еще не собирался сдаваться. Грег подлетел к зияющему отверстию
"центрального коридора" и с крутого виража на максимальном ускорении
влетел в его пасть. Вниз... Как можно быстрее вниз. Впереди были еще
безжизненные стальные лабиринты недостроенных палуб. Космонавты как можно
дальше проберутся на шлюпке по этому туннелю. А потом уйдут в хаос
бесконечных кубриков, залов и переборок. Конечно, воздуха в скафандрах,
даже если они заберут все аварийный генераторы в шлюпке, хватит дня на три
- на четыре, не больше. Но все-равно, у них есть лазерные пистолеты и
когда станет совсем невмоготу, они выйдут на верх и продадут свои жизни
как можно дороже. Они не позволят поступить с собой как с глупыми
зверьками, которых можно задушить в подземных норах.
Экипажу падающей вниз шлюпки повезло и роботы, меняя в пасти большого
проема боевой строй с шеренги на цепочку, замешкались. Поэтому, когда
четыре угловатых машины-убийцы ворвались во внутреннее пространство
"большого купола", шлюпка капитана Миллера уже незамеченной нырнула в
квадратный провал центрального коридора и теперь, рискуя разбить корпус о
края ярусных переборок, неслась в холодные недра станции.
- Ну, капитан, что теперь делать будем? - прокричал Стас склоняясь к
Грегу. Глаза его лихорадочно блестели, а на лице металась какая-то
сумасшедшая смесь бесшабашной веселости и безумное решительности
смертника.
- Будем уходить пока возможно на шлюпке. Потом бросим ее и засядем на
тех ярусах, куда не смогут пробиться роботы. А там посмотрим, кто лучше
стреляет. Пусть сунутся, - мрачным тоном процедил Грег.
- Значит объявляем партизанскую войну? - все так же возбужденно
произнес Стас и почему-то лихорадочно потер руки.
Капитан ничего не ответил на такое заявление второго пилота, а только
посоветовал тому все тем же угрюмым голосом:
- Я бы на твоем месте, лучше начал готовить аварийные комплекты, - и
тут он хмуро пошутил, - времени на сборы у партизан всегда в обрез.
В ответ Стас нервно хохотнул и тут же бросился в угол кабины, где
хранились все блоки НЗ на случай аварийной высадки.
Неожиданно несший какую-то взбудораженную чепуху второй пилот осекся:
- Опа... - непроизвольно вырвалось у него. - А язык-то наш, того,
копыта откинул...
И тут Грег неожиданно вспомнил, что, в отличие от них пленник
находился в кабине без скафандра и при разгерметизации шлюпки почти
мгновенно погиб от удушья и перепада давления. Печально. Хоть это был и
неприятель.
- Что ж, пусть эта смерть будет на совести его друзей, - пробормотал
Грег и, не отвлекаясь от пульта управления, прокричал Стасу: - Видит Бог,
мы этого не хотели!
В это время шлюпка ворвалась в широкий объем "привокзальной площади"
второй палубы и Грег позволил себе отвлечься от контроля за работой
автопилота. Шлюпку слишком сильно тряхнуло при попадании лазерного луча и
капитан имел все основания беспокоится, что автоматика оказалась
поврежденной. Капитан мельком взглянул на ворочающийся под потолком труп.
Черный провал оскаленного рта и выпученные мерцающие заледеневшим блеском
глаза человека, задохнувшегося при резкой разгерметизации. Но уже в
следующее мгновение пилот перевел взгляд на поспешно копошащегося в углу
товарища. Как бы не была печальна и неожиданна эта смерть, но на войне к
этому привыкают быстро и не слишком долго помнят. Кто знает, сколько еще
смертей впереди...
- Слушай, кэп, - бросил Стас через плечо, соединяя в батареи упаковки
и коробки с НЗ, - а если нам через боковой шлюз уйти в соседний сектор.
Там воздух и тепло. А?
- И все системы запирания люков и дверей работают под контролем у
этих ребят. Чтобы они нас вычислили и захлопнули как крыс в ловушке? Нет,
спасибо. Лучше уж воевать здесь, где мы будем на равных.
За стеклом иллюминатора в видении инфракрасного света мелькали
бесконечные ряды переборок и перекрытий. Шлюпка незамеченной уходила все
дальше и дальше внутрь корпуса станции, а там, наверху в пространстве
"большого купола", словно стая потерявших след гончих, рыскали четыре
боевых робота. Но пройдет еще немного времени и они обязательно доберутся
до вертикального центрального ствола этого сектора и сообразят - это
единственный путь, по которому бежал противник. Остальное уже было делом
недолгого времени. Капитан Миллер это прекрасно понимал и пытался
стремительным падением вниз выиграть хотя бы еще несколько секунд лишнего
времени.
Наконец компьютер сообщил, что приближается конец туннеля и он
начинает торможение. Грег выбрался из кресла и принялся помогать Стасу
увязывать в большие тюки многочисленные аварийные запасы и снаряжение.
Скоро шлюпка прикрепилась к полу самого нижнего яруса сектора. Друзья
быстро откинула оба люка переходного шлюза и принялись вышвыривать наружу
все, что рассчитывали взять с собой. Через три минуты с этим было
покончено и толкая перед собой все свои стратегические ресурсы, космонавты
двинулись по боковому ответвлению поперечного туннеля. Скоро они добрались
до вертикальной шахты локального лифта и поднялись немного вверх. Потом
взяли еще в сторону и оказались в одном из многочисленных просторных
залов. Тут движущийся впереди Стас притормозил и, словно призывающий ко
вниманию индеец, идущий впереди вереницы воинов по лесной тропе, поднял
руку. Стас тоже остановился и Грег жестом показал, что хочет здесь разбить
временный опорный пункт. Включать системы радиосвязи скафандров друзья для
маскировки не решались поэтому объясняться им приходилось либо жестами,
либо либо склоняясь к слуховым мембранам друг друга. Они прикрепили все
свое имущество с помощью присосок в одном из углов и устроили военный
совет.
- Надо будет постараться захватить кого-либо из вражеского гарнизона
в заложники и потребовать пропустить нашу шлюпку в космос. Или даже лучше
- потребовать у них вооруженную транспортную платформу или скутер, -
прокричал Стас на ухо командиру.
- Лучше потребовать пропустить нашу. В свою они могут любую пакость
подложить. - Грег немного подумал и продолжил: - Но я, честно говоря,
сомневаюсь, что нам теперь удастся взять заложника. Я бы на их месте не
стал соваться в такие дыры, где не будет возможности поддержать людей
тяжелым оружием роботов. Они элементарно могут блокировать все входы и
выходы и подождать несколько дней пока у нас не кончиться воздух. Вот так,
- невесело усмехнулся командир.
- Может все-таки сунутся, - не согласился с капитаном Стас. Вдруг у
них не будет времени на осаду и они сразу попытаются взять нас приступом.
- Все возможно, все возможно, - задумчиво просипел из-под шлема Грег.
- Только нам с тобой надо готовиться к самому худшему.
В ответ Стас только хмуро усмехнулся и больше не проронил ни слова. А
тем временем Грег уже вызвал на индикаторный сектор шлема схему размещения
всех палуб, ярусов, залов, транспортных шахт и туннелей и погрузился в
проработку военной тактики будущих действий. Нет, все-таки не зря тогда
они со Стасом потратили столько времени и сил на изучение этих мертвых
лабиринтов. Сейчас эти подробнейшие сведения представляли ценнейшую
информацию, и, кто знает, может у неприятеля и нет таких исчерпывающих
схем внутреннего строения этого сектора, этих детальных карт будущего поля
боя. Вдруг именно поэтому экипаж капитана Миллера и сумеет оказаться в
более в угодной позиции чем его многочисленный враг?
Посовещавшись, космонавты решили разбить свои военные резервы на две
части и перенести вторую их половину на другую сторону от шахты
"центрального коридора". Было несомненно опасно держать все жизненно
важные материалы в одном месте, да еще перед скорой атакой неприятеля.
Поэтому, разделив все поровну, друзья с частью снаряжения отправились
дальше вглубь станции. Обходя как можно дальше ствол "центрального
коридора", они поднялись на несколько ярусов в противоположном конце
сектора и устроили там базу "номер два". Когда космонавты разместили все в
дальнем углу большого кубрика с несколькими выходами, то вдруг они почти
растеряно замерли на месте. Все больше им совершенно нечего было делать.
Теперь следующим пунктом в распорядке дел их дня была война, а возможно и
смерть. Хотя космонавты давно были готовы к этому, но так вдруг неожиданно
четко понять, что все уже сделано и остается только проверить оружие и
идти под пули в передовые окопы, всегда в любое время в любой стране
крайне неожиданно. Друзья как-то бессмысленно переглянулись и на несколько
секунд неподвижно повисли в холодном пространстве... Мрачный, зеленоватый
свет инфравидения, тяжелое ощущение погребенности под многометровой толщей
циклопических конструкций, и понимание, что выбраться отсюда живыми уже
совсем немного шансов. Тяжелую, затянувшуюся паузу нарушал Грег. Он
подплыл к штабелю упаковок с питанием. Вскрыл одну. Достал оттуда
несколько капсул с витаминизированной пастой и вставил одну в приемную
кассету скафандра. Другую протянул Стасу. Второй пилот благодарно кивнул
капитану, но, прежде чем последовать его примеру, взглянул на
многочисленные упаковки с водой, пищей и регенеративными патронами для
воздуха. И четко себе представил, что многое из этого они уже вряд ли
успеют израсходовать. Выкинув из приемных кассет уже опустошенные капсулы,
друзья высосали еще по паре тюбиков с бульоном. Потом Грег предложил на
десерт какую-то фруктовую смесь, но Стас отрицательно замотал головой и
жестом у подбородочного выступа шлема показал, что уже сыт по-горло.
- Что теперь делать будем? - спросил Грег, прижимаясь шлемом к
переговорной мембране друга. Было отлично видно, как после обеда Стас еще
облизывает губы за стеклом скафандра. Да, питание в космосе имело
некоторые неудобства. Хотя бы в том, что нельзя было пользоваться
салфеткой.
В ответ Стас печально усмехнулся и заметил:
- У нас, вроде бы выбор небольшой. Или самим искать противника, или
ждать когда он сам нас найдет.
- Это уж точно, - мрачно согласился Грег. - Так что мы выберем?
- По-моему лучше атаковать первыми. Больше шансов нанести
максимальный урон противнику. Да и вообще... Так интереснее, - и второй
пилот немного натянуто улыбнулся.
- Вас понял. Видимо так мы и поступим.
Проверив оружие и прочую экипировку друзья через несколько минут
покинули территорию своей второй базы и растворились во мраке бесконечных
галерей. В кубрике о их пребывании говорили только небольшой штабель
ящиков с припасами, да повисшие в пустоте использованный тюбики из-под
космической пищи.
Космонавты осторожно плыли в лабиринте бесконечных переборок и
перекрытий. Хотя до большого ствола "центрального коридора" было еще не
близко, действовать им приходилось с большой долей предусмотрительности. В
наушниках радиосвязи беспрерывно пульсировали уже четко распознаваемые
фоновые излучения мощных энергоустановок. Это могли быть только роботы,
которые начали опускаться вниз по главной шахте этого сектора.
Многочисленные стены кубриков, залов и переборки ярусов ослабляли этот
шлейф электромагнитного излучения и совершенно нельзя было предугадать,
как далеко находятся вражеские машины. В другом крыле сектора или по
соседству - через две переборки. Поэтому космонавты крайне настороженно
двигались по небольшому коридору, проемы которого, однако, были вполне
достаточны, чтоб в них прошел робот. Поэтому люди были готовы в любую
секунду броситься в сторону и укрыться в многочисленных небольших
