Но прошло два дня плавания, наступило утро, а впереди не было видно
никакого судна.
Буртик стоял на носу парохода и смотрел в бинокль.
Пароход летел как стрела.
- Ползем, как дохлая сороконожка! - проворчал мастер. - Дружище Гак,
нельзя ли поднять пар?
- Можно! - отозвался его приятель и стал поворачивать кран.
Дым из трубы парохода пошел столбом.
- Самый полный! - скомандовал Буртик, и Гак ответил ему:
- Есть самый полный!
- Самый полный-полный!
- Есть самый полный-полный!
Ух и летел же пароход! Дымовую трубу согнуло ветром. "Трах! Трах!" -
обрывались одна за другой веревки с мачты.
- Вижу пароход с белой трубой! - закричал Буртик. - Мы все ближе,
ближе. Вижу две зеленые шляпы... Они в наших руках! Самый полный-полный
и еще чуть-чуточку!
- Есть самый полный-полный и еще чуть-чуточку!
Мастер Гак повернул до отказа кран, и - бахбара-бах! - пароход масте-
ров взлетел на воздух.
Глава третья, в которой мастера оказываются в неизвестной стране
Фыркая и пуская изо рта фонтанчики, Гак и Буртик поплыли к берегу.
Пароход с белой трубой стоял уткнувшись носом в осклизлые зеленые
камни, которые, как собачьи зубы, торчали из воды. На палубе парохода
было пусто, разгуливала белогрудая, похожая на парикмахера чайка - ко-
рабль был покинут. Сойдя с него, мастера, мокрые, без шапок, обессилев,
растянулись на песке.
Над их головами поднимались неприступные скалы. В воде плавали облом-
ки их парохода. Пароход, на котором приплыли похитители, стоял неподвиж-
но, задрав кверху изуродованный нос. Для плавания он был не пригоден.
Возвращаться домой было не на чем.
- Вот и все... - мрачно проговорил Гак.
Буртик покачал головой.
- И все-таки надо искать. Надо вернуть чертеж, узнать, для чего его
похитили, каким образом попали в нашу страну. Ты всегда повторял, что я
могу рассчитывать на тебя. Идем!
Друзья принялись искать следы. Они отыскались скоро, начинаясь у са-
мой воды, шли вдоль берега, а затем круто поворачивали к подножию огром-
ной черной скалы.
- Что за штука? Я потерял их! - пробормотал Гак, песок под его ногами
был чист.
- Сюда! - крикнул его товарищ. - Они скрылись вот тут!
В скале чернела пещера. Буртик, не раздумывая, юркнул в нее. Гак,
кряхтя, последовал за ним.
Ощупывая руками стены, мастера начали медленно продвигаться вглубь. В
узком коридоре было темно. Летучие мыши, шелестя крыльями, испуганно
проносились над головой. С потолка сыпалась за шиворот мелкая пыль. Под-
земный ход все круче шел вверх.
- Стой! - раздался в темноте голос Гака. - Дальше дороги нет.
Буртик повернул назад и, ощупывая руками камни, пошел вдоль стены.
- Есть боковой ход! - наконец воскликнул он. - Ступенька... Еще сту-
пенька... В лицо мне дует свежий ветер. Впереди должен быть выход! Ого
как тут круто!
Держась за руки, мастера лезли вперед. Под их ногами с шумом осыпа-
лись камни. Наконец блеснул свет. Последние шаги.
Перед ними расстилалась степь, поросшая редкой травой и кустами.
- Осторожно! - Гак схватил за рукав приятеля. - Сзади обрыв!
Буртик оглянулся и попятился: в двух шагах от них зиял провал. Внизу
нестерпимой синевой горело море.
Друзья стояли на вершине скалы.
Невдалеке они заметили тропинку. Мастера зашагали по ней.
Пройдя по полю, тропинка свернула в кусты, попетляла между холмами и
вышла на берег речки. Через нее был переброшен почерневший разбитый
мост, а на другом берегу над прибрежными пологими холмами поднимались
замшелые деревянные стены города. Стаи черных ворон, как клочья дыма,
носились над покатыми дощатыми крышами. Около моста мастера увидели пер-
вого человека.
Это был долговязый парень в потрепанной одежде, который лежал под ди-
кой яблоней раскрыв рот.
- Ну вот и первый здешний житель, - весело сказал Буртик. - Эй, па-
рень, не видел, не проходили тут две зеленые шляпы?
Лежавший под деревом не ответил и продолжал лежать, раздувая, как ры-
ба, щеки.
- Можешь ты закрыть пасть? - рассердился Гак. - Тебя ведь спрашивают.
Или ты очень занят?
В это время с ветки сорвалось яблоко и упало парню прямо в рот.
- Вот чего он тут ждет, - сказал Буртик. - Да, за таким занятием ему
нет дела до тех, кто проходит мимо, или до тех, кто задает вопросы. Пош-
ли, дружище, в город.
Они уже вступили на мост, когда Гак разглядел, что впереди у городс-
кой стены скользят, как тени, приближаясь к воротам, две человеческие
фигуры.
- Держи их! - воскликнул мастер, и оба друга со всех ног бросились
вперед.
Увы, когда они добежали до ворот, никого там уже не было.
Путаными кривыми улочками мастера углубились в город.
Странное зрелище представилось их глазам.
Дома в городе были деревянные, черные. Крыши, покрытые колотой, зеле-
ной от времени щепой или вязками соломы, покосились, ворота домов упали.
Доски в стенах торчали во все стороны. Там и сям угрюмо возвышались до-
щатые башни, пустые и заброшенные. Не лучше выглядели и жители. Они хо-
дили в грязной одежде, были нестрижены, небриты, все с воспаленными гла-
зами. Ногти на их руках завивались стружками. За стоптанными башмаками
волочились оборванные шнурки.
Появление Гака и Буртика поразило горожан. Издавая возгласы удивле-
ния, они столпились около мастеров. Перебрасываясь короткими фразами, в
которых были испуг и настороженность, они рассматривали гостей так, буд-
то те только что опустились по веревочной лестнице с неба.
- Куда это мы попали? - удивился Буртик. - Эй, вы, послушайте, если
кто-нибудь из вас знает...
Толпа отшатнулась.
- Можете не бояться нас, мы приплыли...
Еще шаг назад.
- Ты подумай, они не хотят разговаривать! А что за физиономии! - воз-
мутился Буртик. - Они похожи на дикобразов! Впрочем, мы тоже хороши...
Взрыв парохода превратил одежду мастеров в лохмотья.
Гак отыскал в кармане иголку, Буртик - нитку, друзья уселись прямо
посреди улицы, и работа закипела.
Однако вид работающих произвел на толпу и вовсе неожиданное действие:
раздались крики ужаса, все бросились врассыпную.
- Стойте! - закричал Буртик. - Какая муха вас укусила? В чем дело?
Но отвечать на его вопрос было уже некому.
Друзья снова двинулись в путь.
- Не пойму... - рассуждал Буртик, - что могло их так напугать? Ну се-
ли два бродяги посреди улицы, ну подправили свои штаны и куртки, подоб-
рали свои лохмотья... Ну и что? Однако дело к вечеру - надо торопиться.
Вон за забором большой дом, идем туда!
Мастера вошли в открытые ворота и от удивления остановились.
Посередине заросшего лопухами двора чернел бревенчатый сруб. Крыша
его стояла в стороне. Два дюжих молодца палками гоняли с нее ворон.
У сарая крючконосая старуха таскала из бочки удочкой соленые грибы.
За ней наблюдал толстяк, одетый, несмотря на жару, в меховую шапку и ва-
ленки.
Неподалеку лежала вверх колесами телега. Четыре человека, повалив на
спину костлявую лошадь, запрягали ее. Кончив, они поставили лошадь на
ноги, телегу - на колеса, сели в нее и не торопясь уехали.
Гак и Буртик растерянно переглянулись.
Первым заметил их толстяк. Вразвалку он подошел к мастерам.
- Кто такие? - недовольно пробасил он. - Почему бродите по городу? Вы
не похожи на здешних.
Буртик стал объяснять, кто они и как сюда попали. Толстяк слушал от-
дуваясь и недоверчиво шевеля губами.
- Переплыли море? - наконец спросил он. - Не может быть. А есть ли у
него вообще другой берег? Может быть, вы пришли через Лиловые горы? Мо-
жет быть, вы грабители или, хуже того, ученые?.. Нет ничего ужаснее лю-
дей, которые делят числа пополам и отрезают хвосты у ящериц. Бр-р!
Буртик открыл рот от неожиданности.
- Мы не те и не другие, - прервал он толстяка. - Мы простые кора-
бельщики. Строим корабли и пускаем их по морю.
- Строите?! - Толстяк попятился и побагровел.
Отойдя в сторону, он вполголоса сказал что-то своим людям, и те нача-
ли окружать мастеров.
- Но-но, - предупредил их Гак. - Хотите помериться силами? - Он пома-
хал в воздухе своими огромными кулаками. - Идем, - обратился он к другу,
- все ясно, тут все сумасшедшие, весь город сошел с ума.
Он первый направился к воротам, люди расступились. Буртик последовал
за ним.
Никто не осмелился преследовать мастеров.
Дойдя до конца улицы, друзья наткнулись на полуразвалившийся сарай.
Уже темнело.
- Отличное место для ночлега! - сказал Буртик. - Открывай дверь, поп-
робуем устроиться.
В сарае было тепло и тихо. Рядами стояли бочки. Пахло вином и сеном.
Мастера растянулись на полу и, утомленные так странно закончившимся
днем, сразу уснули. Но спали они чутко.
Разбудил их какой-то шум.
- А, в чем дело? - пробормотал спросонья мастер Гак.
- Тс-сс, - остановил его приятель. - Здесь кто-то есть!
Они замолчали.
- Человек! - шепнул Буртик.
В углу зашуршало.
Гак отправился туда и вернулся, таща за шиворот какого-то человека.
Открыли дверь. При лунном свете рассмотрели пойманного: он был невы-
сок, в мятой одежде, с бородкой.
- Кто такой? - грозно спросил Гак, приподняв и встряхнув незнакомца.
- Что ты здесь делаешь?
- М-меня зовут Нигугу, - испуганно ответил пойманный, барахтаясь в
воздухе. - С ведома князя Мудрили я ищу вино. Два важных гостя - и ни
одной бочки во всем доме.
- Стой, не тряси его! Он говорит любопытные вещи, - остановил Буртик
приятеля. - Какие гости? Как они выглядят?
- Две пары грязных сапог и две зеленые шляпы. Все, что я видел. И
чистили во дворе два ученикабездельника...
- Зеленые шляпы! - радостно воскликнул Буртик.
- Ничего не понимаю! - прорычал мастер Гак. - Нигугу... Мудрила...
Ученики, которые чистят шляпы... Где мы, в конце концов? В какой стране?
- Вы в Стране бездельников, - ответил ему человек со странным именем.
- Не держите меня за шиворот, я расскажу все.
Глава четвертая, содержащая историю Страны бездельников и рассказ о
жизни Нигугу
Вот что Нигугу рассказал мастерам.
В давно прошедшие времена страна, куда попали друзья, была населена
трудолюбивым народом. В ее городах и деревнях жили могучие кузнецы и
старательные землепашцы. Жили быстрые ткачи и неторопливые шлифовальщики
стекол.
Однако их жизнь была нелегкой. Страной правили князья, бароны, купцы
и военачальники. Сколько ни работали крестьяне и ремесленники - все от-
бирали у них ненасытная знать и богачи.
В стране был король. Звали его Барбаран. Он жил в каменном дворце,
окруженный стражею и придворными.
Однажды к королю пришел ученый по имени Алидада.
- Ваше величество! - сказал он. - Нам грозит большое несчастье. Я
прочитал в облаках, что это лето будет необычайно дождливым. В реках
поднимется вода и затопит всю страну. Надо спасать народ!
Алидада считался самым ученым человеком во всем государстве. Ему
нельзя было не верить.
Тогда Барбаран созвал придворных. Подумав, они предложили выстроить в
каждом городе высокие башни, в которых знатные и богатые люди могли бы
переждать наводнение. А простой народ?.. Что ж, времени осталось мало -
думать о его спасении некогда.
И король приказал выстроить для себя на одной из вершин Лиловых гор
Железный замок, а ученого Алидаду бросить в тюрьму, чтобы тот никому
больше не мог рассказать о предстоящем потопе.
Шли дни. В каждом городе выросли высокие, острые, как рыбья кость,
башни. В Лиловых горах поднялись зубчатые стены Железного замка.
Народ строил их в неведении своей судьбы.
Но ученый Алидада не сдался. В тюрьме каждое утро ему приносили на
оловянной тарелке гречневую кашу. Съев ее, он выбрасывал тарелку в окно.
На тарелке вилкой было нацарапано обращение к народу.
Чем меньше дней оставалось до наводнения, тем горячее и убедительнее
