самый важный из чертежей. Вот он...
В воздухе зашелестел невидимый лист.
- В нем наше спасение. На чертеже нарисована летательная машина, при-
думанная Алидадой, а на обороте записано, как делать изрыгающее огонь
вещество, именуемое "порох".
Мы должны построить эту машину и сбросить горящие бочки с порохом на
головы жителей Семи городов. Мы должны выгнать их из домов и погнать че-
рез Лиловые горы...
Говорящий на минуту умолк, и новый, гнусавый голос ликующе выкрикнул:
- ... назад в нашу страну!
В зал словно ударила молния. Желтые лица метались вверх и вниз, с
грохотом валились скамейки, бездельники хрюкали и визжали от восторга.
Красное пламя свечи мигало как в бурю.
- Но как построить машину? - раздался вопрос, как только шум утих.
- У нас есть двое пленных. Они умеют все. Заставим их строить летаю-
щую машину и делать порох.
Под утро Таинственный совет постановил:
"Наказать двух пришельцев работой. Заставить их построить летательную
машину и изготовить двести бочек пороху.
В помощь им отрядить две сотни бездельников потолще.
Чтобы разбирать слова, написанные на чертеже, приставить к ним на
время работы королевского чтеца, обученного тайной грамоте.
Секретный надзор за ними поручить Главному придворному сыщику".
Это решение маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга тотчас же передали мас-
терам.
- Ни за что! - сказал Гак.
- Ну нет, будем строить! - неожиданно согласился мастер Буртик.
Глава двенадцатая, которая служит продолжением предыдущей
Первый раз в жизни друзья поссорились. Они сидели в разных углах ка-
морки и не разговаривали друг с другом.
Прошел час.
Второй.
В дверь каморки постучали, и на пороге появился худенький подросток в
балахоне с желтыми звездами.
- Эта! - представился он и грустно кивнул головой.
- Эта? - переспросил пораженный Буртик и вдруг понял, что перед ним
девочка.
- Эта? - повторил он. - Дочь Нигугу?
- Мой отец!.. Вы знаете его? Что с ним?
Узнав, что она среди друзей, что отец ее жив и находится на свободе,
девочка растерялась от радости. В замке ее давно убедили в том, что отец
умер.
- Я буду помогать вам чем могу! - взволнованно говорила она. - Но,
пожалуйста, очень прошу, не оставляйте меня здесь, помогите вернуться
домой! - При этих словах она заплакала.
Успокоив девочку, мастера сами начали задавать ей вопросы.
Вот что узнали они.
В далекие времена в стране многие умели читать и писать, а некоторым
была даже известна тайная грамота, которой записывались самые важные
открытия и законы. Но после Великого наводнения учиться стало некому.
Шли годы, последний из грамотеев - тайный советник Аскофен - под тя-
жестью лет и безделья стал слепнуть и еле волочил ноги. Черно-белая кни-
га покрывалась в сундуке пылью. Законы толковали кто как хотел. Стране
угрожало безвластие.
Когда весть о чудесной девочке донеслась до Железного замка, Подай-
поднос распорядился доставить ребенка к нему. Эту привезли и отдали в
обучение Аскофену. Не прошло и месяца, как она постигла тайную грамоту.
Тогда Черно-белую книгу достали из сундука и хорошенько почистили. Закон
был восстановлен.
- Ведь это так просто - восстановить закон, - рассказывала девочка
мастерам. - Нужна только большая тряпка... А теперь я должна прочитать
вам одну старинную бумагу, которую привезли недавно из-за моря.
Эта достала из рукава свернутый трубкой пожелтевший лист.
- Наш чертеж! - воскликнул Буртик. - Смотрите, вот она - летающая ма-
шина. Читай, скорее читай!
Эта развернула лист и под рисунком остроносой машины прочла вслух:
- Ра-ке-та.
Так вот что изобрел много лет назад великий Алидада!
Не тяжелый, обшитый досками корабль с неуклюжими крыльями и слабой
паровой машиной, а стремительная огненная ракета должна оторвать челове-
ка от земли и завоевать для него небо - считал ученый.
Водя пальцами по чертежу, Эта прочла, как построить ракету, движимую
порохом, и как сделать порох из угля, серы и белого порошка - селитры.
- Ракета, ракета, ракета! - пел Буртик и хлопал в ладоши.
- Не сердись, дружище, - с горечью промолвил Гак. - Теперь и я сооб-
разил - строить машину надо.
- Вы хотите улететь? - испуганно спросила Эта.
Буртик кивнул головой.
- Но вам не позволят даже подойти к машине, когда она будет готова. В
замке говорят, что после постройки корабля вы будете заживо замурованы в
стену.
- Чепуха, не построена еще такая стена!.. Так... так... Но что же
придумать?
Придумать сразу они ничего не смогли.
Шел день за днем. Мастера то часами просиживали с Этой, слушая ее
рассказы о нравах королевского двора, то мрачно бродили по замку.
Между тем Таинственный совет не дремал.
Были собраны сто первых бездельников - самых толстых и самых сильных.
Их привели в Железный замок, собрали со всей страны последние пилы,
гвозди и молотки и доложили королю, что к началу работ все готово. Дело
было за пленниками.
Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга каждый вечер приходили к ним и
спрашивали: прочитан ли чертеж?
Даже сам начальник королевской стражи - закованный в железо, в шлеме
с глухим забралом - несколько раз попадался мастерам у дверей их камор-
ки.
Все следили за ними, все торопили.
Надо было приступать к работе.
Как-то раз Буртик, подойдя к окошку, обратил внимание на остроконеч-
ную башенку, возвышавшуюся над замком.
- Занятная штука, - пробормотал он. - Послушай, Эта, что находится в
башенке?
- Она пустая и вот-вот упадет, - отвечала девочка. - Зачем она вам?
- Пустая... пустая... Почему мне не приходило раньше в голову: ведь
она похожа... Гляди, дружище! Только приделать хвост!
Гак взглянул через его голову и ахнул: тонкая, длинная, с острым шпи-
лем, башенка стояла нацеленная в небо, будто готовая к полету.
А бездельники? Как отвлечь их внимание?
- Постройте им... все равно что... что-нибудь такое, вроде птицы...
Большое, с крыльями, - сказала Эта.
- Придумал! - Гак грохнул ладонью по столу. - Они хотят летать? Лад-
но! Пусть строят корабль. Как мы когда-то: с мачтой, рулем и с крыльями.
Только без машины. Работы хватит на целый год. Когда они поймут, что та-
кие корабли не летают, будет поздно...
Произнеся такую большую - самую длинную в своей жизни - речь, Гак за-
молчал и больше до самого вечера не проронил ни слова.
Решено было строить два корабля: деревянный - для отвода глаз и же-
лезный - для побега. Бездельникам Эта сказала, что башенку надо переде-
лать, чтобы кораблю было удобно причаливать к ней в воздухе.
На другой день работа началась.
Днем мастера сколачивали на верхней площадке замка, у самой крыши,
корабль с круглыми боками, кривым разукрашенным носом и высокой кормой.
Ночью - рубили от стен замка куски железа, плющили его в пластины и
приклепывали к бокам остроконечной башенки.
Работа двигалась медленно. Бездельники, которые подносили мастерам
бревна и доски, спали на ходу, все валилось у них из рук.
Пригнали еще сотню лодырей, не таких толстых, но таких же ленивых. Их
послали в подвалы готовить порох.
Мастерам пришлось разделиться: Гак остался наверху, Буртик пошел
вниз.
Когда первые бочки с порохом были готовы, в подвал поставили часово-
го. Им оказался знакомый мастерам чемпион бездельников - Бескалош.
Лентяи, понукаемые мастером Буртиком, дробили серу, терли в порошок
березовый уголь, сеяли селитровую пыль.
За стеной на бочке с порохом мирно похрапывал часовой.
Глава тринадцатая, про то, как у Глеба Смолы появилась на лбу шишка
Корабельщикам, которые отправились на поиски, не повезло.
Свирепый шторм разбросал флотилию в разные стороны и целый месяц но-
сил корабли от одного пустынного острова к другому.
Ничего не найдя, они вернулись.
Потянулись тревожные дни. Одна за другой отправлялись новые экспеди-
ции. Маленькие пароходы появлялись у покрытых снегом северных берегов и
у красно-коричневых скал юга. Но о пропавших вестей не было.
Глеб Смола с пятью верными матросами искал усерднее всех. Они обшари-
ли каждый остров, каждую бухту и только глубокой осенью напали на след
двух товарищей.
Однажды корабль Глеба после длительного плавания подошел к берегу.
Крутые угрюмые скалы нависали над прибрежным песком. Из воды там и сям
торчали острые, как змеиные зубы, камни.
- Не хотел бы я распороть на них свое брюхо! - проворчал старый мо-
ряк. - И тут ничего нет... Постойте, а это что такое? - Он навел на бе-
рег подзорную трубу. - Пусть меня сдует ветром, если это не судно! Все
наверх! Лево на борт!
Корабль подошел к остаткам парохода, брошенного когда-то маркизом
О-де-Колоном и боярином Сутягой.
- К берегу!
Толчок - и корабль Глеба уперся носом в береговой песок. Надо было
искать следы пропавших.
Шестеро моряков направились пешком вдоль берега.
В самом деле, следы отыскались: на камнях одну за другой нашли выбро-
шенные волной шапки Гака и Буртика.
Итак, они утонули...
- Смотрите - люди! - вдруг крикнул один из корабельщиков, показывая
на вершину скалы.
Действительно, из-за каменного гребня торчало несколько лохматых го-
лов.
Глебу принесли из пароходной каюты рупор, и он, направив рупор вверх,
прокричал:
- Кто вы?
- ...о-вы!.. - повторило эхо.
Однако люди на скалах, чувствуя свою безопасность, повели себя во-
инственно. Сверху вниз полетели камни.
- Довольно нам двух смутьянов, которые были здесь летом! - злобно
ворчал Мудрила, распоряжаясь действиями своей грязной армии. - А ну-ка,
сверните на них эту скалу!
Но корабельщиков не так легко было запугать. Под градом камней они
ждали, что решит их капитан.
- Эти волосатики не зря стараются, - размышлял Глеб. - Наверно, Гак и
Буртик у них в руках!
В это время осколок булыжника угодил прямо в лоб достойному мастеру.
"Бац!" - на лбу моментально вздулась шишка величиной с грушу.
- Грот и стаксель! - простонал моряк. - Я вам задам! - И он бросился
к скале.
Корабельщики пошли на штурм.
Однако лезть наверх было страшно трудно. Только в одном месте масте-
рам удалось найти каменную осыпку и по ней добраться почти до самых без-
дельников. Еще несколько шагов - и враги схватятся врукопашную...
Но в эту минуту бездельники сдвинули с места скалу. Глухо охнув, она
повалилась и поползла вниз, увлекая все на своем пути. Быстрее... быст-
рее!.. "У-ух!" - и на берегу уже возвышалась груда камней, из которых
торчали ноги и руки шести корабельщиков.
Бездельники прыгали от радости.
Немного погодя камни зашевелились, из них показалась голова Глеба в
разорванной фуражке.
- Поражи бедя гроб... тьфу! - Он выплюнул изо рта камешек. - Порази
меня гром, они дорого заплатят за это!.. Вылезайте, друзья! Не пройдет и
месяца, как мы вернемся. Тогда посмотрим, кто полетит с горы вверх тор-
машками!
Но словам моряка не суждено было сбыться.
Сразу после возвращения парохода домой ударил небывалый мороз. Он был
такой сильный, что море схватило льдом.
Пришлось ждать весны.
Глава четырнадцатая, посвящается труду
В Стране бездельников тоже наступила зима. С железного потолка свеси-
ли белые носы ломкие сосульки.
"Ап-чхи! Ап-чхи!" - только и слышалось по углам. Но работа не прекра-
щалась. На верхней площадке сто бездельников, которыми руководил Гак,
продолжали сколачивать деревянный корабль. Он стоял похожий на обглодан-
ную рыбу, между его кривыми ребрами свистел ветер и пролетали голубые
снежинки.
- А ну, не бездельничать! - покрикивал Гак на своих лохматых помощни-
ков, и те, подышав на окоченевшие пальцы, вновь принимались стучать мо-
лотками.
В стороне лежали сбитые из досок крылья. Они лежали припорошенные
снегом, как два обломанных крыла громадной птицы.
