переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
Плешивый Эфиоп прокричал что-то, потонувшее во все
нарастающем треске, и устремился вон из каюты. Концентрик и
Маккормик последовали за ним.
Вся палуба уже была устлана телами пиратов; рядом с
"Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь
ощетинившаяся крупнокалиберными орудиями верхушка, а все
основание заслоняла сплошная стена огня и дыма, из которой
сейчас с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную
пальбу, выскакивали обнаженные до пояса и вооруженные
автоматами системы Калашникова индейцы; и были эти индейцы
почти как две капли воды похожи на тех, запомнившихся
Концентрику из далекого школьного вестерна, однако он сразу
понял, что перед ним биороботы.
"Абсолютно незаторможенные, -- профессионально подумал
Концентрик. -- С запрещенными боевыми навыками."
Он видел как почти одновременно пали сраженные свинцом
Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", -- подумал Концентрик,
но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо
знакомый ему голос:
-- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!..
Прекратить огонь!
Этот резкий хрипловатый голос мог принадлежать только
одному человеку на свете. Автоматные очереди смолкли, и
Концентрик увидел, как из дымовой завесы навстречу ему вышел
Деймос.
* ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КОНКИСТАДОР *
1
Был вечер. На западе красный остывающий диск медленно
проваливался за горизонт, а на востоке уже собирались
темнофиолетовые грозовые тучи. Огромный военный корабль, на
столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой,
давно забытой землянами скоростью приближался к главному
острову Архипелага.
В просторной капитанской каюте друг против друга сидели
Концентрик и Деймос. Между ними стоял стол, а на столе --
галонный штоф, два граненых стакана, несколько небрежно
очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а также
зажаренный целиком поросенок, от которого друзья, не стесняя
себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
-- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам не
удастся захватить их живьем, -- свирепо сказал Деймос.
Экипаж в это время готовился к решительному штурму
столицы Империи. "Индейцы" чистили свои автоматы и
перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом
могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную
дымящуюся воронку. Однако такие средства Деймос планировал
использовать лишь в качестве угрозы.
-- Откуда эта свинина? -- спросил Концентрик.
-- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
-- Мне там есть с кем поговорить, -- сурово сказал
Концентрик.
-- Я уже поговорил там со всеми, -- заверил его Деймос
своим хриплым замогильным голосом. -- Со всеми.
-- А в таверне "Подзорная труба" ты был? -- не
успокаивался Концентрик.
-- Был. У меня ведь там тоже было кому предъявить счет.
-- И Одноногого Джона видел?
-- Когда я видел его в последний раз, -- со зловещей
улыбкой отвечал Деймос, -- он лакомился на завтрак собственными
ушами вместо бекона, да и сама яичница имела несколько
подозрительный вид.
-- А вот это и впрямь забавно! -- воскликнул Концентрик,
развеселившись против своего обыкновения. -- А этот его бармен?
Его называли Беном.
-- Этого я собственноручно засунул в его же самогонный
аппарат, -- удовлетворенно ответил Деймос, явно довольный тем,
что Концентрик вспомнил Бена.
-- Эта славная штука получилась не из него? --
осведомился Концентрик, указывая на штоф.
-- Нет, это водка.
-- Ах, это и есть знаменитая водка!
Эта беседа происходила в тот самый день, когда друзья
встретились после долгой разлуки, в ходе которой каждый из них
считал другого погибшим. После полудня Деймос учил Концентрика
пользоваться автоматом Калашникова, причем Концентрику пришлось
по душе это оружие, а вечером друзья решили немного
расслабиться. Концентрику нравилось вот так вот сидеть с
Деймосом и пить водку. Впервые они сидели вместе, будучи при
этом свободными.
-- А я ведь считал, что ты уже давно погиб, старина, -- с
чувством сказал Концентрик. -- Ты даже не представляешь, как я
счастлив тебя видеть!
-- Да и я уже не надеялся встретить тебя на этом свете!
-- воскликнул Деймос. -- Ты ведь мне еще не рассказал, как тебе
удалось спастись.
-- Ну, меня-то освободили те самые пираты, с которыми ты
так круто обошелся несколько часов назад. И я тщетно искал тебя
в тот день на освобожденном корабле.
-- А меня там уже давно не было, -- начал свой рассказ
Деймос. -- Негодяй-шкипер выгодно продал меня. Это случилось
вскоре после того как нас с тобой рассадили. Ему подвернулся
удачный случай продать раба могучего сложения, и его выбор пал
на меня. Я попал на Островную Империю, в цирк, где должен был
бороться с медведем. Это была не такая плохая участь по
сравнению с галерами. И далеко не такая безысходная. Через два
месяца мне удалось бежать.
Деймос помолчал и налил себе еще водки.
-- А что было потом? -- полюбопытствовал Концентрик.
-- Я вернулся в Австралию, -- продолжал Деймос. --
Разумеется через Галапагос. Я туда добрался с пиратами...
Пожалуй я погорячился сегодня утром. Ну, да некогда нам
разбираться... И все время я мечтал о мщении. Сразу по
возвращении домой я начал готовиться. Этот корабль построен по
немецкому проекту XX века. Автоматы собраны по русским
чертежам. Также XX век. Вся документация имеется в сетях, так
что с этим все просто. Части можно заказывать в разных местах,
не вызывая особых подозрений. Это все, как выяснилось пустяки;
главное -- подготовить хороших боеспособных биороботов. Ну, а
здесь я профи: мои "индейцы" осуществляли всю сборку, они же
сейчас идут в бой. На все у меня ушло восемь миллионов крон.
-- Здесь это целое состояние, -- заметил Концентрик.
-- В одиночку сюда и не пробиться с такими деньгами, не
потеряв по пути все, в том числе и свободу.
Концентрик кивнул головой в знак согласия.
-- А с таким кораблем, да с шестью дюжинами автоматов мы
здесь быстро сколотим гораздо большее состояние! -- добавил
Деймос.
Концентрик охотно согласился и с этим доводом.
-- А где ты производил сборочные работы? -- спросил он.
-- На крохотном островке близ берегов Тасмании, --
ответил Деймос. -- И заметь: никто меня не потревожил.
-- Центр далеко не так бдителен, как можно было ожидать,
-- высказал мнение Концентрик.
-- Я вообще никогда не понимал, что представляет из себя
этот пресловутый Центр, -- неожиданно сказал Деймос. -- Иногда
мне кажется, что никакого Центра вообще нет.
Концентрик молча размышлял.
-- Но ты знаешь, -- продолжал Деймос, -- судя по
некоторым сведениям, которые я уловил в сетях, к высадке на
этих островах сейчас основательно готовится уже немало народу.
Времена наивных глупцов, типа нас, канули в лету. Скоро здесь
будут авианосцы! История совершает новый виток. Подобно тому
как конкистадоры древности рвались к золоту, так современные
непорочно зачатые онанисты и вегетарианцы, дети онанистов и
вегетарианцев, будут рваться к бабам и кабаньей вырезке! Но мы
с тобой будем первыми, Концентрик! И по праву первых захватим
бабь° и выпивку. Разберемся и с тем и с другим по-свойски, а
там видно будет!
Концентрик отяжелел и побагровел от водки и свинины.
Теперь он молча курил и подумывал -- не поспать ли перед боем.
К Островной Империи они должны были подойти на рассвете.
Концентрик посмотрел в иллюминатор: капли воды ползли вниз по
стеклу, черное вечернее небо почти ежесекундно разрезали
молнии. Уютно было сидеть в светлой каюте и пить водку, когда
вокруг бушевала стихия.
-- А ты все ищешь Аделаиду? -- спросил вдруг Деймос.
-- Да, -- ответил Концентрик. -- Ее и еще одну женщину.
-- Вот как! -- удивился Деймос. -- Кто такая?
-- Долго рассказывать, -- уклонился Концентрик. -- Я ее
продал главному евнуху Островитянина. Вероятно, теперь она в
его гареме. Аделаида, скорее всего, там же.
-- Хм, хорошие дела! -- Деймос поводил головой из стороны
в сторону. -- Завтра разберемся... Аж две! Поделишься?
-- Там видно будет.
-- Я вот с тобой всем делюсь! -- без всякой обиды сказал
Деймос и налил Концентрику еще водки.
Концентрик сразу выпил.
-- Ты хороший парень, Деймос, -- сказал он.
Затем вдруг спросил:
-- А ты когда-нибудь видел Великого Островитянина?
-- Один раз, да и то издали, -- отвечал Деймос. -- В
цирке. Он сидел в своей ложе, а я готовился к выходу. Я даже
рассмотрел его в бинокль. Омерзительный тип. Поливал лосося
лимонным соком и гнусно улыбался. Ты когда-нибудь ел лососину,
Концентрик?
-- Нет.
-- А креветки?
-- Тоже нет.
-- Твои пираты их не ловили?
-- Мы как-то об этом даже не думали, -- задумчиво сказал
Концентрик. -- По правде говоря, я весьма смутно представляю
себе, о чем ты говоришь.
-- То-то, -- резюмировал Деймос. -- Ну, давай спать.
2
Гроза прошла ночью, а утро выдалось солнечное, свежее и
приятное, и небо было синее, даже чуть зеленоватое, каким оно
бывает только в тропиках, отчего, наверное, и море кажется
здесь сапфировым.
Уродливый, тяжелый, ощетинившийся ужасными
разрушительными орудиями корабль грозно застыл в пятистах ярдах
от берега.
На палубе нервно курил Концентрик. Впереди была земля,
загадочная и романтичная. Уже можно было различить очертания
Белого Города, достойной столицы Островной Империи. За городом
высились удивительные голубые горы. Корабль-завоеватель с
нелюдями на борту приблизился к острову и замер перед ним,
подобно хищнику, собирающемуся с силами перед решительным
прыжком. Некогда также подходили к новым землям испанские
каравеллы, наполненные грабителями и насильниками, красиво
именовавшими себя конкистадорами.
Впрочем, мало знакомому с историей Концентрику не
приходили в голову подобные аналогии.
Не занимали они и Деймоса. Он сидел тут же, на палубе, за
маленьким столиком, ел холодную свинину и запивал ее пивом.
Близился час его торжества. На этом острове он когда-то
ежедневно боролся с медведем на потеху богатым бездельникам и
еще благодарил судьбу за эту -- относительно легкую -- участь,
которой он был обязан исключительно своему богатырскому
сложению. Теперь настал час расплаты, и Деймос отнюдь не был
склонен к всепрощению.
Он покончил с едой и вытер об штаны жирные руки. Затем
придвинул к себе компьютер, настроил его и жестко сказал в
микрофон:
-- Великому Островитянину предлагается незамедлительно
сдаться и передать нам управление островом! Ждем ответа в
течение пятнадцати минут. Затем открываем огонь без
дополнительного предупреждения.
Эти слова должны были прозвучать из динамиков всех
настроенных на чрезвычайный прием компьютеров в радиусе
тридцати миль. В течение следующих пяти минут Концентрик и
Деймос несколько раз видели текст обращения Деймоса, причем на
разных языках, на своем экране: на острове его явно уловили и
теперь всячески ретранслировали. Вероятно сейчас сотни глаз
разглядывали в бинокли и трубы неведомый корабль, пытаясь
оценить его мощь. Впрочем, на сей счет двух мнений быть не
