Надо поставить на них легкие стрелковые лазеры и усилить защиту корпусов
дополнительными листами. Все это займет от силы несколько часов и мы
получим практически идеальных бойцов для этих железных лабиринтов.
- Это сколько же датчиков надо поставить в каждом кубрике, чтобы
перекрыть хотя бы небольшую часть помещений сектора? - недоверчиво спросил
Пиньяр.
- Не так уж и много, - уверенно ответил инженер. - Датчик сможет
уловить инфракрасное излучение скафандра через три или даже четыре ряда
переборок. Поэтому их понадобиться ставить не так уж и часто.
- А почему тогда датчики роботов не смогли заметить затаившихся
врагов? Или они на них не такие чувствительные? - Усомнился командир
гарнизона.
- Это датчики той же системы. Но они стояли на машинах имеющих массу
собственных сильно нагретых агрегатов. А эти близкие помехи очень сильно
снижали избирательные возможности датчиков. Но если они будут
устанавливаться отдельно, то окажутся в почти идеальных условиях и их
чувствительность резко возрастет.
Капитан все еще недоверчиво наморщил лоб и спросил, обращаясь сразу
ко всем присутствующим.
- У кого еще будут предложения?
Но других предложений не было абсолютно и Пиньяр снова повернулся к
инженеру Габорио:
- Сколько времени нужно на технические приготовления. Чтобы потом
сразу начать патрулирование ярусов этого дрянного пятого сектора?
Инженер на минуту задумался и ответил:
- Семь часов.
- Даю вам четыре с половиной, - капитан взглянул на свой хронометр, -
в шестнадцать тридцать всем быть готовыми к выходу на поверхность, а
оттуда в пятый сектор. Здесь останется только вахтенный оператор. -
Капитан криво усмехнулся и желчно добавил: - Я надеюсь всем нам не
повредит маленькая прогулка. А то мы тут изрядно засиделись.
Уже более восьми часов Стас с Грегом бродили по ярусам нижней палубы
пятого сектора. Впрочем они могли и не бродить, но это абсолютно ничего не
меняло. После нервного напряжения боя и эйфории удачного нападения, на
друзей незаметно, исподволь навалилась какая-то безразличная апатия. И в
самом деле - они успешно атаковали вражеские машины, повредили одну из них
и благополучно ускользнули от едва опомнившегося противника. Но что
дальше? Вся бессмысленность их положения вдруг во весь рост стала перед
космонавтами. Конечно, можно бесконечно долго, пока позволяли запасы
воздуха и энергии, блуждать по бессчетным мертвым лабиринтам и успешно
ускользать от рук неприятеля. Но все равно, выбраться отсюда на
поверхность не было уже никакой возможности. Бой с машинами показал, что у
экипажа капитана Миллера нет такого оружия, чтобы на равных воевать с
неприятелем. Друзья испытали всю сокрушительную боевую мощь врага и не
питали больше иллюзий на счет победы в открытом столкновении. Оставалось
только дальше и дальше скитаться в мрачном чреве заброшенного сектора и
надеяться, что враг не сумеет скоро обнаружить их источники снабжения.
Стас вынул из питьевого гнезда уже пустую капсулу и вставил на ее
место полную. Вокруг уже плавал целый рой использованных тюбиков. Грег
подлетел к товарищу и прокричал в слуховую мембрану:
- Ну что, пора отправляться на ночлег? Пошли. Я тут одно место
поблизости присмотрел.
- А почему не здесь? - недоуменно поднял глаза на командира Стас.
- Здесь не стоит. Место нашего ночлега могут засечь по излишнему
тепловыделению. Поэтому лучше спать в стороне от всех наших стратегических
запасов.
Стас только согласно махнул рукой и друзья неторопливо, словно
тяжелые морские суда в бесконечных шлюзах извилистого канала, поплыли в
сторону примеченной Грегом "ночлежки". Скоро капитан привел товарища в
небольшой кубрик на соседнем ярусе. Невдалеке от одного из малых
поперечных туннелей. Удобство его было в том, что четыре двери в каждой из
стен небольшого помещения выходили через соседние залы в абсолютно разные
стороны.
- Хорошенькое местечко, - оценил Стас, обследовав смежные помещения.
- Здесь действительно можно спать спокойно.
- Чем мы сейчас и займемся, - попытался пошутить Грег, насколько это
было возможно в этой ситуации.
- Да, - согласился Стас, поддерживая подбадривающий тон командира. -
Приходилось спать по-всякому, но в таких условиях еще никогда.
- Ничего. Для коллекции впечатлений и такое пару раз испытать надо.
- Очень бы мне хотелось, чтобы за пару раз все это закончилось, -
вдруг сразу теряя ироничный настрой устало проворчал Стас.
И оба космонавта вновь остро ощутили в каком месте и в каких условиях
они находятся. Больше они не обменивались словами и скоро забылись
коротким тревожным сном в разных углах маленького помещения. Сном воинов и
охотников.
Проснулся Грег от какого-то неприятного ощущения и тут же понял что
это был усилившийся фон в радионаушниках. Где-то совсем недалеко двигались
вражеские машины. Грег поспешно растолкал товарища и еще более минуты оба
космонавта тщательно вслушивались в эфир, пытаясь определить куда и в
каком направлении идут силы неприятеля. Наконец, Грег решил, что надо
выйти к ближайшему малому поперечному туннелю и постараться осмотреться в
нем. Может тогда что-то и проясниться.
Космонавты осторожно выбрались к стволу туннеля. По интенсивности
звука в шлемах уже не было никакого сомнения, что враг движется по его
каналу. Друзей от туннеля отделяло всего одно помещение и в проеме
противоположной стены уже было видно пространство его горизонтальной
шахты. Космонавты решили не рисковать и устроить наблюдательный пост
именно здесь. В наушниках продолжался биться пульс тревожных сигналов и
друзья по очереди тревожно вглядывались в зеленоватый прямоугольник
проема. Наконец картинка там дрогнула и исказилась колеблющимися волнами
теплового излучения от близкого раскаленного агрегата. Робот был совсем
рядом. Грег поспешно пригнулся, чтобы через несколько секунд постараться
увидеть машину с безопасной задней части. Пытаясь удерживать ровное
дыхание Грег досчитал до десяти и осторожно выглянул из-за края отверстия.
По туннелю, боком к нему проплывал небольшой автомат ремонтно-технического
класса. А вот на спине у него был прикреплен легкий стрелковый лазер.
"Пожалуй, не намного мощнее чем наши лазерные пистолеты, - механически
определил про себя Грег и тут же усмехнулся вслед первой мысли: - Но
элементарно способный за две секунды разрезать меня пополам." Вполне
логичный тактический шаг, - оценил действия противника капитан Миллер,
разглядывая как не торопясь исчезает из поля зрения корма машины
расцвеченная ореолом теплового излучения. - Мы им показали, что
крупногабаритные боевые роботы здесь неповоротливы и уязвимы и ребята
поспешили вооружить миниатюрные ремонтно-технические машины. Похвальная
расторопность". Грег медленно поворочал корпусом пытаясь антенной найти
новые источники инфра- и электромагнитных излучений. Но датчики процессора
и интенсивность кокофонии у наушниках показывали только вслед уходящей
машине. Значит этот робот поблизости был один. Тогда стоило рискнуть и
посмотреть чем это он здесь занимается. Грег сделал Стасу жест оставаться
на месте и метнулся к отверстию в туннель. Мягко самортизировав удар о
переборку, космонавт сначала очень осторожно убедился что в
противоположном конце коридора действительно никого нет, а потом выглянул
вслед уходящей машине. Сейчас робот висел чуть наклонив корпус к стене и
явно собирался нырнуть в один из кубриков. Вот он присосался двумя
манипуляторами к стене с двух сторон отверстия и, осторожно пропуская
корпус в достаточно узкий проход, исчез в проеме.
"Вот черт, - мысленно ругнулся Грег, - такой влезет практически в
любую дыру. Это уже скверно..." И тут же Грег вновь четко увидел картину
мелькнувшую перед ним две секунды назад - под брюхом робота был укреплен
обычный ремонтный контейнер и, перед тем как исчезнуть в проеме, третий
манипулятор автомат засунул туда. Словно явно собирался что-то достать и
оставить в комнате. Самые мрачные подозрения закопошились в мозгу Грега.
Сейчас от хозяев станции можно было ждать каких угодно неприятностей.
Снова в проеме, куда исчез вражеский автомат, зашевелились блики
сгущающихся инфракрасных полей. Значит робот сделал свое дело и
приближался к выходу. Капитан Миллер снова отпрянул за край стены, а когда
за полминуты опять выглянул из укрытия, машина уже плыла дальше. Еще
достаточно долго человек наблюдал как автомат через равные промежутки
нырял в комнаты то на одной, то на другой стороне туннеля и каждый раз,
перед тем как исчезнуть в проеме, он запускал свой центральный манипулятор
в контейнер под брюхом. Наконец, Грег дождался когда машина уйдет
достаточно далеко и, пробираясь смежными с коридором помещениями, поплыл к
ближайшему кубрику куда нырял робот. Вот Грег оказался в просторном зале с
двумя дверными отверстиями. Он принялся внимательно осматривать помещение
и уже через несколько мгновений наткнулся на небольшой, незаметно
прилепившийся в дальнем верхнем углу цилиндрик. Грег поспешно подплыл к
нему и принялся изучать самым тщательным образом. Несколько отверстий с
заглубленными винтами регулировки. Боковые сектора цилиндрика из явно
более тонкого и проницаемого материала. Похоже внутри находился
чувствительный элемент. Космонавт осторожно взял находку и с торца
открылась маркировка изготовителя. Теперь все уже было ясно. В руках был
автономный детектор теплового излучения. Сейчас он еще не действовал, но
вот когда робот выполнит свою задачу и унесет раскаленную двигательную
установку подальше отсюда, прозвучит радиокоманда на включение
чувствительных элементов. Вот и все... От злости и понимания, что это
практически предрешает исход войны, Грегу захотелось с усилием потереть
скулу и он, скрежеща зубами, загремел перчаткой по подбородочному выступу
шлема. Еще несколько часов подобной работы - противник разбросает этих
шпионов по всему объему сектора и элементарно выследит их. А потом с
помощью ударной группы из трех - четырех небольших роботов загонят
неприятеля в тупик и запросто превратят в куски изрезанного лазерами мяса.
Очень мило...
Грег посадил датчик обратно и поспешил поделиться неприятной новостью
с товарищем.
- Я, честно говоря, не ожидал от них такой прыти. - Стас говорил на
некотором расстоянии от слуховой мембраны Грега, поэтому слова звучали не
совсем четко и внятно. Но содержание речи второго пилота итак было понятно
капитану.
- Никогда не стоит недооценивать противника, - хмуро поведал древнюю,
но никогда не терявшую актуальности истину Грег и после достаточно
длительной паузы спросил куда-то в пространство. - Ну что теперь делать
будем?
- Сперва надо смыться подальше от этой линии датчиков, - нашелся
Стас.
- Очень удачное начало, - невесело пошутил Грег, удрученно качая
головой. - Если и дальше будем делать такие тактические находки, то победа
будет неизменно за нами.
Скоро космонавты пришли на ближайшую базу и сменили патроны
регенерации воздуха. Их пункт снабжения оказался удачно расположен вдали
от больших и малых туннелей и шахт. Поэтому друзья не рассчитывали, что
сюда, в глубь яруса быстро сунутся роботы с датчиками - шпионами. Это
давало людям хоть какую-то возможность осмыслить ситуацию и попытаться
найти выход.
Капитан Брас Пиньяр сидел в кабине скутера и наблюдал за картинкой на
дисплее. Скутер был прикреплен на нижнем горизонте "большого купола" у
