секунду голос командира окреп и в нем зазвучала боевая решимость. - Так,
сейчас руками срочно выталкиваем машину на край этого... - Капитан на
секунду замешкался, пытаясь подобрать нужное слово. - Архипелага и
постараемся хорошенько всыпать двум этим корытам. Пока двое других
доберутся сюда вкруговую, у нас будет время разделаться с первыми и
достойно встретить новых.
- Ты считаешь что поблизости не будет другого отряда?
- Надеюсь не окажется, - коротко ответил Грег.
Слова командира не нуждались в подробных комментариях и через пару
минут друзья уже выбрались на внешнюю поверхность своего скутера. Они тут
же уцепились за корпус машины и самыми короткими импульсами ранцевых
двигателей начали аккуратно перемещать ее. Скутер чуть дрогнул и плавно
пошел по расширяющемуся проходу меж топорщащихся с двух сторон
покореженных ферм, погнутых консолей и помятых корпусов неопознаваемых
механизмов. Буквально через минуту друзья оказались у устья прохода,
откуда открывался широкий обзор на все окрестности глубокой впадины, на
дне которой они сейчас и находились. Космонавты затормозили свой боевой
корабль и Грег, прокричав в шлем Стасу тактические указания по ходу боя,
скрылся в кабине. Стас поспешно снял с борта лазер, взгромоздил его на
плечо и бросился чуть в сторону от скутера, на другую сторону впадины.
Поднявшись на ее самый край он быстро замаскировался среди больших
металлических плит и замер выставив наружу ствол лазера.
Как только Грег сопя от возбуждения ввалился в кабину, то сразу не
снимая шлема бросился к экрану радара. До неприятеля оставалось чуть
больше трехсот метров и "их" парочка должна была вот-вот вынырнуть из-за
крайнего тороса. Грег нацелил в пространство, чуть выше от края впадины
ствол пульсатора и замер. Внезапно он почувствовал как у него неприятно
заныло рядом с солнечным сплетением. Командир выругался тряхнул головой,
мельком взглянул на экран радара и снова уперся взором в пространство, где
на стекле кабины компьютер проецировал перекрестье прицела. Но как Грег на
готовил себя к их появлению, все равно появились неожиданно. Два подвижных
корпуса бойко выскочили из-за излома острова и быстро пошли на сближение с
затаившимся в засаде неприятелем. Грег уже хорошо разглядел, что были
такой же как и у них скутер, а вторым номером чуть дальше шел боевой
робот. За матовым снаружи колпаком кабины было абсолютно не видно - есть
ли там экипаж. По огневой мощи плазменного пульсатора скутер был гораздо
опаснее вооруженного лазером робота и Грег навел перекрестье прицела в
середину корпуса скутера. Теперь компьютер уже сам начал цепко отслеживать
цель своим зорким оком. Оставалось только выбрать наилучший момент.
Капитан Миллер вцепился взором во вражеские машины и его средний и
безымянный пальцы легли на гашетку боевого спуска. Вот, совершая разворот
по плавной дуге, неприятельские машины начали перекрывать друг друга.
Теперь внушительный корпус скутера полностью заслонил собой боевого
робота... Грег чуть задержал дыхание и резким движением вогнал кнопку в
панель. Тут же из под брюха скутера вырвался длинный узкий плевок
ослепительной плазмы и в мгновение ока вонзился в борт неприятельской
машины. Ослепленный на короткое мгновение взрывом плазменного заряда о
корпус жертвы, Грег не различил как в тут же точку через микроскопические
интервалы времени впились вторая и третья плазменные стрелы. Он только
заметил, как этого слепящего золотистого ореола в центре корпуса
расстреливаемой машины вдруг вырвался блик ярчайшего света и в следующий
миг кормовая часть скутера вдруг разлетелась на тысячи мелких осколков.
Это взорвалась двигательная установка. Грег еще не успел осмыслить такого
моментального поворота событий, как компьютер тревожно заныл многими
десятками тоненьких голосков, на экране побежали строчки вычислений, а
перекрестье прицела бойко принялось двигаться по стеклу кабины. Это о себе
дала знать вторая цель. Теперь бой разворачивался с головокружительной
быстротой. Оправившийся от первой неожиданности нападения робот прячась за
корпусом погибшего скутера постарался резво развернуться носовой частью с
жерлом лазера в сторону источника огня. Это ему удалось достаточно
оперативно. Но отпрянув от траектории первого плазменного удара, робот
подставил свою корму на линию прицеливания все еще не открывшего своего
присутствия второго стрелка. Стас, конечно же, не оставил без внимания
такой оплошности врага и тут же открыл жесткий кинжальный огонь.
Сумеречное пространство в тени стены металлических торосов прошил целый
веер безжалостных бирюзово-синих лучей. Большая их часть попала точно в
цель и, так и не успевший открыть стрельбу робот, оказался сбит с огневой
позиции. Но корпус робота был заключен в особо прочный броневой панцирь и
неплохо выдерживал несколько попаданий штурмовых лазеров. Поэтому выстрелы
Стаса только вышибли неприятельскую машину под огонь пульсатора Грега.
Компьютер уже поймал цель в перекрестье плазменной пушки когда еще
беспорядочно вращающийся в пространстве, отчаянно балансирующий
манипуляторами и вспыхивающий рулежными соплами робот все еще пытался
стабилизировать свое положение. Но это хаотичное движение и спасло его.
Жирная плазменная молния только вскользь зацепила беспорядочно вращающийся
корпус и ушла дальше. В месте попадания панцирь лишился почти всей своей
толщины, но внутренние органы остались не задетыми. От такого мощного
удара робот резко отлетел в сторону и последними проблесками контуженного
машинного сознания успел дать импульс двигателем и совершить спасительный
бросок. В следующую секунду он уже скрылся за за крупным фрагментом
висящей в пространстве многослойной плиты и мелькнувший ему вслед
плазменный кулак с бессмысленной яростью ударил в край погнутой
металлокерамической плиты.
Грег с досады скрипнул зубами и уже по радио обратился к Стасу.
Таиться уже больше не было смысла - они и так уже раскрыли себя.
- Готовься. Сейчас подойдут их остальные силы и тогда мы устроим
настоящий джаз.
- Устроим... Будем надеяться, что эта каракатица еще долго не
очухается. - И Стас медленно перевел взгляд с медленно уплывающего
окутанного дымом остова скутера на громоздкий сектор перекрытия за которым
спрятался недобитый.
Компьютер уже в который раз безуспешной серией кодированных сигналов
пытался вызвать машины второй группы. Но они обе мертво молчали. Совсем
недавно в эфире раздалось эхо короткой, но ожесточенной перестрелки и все
быстро смолкло. Теперь ни роботы ни скутер не отвечали. Охваченный самыми
мрачными чувствами капитан Пиньяр перещелкнул канал связи на прямой эфир и
пытаясь яростью подступающую к горлу тревогу, прорычал в микрофон:
- Рохас, Пилер! Черт вас побери! Вызывая на связь. Немедленно
отзовитесь. Что у вас случилось?
Несколько секунд командир гарнизона тревожно вслушивался в шумящий
помехами эфир и опять продолжал все тем же готовым сорваться на крик
голосом:
- Рохас! Почему молчите? Вызываю на связь!
Скутер капитана с ведомым роботом уже во весь опор мчались к месту
откуда только-что слышалась стрельба. Обе машины на полной скорости
огибали уходящие далеко вверх и вниз тускло отливающие металлом рифы. В
кабине капитан Пиньяр нервно кусал губы. Наконец-то он обнаружил
противника и теперь не сомневался, что столкнется с ним лицом к лицу. Но
чего это стоило? Капитан не хотел пока пытаться ответить на этот вопрос,
но то, что обе боевых единицы не отвечали на запросы, рождало в голове
самые черные мысли. Кривясь в нервной гримасе, Пиньяр еще несколько раз
пролаял в микрофон свои позывные, но ответа не было. Он опустил голову и
мельком взглянул на второго пилота. Брендон в напряженной позе согнулся
над пультом и на его лице под откинутым забралом шлема не читалось ничего
кроме глухой тревоги и напряженного ожидания... Вдруг компьютер громко
пискнул и на экране вспыхнул значок ответного сигнала. Оба космонавта
стеклянными взглядами устремились на картинку дисплея. Это был робот
второй группы. Каким-то неуверенным, заплетающимся голосом он сообщал:
- U-12, я R-6. U-12, я R-6. Внезапно атакованы из засады мощным огнем
с нескольких направлений. Получил повреждения средней тяжести. Скутер U-10
имеет прямое попадание и взорвался. Открыть ответный огонь не удалось.
Характер противника не ясен.
На лице Пиньяра не дрогнул ни один мускул. Только темно-карие глаза
стали почти черными и зрачки сузились как у взбешенного дикого кота.
- R-6, я U-12. R-6, я U-12. Тебя понял. Где находишься сейчас?
Способен ли контролировать обстановку?
На этот раз машина уже ответила без промедления:
- U-12, я R-6. Нахожусь в укрытии перед проходом в мощном скоплении
металлолома. Пока не в состоянии определить - поврежден ли главный
двигатель... Оружие в порядке.
- Отлично. R-6, я U-12. Веди наблюдение и при первой же возможности
открывай огонь. Мы идем на помощь. Конец связи.
Пиньяр откинулся в кресле и, наконец, улыбнулся сухой мертвой
улыбкой. Но она тут же исчезла с его лица. Что-то знакомое, но теперь уже
чудовищно зловещее промелькнуло далеко впереди в разводах космического
мусора встречным курсом. Компьютер мгновенно увеличил изображение на
экране и перед глазами пилотов предстал медленно волокущий за собой шлейф
разогретых газов и дыма изуродованный остов скутера U-10.
- О боже! - непроизвольно вырвалось у Брендона.
- Ничего парень, ничего. Сейчас они у нас получат за все. Ответят за
все по высшей мерке. - Голос капитана звучал глухо будто вырывался из
большого темного погреба.
Грег тревожно вслушивался в эхо шифрованных переговоров противника.
Капитан Миллер ни как не мог принять окончательное решение - встретить ли
на этой выгодной позиции основные силы неприятеля и дать здесь решающий
бой или забрать Стаса и опять скрыться в бесконечных дебрях блуждающего
металлолома. Но что тогда? Будет ли новая встреча удачней этой? Или
наученный первыми неудачами противник изменит тактику и теперь они уже
сами могут попасть в ловушку. Нет, - наконец решил для себя Грег. - Хватит
убегать. Так мы никогда не добьемся решительной победы. И он опять пытаясь
разгадать планы противника принялся вслушиваться в журчание и бульканье
кодированных переговоров вражеских машин. Капитан Миллер ждал. Время от
времени он он искоса поглядывал то на грани ближайшего тороса, где почти
невозможно было отыскать затаившегося Стаса, то на медленно плывущий в
сторону обломок, за которым скрылся недобитый вражеский автомат. Вначале
Грег надеялся что его будет в любом случае легко вывести из игры. Ведь при
любой попытке выбраться из-за искореженной плиты он будет уничтожен. Но
теперь оказалось, что плита медленно движется в сторону и скоро выйдет из
их поля зрения и тогда робот обретет полную свободу действий. В кабине
медленно нарастал фоновый звук от работы нескольких двигателей, который
ловила установка радиоперехвата. Наконец-то компьютер сумел разобраться в
их характере и выдал, что движется два объекта - скутер и боевой робот.
Глаза капитана Миллера непроизвольно сузились. Все, теперь были полностью
ясны силы брошенные в бой с обеих сторон. Против его двух стволов
оказывались скутер и два робота. Вроде бы и не так много, но если военная
удача отвернется от него, то этого вполне хватит, чтобы испепелить их
обоих за несколько секунд. "Ничего, - усмехнулся Грег, прерывая поток
