космонавт увидел себя со стороны и невесело усмехнулся. Хорош, ничего не
скажешь. Неизвестно, что от него останется через пять минут в этих
мрачных, холодных лабиринтах, а он сидит себе и мурлычет какую-то
глупенькую песенку. Вот кретинизм...
Неожиданно фоновый треск и журчание в наушниках резко усилились.
Роботы были уже совсем близко. Стас взглянул на командира. Тот уже принял
стойку готовности к стрельбе - весь спрятался в нише и только краешек
ствола лежал на нижней поверхности проема. Стас последовал примеру
старшего товарища и отодвинулся вглубь укрытия. А в наушниках продолжала
нарастать какофония электромагнитного облака вокруг надвигающихся роботов.
Вот - вот боевые автоматы должны появиться рядом с затаившимися в засаде
людьми и эти самые первые секунды были самыми опасными. Технологической
особенностью робота было то, что головка с его органами чувств великолепно
прощупывала переднюю по его ходу полусферу наблюдения. А вся задняя
полусфера оставалась для боевой машины мертвой зоной. Именно на этом
недостатке, резко усиливавшемся в тесноте внутренних лабиринтов станции, и
рассчитывали сыграть космонавты. Только теперь самым главным было - четко
определить момент, когда нужно появиться в проеме с изготовленным к
стрельбе оружием. В оптимальном варианте, в этот миг робот должен
находиться прямо перед стрелками или даже чуть миновать их позицию, чтобы
люди уже не попали в зону наблюдения боевой машины, но в тоже время сами
отлично видели с боков ее головку наведения. И могли в нее выстрелить. Вот
именно этого момента и ждали сейчас Стас с Грегом вслушиваясь в завывание
и истошное мяуканье радиоизлучения машин. Только бы не упустить нужный
момент. По предварительной договоренности первый выстрел должен был делать
Грег, а Стас тут же поддержать огнем командира с противоположной стороны.
Поэтому Стас чуть ниже края проема, так чтобы видеть когда Грег вынырнет в
своем окошке для стрельбы вниз. Пульс гулким эхом отдавался в висках
Стаса. От долгого напряженного ожидания у него пересохло в горле и он
нащупал губами тонкую трубку питьевой капсулы и с наслаждением потянул в
себя тепловатую воду, а потом долго облизывал губы.
В это время в противоположном проеме вынырнул Грег с вскинутым
лазером. Стас вцепился в рукояти своего оружия и чуть приподнялся над
краем амбразуры. Прямо под ним, на линии соединяющей двух стрелков,
находился корпус робота. Все его удлиненное угловатое тело с маленькой
головкой и вытянутыми вдоль мощного тулова манипуляторами, чем-то очень
напоминало громадное злобное насекомое. В следующий миг из ствола
командирского лазера сорвалась длинная молния и впилась в головную часть
машины. А еще через какую-то долю секунды Стас со своей стороны вонзил
жало луча в самое уязвимое место боевого автомата. Оба импульса с такого
короткого расстояния попали точно в цель и над головкой наведения сияющим
ореолом вспыхнуло облачко вторичного ионизирующего излучения. В одну
секунду все объективы визуальных и других систем наблюдения вышли из
строя. Лишившаяся зрения вражеская машина резко дернулась вперед. Дюзы
исторгли мощный выхлоп и она начала поспешно разгоняться. Стас опустил
оружие и крутнул головой в другую сторону туннеля. Где-то там должен быть
второй робот. Но космонавтам очень повезло и момент атаки тот замешкался в
предыдущем зале и значительно отстал от своего первого номера. И вот
теперь Стас увидел как его удлиненный силуэт выныривает из большого
квадратного проема в сотне метров сзади, встревоженный эхом выстрелов и
сигналом о помощи от собрата. Вражеский автомат выскочил из проема в
противоположной от Стаса стороне туннеля и поэтому он сразу оказался в
поле зрения машины. Еще несколько градусов доворота и космонавт будет как
раз в секторе наведения штурмового лазера. Но не успел еще робот вывернуть
на осевую линию туннеля, как Стас бросился вперед под прикрытие стенки
амбразуры. И только он метнулся под ее защиту как пространство
располосовал жирный лазерный луч. Прижимаясь к спасительной всем телом
Стас ощутил вибрацию и жар с которым струя сверхплотной энергии пожирает
материю многослойной переборки. Робот чуть довернул линию прицеливания.
Луч ворвался в проем амбразуры и принялся жадно метаться по помещению. На
металле переборок вскипали широкие дымящиеся рубцы. Тут Стас всем корпусом
ощутил глухой тяжелый удар о стену и резко метнул взгляд вглубь туннеля из
своего укрытия. Это ослепленный робот на полном ходу задел за свод
туннеля. От удара его занесло и он снова сильно ударился кормовой частью о
противоположную стену. Но машина тут же пришла в себя и резко затормозила
и, развернувшись юзом, оказалось в противоположном положении относительно
первоначального хода. Носовой частью к засаде. На картинке инфракрасного
видения изъеденная лазерными ударами головка управления выделялась
радужным пятном в окружении шевелящегося ореола. Вместе с головкой Стасу
было отлично видно жерло лазера. А в радионаушниках уже билось эхо
интенсивных кодированных переговоров между двумя машинами. "Сейчас зрячий
попытается навести своего ослепшего собрата", - догадался Стас. И словно
подтверждая эти мысли лазерный ствол поврежденного автомата начал
судорожно шарить вокруг. "Пора исчезать", - решил Стас и отскочив в
глубину кубрика дал короткий импульс лазером под потолок бойницы
командира. В следующую в пустоте противоположного проема появился Грег и
махнул рукой себе за спину. Пора было уходить. Стас рванулся к внутренней
стене комнаты и исчез в соседнем кубрике. И именно в это время, уже
оправившиеся от первой неожиданности нападения, боевые машины пошли в
атаку. Невредимый робот своими навигационными системами сумел привязать
координационный блок ослепшего собрата к амбразуре, где только находился
Стас, а сам прицелился в противоположную бойницу. Роботы бросились на
штурм. Жесткие лучи ударных лазеров уперлись в черные проемы бойниц.
Только космонавтам удалось нырнуть в кубрики третьего от туннеля яруса,
как в амбразуры, откуда они еще недавно так удачно били по врагу, рывками
вошли передние сегменты машин убийц и ворочая во все стороны лазерными
жерлами в слепой ярости принялись заливать все вокруг огнем. Если бы все
это происходило в пространстве заполненном воздухом, то Грег со Стасом
сейчас бы слышали за своими спинами как шипит прожигаемый и испаряемый
металл и глухо стучат о края узких проемов судорожно орудующие лазерами
массивные корпуса автоматов.
Запыхавшиеся от поспешного передвижения в запутанных ярусах
космонавты встретились в условленном месте и долго и возбужденно
жестикулировали и кричали друг другу, переживая подробности и детали
недавнего боя. Наконец, когда они немного успокоились, капитан уже с более
серьезным лицом сказал:
- Ладно, то что мы им неплохо всыпали - это факт. Но что это нам
принесло в долгосрочном плане?
Стас ничего не ответил и лишь внимательно взглянул на Грега, который
все тем же рассудительным тоном продолжал.
- В результате атаки мы серьезно повредили только один вражеский
автомат и показали противнику, что можем наносить неожиданные и
болезненные удары. В результате неприятель станет действовать гораздо
более изощренно и не станет распылять свои силы. А оправдается ли наша
главная надежда - что теперь вражеский гарнизон введет сюда своих
космонавтов - пока трудно сказать.
- Да, это уж точно, - согласился с командиром Стас.
- Ну, ничего. Теперь посмотрим что эти ребята предпримут в ответ. В
любом случае в этих катакомбах мы ориентируемся лучше и вряд ли им удастся
быстро нас загнать в угол.
- Будем надеяться, что это им вообще никогда не удастся, -
прокомментировал слова капитана Стас и принялся, как и положено после
каждой интенсивной стрельбы, разбирать лазерный пистолет.
В центральном зале управления станции наэлектризованным облаком
висело нервное возбуждение. Командир гарнизона бегал перед обширным
главным пультом, а его офицеры угрюмо ерзали в креслах. Наконец, капитан
Пиньяр остановился, смерил всех присутствующих уничтожающим взглядом и его
словно прорвало.
- Я не слышу что предлагается делать дальше? Или вы от неожиданности
не в состоянии соображать? Так что ли? Кто мне, наконец, объяснит - что
происходит на станции? Вначале на наш корабль падает кусок железа. Потом
оказывается, что в пятом секторе завелись какие-то призраки и мы теряем
трех членов экипажа. А теперь но и напали на наши боевые машины и
повредили одну из них... Что дальше прикажете делать? Ждать когда они
ввалятся сюда и устроят перестрелку в центральном зале. Так что ли?
По лицам присутствующих было видно, что слушать подобные разгромные
слова старшего по званию им было крайне неприятно. Но и возразить на это
было нечем. Наконец, старший офицер, скорее по должностной обязанности,
чем по поводу какой-то его особой идеи, поднялся из кресла и несколько
неуверенным тоном начал с общеизвестного:
- Полагаю, что эти злоумышленники уже у нас в руках. Они сами загнали
себя в ловушку, которой является весь лишенный воздуха и тепла пятый
сектор. При любых запасах кислорода и энергии они у них когда-либо
кончатся и неприятель будет вынужден сделать выбор - либо погибнуть в
недрах сектора, либо подняться на поверхность и сдаться. В соседние
секторы они проникнуть не сумеют. Переходные шлюзы везде заперты с
противоположных сторон. В этих условиях нам остается только организовать
патрулирование военными автоматами основных транспортных артерий внутри
сектора, чтобы в целом контролировать его объем и обезопасить себя от
возможных вылазок этих мерзавцев.
- Очень тонкая тактика, - язвительно усмехнулся командир, - особенно,
если учесть, что этим типам уже удалось серьезно повредить одного нашего
робота. Тогда где гарантия, что они не подобьют новые патрульные машины?
Или еще не предпримут какую-нибудь дьявольскую выходку?
На несколько секунд в зале повисла тишина. Брас Пиньяр ледяным взором
сверлил своих помощников, а те, в свою очередь, понуро старались не
встретиться глазами с капитаном. Наконец, самый молодой из присутствующих
- инженер Габорио поднял руку и встал во весь двухметровый рост. Он
немного задумчиво потер подбородок, словно пока еще не зная с чего начать,
и произнес негромким рассудительным голосом:
- Господин капитан, я хочу поделиться небольшими соображениями. Этим
людям... Будем пока называть их просто неприятелем, удалось успешно
действовать так как они пользовались фактором внезапности и тем, что мы
пытались бороться с ними оружием не приспособленным к войне в тесных
лабиринтах. Я считаю, что первым делом необходимо разработать тактику и
выбрать оружие как можно более подходящие к условиям конкретного поля боя.
- А нельзя ли поконкретнее? - хмуро буркнул командир, хотя теперь в
его тоне уже было больше скрытой заинтересованности, чем открытого
раздражения.
- Сейчас все станет ясно, - спохватился инженер. - Предлагаю
массированное использование стационарных парализующих установок в ключевых
точках сектора, сетей скрытого наблюдения, а на случай военного
столкновения с врагами надо использовать вооруженные ремонтно-технические
автоматы. Они меньше по габаритам, чем боевые машины, и проходят
практически в любое отверстие или проем, куда может проникнуть человек.
