отсюда вручную и космонавтов впереди ждала большая и тяжелая работа.
Сначала друзья долго и тщательно обследовали лабиринты наиболее
разряженных пространств в отдаленных частях области торосов. Эти глухие
углы космонавты уже неплохо изучили в свои первые посещения сюда, поэтому
они сразу достаточно уверено ориентировались в стиснутых со всех сторон
пространствах и быстро сумели разведать нужный путь. Потом друзья
прикрепились с двух сторон на наружной поверхности скутера и, стараясь как
можно меньше вспыхивать самыми слабыми импульсами ранцевых двигателей,
вывели его в найденный извилистый коридор. Вот тесные мрачные стены
прохода оказались позади и скутер медленно выбрался в достаточно чистое
пространство. Теперь надо было как можно быстрее исчезнуть отсюда. Вот
космонавты начали потихоньку разгонять свой корабль. Скоро скутер набрал
достаточную скорость и космонавты повиснув по бокам поплыли вглубь мутно
светящейся толщи, словно два уличных хулигана, вскочивших на подножки
переполненного трамвая.
Больше часа не торопясь плыл скутер в потоке самых невероятных
больших и малых, металлических и неметаллических обломков, деталей и
частей. Все его агрегаты и устройства были отключены, двигатели холодны и
поэтому он ничем не отличался от остальных темных и замерзших масс
проплывающих вокруг. Наконец начали попадаться островки из сцепившихся
полуразобранных механизмов. Это уже была окраина машинной свалки. Скоро
космонавты загнали свою машину в узкую щель между двумя громадными
монбланами из металлических плит и тщательно замаскировали. В распоряжении
друзей было всего пара часов, пока враг окончательно не сообразит, что они
уже ускользнули из области больших торосов и не начнет обыскивать и
прослушивать все пространство орбитального кольца. Правда космонавты
неплохо представляли что и где им нужно искать, ведь они буквально вдоль и
поперек обшарили это место, когда искали здесь сварочную установку и
резак. Но, все-равно, времени было в обрез.
На матовой поверхности дисплея ярко запульсировал значок вызова на
сеанс дальней связи. В маленькой кабине скутера резко подал голос зуммер
"Особое внимание". Брас Пиньяр отшвырнул в сторону сигарету и недобро
уставился на экран. Ничего хорошего от этого сеанса с центром военного
округа ждать не приходилось. Командир гарнизона итак уже до самого
последнего срока затянул сообщение о гибели троих своих людей в штаб. В
начале он рассчитывал, что вместе с чрезвычайным известием он пошлет
рапорт о уничтожении виновников этих событий. Но проходили часы и сутки, а
противник оставался неуловим. И когда Пиньяр специально через дежурного
послал шифровку о погибших, то рассчитывал на некоторую отсрочку по
времени. Пока рапорт дойдет по инстанциям до командира военного округа,
пока тот узнает и решит связаться со станцией - наверняка пройдет
несколько часов и гарнизон все-таки успеет нейтрализовать врагов. Но этого
так и не случилось. Поэтому командир станции был готов разорвать от ярости
собственную капитанскую фуражку. Впереди предстоял очень нелегкий
разговор. На дисплее чуть покачнулось и тут же приобрело четкую картинку
изображение генерала Стокса. Генерал был в обычным рабочем комбинезоне с
открытым воротником, который совершенно не скрывал напрягшиеся мышцы на
его короткой бычьей шее. На его лбу необычно вспухла жилка. Командир
округа исподлобья уперся взглядом в капитана станции и, даже не
приветствуя подчиненного, пролаял:
- Черт возьми, Пиньяр! Что у вас там происходит?
Пиньяр покрепче сжал челюсти, чтобы сохранять бесстрастный вид, и
едва шевеля губами произнес:
- Пока не могу доложить точно. Какая-то банда отлично вооруженных и
экипированных диверсантов проникла на станцию и попыталась неожиданным
ударом взять ее под контроль...
Разумеется командир гарнизона значительно преувеличил численность и
мощь вражеских сил, но в этом случае и роль Пиньяра в организации обороны
и действия гарнизона по отпору врагу резко набирали в весе.
- Брас! Или я вас не понимаю или вы все там рехнулись. Откуда там у
вас в строго охраняемой зоне взялась банда диверсантов. Откуда?
Материализовались из пустоты?
- Этого я пока не выяснил, - отчеканил Пиньяр, стараясь не опускать
взора под стальным негодующим взглядом старшего начальника.
- Он еще не знает... - Губы Стокса презрительно скривились. - Где вы
сейчас находитесь?
- В скутере в слое дерьма, что кружит над станцией. Кто-то из этих
угнал космошлюпку и спрятался среди этой свалки. Я и несколько роботов
постараемся выкурить его на чистое пространство... Остальные члены команды
ведут преследование второй группы неприятеля внутри пятого и шестого
секторов. - Пиньяр говорил и сам уже почти верил, будто бы он ведет борьбу
на несколько фронтов с многочисленным и хорошо оснащенным противником.
- Так сколько их там всего? Хотя бы приблизительно... - По тому, как
Стокс раздраженно провел несколько раз по лбу, было заметно, что он крайне
недоволен. Обнаружить на секретной, тщательно замаскированной от возможных
агентов спецслужб конфедерации станции что-то вроде группы захвата... Еще
немного и сопротивление гарнизона будет сломлено, несмотря на детский
лепет об обороне этого раззявы Пиньяра. Это было для Стокса почти-что
нокаутом с первого удара.
Пиньяр немного замялся, соображая, стоит ли сильно преувеличивать
численность противника, и чуть сомневающимся тоном продолжил:
- Считаю, что их десять-двенадцать человек. Боевых машин у неприятеля
пока не замечено.
- Так как же они добрались к вам! - опять взорвался командующий
округом. - У них ведь должен быть корабль! Что проспали?! Ушами
прохлопали?
- Между прочим, - ледяным тоном заметил Пиньяр, - системы наблюдения
станции не работают и наполовину, а служба охраны внешнего периметра мне
не подчиняется.
- Ладно, это мы еще успеем выяснить, кто допустил такой промах, -
раздраженно пообещал с экрана генерал и продолжил уже более рассудительным
тоном. - Их десять-двенадцать человек, а у вас осталось всего пять. Так?
- Так, - качнул головой Пиньяр, - а так же одиннадцать боевых машин и
восемнадцать роботов техобслуживания. Правда последних можно использовать
только для патрулирования внутри станции...
- И однако, несмотря на такое огневое преимущество, вы уже сумели
потерять трех человек.
Пиньяр ничего на этот раз не ответил и только еще глубже обозначились
две вертикальные складки между его бровями.
- Значит так, - наконец-то преодолел поток своего раздражения Стокс и
принялся сыпать короткими фразами-приказами, - срочно высылаю вам на
выручку военный корабль со взводом десанта и роботами огневой поддержки.
Под командованием майора Мулуда. Через трое суток он высадиться на
станции. Тогда весь гарнизон и вы лично поступаете под его команду. При
этих словах лицо Пиньяра окончательно превратилось в серую чугунную маску
и только глаза угрюмо и яростно блестели из-под колючих сросшихся бровей.
- И постарайтесь не сдать станцию до подхода подкреплений. А не то я
вам обещаю трибунал по всем законам особого положения. Вы поняли меня? -
повысил голос генерал подняв тяжелые набрякшие веки.
Пиньяр хмуро встретил взгляд начальника и глухо подтвердил:
- Так точно, понял.
- Вот и прекрасно. Выполняйте.
Прозвучал сигнал отбоя связи. Лицо генерала исчезло с экрана. Капитан
скрежеща зубами вцепился пальцами в подлокотники и одним рывком выскочил
из кресла. Колотившая его чудовищная злоба не находила выхода и командир
гарнизона принялся взбешенно метаться по тесному пространству скутера. В
этот миг на экране возникло лицо Рохаса и он сообщил, что второй скутер
уже подходит к боевому оцеплению.
- Какого хрена ты там так долго ковырялся?! Что, блох в штанах
выискивал?! - заорал Пиньяр в экран, находя хоть какую-то возможность
сорвать душившую его ярость.
- Нет... Просто там... - обескураженный таким беспричинным нападением
командира, забормотал пилот. - Там... Этой космошлюпкой еще ни разу не
пользовались и там были сбои в системе запуска. Пришлось вскрывать блок...
- Ладно, слишком много разговариваешь, - оборвал Пиньяр. - Становись
справа от меня. Между третьим и четвертым роботом и присоединяйся к
прочесыванию. Да смотрите там в оба! Чтоб вас черт задрал!
А уже в следующую секунду командир станции всецело ушел в изучение
поля боя на экране компьютера. У Пиньяра было всего трое суток, чтобы
попытаться спасти свое доброе имя и воинскую должность. На голубоватом
фоне дисплея белыми точками обозначалось полукольцо его боевых единиц,
охватывающих непроходимую зону гигантских обломков, где скрылся враг. Но
уже какое-то неуловимое чувство шептало на ухо командиру станции, что
хитрый противник давно ускользнул отсюда и ушел дальше в непролазные дебри
этого гнусного орбитального болота. Пиньяр порой был склонен поверить
этому чутью, но ведь приборы всех машин, как один сразу бы засекли его,
если бы неприятельский скутер даже самым малым ходом ушел отсюда. Но, с
другой стороны, какая может быть чувствительность у машин в этой трясине
из блуждающих кусков металла. Пиньяр никак не мог принять правильное
решение и выходил от этого из себя еще больше. Но он старался не подать
вида о подобных сомнениях сидевшему рядом Брендону и поэтому только чаще и
натужнее сопел, да глубже обозначались желваки на его скулах.
Стас уперся ногами в выступ швеллера и со всей силы нажал на длинный
рычаг гаечного ключа. Захват найденного тут же на свалке инструмента был
достаточно разношенным и он мгновенно сорвался с головки болта. Космонавт,
потеряв точку приложения силы, кувыркаясь отлетел в сторону и врезался в
облако мелкого крепежа. Прошипев под нос не один десяток ругательств, Стас
еще с минуту барахтался в гремящей трясине из болтов и гаек пока наконец
сумел выбраться оттуда. Грег чуть поодаль с такими же усилиями, но все же
более успешно, расправлялся с другой установкой. Вот он махнул рукой
товарищу и Стас поплыл на помощь командиру. Вдвоем они осторожно сняли с
разбитой транспортной платформы большие баки с горючим и окислителем.
Потом развели их на небольшое расстояние. Грег достал баллончик с инертным
газом от краскопульта и дунул в штуцер одного бака. Тут же из
противоположной резьбовой горловины вздулся и начал расползаться десятками
больших и малых шариков, поток неизрасходованного горючего. Когда же,
наконец бак опустел - то в пространстве плавало целое озерцо
высокоэнергетического топлива. Скоро рядом вздулась черно-синяя туча
неправильной формы из сотен шариков окислителя. На секунду космонавты
задержались, оценивая свою работу, но уже в следующее мгновение поспешили
к висящему неподалеку автономному крану-подъемнику. На его боках
разместилась целая батарея ярко-оранжевых топливных емкостей.
Прошло уже несколько часов как друзья принялись за работу и все
пространство этой части свалки машин теперь было густо усеяно жирными
пятнами горючего и окислителя в самом опасном соседстве друг с другом. Эти
темные кляксы на желтовато-молочном фоне свечения свалки были разбросаны
достаточно неравномерно, но только стоило присмотреться к ним
повнимательнее, как можно было заметить, что они расположились в некоем
особом порядке... Стас с Грегом лихорадочно работали и почти каждое их
движение было грубейшим нарушением общепринятой техники безопасности. Но
