Еще какие-то блокноты и тетради. Письма. Какой-то странный гаечный ключ. Обглоданная до снежной белизны кость - вероятно, это сокровище принадлежало одной из любимых собак.
Хлам, подумал Саттон. Бастер сэкономил бы уйму времени, если бы просто взял и сжег все это.
Пара старых газет. Съеденный молью вымпел. Пухлое письмо в нераспечатанном конверте. Саттон повертел конверт и положил его поверх остальных бумаг, вынутых из чемодана. Но что-то заставило его снова взять конверт в руки.
Очень, очень странная марка... Ну, во-первых, цвет! Он напряг память и вспомнил эту марку. То есть не ее, конечно, а ее изображение в каталоге. Потом поднес конверт ближе к глазам и ахнул от изумления. Марка была старая, безусловно, старая. Очень старая и очень дорогая... Господи, сколько же она тогда стоила?
Он попытался разглядеть стоимость марки, но цифры почти совсем стерлись.
Он поднялся, подошел к столу, сел в кресло и стал разглядывать конверт. Что за адрес такой на штампе?
@БРИДЖП... ВИС...@
Скорее всего - Бриджпорт, А Вис...? Какой-нибудь из древних штатов? Штат - территориальная единица, смысл и значение которой давно смыты волнами времени.
Июль, 198 ..
Июль, 198- какого-то года!
Это что же! Получается, что письмо написано шесть тысяч лет назад? Рука Саттона дрогнула.
Нераспечатанное письмо, отправленное шесть тысяч лет назад! Оно лежало в этой куче хлама. Рядом с обглоданной костью и несуразным гаечным ключом.
Нераспечатанное письмо с маркой, стоившей целое состояние...
Саттон еще раз внимательно разглядел штамп почтового отделения. Бриджпорт, Вис... Июль, а число? Как будто, 11. 11 июля 198... Последняя цифра была такая бледная, что разобрать ее можно было разве что с хорошей лупой.
А вот адрес был виден прилично:
М-ру Джону Г. Саттону,
Бриджпорт,
Висконсин
Ага, вот что значило это №Вис...¤. Висконсин, вот что! Письмо предназначалось Саттону. А кому же еще?
Что сказал тот андроид, адвокат Бастера? №Целый чемодан семейных бумаг¤.
Нужно будет заглянуть в историческую географию, подумал Саттон, и выяснить, где находился этот Висконсин.
Ну, а кто такой этот Джон Г. Саттон? Какой-то давний предок, чей прах уже столько лет покоится в земле. Наверное, человек рассеянный, поскольку не распечатал предназначенное ему письмо.
Саттон перевернул конверт. Нет, конверт действительно не вскрывали. Клей засох от старости, и, когда он провел ногтем по краю заклеенного уголка, в воздухе рассыпалось облачко... Бумага сильно истлела. С письмом нужно было обращаться осторожно.
№Целый чемодан семейных бумаг¤... Да не бумаг, а трухи! И среди всего этого хлама - письмо, отправленное шесть тысяч лет назад и нераспечатанное.
А Бастер знал про это письмо? Задав себе этот вопрос, Саттон ни минуты не думал над ответом. Конечно, знал. Знал и постарался, чтобы оно не слишком бросалось в глаза. Он засунул письмо в середину, хорошо понимая, что тот, кому оно предназначено, отыщет его. Чемодану намеренно был придан такой вид, будто в нем нет ничего важного - так, ерунда. Старый, драный чемодан, в замке торчит ключ что это должно было значить? Вот что - №Да ничего у меня внутри нет, так, хлам один, но если тебе некуда девать время, открой и посмотри¤. И если бы кто-то открыл и посмотрел, то не испытал бы ничего, кроме недоумения и разочарования. Да, ничего не было в этой груде бумаг, кроме копившейся долгие годы сентиментальности.
Саттон смотрел на конверт.
Джон Г. Саттон, мой предок, живший шесть тысяч лет назад... Его кровь течет во мне, хотя время и разбавило ее во много раз. Но он существовал, этот человек - жил, дышал, ел, пил, а потом умер. Он видел, как встает солнце над зелеными холмами Висконсина... если, конечно, в Висконсине есть холмы, и вообще где он, этот Висконсин?
Наверное, он ходил на реку ловить рыбу, а на склоне лет, вероятно, возился в садике у дома...
У него была совсем другая жизнь, думал Саттон, и в ней, наверняка, были свои прелести. Джон Г. Саттон жил ближе к Земле, потому что у него, кроме Земли, ничего не было. Он понятия не имел ни о какой инопланетной психологии, и Земля в его время была всего лишь местом для жизни, а не центром управления, где никто уже не выращивает полезных растений и не производит полезных вещей. Он мог выбрать себе любую профессию и не страдал от этой треклятой обреченности - трудиться только в органах управления, на благо экспансии Галактической Империи.
И до него, и после него были другие Саттоны. Цепь жизни тянется от одного поколения к другому, и все звенья похожи, как две капли воды, и вдруг какое-то из них по страшной случайности привлекает внимание. Нераспечатанное письмо именно такая случайность.
В дверь постучали. Саттон сунул письмо во внутренний карман куртки и крикнул:
- Войдите!
Вошел Геркаймер.
- Доброе утро, сэр,- сказал он тихо и опустил глаза.
Саттон с нескрываемым интересом смотрел на него.
- Что вам угодно, Геркаймер? - спросил он.
- Я пришел, сэр, потому что по закону теперь принадлежу вам. Вам отходит третья часть имущества Бентона, в том числе и я.
- Третья часть? Это еще что за новости? Ах, да... Был такой закон. Победивший на дуэли наследует третью часть собственности побежденного. А он-то и забыл.
- Не прогоняйте меня, сэр,- взмолился Геркаймер.- Со мной вам будет легко, честное слово! Я очень способный и трудолюбивый. Готовлю хорошо, шить умею, могу выполнять любые поручения, могу читать и писать.
- А предавать?
- О, нет, нет, никогда!
- Это почему же?
- Потому, что вы - мой хозяин.
- Ну, ладно, оставайся,- без особого энтузиазма сказал Саттон.
Геркаймер воодушевленно продолжал:
- А кроме меня, сэр, есть кое-что еще. Еще вы получаете в полное распоряжение астероид - охотничье поместье Бентона. И звездолет. Маленький, правда, но очень удобный. Потом еще несколько тысяч долларов наличными, и особняк на западном побережье, и акции какой-то компании по освоению новых планет, ну, в общем, много еще чего, всего не перескажешь. Вот я тут все переписал, посмотрите, если интересно.
- Нет, нет, только не сейчас,- отказался Саттон.- Сейчас я занят.
Геркаймер просиял:
- Я с радостью помогу вам, сэр. Все, что в моих силах!
- О, нет, Геркаймер. В этом деле ваша помощь мне не понадобится. Я отправляюсь к Адамсу.
- Ну, так я портфель ваш понесу!
- Я иду без портфеля.
- Но, сэр!..
- Значит,так, Геркаймер: ты останешься здесь. Извини, что я на №ты¤. Сиди тут, дружок, ничего не трогай, и жди. Я скоро вернусь.
- Вот тоска-то...- разочарованно протянул андроид.- А со скуки, сэр, я тут могу и нашалить,- предупредил он Саттона.
- Неужели? Ну ладно, ты прав, нужно тебя чем-нибудь занять. Вот что. Займись охраной портфеля.
- Слушаюсь, сэр,- уныло ответил Геркаймер. Задание его явно не устроило.
- Да. Еще есть поручение. Здесь, в гостинице, живет девушка по имени Ева Армор. Что-нибудь знаешь о ней?
Геркаймер покачал головой:
- Нет. Правда, у меня есть кузина...
- Кузина?
- Честно. Кузина. Ее сделали в той же лаборатории, что и меня. Поэтому она считается моей кузиной.
- Но, извини пожалуйста, тогда у тебя колоссальное количество кузин!
- Так оно и есть, сэр. Несколько тысяч. И мы все дружим. Это что-то вроде семейных отношений,- произнес он торжественно.
- И что ты думаешь, твоя кузина может что-то знать?
Геркаймер кивнул:
- Она работает в этой гостинице. Я постараюсь у нее что-нибудь выудить.
Тут его взгляд упал на стопку смятых листков на столе.
- А, значит, они все-таки добрались до вас?
- Кто №они¤?
- Ну, эти, из Лиги Борьбы за права андроидов. Они не пропускают ни одного мало-мальски известного человека. И всем подсовывают свою петицию.
- Да, они меня просили подписать...
- Неужели вы подписали, сэр?
- Нет,- отрезал Саттон.
Он внимательно разглядывал Геркаймера.
- Ты ведь андроид,- сказал он прямо,- и, по идее, должен быть с ними заодно.
- Сэр,- с неожиданным энтузиазмом ответил Геркаймер.- Говорят-то они правильные вещи, но делают все не так. Они призывают людей проявить к нам милосердие, пожалеть нас. А нам не нужны ни милосердие, ни жалость.
- А что вам нужно?
- Нам нужно, чтобы с нами обращались, как с равными. Но чтобы равенство было таким, каким мы его понимаем, и чтобы это было ни по указу ни по какому, и чтобы люди не думали, что они нас облагодетельствовали!
- Понятно,- сказал Саттон, тронутый его искренностью.- Я, видимо, так все и понял, только не мог выразить словами...
- Дело обстоит вот как, сэр,- заторопился Геркаймер.- Люди создали нас. Спасибо им за это. Но они выращивают нас, как фермер выращивает скотину. Они создали нас для определенных целей, так и пользуются нами. Они могут быть даже очень добры к нам, по в этой доброте почти всегда есть что-то от жалости. А нам не положено иметь своего мнения. Мы не имеем права ни на что. Мы, - он сделал паузу, чтобы набрать воздуха, но блеск в его глазах внезапно померк, черты лица снова стали печально-безучастными. - Простите, сэр. Зря я вам надоедаю.
- В этом деле я твой товарищ, Геркаймер, - просто и спокойно сказал Саттон.- Помни об этом. Я твой друг, и доказал это тем, что не подписал эту дурацкую петицию.
Геркаймер смотрел в пол, а Саттон - на него. Он дерзок и хитер, думал Саттон. И мы сами их такими сделали. Это печать рабства, которую они получают вместе со штампом на лбу.
- Ты можешь быть совершенно уверен в том, что уж чего-чего, а жалости я к тебе не испытываю,- сказал он Геркаймеру.
- Благодарю вас, сэр,- радостно встрепенулся Геркаймер.- За себя и за остальных, спасибо вам.
Саттон повернулся и пошел к двери.
- А вас можно поздравить, сэр,- сказал ему в спину Геркаймер.- Вчера вечером вы были на высоте.
Саттон обернулся.
- Бентон промахнулся,- ответил он.- Мне ничего не оставалось, кроме как убить его.
Геркаймер кивнул:
- Но дело не в этом, сэр. Насколько я знаю, это первый случай, когда человек убит выстрелом в руку.
- В руку? То есть, как это - в руку?!
- В руку, сэр. Точнее, в плечо.
- И он умер?
- О, да. Совсем умер, совсем.
13.
Адамс щелкнул зажигалкой и подождал, пока пламя станет устойчивым. Он смотрел на Саттона, но во взгляде его не чувствовалось ни радости, ни удивления, ни волнения - все это было спрятано внутри.
Этот взгляд, помнил Саттон, одна из его излюбленных штучек. Он смотрит на тебя, как сфинкс, и если его не знаешь, можно вообразить, что перед тобой сам всемогущий Господь.
Но, пожалуй, невозмутимости поубавилось. Теперь ему приходится прилагать кое-какие усилия, а двадцать лет назад ничего не было заметно. Тогда он был непроницаем, как глыба гранита. Теперь гранит дал трещины... Что-то он задумал. Но что-то у него не клеится.
Адамс поднес пламя к трубке, несколько раз глубоко затянулся. Нарочно тянул время.
- Вы, надеюсь, понимаете,- сказал Саттон как можно более спокойно,- что я не могу быть с вами вполне откровенен.
Огонек зажигалки наконец погас. Адамс выпрямился в кресле.
- Что-что?
Саттон слегка смутился, но быстро овладел собой. Очередной прием. Хочет сбить меня с толку. Не выйдет.
- Вам, конечно, известно, что я привел на Землю корабль на котором невозможно летать. Вы знаете, что у меня не было скафандра, что обшивка была повреждена, что у меня не было ни пищи, ни воды, и что тем не менее я преодолел расстояние в одиннадцать световых лет.
Адамс сдержанно кивнул:
- Да, все это мне известно.
- То, как мне удалось вернуться, и что со мной там произошло, не имеет никакого отношения к отчету, поэтому я не буду распространяться на эту тему.
- Ну, и зачем вообще об этом говорить? - проворчал Адамс.
- Затем, чтобы мы лучше поняли друг друга,- спокойно ответил Саттон.- Затем, чтобы вы не задавали мне вопросы, на которые я все равно не отвечу. Сэкономим время, вот и все.
Адамс устроился поудобнее, сделал глубокую затяжку.
- Эш, вас послали туда, чтобы собрать информацию,- напомнил он Саттону.- Любые данные. Любые данные, которые помогли бы лучше понять, что там такое. Вы были представителем Земли, и Земля платила вам за работу. Поэтому вы, в какой-то степени, должник.
