прошу вас, если вам случится беседовать со святыми отцами, не рассказы-
вайте им о моей точке зрения. Многие из них продолжают очень ревностно
относиться к религии.
- Знаете, честно говоря, я просто обескуражен.
- На самом деле все предельно просто, - улыбнулся Экайер. - Я бы ска-
зал, даже логично. Идея Папы, верховного владыки, стоящего во главе
церкви, имеет огромное, определяющее значение для основателей религии.
Но где было найти Папу? Им казалось, что сделать обычного робота Папой
было бы святотатством. Человека сделать Папой они тоже не могли, даже
если бы вздумали рукоположить его - когда они прибыли сюда, такой воз-
можности у них не было. Человек существо, живущее, по меркам роботов,
слишком недолго, чтобы стать во главе их церкви, члены которой теорети-
чески могут жить вечно. Если за ними, конечно, как следует следить, уха-
живать. И это было то существенное ограничение, из-за которого человек в
роли Папы их никак не устроил бы. Идеальный Папа, по их представлениям,
должен быть бессмертным и всезнающим - непогрешимым, гораздо более не-
погрешимым, чем Папа-человек. И они принялись конструировать Папу...
- Конструировать... Папу? Не понял.
- Да. Компьютерного Папу.
- Боже милосердный! - воскликнул Теннисон.
- Да-да, и ничего удивительного, доктор Теннисон. Они конструируют
его до сих пор. День за днем, год за годом. Уже несколько столетий под-
ряд. Практически ежедневно Папу питают новой информацией, и с каждым го-
дом он становится все более непогрешимым...
- Невозможно поверить... Это просто...
- Вам и не нужно в это верить. Я лично не верю. Хватит того, что в
это верят роботы. Это их вера, если на то пошло. Но если посидеть и спо-
койно поразмыслить, то все сказанное мной обретет глубокий смысл.
- Наверное. Да, вы правы, Пол. Их вера зиждется на немедленных - то
есть №непогрешимых¤ ответах Папы. Да, если подумать, получается, что
смысл есть. А данные, информация, как я понимаю, обеспечивается Поиско-
вой Программой?
Экайер кивнул.
- Верно. Но прошу вас, не обращайте внимания на то, что я так прагма-
тичен в своем рассказе, и не записываете меня с ходу в безбожники, может
быть, я и не совсем верующий человек, но есть вещи, в которые я верю.
- Я оставлю свое мнение при себе, если позволите. Насчет информа-
ции... Каким образом ваша Поисковая Программа осуществляет ее поиск? Вы
здесь, на краю Галактики, а данные, за которыми вы охотитесь, разбросаны
по всей Вселенной!
- У нас работают люди, называемые Слушателями. Не слишком хорошее оп-
ределение, но мы их так привыкли называть.
- Экстрасенсы, что ли?
- Да. Но совершенно особого рода. Мы прочесываем Галактику, чтобы
отыскать таких, какие нам подходят. У нас есть вербовщики, и работают
они тихо и незаметно. Роботы разработали методы, позволяющие нашим Слу-
шателям работать просто на фантастическом уровне. Их естественные спо-
собности, благодаря этим методам, усиливаются во много раз.
- Ваши Слушатели люди?
- Да. Все до единого. По крайней мере, пока. Мы пытались работать с
инопланетянами, но ничего не вышло. Может быть, когда-нибудь получится.
Один из аспектов Программы как раз этому посвящен. Не исключено, что
инопланетяне могли бы нас снабдить такой информацией, которая людям
просто недоступна.
- И все данные, которые вы добываете, поступают в Папу?
- Большая часть. В последнее время мы стали более избирательно подхо-
дить к отбору полученной информации. Мы не вводим в Папу всю без исклю-
чения необработанную информацию. Но все полученные данные хранятся в
файлах. Все данные записываются - я хотел сказать: на магнитные ленты,
но это не совсем магнитные ленты. Так или иначе все данные хранятся. Мы
собрали такой информационный банк, которым гордилась бы Галактика, если
бы узнала о нем.
- Но вы не хотите, чтобы об этом узнали.
- Доктор Теннисон, мы бы не хотели, чтобы Галактика вмешивалась в на-
шу работу.
- Мэри - Слушательница. Она думает, что нашла Рай.
- Верно.
- Ну, а вы, наполовину верующий, что об этом думаете?
- Я не склонен это оспаривать. Мэри - одна из лучших Слушателей. Если
не самая лучшая.
- Но... Рай?!
- Послушайте и постарайтесь понять. Мы знаем и отдаем себе отчет, что
имеем дело не только с физическим пространством. Давайте, я вам один
пример приведу. У нас есть один Слушатель, который уже несколько лет
подряд путешествует в прошлое. Но не только в прошлое и не просто в
прошлое, а, по всей вероятности, - в свое собственное прошлое. Почему он
выбрал такое направление для поиска, мы не знаем, да и сам он не знает.
Настанет время, и мы это выясним. Похоже, он следует по линии своих
предков все дальше и дальше в глубь веков, разыскивает сородичей по пло-
ти и крови. Шаг за шагом, тысячелетие за тысячелетием. Вчера, к примеру,
он был трилобитом.
- Трилобитом?
- Древняя форма земной жизни, вымершая почти триста миллионов лет на-
зад,
- Но... человек и... трилобит!
- Зародышевая плазма, доктор. Источник всего живого. Стоит немного
уйти назад, и...
- Пожалуй, я понял, - медленно проговорил потрясенный Теннисон.
- Согласитесь, это потрясающе, - улыбнулся Экайер.
- Одно мне непонятно, - признался Теннисон. - Вот вы мне все это
рассказываете. И в то же время не хотите, чтобы об этом знали. Когда я
покину Харизму...
- Если покинете.
- То есть?
- Мы надеемся, что вы останетесь. Мы можем сделать вам очень выгодное
предложение. Детали можно попозже обсудить.
- Но я могу отказаться.
- Сюда прилетает один-единственный корабль. Отсюда вы можете попасть
только на Гастру.
- А вы абсолютно уверены, что на Гастру я возвращаться не хочу?
- У меня сложилось такое впечатление. Если вы действительно захотите
улететь, сомневаюсь, что мы станем вас удерживать. Но могли бы, если бы
захотели. Одно слово капитану, и он вам объявит, что у него на корабле
не осталось свободных мест. Но я думаю, разумнее было бы дать вам спо-
койно улететь. Даже если бы вы кому-то пересказали все, о чем мы с вами
беседовали, вряд ли бы вам поверили. Сочли бы очередной космической бай-
кой.
- А вы, похоже, здорово в себе уверены.
- Абсолютно, - сказал Экайер.
Глава 10.
Когда Теннисон проснулся, было еще темно. Потеряв счет времени, он
лежал в мягкой, уютной, обволакивающей тишине и тьме - не спал уже, но
до конца не проснулся, плохо понимая, что с ним произошло. На какое-то
мгновение ему даже показалось, что он еще на Гастре. В комнате было тем-
но, но откуда то проникала тонкая полоска света, и, когда глаза немного
привыкли к мраку, он смог разглядеть очертания предметов. Кровать была
мягкая, удобная. Чувство благостной дремоты охватило его целиком, ему
захотелось еще поспать, понежиться в теплых объятиях сна... Но неожидан-
но он понял, что что-то не так, что он не на Гастре и не на корабле. Ко-
рабль! Он рывком сел в кровати. Сон как рукой сняло. Он все вспомнил.
Корабль, Джилл, Харизма...
Харизма, Боже праведный! Он сразу все вспомнил.
Руки и ноги, казалось, онемели. Он не мог пошевелиться.
№Мэри нашла Рай!¤
Он понял, что свет идет из-под двери, за которой гостиная. Полоска
света колебалась, становилась то шире, то уже, исчезала совсем и появля-
лась вновь. №Это свет камина, - догадался он. - Дрова, наверное, уже
давно догорели, это последние угли вспыхивают прощальным пламенем сквозь
слой серого пепла...¤
В темном углу комнаты шевельнулась тень, отделилась от остальных те-
ней.
- Вы проснулись, сэр? - прозвучал дребезжащий голос.
- Да... проснулся вроде бы, - отозвался Теннисон плохо слушавшимися
губами, - а ты... или вы, кто такой?
- Я Губерт, - ответила тень. - Я - ваш денщик и буду вам прислужи-
вать.
- Я знаю, что такое №денщик¤, - сказал Теннисон. - Это слово мне
встречалось, когда я кое-что читал по истории Древней Земли. Что-то та-
кое, связанное с британскими военными. Слово было такое странное, что
осталось в моей памяти.
- Потрясающе, сэр, - сказал Губерт. - Я вас поздравляю. Никто не зна-
ет, что это такое.
№Денщик¤ вышел из комнаты. В дверном проеме его можно было разглядеть
получше. Странная, угловатая, человекоподобная фигура - сочетание силы и
уверенности.
- Не пугайтесь, сэр, - сказал он, обернувшись. - Я робот, но я не
причиню вам вреда. Единственная моя цель - вам прислуживать. Включить
свет? Вы готовы?
- Да... готов. Пожалуйста, включи свет.
На столике, стоявшем у дальней стены гостиной, зажглась лампа. Гости-
ная как гостиная, все, как вчера: солидная, крепкая мебель, сияние ме-
таллических кнопок на обивке, мягкий блеск старого дерева, картины на
стенах.
Теннисон отбросил одеяло и обнаружил, что раздет догола. Свесил ноги
с кровати и встал на ковер. Потянулся к стулу, на который ночью бросил
одежду. Одежды не было. Поднял руку, откинул со лба волосы, потер щеки и
почувствовал, что оброс щетиной.
- Ваш гардероб пока не прибыл, - пояснил Губерт. - Но мне удалось
раздобыть для вас смену одежды. Ванна вон там, завтрак готов.
- Сначала ванну, - сказал Теннисон решительно. - Душ у вас тут есть?
- Есть и ванна, и душ. Если желаете, я приготовлю ванну.
- Не стоит. Обойдусь душем. Это быстрее. А мне надо спешить. Есть ра-
бота. Что слышно о Мэри?
- Поскольку я предполагал, что вам это будет интересно, - продребез-
жал Губерт, - я навестил ее примерно час назад. Сестра сказала, что дела
идут на лад и протеин-Х ей помогает. В ванной, сэр, вы найдете полотен-
ца, зубную щетку и принадлежности для бритья. Когда вымоетесь, я дам вам
одежду.
- Благодарю, - сказал Теннисон. - Да ты просто профессионал. Тебе
часто приходится выполнять такую работу?
- Я - денщик мистера Экайера, сэр. Нас у него двое. Так что он меня
вам одолжил.
Выйдя из ванной, Теннисон обнаружил, что кровать аккуратно прибрана и
на ней стопкой сложена его одежда.
Робот Губерт, которого он теперь мог разглядеть как следует, был
очень похож на человека - идеализированного такого, с иголочки. У него
была лысая голова, и полированная металлическая поверхность не оставляла
никаких сомнений в том, что она именно металлическая, но вся фигура ро-
бота была выполнена исключительно декоративно, - даже иллюзия была, что
он одет.
- Желаете позавтракать? - поинтересовался робот.
- Нет, пока только кофе. Позавтракаю попозже. Погляжу, как там Мэри,
и вернусь.
- Кофе будет подан в гостиной, - сообщил робот, - Перед камином. Сей-
час разведу огонь получше.
Глава 11.
Обойдя здание клиники, Теннисон обнаружил, что позади него находится
сад. Всходило солнце, и горы, подступавшие к Ватикану с запада, казались
еще ближе, чем были на самом деле. Громадная стена, синева которой меня-
лась от основания к вершинам: внизу горы были темно-синие, почти черные,
а вершины искрились алмазным блеском в первых лучах утреннего солнца.
Сад поразил Теннисона аккуратностью и ухоженностью. Сейчас, в эти первые
утренние часы, здесь царили тишина и нежность. По саду разбегались в
разные стороны вымощенные гравием дорожки, обрамленные ровно подстрижен-
ными кустиками и изящно составленными композициями цветов на клумбах.
Многие кустарники и цветы цвели или отцветали. Разглядывая растения,
Теннисон с трудом вспоминал названия. Вдалеке, по правую сторону, он
различил три фигуры в коричневых балахонах, которые медленно, как бы в
глубоком раздумье, двигались по дорожке, склонив поблескивающие в лучах
солнца головы, опустив на грудь стальные подбородки. Прохлада ночи пос-
тепенно уступала теплу лучей утреннего солнца. В саду было так спокойно
и красиво, что Теннисон поймал себя на мысли: №Мне тут нравится¤. На том
месте, где пересекались сразу три дорожки, он обнаружил каменную скамью
