Но это теперь уже было не столь важно. Главное, что противник был уже
обнаружен и оставалось добраться до него и уничтожить. Капитан уже кричал
в микрофон, отдавая приказы своим машинам немедленно разбиться на две
группы, подтянуться к врагу и атаковать его с разных сторон. Командирский
скутер тоже резко дернулся и начал круто набирать ход, огибая по дуге
хребты металлических завалов. Надо было как можно быстрее выскочить в
разряженный окраинный области слоя и уже на максимальной скорости
добраться до точки обнаружения врага. Пиньяр поручил ведение скутера
второму пилоту и компьютеру а сам принялся определять тактику нападения на
врага. Радары машин на таком расстоянии, в густой массе обломков не давали
четкой картины, также как и лучи инфраизлучений быстро увязали в
колеблющемся металлическом слое. Поэтому ничего, кроме свечения одной
единственной точки неприятельского объекта не давали. Но и этого пока было
достаточно. Силы капитана Пиньяра, двумя атакующими с разных сторон
отрядами быстро приближались к врагу. Еще несколько минут и роботы вместе
со скутерами нырнут из разряженных пограничных слоев вглубь орбитального
слоя, чтобы после нескольких виражей в зыбких лабиринтах упереться
стволами штурмовых лазеров и плазменных пушек во врага. Правда капитана
Пиньяра несколько настораживало, что точка вражеского объекта висит на
месте без движения. Но капитан тут же находил этому тысячи различных
объяснений. Может в их скутере испортился тяговый преобразователь или эти
подонки застряли в скоплениях мусора и пытаются на полном форсаже
вырваться из ловушки. В конце-концов они могли решить сдаться и сейчас
ждут на одном месте появления хозяев станции... Главное, что противник был
совсем рядом и с каждой секундой шансов ускользнуть у него становилось все
меньше и меньше.
Стас с Грегом выбрались из кабины и, стараясь как можно меньше
работать ранцевыми двигателями, затормозили а потом и развернули против
прежнего хода достаточно громоздкую платформу скутера. Теперь их корабль
находился в стороне от облака, образуемого маслянистыми пятнами горючего и
окислителя. На другом его конце находился остов найденной средней
космошлюпки с разогретой плазменным резаком кормовой частью. Причем
сосредоточение взрывчатых элементов там было усилено за счет нескольких
хорошо подзаряженных энергонакопителей сварочных установок. Космонавты
вновь забрались в кабину и замерли над панелью управления. Справа и слева
от скутера хаотически громоздились металлические острова кладбища машин. А
впереди вот-вот должен был появиться противник.
Брас Пиньяр пристально вглядывался в дисплей, где проецировалось
изображение от телекамер от передовых роботов. На картине радара их точки
уже приближались к значку неприятельского объекта и вот-вот они должны
выйти на дистанцию визуального контакта. Но пока на телеэкране мелькали
только фрагменты каких-то полуразобранных машин на фоне желто-молочного
свечения орбитального слоя. Капитан Пиньяр нервно кусал губы и не
отрываясь сверлил взглядом экран. Скутер кидало из стороны в сторону на
виражах меж многочисленных металлических рифов, но Пиньяр только коротко
морщился если приходилось непроизвольно оторвать взор и еще крепче сжимал
руками поручни по краю пульта управления.
Наконец на экране мелькнуло какое-то размытое изображение на секунду
опоясанное кольцом значка искомой цели, но передовой робот уже совершил
маневр и тут же ушел с вектора прямого видения. Пиньяр с досады плюнул в
сторону. Словно кто-то нарочно дразнил его взвинченные нервы! И шлепок
слюны пузырясь размазался по стеклу кабины. Но вот головная машина
выскочила на чистое пространство и командир гарнизона увидел изображение
сильно потрепанного неподвижного скутера. От двигательного отсека на корме
исходило сильное инфракрасное сияние. Тут же от передовых машин поступили
запросы - открывать огонь или нет? Пиньяр приказал быть готовым к
уничтожению цели в любой момент, но пока не стрелять первыми. Командир
станции пристально разглядывал висящий в пустоту скутер. Что-то ему очень
не нравилось в этой ситуации, но он пока не мог четко понять что. Роботы
уже полукругом обступили неприятельскую машину и медленно стягивали
кольцо. Жерла их лазеров в упор глядели на врага, готовые в любой момент
открыть убийственный огонь.
- Капитан, - приглушенным и еще немного неуверенным голосом произнес
с соседнего кресла Брендон. - На той шляпке, что угнали из ангара шестого
сектора должен быть бортовой номер одиннадцать или двенадцать. А здесь -
пятый... Да и вообще боковой этой шлюпки - желтый, а у всех наших -
голубой.
- Сам вижу, - раздраженно процедил Пиньяр пожирая глазами изображение
скутера.
Капитан чувствовал, что здесь есть какой-то подвох. Но какой именно,
он все еще не мог определить и это бессилие приводило его в пока еще
сдерживаемое бешенство... Через несколько секунд капитан Пиньяр предпринял
меры предосторожности от возможного нападения из вне и четыре робота резко
развернулись стволами лазеров в разные стороны и выдвинулись вперед.
Получилось что-то вроде внешней цепи охраны. Почему-то телекамеры этих
машин все как одна передали изображения висящих везде вокруг целых облаков
топлива. Это уже явно не нравилось командиру гарнизона и он пристально
начал изучать и анализировать приходящую со всех сторон информацию. Но тут
передовые роботы совсем близко подошли к скутеру и Пиньяр переключил свой
дисплей на восприятие этой картины. Вблизи было хорошо видно, что у
скутера под кормовым кожухом демонтирован двигатель, да и в кабине
отсутствует панель управления. Эта транспортная машина была разобрана еще
во время строительства станции. А тепло интенсивно излучала массивная
часть грузовой платформы. В этот миг один из роботов поднырнул под брюхо
скутера и на экране появилась прикрепленная там портативная сварочная
установка. Язычок горелки во всю шпарил в раскаленную до бела широкую
балку несущей конструкции... Пиньяр злобно зарычал, так, что у сидящего в
соседнем кресле пилота шея автоматически втянулась в плечи. Опять его
обвели вокруг пальца, словно мальчишку. Глаза капитана взбешенно сузились,
а на лбу проступила пульсирующая жилка.
Грег пристально наблюдал, как как на экране точки неприятельских
роботов вплотную приблизились к скутеру-приманке. Еще несколько мгновений
и можно будет одним ударом попытаться уничтожить все неприятельские силы.
Грег чувствовал, как с тройной интенсивностью пульсирует кровь в висках и
под солнечное сплетение подкатывает предательская тошнота. Грег сглотнул
вязкий комок и положил палец на кнопку пуска дистанционного взрывного
устройства... Но, все-таки еще было рано. На экране было отлично видно,
что двойное оцепление роботов находится в наилучшей позиции, но вот оба
скутера с космонавтами находились в стороне, вне гарантированной
досягаемости взрыва. Видимо вражеские экипажи чувствовали скрытую угрозу и
не подходили ближе к ловушке. Но вот точки вражеских машин пришли в
движение, еще немного и они разойдутся в стороны. Больше медлить было
нельзя. Грег резким движением загнал кнопку в гнездо.
Вспышка взрыва была настолько мощной, что от нестерпимого блика,
полоснувшего по экрану, Пиньяр зажмурил глаза. И в следующее мгновение на
экране уже мерцал пустой фон. Передающие камеры роботов перестали
работать. Капитан аж подпрыгнул от неожиданности в кресле. Его глаза
метнулись к экрану радара. На месте неподвижного скутера возникло растущее
размытое пятно. Точки роботов стремительно разлетались в стороны, а вокруг
них бушевало какое-то переливающееся свечение. "Дьявол, - скакало в голове
Пиньяра, - сотня дьяволов! Это же была громадная мина-ловушка! Попался как
слепой щенок..." И он снова и снова метался растерянным взглядом от
погасшего телеэкрана к дисплею радара, где царил невообразимый хаос, и
датчикам других приборов. Через несколько секунд мощная ударная волна
достигла командирский скутер и космонавты чуть не повылетали из кресел от
резкого толчка. Пока Пиньяр со своим вторым пилотом приводили в чувство
шокированные взрывным импульсом системы и приборы скутера, в эпицентре
взрыва продолжало раскручиваться адское колесо из сотен небольших вспышек
и интенсивного возгорания разлитого всюду топлива. Большая ударная волна и
сотрясения пространства от новых вспышек смешивали и сталкивали все новые
и новые облака горючего с окислителем и зарево гигантского пожара набирало
силу. Взрывные волны беспрестанно сотрясали все больший и больший объем,
громадной слепой силой расшвыривали вокруг раскаленные увесистые обломки.
Ближайшие к центру взрыва роботы мгновенно погибли. Остальные боевые
машины взрыв покалечив раскидал в разные стороны и часть из них сразу же
сгорела в пылающих облаках реактивного топлива, часть была контужена
тучами проносящегося в разные стороны металлического хлама. Тщетно капитан
Пиньяр пытался вызвать на связь хоть один из своих автоматов. Даже те
несколько из них, что все-таки уцелели в этой искусственной катастрофе,
пока находились в глубокой коме. Огненные вихри швыряли в их безжизненные
корпуса облака раскаленных капель металла, а процессоры управления в
пылающей адской утробе взбесившегося хаоса пока имели одну цель -
окончательно не потерять сознания.
Стас с Грегом пристально следили за за бушующим на экране радара
косматым чудовищем большого пожара. Вся прежняя конфигурация этой части
кладбища машин была растерзана, перемолота и исковеркана серией больших и
малых взрывов. Сейчас их интенсивность и частота начала спадать, но
рассеянные ударными волнами микроскопических капель топлива и окислителя
создавали еще целые зоны больших пожаров. Всюду, в самых различных
направлениях пролетали неподвижные раньше предметы и поэтому на радарном
экране невозможно было отыскать боевые единицы неприятельской армии.
Теперь там все двигалось и было нагрето до температуры камер сгорания
реактивных двигателей. Сейчас придется действовать почти вслепую и Стас с
Грегом прекрасно понимали это. Враг теперь был значительно ослаблен но еще
никак не побежден до конца. Капитан дал команду на запуск двигателя.
Скутер дрогнул и медленно пошел вперед, раздвигая корпусом тучи мелких
обломков. Капитан Миллер осторожно вел машину невдалеке от края области
большого пожара. Все вокруг встревоженно двигалось, шевелилось и
беспорядочно плавало, словно бы скутер попал в громадный улей больших
рассерженных пчел. Часто по колпаку кабины колотили обломки средней
величины и тогда по всему корпусу кораблика разносились гулкие удары.
Космонавты напряженно всматривались то в экран радара, то в пространство
впереди. Сейчас привычный мутно-белесый свет толщи орбитального слоя был
подавлен багрово-красным полыханием сплошных зон огня. Откуда-то из
глубины этого мрачного сияния в любой момент могла вынырнуть пара боевых
роботов со звездами бьющих из-под брюха лазерами или ромбообразная тень
вражеского скутера. Друзья медленно и осторожно вели свою космошлюпку в
последний решающий рейд.
Капитан Пиньяр лихорадочно пытался мощными сигналами адресной связи
оживить свои разом замолчавшие боевые автоматы. Пока из двенадцати роботов
на позывные ответили только три, да и те были отчасти парализованы и еще
не могли окончательно прийти в себя. Пиньяр был шокирован такими
ужасающими результатами взрыва и ни как не хотел поверить, что из
двенадцати штурмовых машин у него осталось только три покалеченные.
