стены. Писатель
осторожно пошел вперед. Чем дальше они углублялись, не встречая
никакой опасности, тем быстрее и увереннее двигался Горин. Но вот в
полумраке раздался уже знакомый стрекот, и черный, сначала невнятный,
силуэт, всё больше проявляясь в своих ужасных подробностях, с
нарастающим шумом понёсся навстречу. Горин окаменел. Происходящее
вдруг показалось ему не более чем сном, в котором всё страшное
становится беспомощным, если его перестаёшь бояться.
- Быстрей, сюда! - уже откуда-то издалека кричал Нигиль.
Денис не двинулся с места. Он просто смотрел, как стремительно
набегает на него ужасное существо. В последний момент он закрыл глаза
и ощутил, как что-то толкнуло его, едва не опрокинув на землю, а затем
словно ворвалось в него, пронзило всё тело. Ещё несколько секунд Денис
вздрагивал и покачивался, изо всех сил удерживая равновесие. Затем
нечто чужеродное как будто вытекло из него и, обернувшись, писатель
увидел хвост, удаляющийся в сторону выхода. Из углубления в стене
появился доктор Нигиль.
- А вот таких экспериментов я бы проводить не стал, - поучающе
заметил он. - По-разному может кончиться.
Пещера уводила всё дальше и дальше в глубь горы, делаясь всё шире
и выше. Через некоторое время стены её вовсе исчезли из вида.
Казалось, Денис и доктор вышли на широкий простор, окинуть взглядом
который было невозможно из-за повалившего вдруг густого крупного
снега. В какой-то момент Горину показалось, что это не снег, а пух.
Пройдя ещё немного, он увидел, что падающие сверху хлопья обрели новое
качество, и, подставив ладонь, разглядел на ней белые лепестки мелких
цветков. Затем вокруг прояснилось, и впереди открылся новый пейзаж.
Это был сад, удивительно белый от цветущих деревьев. Небо над ним
было ещё светлым, но уже горели крупные и мохнатые, как на картинах
Ван Гога, звёзды. По словно накрытой белым тюлем тропинке, удаляясь,
медленно шла стройная светловолосая женщина в зелёном платье.
- Кажется, это наша давняя знакомая, - с нескрываемой иронией
заметил Нигиль.
- Помолчи, - раздражённо бросил Горин и быстрыми шагами пошёл
вперёд.
Услышав шаги, женщина, не оборачиваясь, остановилась.
- Лариса, - позвал Горин вполголоса.
Она спокойно повернула голову, показав правильный профиль
смугловатого лица, а потом, развернувшись, внимательно посмотрела на
него большими изумрудными глазами, и Горин подумал, что глаз такого
яркого цвета, наверное, не бывает. Да и вообще, в жизни, скорее всего,
Лора была не такой, но какой, Денис уже не помнил, да, видимо, и не
хотел помнить.
- Ты куда-то ушла из моих снов, - сказал он, чувствуя наплыв
ностальгических, давно забытых ощущений.
- Наверное, пора, - ответила она, едва заметно улыбнувшись. - Но
раз я здесь, значит, я не ушла совсем.
Она снова медленно направилась по тропинке к показавшемуся из-за
деревьев старому флигелю с узким высоким окном, выходящим в сад. Денис
догнал её и пошел рядом. Они поднялись по скрипучим деревянным
ступеням. Дверь была не заперта. В доме царили тишина и запустение.
- Ты помнишь? - спросила она, опускаясь на старый кожаный диван.
- Да, я здесь увидел тебя впервые. Потом мы встречались много раз,
но ты всегда так безжалостно исчезаешь.
- Наверное, и в этом есть свой смысл, - она вытащила из волос
заколку, и светлые кудри упали на её плечи и спину. - Почему ты не
подойдёшь?
- Но ты опять исчезнешь.
- Вот, - сказала она, сердито погрозив ему пальцем. - Ты во всём и
виноват. Да, ты, с вечными своими сомнениями, подозрениями,
опасениями.
Она резко встала и, пройдя через всю комнату, остановилась у окна:
- А ведь уже осень.
- Весна, - улыбнувшись, поправил Денис.
- Нет, осень.
Горин подошёл: за окном, засыпая тропинку жёлтой листвой, опадали
деревья.
- Как быстро, - растерянно произнёс он. - А помнишь, как ты
блуждала в лабиринтах замка, населённого фантастическими чудовищами, и
я забрал тебя оттуда, перенеся через высокую стену? Это был страшный и
в то же время замечательный сон.
- Да, но тогда ты умел летать.
- У каждого есть такой период, когда он умеет летать.
- Однако же никто никому не определял границ этого периода.
- Наверное, ты права. Я об этом не думал.
Денис осторожно тронул её за волосы. Она не исчезла.
- Друзья мои, - врываясь, воскликнул Нигиль. - Что ж вы меня
одного бросили?!
- Ну как же, без тебя ничего не обойдётся! - со злой иронией в
голосе сказала Лора.
- Грубовато, мадам. Но от вас всё стерплю, - неприятно улыбнулся
доктор.
Лора вдруг оторвалось от пола, поднялась вертикально в воздух и,
перелетев подоконник, опустилась в саду.
- Иди, - полувопросительно сказала она Денису, поманив его рукой.
Денис подпрыгнул, пытаясь взлететь, но, зацепившись ногой за край
