- Но почему я? Я всегда сражался с Белым Домом. почти по любому
законопроекту, почти по всем биллям. Обо мне там, бывало, говорили очень
сурово. Почему же теперь я должен сотрудничать с вами? Какие у нас могут
быть общие интересы?
- Интересы нации, - ответил Портер. - Один из грозящих нам моментов в
случае усиления давления со стороны конгресса и сената - требования
просить помощи извне. На тех основаниях, что ситуация не чисто внутренняя,
а международного характера. И посему остальные страны должны работать над
ней вместе с нами. ООН вопит об этом с самого начала.
- Да, я знаю, - кивнул сенатор. - Но я не согласен с ООН. Это не их
дело.
- Слишком многое поставлено на карту, - сказал Портер. - Мы не можем
этого допустить. Я сделаю намек на очень секретный факт. Хотите услышать?
- Не уверен, стоит ли.
- Нам нужно распространить слух.
- Все это просто отвратительно, - сказала Алис.
- Моя реакция несколько мягче, чем у дочери, - сказал сенатор, - хотя
и я испытываю нечто подобное. Но вас лично я не виню. Вы говорите сейчас
явно не от своего имени.
- Да, еще бы вы не знали, что я говорю не от себя. Хотя лично я
воспринял бы это более мягко.
- Вы хотите сообщить мне нечто, чтобы я проговорился затем в нужных
местах нужным людям. Именно я, знающий, где такая акция произведет нужный
эффект.
- Это несколько упрощенная формулировка, - согласился Портер, - но в
целом...
- Дэйв, в дискуссии без грубостей не обойтись, - сказал сенатор.
- Я не против слов, которые вы используете, - сказал Портер. - Можете
не смягчать их. Я не буду спорить, убеждать, принуждать вас. Скажите
просто "нет", я встану и уйду, и лично я не буду испытывать к вам никаких
дурных чувств. Мне даны инструкции ни в коем случае не спорить с вами. У
нас нет желания давить на вас. Если бы оно было, мы, без сомнения,
использовали бы это.
- Папа, - сказала Алис, - хоть это и достойно презрения, но он честен
с тобой. Он делает грязную политику очень открытым способом.
- Несколько дней назад мы говорили о возможных преимуществах, которые
могут дать нам пришельцы, - сказал сенатор. - Я, в частности, упомянул об
управлении гравитацией. Я сказал, что если бы мы смогли овладеть этим
секретом...
- Нет, сенатор, не это, - покачал головой Портер. - Не буду вводить
вас в заблуждение или ставить ловушки. Я не пытаюсь с вами играть, держа
карты в рукаве. Все, что нам нужно, это случайно оброненное кое-кому на
Холме слово, оброненное вами в беседе...
- Вы называете это случайным словом?
- Да... В беседе с парой нужных людей. Мы не называем их, так что
кандидатуры можете подобрать сами.
- Кажется, я понимаю, - ответил сенатор. - Можете не говорить. Но
ответьте на такой вопрос...
- Да, конечно, - сказал Портер.
- Было ли испытание оружия против пришельцев и изучение их реакции на
него?
- Было. Результаты засекречены.
- И мы должны держать пришельцев исключительно под своим контролем?
- Я так думаю.
- Что ж, - сказал сенатор, - теперь, при более подробном рассмотрении
этого факта, я могу сказать, что совесть моя чиста. И понятна моя роль. Вы
мне ничего не говорили - небольшая неловкость, оговорка, которой я не
заметил.
- В таком случае, я отправляюсь назад, - сказал Портер. - Спасибо за
сэндвичи, Алис.
- Вы оба отвратительны, - ответила Алис.
50. СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ
Разговор за столом во время завтрака:
- Герб, я же тебе говорила, что-то полезное от этих пришельцев мы
будем иметь. Я тебе говорила, а ты не слушал. А теперь они будут давать
нам бесплатно машины.
- Ничего бесплатного не бывает. В этом мире, по крайней мере. Так или
иначе, но за все надо платить.
- Но в газете написано...
- Они просто не знают. Они так думают, говорят, что это возможно.
Лично я рассчитывать на бесплатную машину не буду, пока не увижу, что она
стоит у меня во дворе.
- Ей не нужен бензин и она может летать без дорог...
- Зато в ней будут "клопы". Во всех этих новых машинах стоят
микрофоны. А то, что она летает... Попробуй полетай, сразу шею сломаешь.
- Ты никогда ничему не веришь. Ты просто циник. В газете написано,
они это делают в знак благодарности.
- Ты подумай, Лайза, что я сделал для пришельцев? Почему они меня
должны благодарить? Я для них и пальцем не шевельнул.
- Благодарят не лично тебя, Герб. Если ты кому-то поможешь, так он
тут же умрет от удивления. От тебя никто и не ждет помощи. Пришельцы
благодарны вообще нам всем. Просто потому, что мы живем на этой планете.
Они хотят для нас что-то сделать. Не для тебя лично, а для всех.
На улицах гетто шли разговоры:
- Эй, друг, слышал про машины?
- Какие еще машины?
- Которые будут давать нам пришельцы.
- Никто ничего нам не будет давать.
- Так в газете написано.
- Может, кто-то и получил такую машину, только не мы, друг. Мы ничего
хорошего не получим. Одно дерьмо.
- Может, на этот раз все будет по-другому. Пришельцы ведь другой
народ. Может, и нам что-то перепадет.
- Выкинь это из головы. Никто ничего хорошего нам до сих пор не
давал.
В доме рабочего конвейера в Детройте тоже были разговоры:
- Джо, как ты думаешь, это правда про эти машины?
- Почем я знаю? Об этом пишут в газете, но и она может ошибаться.
- А если это правда?
- Боже, Джейн, откуда мне знать?
- Ты потеряешь работу. Многие потеряют ее. Форд и Крайслер не смогут
продолжать производить машины, если пришельцы будут раздавать их
бесплатно.
- А может, потом они перестанут их делать? Сделают немного и
остановятся. Что тогда? Я вообще думаю, что это не они их делают. Это
хитрая уловка новой компании. Какой-то агент по рекламе родил великую идею
использовать пришельцев. Я всегда говорил, что эти рекламщики когда-нибудь
переступят предел. Вот тебе и результат.
- Ты не можешь потерять работу, Джо. Нужно платить за дом, за машину,
а конвейер как работал, так и работает.
- Это другое дело, Джейн. Уже были сверкающие заграничные машины, а
мы продолжали работать.
- Ну и что, Джо? Это же не заграничные машины. Их раздают бесплатно!
- Бесплатного ничего не бывает.
Тихая паника царила в банках, на биржах, в маклерских конторах.
Доллар падал катастрофически. Западная Германия обратилась с призывом
помочь США. Англия и Франция начали поспешные консультации. Что-то
шевельнулось и за кремлевскими стенами, но даже старые опытные московские
корреспонденты так и не смогли разобраться, что же конкретно происходит у
русских.
В вихре бессмысленной суеты на Капитолийском Холме кто-то породил
идею о законопроекте, который запретил бы что-то принимать от пришельцев.
Слухи росли...
- Что вы думаете о докладе насчет проведения тест-испытания оружия
против пришельцев? - спросил сенатор Нокс сенатора Давенпорта.
- Почти ничего, - ответил Давенпорт. - Так, слышал что-то.
- Как это могло просочиться? - удивился Нокс. - Предполагается, что
это совершенно секретно.
- Возможно, это только слухи, - сказал его собеседник.
- Трудно поверить. Похоже, в самом деле есть серьезные результаты.
Нет, мне кажется, нужно поддержать правительство в вопросе о пришельцах.
Если мы сможем что-то получить от них для обороны...
- Пожалуй, я тоже буду "за". Хотя я не уверен в реальности этого
факта.
- На всякий случай, - сказал Нокс. - Вдруг это правда. Я думаю,
сделаю все, что смогу. В таких делах, как национальная безопасность,
страну подводить нельзя.
В чаще Миннесоты на маленькой речке Френк Нортон подгонял каноэ к
месту, где оставил свою машину.
51. ВАШИНГТОН. ОКРУГ КОЛУМБИЯ
- Вы рассказали нам очень любопытную историю, мистер Конклин, -
сказал консультант по науке.
- Я приехал сюда без особого желания, - сказал Конклин. - Если бы не
Кэт, не Гаррисон и "Трибюн", я бы не поехал. Они убедили меня, что это моя
гражданская обязанность. И вот я здесь, рассказал вам все и теперь ваше
дело, верить мне или нет.
- Мистер Конклин, - сказал референт по науке, - кажется, еще никто не
выражал вам недоверия. Я лично готов теперь верить практически всему, чему
угодно.
- А продолжать разговор вы не пробовали? - спросил Портер.
- Конечно, сэр. Я спросил, зачем мне показывали то, что я там найду,
в этом месте, и почему они хотят, чтобы я отправился туда.
- И он не ответил?
- Более того, он просто выбросил меня наружу. Только теперь это было
сделано гораздо осторожнее по сравнению с тем, что было в лесу. На этот
раз он довольно плавно опустил меня на землю.
- На этот раз он должен был удостовериться, что вы отправитесь именно
туда, куда ему нужно.
- Очевидно, мистер президент. В первый раз я был всего лишь чуждым
ему организмом, который он исследовал. Во второй уже чем-то знакомым, чем
он мог воспользоваться.
- И может использовать еще раз.
- Не уверен. Во всяком случае, охотиться за Сто Первым я больше не
собираюсь.
- А если попросим об этом мы?
- Зачем? - рявкнул Уайтсайд. - Нам ведь уже пояснили, какой счет в
этой игре. Пришельцы разговаривают с нами, но мы не можем разговаривать с
ними. Когда пришельцы хотят с нами говорить - если это можно назвать
разговором, - они будут говорить. Мы же сами этого делать не можем.
- Хочу отметить, - сказал Портер, - что рассказ мистера Конклина
более чем любопытен. Вы, мистер Аллен, не слишком удачно подобрали эпитет.
Мистер Конклин объяснил нам важную вещь - каким образом он смог
отправиться прямо туда, где пришельцы делали машины. Больше никто не мог
показать ему это место. Старый речник Квин слишком боится пришельцев,
чтобы так просто приблизиться к ним. Он знал, что пришельцы на Гусином
острове, но чем они занимаются, ему не было известно.
- Но я не имел намерения сомневаться в том, что рассказал мистер
Конклин, - начал оправдываться Аллен.
- У вас это прозвучало так, - сказал Джерри, - будто вы сомневаетесь.
- Молодой человек, - загрохотал Уайтсайд, - нужно обладать
незаурядной смелостью, чтобы вот так запросто рассказывать нам все, что вы
рассказали. Теперь я понимаю, почему вы с самого начала решили держать
язык за зубами. Я бы, наверное, и сам так поступил.
- То, что сообщил нам этот молодой человек, - сказал президент, -
дает надежду на возможность контакта с пришельцами. Теперь мы знаем, что
это возможно. Но это односторонняя связь на тех условиях, какие нам ставят
пришельцы. Пришельцы, когда их это интересует, могут вести нечто вроде
разговора с человеком. Но человек этого не может, даже если возникает
такая потребность.
- Но я попросил Сто Первую уменьшить интенсивность сигналов, которые
она передавала в мой мозг, - сказал Джерри, - и кажется, она меня поняла.
- Были сведения и о других людях, так называемых "одержимых". Они
якобы разговаривали с пришельцами, - напомнил президент.
- Эти истории можно сразу отбросить, - сказал Аллен. - Уже многие
годы появляются такие сумасшедшие, заявляющие, что они разговаривали с
пришельцами из НЛО. Все, что говорят эти люди, настолько банально, туманно
и неинтересно, что сразу можно сказать - это выдумки. Если контакт
осуществляется с настоящими пришельцами, то большая часть его вообще
окажется непонятной человеку.
- Значит, вы считаете, что рассказы об "одержимых" и их контактах с
пришельцами просто выдумки, утка? - спросил Портер.
- Конечно. Только мистер Конклин и его рассказ входят в наше
