Саттон выпрямился и побежал вперед, продираясь сквозь заросли колючего кустарника. Перебегая через клумбу с тюльпанами, он увидел сбоку вспышку - беззвучный выстрел. Серебристый луч пронзил ночную тьму. Саттон перепрыгнул канаву и оказался в роще кипарисов и берез. Он остановился, перевел дыхание, оглянулся назад.
Там было все тихо и спокойно. Парк мирно спал в лучах луны. Никого и ничего подозрительного. Никто не стрелял. Вдруг Джонни шепнул:
- Эш! Сзади. Друг.
Саттон резко обернулся, сжал пистолет.
В свете луны он разглядел фигуру Геркаймера. Тот бежал, пригнувшись к земле, как собака, ищущая след.
Саттон выглянул из-за густого кипариса и шепотом окликнул его. Геркаймер остановился, огляделся и быстро подбежал.
- Мистер Саттон!
- Да, Геркаймер!
- Надо бежать!
- Да,- ответил Саттон.- Похоже, придется. Я попал в засаду. Меня тут трое поджидали.
- Все гораздо серьезнее,- обреченно сказал Геркаймер.- Теперь на вас покушаются не только Ревизионисты и Моргам, но и сам Адамс.
- Адамс?
- Адамс отдал приказ стрелять в вас без предупреждения.
Саттон остолбенел.
- А ты откуда знаешь?!
- Это не я. Эта девушка знает все. Ева. Та, про которую вы спрашивали. Она мне сказала.- Геркаймер подошел поближе и, глядя Саттону прямо в глаза, сказал:- Вы должны поверить мне, сэр. Утром вы спросили, могу ли я предать вас, но я никогда бы этого не сделал. Я был за вас с самого начала.
- А девушка?
- Ева тоже за вас, сэр. Как только мы все разузнали, мы начали вас разыскивать, по опоздали. Ева ждет нас в звездолете.
- В звездолете...- мало что понимая, повторил Саттон.- Ах, да, №звездолет, и еще много чего...¤ Ты говорил.
- Это ваш собственный звездолет, сэр, - сказал Геркаймер.- Тот самый, что достался вам от Бентона. Вместе со мной.
- И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, сел в звездолет, и...
- Простите, сэр!
Геркаймер действовал так решительно, что Саттон не успел оказать сопротивления. Он только увидел, что кулак Геркаймера приближается к его лицу, попытался выстрелить... Удар был силен и резок. Ноги подкосились, в глазах поплыли круги...
18.
Голос Евы Армор нежно звал его:
- Эш! Ну, Эш, очнись!
До слуха Саттона донесся приглушенный шум двигателей. Маленький звездолет рассекал просторы космоса.
- Джонни! - произнес он мысленно.
- Мы на борту корабля, Эш.
- Сколько нас?
- Кроме нас - андроид и девушка. Ева. Я же говорил тебе, что они друзья. Почему ты не поверил мне?
- Я теперь никому не верю.
- Даже мне?
- Я не могу доверять твоим оценкам, Джонни, прости. Ты плохо знаешь Землю.
- Не так уж плохо, Эш. Я знаю и Землю и землян. Гораздо лучше, чем ты. Ты - не первый землянин, с которым я сосуществую.
- Джонни, я не помню... Мне нужно вспомнить что-то очень важное. Я пытаюсь вспомнить, но все путается. Главное я, конечно, помню. То, чему я учился у вас, то, что я записал и взял с собой на Землю. Но саму планету и людей на ней я не помню...
- Они - не люди, Эш.
- Я знаю. Но какие же они? Не помню.
- И не нужно тебе помнить, Эш. Все там было слишком чужое, непривычное. Ты бы не вынес таких воспоминаний, потому что они бы стали частью тебя самого. А тебе нужно остаться человеком, Эш. Нам нужно, чтобы ты остался человеком.
- Но ведь когда-нибудь я должен вспомнить!
- Когда надо будет, тогда и вспомнишь. Я об этом позабочусь.
- И еще, Джонни...
- Что, Эш?
- Ты не против этой выдумки, ну... в смысле, не против ты, что я тебе называю №Джонни¤? Все-таки это как-то фамильярно. Но, если честно, я не знаю, как бы я мог назвать лучшего друга. Это самое лучшее из всех имен, какие я знаю.
- Нет-нет, я не против! Совсем не против!
- Ты что-нибудь понимаешь в том, что происходит, Джонни? Кто такой Морган? Кто такие Ревизионисты?
- Нет, Эш. Я не знаю, кто это.
- Ну, может быть, ты хотя бы догадываешься?
- Да, Эш, начинаю догадываться.
... Ева Армор трясла его за плечо:
- Эш, проснись! Ты слышишь меня? Ну очнись же!
Саттон открыл глаза. Он лежал на кушетке. Ева изо всех сил теребила его.
- О'кей! - запротестовал он.- Хватит, пожалуй!
Он спустил ноги с кушетки и уселся. Поднял руку, потрогал ушибленную скулу.
- Геркаймеру пришлось стукнуть тебя, - сказала Ева.- Он не хотел тебя бить, но ты не слушался, а мы торопились.
- Геркаймер? Это кто такой?
- Ох, видно он слишком здорово тебя стукнул. Все забыл. Геркаймер - андроид Бентона. Он теперь ведет корабль.
Саттон огляделся. Корабль был маленький, но очень уютный и удобный, в нем хватало места для двух-трех пассажиров.
- Итак, раз уж вы меня похитили,- сказал Саттон девушке,- может, вы все-таки будете настолько любезны, что сообщите мне, куда мы, собственно, направляемся?
- Мы и не думали ничего от тебя скрывать, - ответила Ева, улыбаясь.- Мы летим на астероид, который достался тебе в наследство от Бентона. Там есть охотничий домик, большие запасы еды, и потом - там никто не будет нас искать.
- Здорово,- усмехнулся Саттон.- Мне только охоты и не хватало для полного счастья.
- Да не нужно вам там охотиться,- произнес голос андроида за спиной Саттона. Саттон обернулся. На пороге отсека управления стоял Геркаймер.
- Ты будешь там писать свою книгу,- мягко сказала Ева.- Ты ведь знаешь про книгу. Про ту самую, которую Ревизионисты...
- Да,- оборвал ее Саттон.- Про книгу я знаю.
Он замолчал, вспоминая, и рука его машинально потянулась к нагрудному карману. Книга была там, на месте. И еще какая-то бумага зашуршала... Ах, да, письмо. То старинное письмо.
- Что касается книги...- пробормотал Саттон, но сразу же замолчал, потому что чуть было не брякнул, что книгу писать, собственно, не нужно, поскольку у него есть готовый экземпляр. Но что-то остановило его. Он понял, что как раз этого говорить не надо.
- Я захватил ваш портфель, сэр,- сообщил Геркаймер.- Рукопись там, в целости и сохранности. Я проверил.
- Ну, и конечно, кучу бумаги тоже захватил? - насмешливо спросил Саттон.
- И кучу бумаги,- невозмутимо ответил Геркаймер.
Ева Армор склонилась к Саттону, и он ощутил волнующий запах ее медно-рыжих волос.
- Ты что, не понимаешь,- спросила она тихо,- как это важно, чтобы ты написал книгу? Неужели ты не понимаешь?
Саттон покачал головой.
Важно? - подумал он. Для кого? И для чего?
...В памяти возникло лицо, искаженное гримасой смерти, голос умирающего, его слова...
- Но я действительно не понимаю,- ответил он.- Может, вы объясните мне?
Она покачала головой:
- Ты должен написать книгу - это все, что я могу сказать.
19.
Астероид был освещен мерцающим светом далеких звезд. Заснеженные вершины гор вздымались к небу серебристыми пиками.
Воздух был разреженный и холодный, и Саттон удивился, что здесь вообще есть атмосфера. Хотя, за те деньги, что отваливают на доведение любого такого астероида до состояния обитаемости, можно и не только атмосферу сотворить.
Бентон вбухал, как минимум, миллиард долларов, прикинул Саттон. Только атомные установки стоят половину этой суммы, а без них вообще невозможно создать атмосферу. А гравитационные машины для ее удержания... Влетело в копеечку.
Когда-то, думал он, человеку для счастья хватало уединенного коттеджа на берегу озера, маленького охотничьего домика в лесу или путешествия за океан на яхте, но теперь, когда в распоряжении людей вся Галактика, можно купить за миллион долларов астероид, а то и целую планету ,..
- Домик там,- сказал Геркаймер, и Саттон посмотрел в ту сторону, куда он указывал. Вдали, на возвышенности, виднелось небольшое темное строение. Там горел свет.
- Откуда свет? - встревоженно спросила Ева. - Здесь кто-то есть?
Геркаймер отрицательно покачал головой:
- Не может быть. Просто кто-то забыл выключить.
Вечнозеленые березы, такие чужие, нереальные в свете звезд, были похожи на кучки солдат, взбирающихся по склону горы к домику.
- Здесь есть тропа,- сказал Геркаймер.
Он пошел первым, за ним - Ева, Саттон замыкал шествие. Тропа была довольно крутая и неровная. То и дело попадались острые камни.
Домик, как понял Саттон, располагался на небольшом, видимо, искусственном плато, поскольку других ровных площадок вокруг не было. На сколько хватало глаз - везде торчали зубцы скал.
Движение воздуха, слабое, почти неощутимое, качнуло верхушки деревьев. Что-то метнулось в сторону от тропы и скрылось среди камней. Издалека донесся жутковатый крик.
- Это зверь,- спокойно объяснил Геркаймер. Он остановился и указал на небольшую, причудливых очертаний скалу.- Тут можно отлично поохотиться,- сообщил он и добавил:-Если ноги не переломаешь.
Саттон оглянулся назад и впервые почувствовал по-настоящему первозданную дикость здешнего пейзажа. Внизу свернулись застывшие водовороты камней и скал, а наверху - черные провалы неба между вершинами серебристых неприступных пиков.
Саттон поежился.
- Пошли! - поторопил он спутников.
Наконец они одолели последние сто ярдов и ступили на плато. Остановились, перевели дыхание. Зрелище этого мира, словно явившегося из ночного кошмара, действовало на психику настолько неприятно, что Саттон просто физически почувствовал, как холодная рука одиночества подбирается к нему и вот-вот дотронется до него ледяными пальцами. Одиночество здесь было выморочным, ненормальным. Нет, не о таком уединении он мечтал! Здесь царило отрицание жизни, движения. Сама мысль о жизни казалась странной, невозможной.
Вдруг позади раздался звук шагов. Все трое резко обернулись.
Из темноты возник приземистый мужчина и как ни в чем не бывало обратился к ним приятным баритоном.
- Добрый вечер! - поприветствовал он.- А мы, понимаете, услышали, как вы приземлились, и пошли встречать вас.
Ева ответила холодно и сердито:
- Вы нас напугали. Мы не ожидали здесь кого-нибудь застать.
- Надеюсь, мы вам не помешаем,- сказал мужчина.- Мы - приятели мистера Бентона, и он сказал нам, что астероид в нашем полном распоряжении.
- Мистер Бентон умер,- не меняя тона, сообщила Ева.- А этот человек - новый владелец астероида.
Мужчина с любопытством взглянул на Саттона.
- Простите, сэр,- произнес он удивленно. - Мы были не в курсе. Если так, то мы, конечно, быстренько соберемся и улетим.
- А зачем вам, собственно, улетать? - пожал плечами Саттон.- Можете и остаться.
- Мистеру Саттону,- вмешалась Ева,- нужен покой и тишина. Он прилетел сюда, чтобы писать книгу.
- Книгу...- повторил за ней мужчина. - Писатель, что ли?
Саттону показалось, что тот подшучивает, но не только над ним, а над всей компанией.
- Мистер Саттон...- сказал человек так, как будто пытался вспомнить.- Что-то не припомню. Но, с другой стороны, я не так много читаю.
- Не трудитесь вспоминать,- сказал ему Саттон. - Я пока еще ничего не написал.
- А, ну тогда понятно,- облегченно рассмеялся мужчина.
- Здесь холодно,- резко вмешался Геркаймер. - Пойдемте в дом.
- О, конечно, конечно,- засуетился мужчина.- Холодно, а я, дурак, болтаю. Кстати, меня зовут Прингл. А моего приятеля - Кейз.
Никто не ответил, так что ему ничего не оставалось, кроме как повернуться и направиться к домику.
Подойдя ближе, Саттон отметил, что дом гораздо больше, чем казалось снизу. Он был высокий и темный, его легко было принять за большую скалу.
Как только они преодолели массивную каменную лестницу, дверь открылась, и на пороге появился второй мужчина, рослый, худой и очень подтянутый.
- Новый хозяин объявился, Кейз! - сообщил ему Прингл, и Саттону показалось, что он чуть-чуть понизил голос, как бы стараясь вложить в сообщение какой-то особый смысл.
- Бентон-то помер, оказывается, представляешь? - пояснил Прингл.
- Правда? Вот интересно! - отозвался Кейз.
Саттон подумал, что это несколько необычная реакция на сообщение о смерти.
Кейз отступил в сторону, пропуская всех в дом, и закрыл дверь.
Потолок в комнате был высокий, но горела только одна лампочка, поэтому в углах сгустились угрюмые тени.
- Боюсь, что вам придется самим о себе позаботиться. Мы с Кейзом прилетели налегке, роботов не взяли. Но если вы хотите есть, я сейчас быстренько что-нибудь соображу. Что-нибудь горяченькое и сэндвичи, идет?
