никому не мешал. На новых Землях все начинали сначала и можно было
избежать ошибок и предотвратить опасности, которые в течение веков вели к
кровопролитиям на старой Земле.
На новых Землях становились возможными любые формы цивилизации. Можно
было экспериментировать, создавая одну цивилизацию на Земле-2, несколько
отличную от нее - на Земле-3, совсем иную - на Земле-4. Столетия спустя,
сравнив эти цивилизации, обработав все данные и выделив каждую ошибку,
можно было внести поправки. Так со временем удастся подойти к наилучшей
форме.
На Земле-2 первым шагом стала пасторально-феодальная цивилизация.
Здесь создали место для передышки, место для воспитания и размышлений.
Кое-что изменится или будет изменено. Сыновья человека, под чьей крышей он
нашел приют, построят себе лучший дом и, наверное, пожелают, чтобы их поля
обрабатывали роботы, они оставят себе больше досуга, а народ, у которого
есть досуг, энергия которого направляется добрыми намерениями, может
построить рай и на одной Земле и на многих Землях.
В газетной статье, которую он прочел однажды утром, - неужели это
случилось всего несколько дней назад? - говорилось, что власти обеспокоены
массовым исчезновением людей. Автор ее писал, что бесследно исчезают целые
семьи. Единственное, что между ними было общего - это крайняя бедность. И
именно их, самых обездоленных людей, лишенных крова, работы, нередко
больных, в первую очередь переселяли на новые Земли, следующие за неуютной
Землей.
А те, кто останется на старой Земле, освободившись от нежелательного
соседства, найдут свой путь и тоже построят лучшую жизнь.
"Прекрасную, - подумал он. - Прекрасную, но как быть с андроидами?
Однако начнем сначала".
Мутанты были всегда. Не будь их, человек навсегда остался бы
маленьким пугливым животным, скрывающимся в джунглях, лазающим по
деревьям, животным трусоватым и незаметным.
В результате мутации на передних конечностях появился большой палец,
который противостоял остальным пальцам. В результате мутаций маленький
мозг стал сообразительнее. Одна мутация позволила овладеть огнем. Другая
привела к изобретению колеса. Третья - к луку и стрелам. И так от
тысячелетия к тысячелетию. От мутации к мутации росла лестница, по которой
взбиралось человечество.
Но существо, которое покорило огонь, не знало, что оно мутант. Не
знали этого и изобретатель колеса и первый лучник.
Во все века существовали мутанты, которые и не подозревали о своих
отличиях от остальных, - люди, которым все удавалось лучше, чем другим:
великие дельцы, великие государственные деятели, великие писатели, великие
художники, они стояли настолько выше других, что на общем фоне казались
гигантами.
Может, и не все они, но большинство из них были мутантами. А их
превосходство по сравнению с возможностями сводилось к минимуму, так как
они ограничивали себя, приспосабливаясь к социальному и экономическому
уровню обычных людей. Их способность приспосабливаться и казаться меньше,
чем есть на самом деле, также говорила об их превосходстве. И хотя успехи
этих людей по меркам обычного человека были велики, превосходство это не
было всепобеждающим: они не могли обнаружить своего истинного состояния,
так как не были бы поняты.
А вдруг человек осознал то, что он мутант, и получает неоспоримое
свидетельство этого, что происходит тогда?
Предположим, человек обнаруживает в себе способность читать мысли
разумных существ, населяющих планеты иных Солнечных систем. Такая
способность явится бесспорным доказательством мутации. Если, общаясь со
звездами, человек почерпнет какую-то ценную информацию, к примеру, принцип
действия машины, работающей без трения, он больше уже не сможет жить
по-старому, оставаясь на своем прежнем месте. Осознав свою сущность, он
почувствует необходимость идти своим непроторенным путем.
Или, допустим, человека приведет в ужас услышанное на звездах. И вот,
ощутив свое одиночество, такой человек испытывает необходимость поделиться
полученной информацией, почерпнутой в глубинах пространства. Он приступит
к поискам подобных себе мутантов, которые смогут его понять. Это непросто,
но он находит их. Сначала одного, а потом и других. Пусть не все они могут
"беседовать" со звездами, но у них есть иные таланты. Одни окажутся
"богами" в электронике, другие постигнут смысл странной связи времени и
пространства, допускающей наличие многих миров, следующих один за другим
бесконечной и чудесной чередой.
И среди них окажутся женщины. Сообщество мутантов станет расти за
счет рождения детей с закрепленными свойствами родителей, так что через
несколько десятилетий уже сотни неординарных людей поставят свои
способности на службу общему делу.
Используя информацию со звезд и собственные таланты, они смогут
получить средства для продолжения своих работ. Сколько используемых
повседневно товаров создано расой мутантов на сегодняшний день?
Со временем организация мутантов разрастется, их деятельность станет
заметной, и им придется искать надежное убежище, чтобы успешно продолжать
свою работу. А что может быть надежнее, чем другой мир?
Лежа на матрасе из кукурузной шелухи и уставясь в темноту, Виккерс
восхищался силой своего воображения, хотя, строго говоря, это нельзя было
назвать воображением, это было что-то, что он уже знал прежде. Но откуда
он мог это знать?
Быть может, секрет крылся в особенности его мозга андроида? Или он
узнал все это в какой-то период жизни и напрочь забыл, как забыл свое
путешествие восьмилетним мальчишкой в сказочную звездную страну? А может,
он обладал наследственной памятью, переходящей к ребенку от родителей
подобно инстинкту. Но ведь у андроида не могло быть родителей.
У него не было родителей, он не принадлежал к какой-либо человеческой
расе, будучи лишь карикатурой на человека, созданной для определенной
цели, которой он пока не знал.
Какую миссию могли возложить на него мутанты? Какие способности
использовать?
Он был уязвлен - употребить его для выполнения неизвестных ему задач.
И Энн служила для каких-то целей, о которых и не подозревала.
За производством вечмобилей, вечных лезвий, синтетических углеводов
крылись грандиозные цели. В планы мутантов входило спасение и новое
становление сообщества людей, идущих по неверному пути. Они стремились
создать мир или миры, где война не только будет объявлена вне закона, но и
станет попросту невозможной, где не будет места страху и неуверенности в
завтрашнем дне.
Но какова роль, которую предназначили в этой программе ему, Джею
Виккерсу?
В доме, где его приютили, закладывались основы, может, несколько
примитивные, этой программы. Через два-три поколения потомки этой семьи
созреют для машин и прогресса, достойных человека.
Мутанты отнимут у человечества опасные игрушки и припрячут их, пока
его дети не станут настолько мудрыми, чтобы не поранить ими себя или
соседа. Они отнимут у малыша игрушки подростка, которые в младенческих
руках могут причинить зло, а когда ребенок повзрослеет, они вернут ему эти
игрушки, наверняка улучшив их.
И будущая цивилизация, направляемая мутантами, уже не будет
механистической цивилизацией, это будет цивилизация, построенная на иных
социальных и экономических основах, на духовном и художественном началах,
и в ней найдется место для машин. Мутанты поддержат пошатнувшегося
человека, вернут ему давно утерянное равновесие, и годы, потраченные на
эту переделку, не пропадут даром, они сторицей окупятся будущим
человечества.
А если это только мечты, ничего не значащий сон наяву? Куда важнее
теперь то, что совершит он, андроид по имени Джей Виккерс.
Но, прежде чем что-то предпринять, следовало лучше понять
происходящее, располагая фактами. Ему нужна была информация, но он не
получит ее, если останется на чердаке в доме новых первопроходцев, где так
хорошо отдыхать на матрасе из кукурузной шелухи.
Он мог получить нужную информацию лишь в одном месте.
Он бесшумно встал с постели и в темноте стал на ощупь искать свои
лохмотья.
37
Дом стоял с темными окнами, залитый лунным светом, и на его фасаде
чернели тени деревьев. Виккерс замер перед калиткой, стараясь вспомнить,
как здесь все выглядело тогда. Он вспоминал, как свет луны оттенял белизну
колонн, придавая им призрачную красоту, какие слова они говорили друг
другу...
Но все умерло и было погребено - осталась лишь горечь сознания, что
он только жалкое подобие человека.
Он открыл калитку, прошел по аллее и поднялся по ступеням. Шаги его
были так звонки в этой тишине лунной ночи, что, казалось, их слышит весь
дом.
Он нашел кнопку звонка, нажал ее указательным пальцем и застыл в
ожидании, как в прошлый раз. Но теперь он не ждал Кэтлин, которая бы
распахнула дверь ему навстречу.
В холле блеснул свет, и через стекло он увидел человекоподобное
создание, которое направлялось к нему. Дверь открылась, он вошел, и
поблескивающий робот, неловко склонившись перед ним, произнес:
- Добрый вечер, сэр.
- Вы Айзекайя? - спросил Виккерс.
- Айзекайя, сэр, - подтвердил робот. - Вы видели меня утром.
- Я гулял, - сказал Виккерс.
- Если желаете, я покажу вам вашу комнату.
Робот повернулся и стал подниматься по винтовой лестнице. Виккерс
последовал за ним.
- Превосходная ночь, сэр, - произнес робот.
- Да, чудная.
- Вы голодны, сэр?
- Нет, спасибо.
- Я могу принести вам поесть, если вы не ели, - предложил Айзекайя. -
Кажется, еще осталась курица.
- Нет, - сказал Виккерс. - Спасибо.
Айзекайя открыл дверь и включил свет, затем отошел в сторону и
пригласил Виккерса войти.
- Быть может, - спросил Айзекайя, - вы хотите пить?
- Чудесная мысль, Айзекайя. Шотландского виски, если можно.
- Минуточку, сэр. Пижамы лежат в третьем ящике сверху. Может, они
великоваты, но вам подойдут.
Он нашел почти новые пижамы, уродливые и слишком просторные, но это
было лучше, чем ничего.
В уютной комнате стояла широкая кровать, покрытая белым стеганым
покрывалом, а на окнах висели белые занавески, колыхавшиеся от ночного
ветерка. Он уселся на стул в ожидании Айзекайи и впервые за много дней
ощутил усталость. Сейчас он выпьет виски, заберется в постель, а утром
шумно сойдет вниз и потребует объяснений.
Дверь открылась.
Но это был не Айзекайя, вошел Гортон Фландерс в малиновом халате и
шлепанцах, которые хлопали при каждом его шаге. Он пересек комнату, сел на
второй стул и посмотрел на Виккерса с легкой улыбкой.
- Итак, вы вернулись, - начал он.
- Я вернулся, чтобы выслушать вас, - произнес Виккерс. - Можете
начинать.
- Почему бы и нет, - согласился Фландерс. - Ради этого я и встал. Как
только Айзекайя сообщил мне о вашем возвращении, я понял, что вы хотите
поговорить со мной.
- Я не хочу говорить. Я хочу выслушать вас.
- О да, конечно. Говорить действительно должен я.
- И не о запасах знаний на иных мирах, которые вы столь красочно
живописали, а о гораздо более земных делах.
- О чем, к примеру?
- К примеру, о том, что я - андроид, как и Энн Картер. О том, кто
такая Кэтлин Престон. Существует ли она в действительности или только в
моей памяти? Если существует на самом деле, где она сейчас? И наконец, о
моей роли во всей этой истории и о ваших намерениях.
Фландерс кивнул.
- Неплохо. Вы умудрились задать именно те вопросы, ответ на которые
