сталкиваться и с большими кусками вещества. Такой кусок сделает вмятину в
оболочке пришельца, стенка поглотит столько энергии, сколько способна, и
отразит лишнюю в процессе восстановления оболочки. Оболочка отразит лишнюю
энергию подобно тому, как зеркало отражает падающий на него луч света.
Портер бросил быстрый взгляд на генерала. Уайтсайд был в
растерянности. Казалось, сейчас у него отвиснет челюсть.
- Кроме того, - вздохнул Аллен, - мы имеем основание подозревать, что
оболочка пришельцев имеет способность изменять направление и интенсивность
гравитационного потока, управляя таким образом силой притяжения,
действующей на пришельца. Я не хотел бы сейчас вдаваться в объяснения,
почему мы так думаем - это просто невозможно сделать на языке
непрофессионалов. Но суть такова - пришельцы могут делать свои тела то
невесомыми, то имеющими отрицательный вес, так что сила гравитации их не
притягивает, а отталкивает. Это объясняет их способность парить в дюйме от
поверхности земли. Управление гравитацией может хоть частично объяснить их
передвижение в космическом пространстве. Локализуясь на гравитационном
источнике своей цели, они могут притягиваться к нему или отталкиваться от
предыдущего пункта остановки. - Аллен замолчал и посмотрел на троих
слушателей поочередно. - Это звучит, как бред, и я продолжаю убеждать
себя, что это не может быть реальностью. Инопланетяне, говорим мы. И эти
существа действительно инопланетяне. Но мне не дает покоя вот что - если
они настолько отличны от нас физически, насколько же далеки они от нас
ментально, психологически. Каковы наши шансы когда-нибудь понять
пришельцев. И есть ли у пришельцев надежда понять нас?
- Возможно, интеллектуальная разница между нами не так уж и велика, -
предположил Портер. - Пока что они нас неплохо понимали. Каким-то образом
они узнали многое, чего не могли узнать. И они хорошо вписываются в
границы основных правил поведения.
- Надеюсь, что вы правы, - совершенно искренне сказал Аллен и
обратился к президенту: - Через пару недель мы будем знать больше, -
сказал он. - Возможно, откроются новые факты и на многое мы будем глядеть
с другой точки зрения. И придется изменить некоторые наши теории или мы
получим новые решающие данные. В настоящий момент я в общих чертах
познакомил вас со всем, что пока нам известно. Конечно, углубляться в этот
предмет можно было бы бесконечно, но сейчас в этом нет смысла. - Он
поднялся и на секунду замер, как бы колеблясь. - Еще один факт, - сказал
он, - менее значительный, но тоже бросает свет на события, связанные с
пришельцами. Вы слышали о происшествии в Айове, где приземлился пришелец
101?
- Да, это первый пришелец из Одинокой Сосны, - сказал президент. -
Как я понимаю, он оккупировал поле в Айове.
- Верно, - сказал Аллен. - Он охраняет недавно вспаханное фермером
поле и никого к нему не допускает. Фермер утверждает, что 101 вначале
совершил над полем некие маневры, словно что-то высеивая. Одному из наших
наблюдателей все же удалось подобраться к краю поля. Он обнаружил, что
пришелец засеял поле семенами сосны. Теперь мы получили ответ на ранее
озадачивший нас факт - почему в отходах деятельности пришельцев нет семян
сосны. Теперь мы понимаем, что они отделяли семена от коры и веток, чтобы
впоследствии высеять их в благоприятных условиях.
- Ему понадобится очень много времени, чтобы вырастить из семян
деревья, - решительно сказал президент.
- Это еще неизвестно, - ответил Аллен. - Как обнаружил наблюдатель,
некоторые семена уже проросли. Специалисты-лесотехники уверяют, что они не
могли прорасти так быстро - это неестественно. Мы предполагаем, что 101
каким-то образом ускорил прорастание семян, чтобы затем воздействовать и
на побеги, аналогично ускоряя их рост.
- А для нас возникает новая проблема, - сказал Уайтсайд. - Сотни,
тысячи пришельцев, захватывающие наши поля... Фермеры поднимут восстание с
оружием в руках.
- Должен сказать, - произнес президент, - что, размышляя о
пришельцах, я пришел к одному выводу. Я чистый политик. У меня
политические нервные окончания. Любая угроза приводит меня в дрожь. И я
понимаю, что один неверный ход в игре с пришельцами может поставить крест
на моей карьере политика. Но чем дальше, тем больше я прихожу к убеждению,
что с пришельцами можно мирно сосуществовать. Создается впечатление, что
они действуют примерно вдоль тех же линий, что и мы. Если бы мы только
смогли наладить с ними контакт, то сразу же появилась бы база для прочного
взаимопонимания. И то, что они засеяли поля семенами сосны, только говорит
в их пользу. Они знают, что такое сельское хозяйство, что такое
восстановление естественных природных ресурсов. Их мышление параллельно
нашему.
Аллен открыл было рот, но промолчал.
- Вы хотели что-то сказать? - обратился к нему президент.
- Не знаю, имеет ли это хоть какой-нибудь смысл, но, наверное, нужно
рассказать... Если вы помните, первый пришелец во время посадки раздавил
автомобиль, в котором, к счастью, никого не было.
- Да, помню. Мы еще удивлялись, куда же делся владелец машины, почему
он или она так и не появились.
- Совершенно верно, - согласился Аллен. - Если вы помните, мы забрали
остатки машины.
- Помню, - кивнул президент.
- Теперь мы установили личность владельца с помощью номера машины.
Владелец - студент лесотехнического факультета университета Миннесоты. Имя
- Джеральд Конклин. Через несколько дней после происшествия он вернулся в
Миннеаполис. Насколько мы знаем, он никому не рассказывал, что случилось с
его машиной. Он даже не заявил в страховую компанию. Некоторое время он
вел себя совершенно нормально, но как только мы выяснили его личность, он
исчез. Сейчас его усиленно разыскивают сотрудники ФБР.
- И что вы намерены узнать от него? - полюбопытствовал президент. -
Если найдете, конечно.
- Я и сам не знаю. Но согласитесь, его реакция на происшествие
несколько странная. Почему он никому не рассказал о случившемся? Странно,
что он не потребовал возмещения убытков. Он даже не попытался выяснить,
куда и зачем утащили его машину. Я не могу избавиться от ощущения, что он
знает какие-то важные факты и эти факты могли бы нам очень пригодиться.
- Не слишком давите на него, когда найдете, - распорядился президент.
- Этот парень, с моей точки зрения, никакого преступления не совершал. Он
просто умеет держать язык за зубами.
41. МИННЕАПОЛИС
Телефон зазвонил, когда Кэт входила в квартиру.
Она взяла трубку.
- Джерри, это ты? Ты чем-то расстроен или волнуешься? Я не могу
понять. Что случилось?
- Я пытался связаться с тобой, - сказал он. - Звонил к тебе домой и в
редакцию. Мне сказали, что ты еще в Одинокой Сосне, но когда позвонил
туда, ответили, что ты уже уехала.
- Я только что из аэропорта, - сказала Кэт. - Ты в городе? Что-то
тебя плохо слышно, какие-то помехи.
- Я в Айове. Местечко называется Дикс Лендинг. Это на Миссисипи, в
районе под названием Виннишикская пойма. Ты представляешь, где это?
- Дикс Лендинг? Нет, никогда не слышала. Виннишик смутно представляю.
Но что тебя могло занести...
- Кэт, я ездил на ту ферму в Айове. Я разговаривал со Сто Первым. Он
снова брал меня внутрь.
- Он тебя вспомнил?
- Да, я так думаю. Собственно, это нельзя назвать разговором. Он мне
показывал. И я предполагаю, что это очень важно. Но я еще не решил - для
нас или для Сто Первого.
- Причем же здесь Дикс Лендинг? И Виннишик?
- Пришелец объяснил мне местонахождение, показал его. Я не знаю,
зачем. Здесь есть остров под названием Гусиный. На нем три пришельца. Но
почему это важно, не знаю. Я только знаю, что важно. Так мне внушил Сто
Первый. Я должен отправиться туда и хочу, чтобы ты поехала со мной. Если
это что-то значительное, ты первой должна быть в курсе. Ты ведь была
первой с самого начала этой истории с пришельцами.
- Отлично, - согласилась Кэт. - Выезжаю немедленно. Дай мне
координаты. Как добраться до этого Дикс Лендинга? Я буду там через
несколько часов.
42. МИННЕАПОЛИС
Много дней и ночей несли они бдительное, неусыпное дежурство, и вот
теперь их бдению пришел конец. В потрясенной тишине группа, называющая
себя Любящими, стояла и смотрела, как тает в небе удаляющийся
прямоугольник пришельца, много дней занимавший взлетную полосу аэропорта
Миннеаполиса, куда они смогли прорваться сквозь кордоны полиции.
- Мы потерпели поражение, - сказал один из них, изможденный юноша с
лицом аскета.
- Нет, мы не потерпели поражения, - возразила стоящая рядом девушка,
тонкая и гибкая. - Он почувствовал нашу любовь. Я знаю это совершенно
точно - почувствовал.
- Но он не дал нам знака. Он не взял нас, как других...
Один из охранников аэропорта сказал, ни к кому конкретно не
обращаясь:
- Теперь все кончилось. Пора расходиться по домам. Почему мы все еще
здесь?
- Потому что мы и так дома, - ответил юноша с аскетичным лицом. -
Земля - наш дом. Вселенная - наш дом.
- Не понимаю я этих детишек, - раздраженно сказал охранник своему
товарищу. - А ты понимаешь? Боже, они торчали здесь столько дней.
Слонялись или сидели вокруг с глупыми лицами, и все...
- Нет, - согласился второй охранник, - я их не понимаю и даже не
пытаюсь понять.
- Значит, давай заканчивать. - Первый охранник обратился к Любящим. -
Спектакль окончен, ребятки. Вам тут больше нечего делать.
Толпа Любящих словно вняла голосу разума и начала постепенно
расходиться. Поле медленно пустело.
- Не нужно было их вообще сюда пускать, - проворчал второй охранник.
- Это против инструкций. Кое-кто из них мог пострадать.
- Но особой опасности не было, - возразил первый. - Полоса закрыта
для самолетов. А если бы мы не пустили их, они бы взяли нас в осаду и было
бы гораздо больше неприятностей. Вот тогда кто-то мог действительно
пострадать. Так что, думаю, мы правильно поступили. Они вели себя вполне
прилично и никакого беспокойства не причиняли.
- Они любили этого пришельца, - сплюнул второй охранник. -
Демонстрировали ему свою любовь. Можешь вообразить себе подобную глупость?
У меня просто в голове не укладывается. - Охранник снова с отвращением
сплюнул.
К этому времени пришелец превратился в маленькую черную точку на
западном горизонте.
Гоулд положил трубку и повернулся к Гаррисону.
- Пришелец на Двенадцатом шоссе тоже улетел. Поднялся примерно в то
же время, что и пришелец на взлетной полосе аэропорта.
- Выглядит так, словно они получили приказ взлететь, - согласился
Гаррисон. - Интересно, что они задумали?
- Это вторая фаза, - сказал Гоулд.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, первая фаза была, когда они появились и начали за нами
наблюдать. Теперь они узнали достаточно и переходят к новым действиям.
- Откуда такие выводы?
- Не знаю, Джонни. Это просто предположение.
- Может, они нас покидают? Они выполнили задуманную программу и
теперь отправляются обратно в космос. Возможно, мы больше никогда их не
увидим.
В комнату, шаркая ногами, вошел Хэл Рассел, редактор отдела новостей.
Он остановился у стола городского редактора.
- Только что пришло сообщение по телетайпу, - сказал он. - Они
взлетают повсюду, а не только у нас.
Гоулд посмотрел на Гаррисона.
- Нужно позвонить в Одинокую Сосну, узнать, что там у них.
