Заявление призывает население мира объединиться в борьбе против
заговора, не прекращая своей обычной повседневной деятельности и не впадая
в панику.
"Это не должно быть причиной страхов, - говорится в заявлении, - тем
более что некоторые контрмеры уже приняты". Однако более конкретного
сообщения о контрмерах в заявлении не содержится. На вопросы журналистов
по этому поводу официальные круги сообщили, что конкретные меры не
подлежат разглашению из соображений безопасности.
"В целях борьбы с мутантами, - говорится в заявлении, - каждый
гражданин должен следовать нижеприведенным правилам:
1. Сохранять спокойствие и не поддаваться панике.
2. Воздержаться от использования товаров, производимых мутантами.
3. Отказаться от приобретения любых товаров, производимых мутантами.
4. Немедленно сообщать в ФБР о любых подозрительных обстоятельствах,
которые могли бы иметь отношение к сложившейся обстановке".
(Продолжение см. на стр.11.)
Виккерс не стал открывать одиннадцатую страницу, а решил просмотреть
повнимательнее первую.
Здесь разъяснялось явление мутации и был приведен полный текст
заявления. Кроме того, в статье какого-то профессора-биолога обсуждались
возможные причины и последствия мутации. Там же было около дюжины
сообщений.
Он начал читать:
НЬЮ-ЙОРК (Ассошиэйтед Пресс). Сегодня по улицам города прошли толпы
людей, вооруженных топорами и стальными ломами. Они врывались в помещения
магазинов технических новинок, уничтожая имевшиеся там товары и установки.
Однако в магазинах продавцов не оказывалось. Единственная человеческая
жертва к мутантам отношения не имеет.
ВАШИНГТОН (ЮПИ). Сегодня ранним утром разъяренная толпа убила
водителя вечмобиля и уничтожила машину.
ЛОНДОН (Интернэшнл Ньюс Сервис). Сегодня правительство приняло
решение выставить охрану вокруг жилых кварталов, где находятся сборные
дома, изготовленные, как полагают, мутантами.
Владельцы, говорится в решении, приобрели эти дома, ни о чем не
подозревая, и никак не связаны с заговорщиками. Охране предписано защищать
этих честных граждан и их соседей от необузданной ярости толпы.
СЕН-МАЛО, ФРАНЦИЯ (Рейтер). Сегодня утром на одной улице на фонарном
столбе обнаружен труп человека. На шее повешенного найдена табличка с
надписью "Мутант".
Газета выпала из рук. Виккерс тупо смотрел, как она распласталась на
песке.
А утренний поток автомобилей уже заполнял улицу. Возле ограды мальчик
играл с мячом. Над лужайкой кружились голуби.
"Все как обычно, - подумал он. - Обычное человеческое утро. Люди
спешат на работу, играют дети, воркуют на лужайках голуби".
Однако под видимым спокойствием бушевал поток зверства. Настоящее
затаилось за фасадом цивилизации. Оно готовилось вырваться на засады и
вцепиться в глотку будущего. Вцепиться в глотку Виккерса, в глотку Энн, в
глотку Гортона Фландерса.
Слава богу, пока никак не связали его появление в городе с машиной.
Но теперь в любую минуту кто-то сделает это. Кто-то вспомнит, что видел
его за рулем этой машины. Кто-то заподозрит, так как он не бросился вместе
с остальными из ресторана, чтобы пополнить толпу, крушившую машину.
Пока он был в безопасности. Но сколько времени это продлится, он не
знал.
Как же быть?
Он задумался.
Взять напрокат машину и продолжить путь?
Он не знал, как это лучше сделать...
Но во всех случаях одно было неотложным и требовало немедленных
действий.
Следовало разыскать волчок.
Он остался в машине и теперь за ним надо было вернуться.
Но стоило ли рисковать? Виккерс не видел в таком риске особого
смысла. Более того, это граничило с безумием. Но он знал, что должен
попытаться. А ведь
Крофорд советовал ему не пользоваться машиной. Но тогда он не принял
записку в расчет, и теперь оставалось только раскаиваться в этом. Вопреки
здравому смыслу он оказался неправ. В данном случае логика подвела его, а
его инстинкт, его предчувствие, его интуиция, как бы это ни называлось,
подсказывали верный путь.
Он вспомнил собственные размышления о возможностях человеческого
мозга, о его способности предвидения, которая порой куда сильнее логики и
разума. Может быть, это одна из странных особенностей мутантов?
И, может, именно это чувство, противоречащее логике и разуму, гнало
его на поиски волчка.
29
Движение было перекрыто, вдоль улицы стояли полицейские, хотя нужда в
их присутствии уже отпала - толпа успокоилась. Изуродованная, разбитая
машина лежала колесами кверху, словно дохлая корова на кукурузном поле.
Выбитые стекла скрипели под ногами любопытствующих зевак.
Виккерс смешался с толпой и пробился к машине. Передняя дверца была
сорвана и валялась на мостовой. Почти никаких надежд найти волчок. А если
волчок и здесь, то как им завладеть? Может, встав на колени, сделать вид,
что интересуется щитком управления?
Он несколько раз с нарочито равнодушным видом обошел машину,
обмениваясь замечаниями с зеваками. Он кружил до тех пор, пока не
подобрался к дверце. Тогда он нагнулся и заглянул внутрь, но волчка в
машине не было. Он сидел на корточках, вытянув шею и рассуждая о щитке
управления и коробке передач, а сам высматривал злополучную игрушку.
Волчок исчез.
Виккерс встал и вновь смешался с толпой, оглядывая мостовую - волчок
мог выпасть из машины и откатиться в сторону. Он осмотрел водостоки по
обеим сторонам улицы, мостовую - волчок как провалился.
Итак, волчок исчез раньше, чем он успел проверить его удивительные
свойства.
Дважды побывал он в сказочной стране - первый раз ребенком, а второй
раз юношей, гуляя по заветной долине с девушкой по имени Кэтлин Престон.
Вероятно, эта долина могла быть и совсем другой сказочной страной. А
потом, когда он снова захотел встретиться с Кэтлин, ему сказали, что она
уехала, и он повернулся спиной к двери и неверными шагами пересек террасу.
"Минуточку, - сказал он себе, - а действительно ли я повернулся
спиной к двери и неверными шагами пересек террасу?"
Он напряг память и вспомнил тихий голос человека, который сказал, что
Кэтлин уехала, а потом добавил:
- Зайди, малыш. Я хочу кое-что показать тебе.
Он вошел в громадный вестибюль с густыми тенями по углам, с картинами
по стенам и величественной лестницей, ведущей наверх. Затем кто-то
разговаривал с ним.
Что сказал тот человек?
Или что-то произошло?
Как случилось, что этот момент, о котором он должен был помнить
всегда, всплыл после стольких лет забвения, как и воспоминание о его
детской встрече со сказочной страной?
И так ли все было на самом деле?
"Об этом, - признался он себе, - я судить не могу".
Он повернулся и двинулся вниз по улице мимо полицейского, который,
играя дубинкой, с улыбкой поглядывал на толпу.
На пустыре играли дети. Когда-то и он так же самозабвенно играл,
наслаждаясь теплыми лучами солнца и ощущая, как по телу пробегают волны
счастья. Не существовало понятия времени - всякая цель ставилась на
несколько минут, редко на час. Каждый день был вечностью и жизни не было
конца...
В стороне какой-то малыш возился со своей игрушкой. Вдруг он
подбросил ее кверху и снова поймал, холодея от счастья. Солнце расцветило
предмет и у Виккерса перехватило дыхание.
Это был его волчок!
Он сошел с тротуара и с трудом пересек пустырь.
Дети не замечали его или просто не захотели замечать - ведь взрослые
либо не существуют для их игр, либо присутствуют в них как дружелюбные
объекты.
Виккерс остановился возле малыша с волчком.
- Привет, сынок.
- Привет.
- Что это у тебя?
- Я нашел это, - насторожился малыш.
- Красивая штука, - сказал Виккерс. - Я хотел бы ее купить.
- Я не хочу ее продавать.
- Я дам тебе за нее кучу денег, - сказал Виккерс.
Мальчуган глянул на него с интересом.
- А на велосипед хватит?
Краем глаза Виккерс заметил, что стоящий на тротуаре полицейский
посмотрел на него и направился к пустырю.
- Держи, - сказал Виккерс.
Он схватил волчок и бросил смятые деньги на колени мальчугана. Потом
выпрямился и бросился бежать в сторону переулка.
- Эй, вы! - крикнул полицейский.
Виккерс продолжал бежать.
- Эй, вы! Остановитесь или буду стрелять!
Раздался выстрел, и Виккерс услышал свист пули над головой.
Полицейский не мог знать, кто он, но утренняя газета напугала всех.
Он добежал до ближайшего здания и скрылся за углом. Но оставаться в
переулке не мог и свернул в узкий проход между двумя зданиями. Уже
свернув, он понял, что совершил ошибку проулок выходил на улицу, где
лежала его исковерканная машина.
Он увидел открытое подвальное окно и, не успев даже подумать, понял,
что это его единственное спасение. Он прикинул расстояние и спрыгнул туда.
Очутившись в подвале, он ощутил острую боль в спине, видно, задел раму, и
тут же стукнулся обо что-то головой - темнота взорвалась миллионами звезд.
Дыхание перехватило, он растянулся на полу, выронив из рук волчок, который
откатился куда-то в сторону.
Наконец, ему удалось встать на четвереньки и он пополз к волчку.
Наткнувшись на водопроводную трубу, он с трудом встал на ноги. Спина
кровоточила, голова гудела. Но на некоторое время он обрел безопасность.
Он нашел ступеньки и, поднявшись по ним, понял, что находится в
помещении позади скобяной лавки. Там громоздились рулоны арматуры, толя,
картонные коробки, упакованные дымовые трубы и бухты манильского троса.
Он присел позади ящика и очутился в круге солнечного света, падавшего
из окна над головой. Снаружи, с улицы, доносился топот бегущих ног и
крики. Он снова спустился вниз и прижался к шершавым доскам, сдерживая
дыхание и боясь, что оно выдаст его, если кто-то войдет сюда.
Надо было во что бы то ни стало найти выход - если он останется
здесь, его найдут. Полиция и жители прочешут квартал. К тому времени они
уже будут знать, за кем идет охота. Мальчуган скажет, что нашел волчок
неподалеку от машины, кто-то вспомнит, как он ставил машину, вспомнит о
нем и официантка ресторана. Из этих отрывочных сведений они поймут, что
беглец был водителем разбитого вечмобиля.
Он представил себе, что случится, если его схватят. Он хорошо помнил
сообщение из Сен-Мало о повешенном на фонарном столбе.
Но путей к бегству не было. Он не мог выйти на улицу - там его
искали. Можно было вернуться в подвал, но это не меняло дела. Можно было
пробраться в магазин и, притворившись покупателем, зашедшим присмотреть
ружье или инструмент, потом выйти на улицу. Однако он сомневался, что это
удастся.
Алогичное поведение ничего не дало. Логика и разум вышли победителями
- пока они оставались главными факторами, управляющими жизнью человека.
Не существовало никакой возможности бегства и из солнечного уголка
позади ящика.
Не существовало никакой возможности бегства, кроме...
Он снова нашел волчок. Волчок был с ним.
Вообще не существовало никакой возможности бегства, никакой, если не
сработает... волчок.
Он поставил волчок на пол и, нажав на ручку, придал ему медленное
вращение. Потом разогнал его быстрыми движениями руки и отпустил. Волчок
загудел. Придвинувшись ближе, он неотрывно смотрел на цветные полоски. Они
появлялись и исчезали в бесконечности, и он спрашивал себя, куда они
уходят. Он так сосредоточил свое внимание на волчке, что забыл об
окружающем.
Волчок не сработал. Виккерс протянул руку и остановил закачавшуюся
