песок крови, свешивающиеся с края телеги, скорчившиеся у колес.
Из-за спин столпившихся вокруг воза вооруженных людей вышли
двое, потом прибавишься третий. Остальные - их было около
десятка - стояли неподвижно, держа коней.
- Что тут произошло? - спросил ведьмак, вставая так, чтобы
заслонить от Цири сцену бойни.
Косоглазый мужчина в короткой кольчуге и сапогах изучающе
взглянул на него, потер щетинистый подбородок. На левом
предплечье у него был вытертый и блестящий кожаный манжет,
какими пользовались лучники.
- Нападение, - сказал он коротко. - Духобабы перебили. Мы
тут следствие ведем.
- Дриады напали на купцов?
- Сам видишь, - указал рукой косоглазый. - Утыканы
стрелами, словно ежи. На тракте! Эти лесные ведьмы становятся
все наглее. Уже не только в лес не можно зайти, уж и дорогой
вдоль леса нельзя.
- А вы, - прищурился ведьмак, - кто такие?
- Эрвиллова дружина. Из настрогских. У барона Фрейксенета
служили. Но барон пал в Брокилоне.
Цири раскрыла было рот, но Геральт сильно сжал ей руку.
- Кровь за кровь, говорю! - загремел спутник косоглазого,
гигант в украшенном латунью кафтане. - Кровь за кровь! Этого
так оставить нельзя! Сначала Фрейксенет и похищенная княжна из
Цинтры, теперь вот купцы. О боги, месть, месть - говорю! Потому
как ежели нет, то увидите - завтра-послезавтра они начнут
убивать людей на порогах собственных домов!
- Брик верно говорит, - сказал косоглазый. - Верно? А ты,
брат, откуда?
- Из Бругге, - снова солгал ведьмак.
- А маленькая? Дочка?
- Дочка. - Геральт снова сжал ручку Цири.
- Из Бругге, - нахмурился Брик. - Ну так я тебе скажу, что
энто твой король, Вензлав, потворствует чудищам. Не хотят с
нашим Эрвиллом стакнуться и с Вираксасом из Керака. А ежели б с
трех-то сторон да на Брокилон рушить, мы б вконец выбили энту
мерзость...
- Почему случилась бойня? - медленно спросил Геральт. -
Кто-нибудь знает? Выжил кто из купцов?
- Свидетелев нет, - сказал косоглазый. - Но мы-то знаем,
что случилось. Йунгханс, лесничий, читает по следам, как по
книге. Скажи ему, Йунгханс.
- Ну чего ж, - сказал тот, со сморщенным лицом. - Было оно
так: ехали купцы трактом. Наткнулись на засеку. Видите,
господин, поперек дороги поваленная сосна, недавно срубленная.
В чаще есть следы, хочите осмотреть? Ну а когда купцы
остановились, чтобы дерево отбросить, их и расстреляли в один
миг. Оттедова, из зарослев, где вона та кривая береза. И тама
следы есть. А стрелы, брат, все духобаб лесных работа, перья
приклеены смолой, наконечники прикручены лыком...
- Вижу, - прервал ведьмак, глядя на убитых. - Некоторые,
сдается, выжили, так тех дриады ножами по горлу... Ножами...
Из-за стоявших перед ним солдат выдвинулся еще один - худой
и невысокий, в лосином кафтане. У него были черные, очень
коротко остриженные волосы, синие, гладко выбритые щеки.
Ведьмаку достаточно было одного взгляда на маленькие узкие
ладони в коротких черных перчатках, бледные рыбьи глаза, на меч
и рукояти кинжалов, торчащих из-за пояса и из голенища левого
сапога. Геральт видел достаточно много убийц, чтобы не
распознать еще одного.
- Быстрый у тебя глаз, - очень медленно сказал черный, - ты
и впрямь много видишь.
- И это славно, - проговорил косоглазый. - Что увидел,
пусть королю своему передаст, Вензлав вечно клянется, что не
позволит духобаб убивать, потому как они, вишь ты, милые и
добрые. Наверняка похаживает к ним майской порой и трахает
поманеньку. Потому-то они, может, и добрые. А вот мы сами и
проверим, ежели какую живцом возьмем.
- А хоть бы и полуживцом, - захохотал Брик. - Ну, мать
вашу, где тот друид? Уж скоро полдень, а его ни следа.
Двигаться пора.
- Что собираетесь делать? - спросил Геральт, не отпуская
руки Цири.
- А тебе-то какое дело? - прошипел черный.
- Ну что уж ты сразу так-то. Левек, - неприятно усмехнулся
косоглазый. - Мы люди порядочные, секретов не держим. Эрвилл
присылает нам друида, знаменитого магика, который даже с
деревьями ухитряется разговаривать. Он проводит нас в лес
отомстить за Фрейксенета, попытаться отбить княжну. Это тебе не
кукиш с маслом, брат, а карательная эск... экс...
- Экспедиция, - подсказал чернявый. Левек.
- Ну да. Прям договорить не дал. А ты, братец давай двигай,
куда шел. Потому как тут может быть здорово горячо.
- Да-а-а уж, - протянул Левек, глядя на Цири. - Опасно тут,
особенно с девчонкой. Духобабы только и ждут такую
заграбастать. Как, малышня? Мама дома ждет?
Цири, вздрогнув, кивнула.
- Скверно, - продолжал чернявый, не спуская с нее глаз, -
если не дождется. Небось помчится к королю Вензлаву: "Ты вона
потворствоваешь дриадам, король, и вот, изволь, моя дочка и мой
муж - на твоей совести". Кто знает, может, Вензлав тогда заново
обдумает свой союз с Эрвиллом?
- Прекратите, господин Левек, - буркнул Йунгханс, и его
сморщенная физиономия сморщилась еще больше. - Пусть идут.
- Ну бывай, маленькая. - Левек протянул руку, погладил Цири
по голове. Цири вздрогнула и попятилась.
- Ты что? Боисся?
- У тебя кровь на руке, - тихо сказал ведьмак.
- Да? - Левек поднял руку. - Верно. Их кровь. Купцов. Я
проверял, не уцелел ли кто. Увы, духобабы стреляют метко.
- Духобабы? - дрожащим голоском проговорила Цири, не
отвечая на знак ведьмака. - Ах, благородный рыцарь, вы
ошибаетесь. Это не могли быть дриады!
- Что там этот клоп пищит? - прищурил блеклые глаза
чернявый.
Геральт кинул взгляд направо, оценив расстояние.
- Это не дриады, - повторила Цири. - Ясно же!
- Чего?
- Ну дерево... Оно же срублено! Топором! А дриады никогда
не срубили бы дерева, правда?
- Правда, - сказал Левек и глянул на косоглазого. - Ишь,
какая смышленая девчонка. Слишком уж мудра.
Ведьмак уже раньше заметил, как узкая рука в перчатке,
словно черный паук, ползет к рукояти кинжала. Хотя Левек
смотрел на Цири, Геральт знал, что удар будет направлен в него.
Он подождал, пока Левек коснется оружия и косоглазый затаит
дыхание.
Три движения. Только три. Покрытое серебряными набивками
предплечье садануло чернявого в висок. Прежде чем он упал,
ведьмак уже оказался между Йунгханс и косоглазым, а меч, с
шипением выскочивший из ножен, завыл в воздухе, разрубая висок
Брика, гиганта в украшенном латунью кафтане.
- Беги, Цири!
Косоглазый, выхватывая меч, прыгнул, но опоздал. Ведьмак
рубанул его поперек груди, наискось, сверху вниз, и тут же,
используя энергию удара, снизу вверх, с колен, разделав солдата
в кровавый "X".
- Парни! - рявкнул Йунгханс остальным, окаменевшим от
ужаса. - Ко мне!
Цири подбежала к кривому буку и белочкой шмыгнула наверх по
веткам, исчезнув в листве. Лесничий послал ей вслед стрелу, но
промахнулся. Остальные бежали, рассыпавшись полукругом,
выхватывая луки и стрелы. Геральт, все еще на коленях, сложил
пальцы Знаком Аард и ударил не в лучников - они были далеко, а
в песчаную дорогу перед ними, засыпав их пылью.
Йунгханс отскочил, ловко вытянул из колчана вторую стрелу.
- Нет! - взвизгнул Левек, вскакивая с земли с мечом в
правой и кинжалом в левой руке. - Оставь его, Йунгханс!
Ведьмак медленно повернулся.
надо обзавестись хвостом, плавником и всем, что есть у
предплечьем щеку и рот. - Только мой!
Геральт, наклонившись, двинулся полукругом, но Левек не
кружил, наскочил сразу, в два прыжка.
"Хорош", - подумал ведьмак, с трудом отбив меч убийцы
коротким вращением своего меча, одновременно полуоборотом уходя
от удара кинжалом. Он умышленно не ответил, отскочил,
рассчитывая на то, что Левек попытается достать его длинным
ударом и потеряет равновесие. Но убийца не был новичком. Он
сгорбился и тоже пошел полукругом мягкими, кошачьими шагами.
Неожиданно прыгнул, закрутил мечом, завертел, сокращая
расстояние. Ведьмак не пошел навстречу, ограничившись быстрым
верхним финтом, который принудил убийцу отскочить. Левек
сгорбился, спрятав руку с кинжалом за спину. Ведьмак и на этот
раз не напал, не сократил дистанцию, снова пошел полукругом,
обходя его.
- Лады, - процедил Левек, выпрямляясь. - Продолжим наши
игры? Почему бы и нет? Хорошая игра никогда не надоедает!
Он прыгнул, закружил, ударил раз, другой, третий в быстром
темпе - верхний удар мечом и тут же слева плоский, косой удар
кинжалом. Ведьмак не сбивал ритма - парировал, отскакивая, и
снова шел полукругом, принуждая убийцу крутиться. Левек
неожиданно попятился и тоже пошел полукругом, но в
противоположном направлении.
- У каждой игры, - прошипел он сквозь стиснутые зубы, -
должен быть свой конец. Что скажешь об одном ударе, ловкач?
Один удар, а потом мы уберем с дерева твоего выродка. Как ты на
это смотришь?
Геральт видел, что Левек наблюдает за своей тенью, ждет,
когда она коснется противника, показав, что тому солнце бьет в
глаза. Он перестал кружить, чтобы облегчить убийце задачу.
И превратил зрачки в вертикальные щелочки, два узеньких
штришка. При этом слегка сморщился, прикидываясь, будто
ослеплен.
Левек прыгнул, закружил, отставив руку с кинжалом вбок,
чтобы сохранить равновесие, ударил, невероятно, казалось,
изогнув кисть, снизу, целясь в промежность.
Геральт рванулся вперед, развернулся, отбил удар, выгнув
руку и кисть так же невероятно, откинул убийцу силой броска
тела и хлестнул его концом клинка по левой щеке. Левек сжался,
упал на колени, согнулся и зарылся лицом в песок.
Геральт медленно обернулся к Йунгхансу. Тот, искривив лицо
в отвратительной гримасе, прицелился из лука. Ведьмак
наклонился, схватил меч обеими руками. Солдаты тоже подняли
луки. Стояла глухая тишина.
- Чего ждете? Бейте! Бейте в не... - рявкнул лесничий и тут
же споткнулся, закачался, сделав несколько шагов, и упал Лицом
вниз, в шее у него торчала стрела. На стреле были полосатые
перья из маховых перьев фазанихи, раскрашенные желтым в отваре
из коры.
Стрелы летели со свистом по длинным плоским параболам со
стороны черной стены леса. Они летели, казалось, медленно и
спокойно, шумя перьями, и чудилось, что набирают скорость и
силу, только ударяя в цель. А били они безошибочно, кося
настрогских наемников, валя их в песок дороги, бессильных,
срезанных, словно подсолнухи, по которым ударили палкой.
Выжившие, расталкивая друг друга, кинулись к лошадям.
Стрелы продолжали свистеть, догоняя их на бегу, настигая в
седлах. Только трем удалось пустить коней галопом и умчаться,
вереща, кровавя им шпорами бока. Но и эти не ушли далеко.
Лес замкнулся, заблокировал дорогу. Уже нигде не было видно
купающегося в солнце, песчанистого тракта. Была плотная,
непроницаемая стена темных стволов.
Наемники, изумленные и отупевшие, остановили коней,
попытались завернуть, но стрелы летели неустанно. И догоняли, и
валили их с седел под топот и ржание лошадей, под всеобщий крик
и вой.
А потом опустилась тишина.
Замыкавшая тракт стена леса замигала, расплылась радужным
туманом и исчезла. Снова возникла дорога, на дороге - сивая
лошадь, а на сивой лошади - наездник, могучий, с метлообразной
бородой, в куртке из тюленьей шкуры, наискось перехваченной
клетчатым шерстяным шарфом.
Конь, отворачивая морду и грызя удила, сделал шаг вперед,
высоко поднимая передние ноги, храпя и косясь на трупы, на
запах крови. Наездник, выпрямившийся в седле, поднял руку, и
резкий порыв ветра ударил по ветвям деревьев.
