могло: орудия Деймоса, очевидно, были способны разнести остров
в считанные секунды.
Наконец на экране появилось ответное сообщение:
"Говорит Великий Островитянин. Я согласен вступить в
переговоры".
Островитянин отпечатал свой ответ на клавиатуре или
произнес его в транслятор: компьютер Деймоса был настроен на
прием чрезвычайного звукового сигнала, однако слова
Островитянина появились на экране. Видимо Островитянин еще
надеялся на минимальную огласку этого инцидента.
Деймос ожидал подобной реакции и ответил незамедлительно:
-- Предлагаю тебе одному прибыть в лодке на наш корабль.
Одному!
Ответа пришлось дожидаться с четверть часа.
Деймос сказал Концентрику:
-- Думаю, что так проще всего захватить эту гниду!
-- Неужели придет? -- Концентрик явно сомневался.
-- Думаю, да, -- ответил Деймос. -- Сам он может обмануть
кого угодно, но от других скорее всего ожидает джентльменства и
соблюдения древнего обычая, гарантирующего неприкосновенность
парламентера. Это странно, но весьма типично для подобной
публики.
Концентрику оставалось лишь проверить на практике слова
своего более начитанного товарища.
Деймос оказался прав. На этот раз Великий Островитянин
ответил "голосом":
-- Говорит Великий Островитянин. Через час я буду на
борту вашего корабля.
-- Вот видишь! -- усмехнулся Деймос. -- Самого главного
мы уже, считай, взяли!
В продолжение следующего часа Концентрик пребывал в
волнении и жадно курил сигарету за сигаретой. Шутка ли: сегодня
они спустят шкуру с главного рабовладельца, а затем захватят
его логово и освободят Бубну и Аделаиду! Было отчего прийти в
экстаз!
Ровно через час друзья увидели, как от берега отчалила
скоростная моторная лодка. Описав в море молодцеватую дугу, она
быстро подлетела к кораблю.
В лодке за удобным столиком, уставленным закусками и
прохладительными напитками, вальяжно сидел изящный господин лет
пятидесяти. На нем был летний белый костюм и шляпа с узкими
полями. Он не улыбался, но держался непринужденно, и ни один
мускул на его лице не выдавал того огромного внутреннего
напряжения, которое он должен был сейчас испытывать.
Это и был Великий Островитянин.
Он приехал не один: лодкой управлял пожилой изможденный
человек, одетый в зеленую хлопчотобумажную униформу.
-- Ты должен был явиться один! -- громко и властно
произнес Деймос, глядя на Великого Островитянина сверху вниз с
борта своего корабля.
Островитянин небрежно пожал плечами, брезгливо взглянул
на своего раба и ничего не сказал. Он явно считал, что он и
приехал один. Очевидно, Великий Островитянин не понимал, с кем
ему сейчас приходится иметь дело. Впрочем, его все равно ничего
уже не могло спасти.
-- Поднимайтесь оба на борт! -- грубо скомандовал Деймос,
и стоявшие рядом "индейцы" спустили трап.
Раб вопросительно посмотрел на Островитянина, и тот
кивком головы утвердил команду Деймоса. Тогда старик низко
поклонился, предлагая тем самым своему хозяину первым взойти по
трапу.
Наблюдая за этой сценой, Концентрик внутренне
содрогнулся. Он вновь ощутил, какая страшная пропасть пролегает
между рабом и его господином. И вновь он подумал, что никогда
не научится воспринимать это спокойно. Ему захотелось сейчас же
собственноручно расправиться с этим самодовольным
господинчиком, но он сдержался, понимая, что в создавшейся
обстановке естественным командиром является Деймос. Концентрик
всегда был готов передать кому-нибудь командование, но роль
исполнителя предпочитал сохранять за собой. Сейчас для него
важнее всего было самому -- своими руками -- убить Великого
Островитянина. И хотя он понимал, что у Деймоса не меньше
оснований для ненависти, роль палача добровольно уступать не
собирался.
Между тем, Великий Островитянин поднялся на борт корабля.
Держался он очень ловко и выглядел весьма респектабельно.
Сперва он на какое-то мгновенье замешкался, явно раздумывая, не
подать ли руку своим визави, но в конце концов отказался от
этого намерения, справедливо опасаясь нарваться на грубость. С
минуту он изучающе озирался по сторонам, затем сложил руки на
груди и бодро сказал, обращаясь к Деймосу и Концентрику:
-- Ну-с, я к вашим услугам, господа!
В нем чувствовался интеллект и какая-то дремучая, почти
утерянная землянами за последнее столетие культура. Позади
Островитянина понуро стоял раб, и к нему-то и обратился в
первую очередь Деймос:
-- Привет, дружище! Ты уже завтракал сегодня? Садись-ка
за этот столик!..
Старик молчал.
-- Друзья, принесите этому бедняге холодного мяса и пива!
-- обратился Деймос к своим "индейцам".
Старик вопросительно посмотрел на своего господина, но
тот не обращал на него никакого внимания. Тогда старик сел за
стол и со скромным видом, но с видимым удовольствием выпил
первый стакан пива. Мяса ему еще не принесли.
Наконец, Деймос обратился к Великому Островитянину:
-- Это ты возродил рабство на земле? -- спросил он.
Островитянин презрительно пожал плечами и вдруг
разразился тирадой:
-- Рабами стали те, кто пытался повернуть историю вспять!
-- гневно воскликнул он. -- Это они! -- он указал пальцем на
сидевшего за столом старика. -- Они пришли на эти острова
ебаться!
-- А ты разве не за этим пришел сюда? -- удивился
Концентрик.
-- Нет! -- величественно сказал Островитянин. -- Я вообще
ни разу в жизни не ебался! Я всегда утверждал, что современный
виртуальный секс -- это прогрессивное явление. Еще в XIX веке
величайшие литераторы переписывались с любимыми женщинами.
Порой они не виделись десятилетиями. Только письма, письма,
письма... Потом эти письма публиковались, и еще столетие
миллионы людей читали их и восторгались ими. Это и была
предтеча виртуального секса!
Виртуальный секс велик, но надо правильно понимать его.
Как в старинном кино, где наиболее красивые актеры исполняли
главные роли, а другие, обладавшие лучшими голосами, озвучивали
их, так и в современном сексе: роли распределены -- одних
женщин вы видите на экране, с другими состоите в духовной
переписке. Я ввел лишь небольшое усовершенствование: своих
женщин я видел живьем, а не на экране, и сам осуществлял
режиссуру того шоу, которое они давали мне каждый вечер. Но я
никогда к ним даже не притрагивался! Прогрессивные веяния порой
не понимаются целыми поколениями. Часто бывает легче не принять
их и пытаться повернуть историю вспять. Так можно дойти и до
канибализма. Я поднял современный секс на уровень искусства, а
тут явились вы со своими орудиями. Что вы ищете на моих
островах?
-- Как ты сказал? -- переспросил Деймос. -- Твои острова?
Ошибаешься. Это наши острова. Мои и Концентрика.
-- По какому праву? -- спросил Островитянин.
-- По праву сильного! -- ответил Деймос. -- Единственному
действующему праву на Земле.
-- С каких это пор? -- спросил Островитянин без особого
интереса: он и сам знал правильный ответ на свой вопрос.
-- Так было всегда! -- почти в один голос произнесли
Деймос и Концентрик.
-- Да, -- неожиданно согласился Великий Островитянин. --
Так было всегда. Господа! -- сказал он с достоинством. -- Я
готов обсудить с вами условия моей капитуляции.
-- Мы не собираемся ничего обсуждать с тобой! -- грубо
сказал Деймос.
-- Зачем же вы тогда меня звали? Собираетесь использовать
в качестве заложника?
-- Нет, не собираемся.
Концентрик сделал шаг вперед и сказал:
-- Мы хотели лишить тебя возможности умереть в бою! Ты
умрешь как собака!
Скорый на расправу Концентрик в мгновенье ока выхватил
из-за пояса свой ужасный топор и нанес Островитянину
горизонтальный удар по шее. Алая кровь обильно брызнула во все
стороны, словно выжимали до крайности спелый гранат; голова --
в шляпе, с застывшей гримасой ужаса на лице -- покатилась по
палубе; затем медленно осело тело.
-- Ты испачкал палубу, старик, -- сказал Деймос. -- Ты
испачкал палубу, но удар был хорош.
Старый раб равнодушно взирал на эту сцену. Он даже не
потерял аппетита.
Деймос включил компьютер и получил карту острова.
Остров был довольно велик: около двадцати миль от
видимого с корабля берега до противоположной оконечности.
-- Я плохо знаком с островом, -- обратился к старому рабу
Деймос, -- а мой друг и вовсе не знаком. Где здесь гарем этого
виртуального полового гиганта?
-- Это в предгорье, -- отвечал старик, водя пальцем по
экрану. -- От этого берега миль пятнадцать будет. Большой белый
особняк. Вот здесь. За ним Голубые горы тянутся до самого
противоположного берега.
-- Ясно, -- сказал Деймос. -- А еще покажи мне, дружище,
куда здесь можно пальнуть, чтобы убить при этом поменьше рабов.
-- Пальнуть? -- не понял старик.
-- Я хочу взрывом вызвать панику на острове, а затем уже
произвести высадку.
-- Если я правильно понял, вы хотите освободить рабов? --
уважительно осведомился старик.
-- Ты совершенно прав, друг мой, -- подтвердил Деймос.
-- Вот здесь расположен кораблестроительный завод, --
показал старик. -- Как видите, он занимает без малого
квадратную милю. Сегодня воскресенье, и даже у рабов день
отдыха. Если вы туда попадете, Империя понесет колоссальные
убытки, но убитых почти не будет.
-- Так-так, -- задумчиво проговорил Деймос. -- Надо
подрассчитать выстрел.
Через полчаса Деймос уже давал указания
"индейцам"-канонирам. А еще через час шестьдесят "индейцев" с
автоматами выстроились на палубе, готовые к высадке на остров.
Деймос расхаживал перед строем и командовал:
-- Пока мы будем приближаться к берегу, канониры
произведут прицельный выстрел по промышленному объекту
противника с целью вызвать панику на острове. Высаживаясь на
берег, прикрываем себя огнем! Пленных не брать! В людей в
зеленых униформах без необходимости не стрелять! Это рабы,
скорее всего наши союзники! В женщин не стрелять! Шлюпки на
воду! Вперед!
Деймос и Концентрик выпили по стакану водки и спрыгнули в
шлюпку.
На корабле остались лишь канониры, повара и старик-раб.
3
На берег они высадились без проблем. Как и рассчитывал
Деймос, взрыв вызвал панику на острове. Раздираемая внутренними
противоречиями Империя оказалась неспособной противостоять
агрессору. Лишь кое-где возникали мелкие очаги сопротивления.
Деймос, Концентрик и шестьдесят "индейцев", растянувшись
широкой фалангой, быстро приближались к городу. Поначалу они
прикрывали свое наступление стеной огня, но быстро разобрались
в ситуации и поняли, что в этом нет никакого смысла. К тому же,
навстречу им бежали рабы. Невооруженные люди в зеленых
униформах занимали места в фаланге своих освободителей. Слух о
том, что конкистадоры не стреляют в рабов распространялся по
острову с невероятной скоростью, и это еще больше усугубляло
противоречия между различными слоями населения: ничего уже не
охранялось, повсюду вспыхивали мелкие междоусобицы классового
характера, и все больше и больше людей в зеленых униформах
бежали навстречу "индейцам" и их вождям.
Войдя в город, конкистадоры разделились на небольшие
отряды. Деймос направился к цирку, где ему было кому предъявить
счет. Сопровождаемый четырьмя "индейцами" и двумя рабами
Концентрик устремился к гарему Великого Островитянина. Он знал,
что им предстоит пересечь весь город. Всю долгую дорогу
