чтобы присутствовать при эксперименте, подготовленном академиком Барсуком.
Смею надеяться, что эксперимент этот будет иметь весьма огромное значение.
И потому отношение министерства ратных дел к происходящему представляется
мне несколько легкомысленным. Впрочем, я надеюсь, что присутствующие на
нашем совещании сотрудники министерства сумеют оценить увиденное и доведут
информацию до воевод. - Министр безопасности посмотрел строгим взглядом на
ратников и повернулся к Барсуку: - Прошу вас, академик!
Поднялся хозяин кабинета:
- Я бы хотел сначала продемонстрировать уважаемым сударям результаты
нашей работы, начатой в грудне прошлого лета. Хотел бы также попросить
всех присутствующих приберечь вопросы на потом, а покудова выполнять все
мои просьбы.
Он сделал знак своему сотруднику. Тот взял со стола хохломскую
шкатулку и подал академику.
Барсук повернулся к присутствующим:
- Я хотел бы пояснить сударям ратникам, почему на эту демонстрацию
приглашен чародей Сморода. Дело не токмо в том, что он самый сильный в
стране щупач и потому работает на министерство безопасности.
Свет слегка удивился - называть себя работником министерства
безопасности он бы не стал. Впрочем, академик мог и не знать сути
взаимоотношений чародея Смороды с министерством безопасности.
- Дело еще в том, - продолжал Барсук, - что, опосля Кудесника,
чародей Сморода - самый сильный в стране волшебник, и потому заклятье,
наложенное на любой предмет совместно Кудесником и чародеем Смородой, вряд
ли может быть снято кем бы то ни было в приемлемые для нашего эксперимента
сроки.
Ратники переглянулись, но предпочли оставить это вступление без
комментариев. Лишь один из них кивнул головой.
Академик снял с шуйцы поблескивающий изумрудом перстень, открыл
крышку шкатулки и положил украшение внутрь. Затем передал шкатулку одному
из своих сотрудников. Тот вернул разукрашенный ящичек на прежнее место, на
подставку рядом со странной установкой.
- Поелику судари ратники - не волшебники, я поясняю свои действия.
Сейчас я попрошу Кудесника и чародея Смороду наложить на шкатулку охранное
заклятье. Перстень я положил туда потому, что заклятье, наложенное на
пустую шкатулку, оказывается гораздо более слабым, чем то же заклятье,
наложенное на шкатулку, в которой лежит ценная вещь. Волшебникам это
хорошо известно.
- Академик совершенно прав, - отозвался Кудесник.
Барсук удовлетворенно потер руки:
- А теперь я прошу Кудесника и чародея Смороду наложить на шкатулку
совместное охранное заклятье.
Свет с Кудесником переглянулись, кивнули друг другу. Их ауры, видимые
из всех присутствующих только волшебниками, стали ярче, глаза закрылись,
губы шевельнулись.
- Заклятье наложено, - сказал Кудесник.
Барсук снова потер руки:
- Могут ли присутствующие здесь волшебники подтвердить наложение
заклятья?
- Подтверждаю, - сказал Всеслав Волк.
- Подтверждаю, - эхом отозвался Буня Лапоть.
- Сколько бы времени потребовалось вам, чтобы снять наложенное
заклятье? - спросил Барсук.
Буня и Волк прикрыли глаза, пошевелили губами.
- Думаю, не менее получаса, - сказал Лапоть.
Волк лишь согласно кивнул.
- Судари ратники могут проверить, - сказал Барсук. - Прошу
кого-нибудь попытаться достать мой перстень.
Один из представителей министерства ратных дел, рыжебородый и
широкоплечий, встал, сделал несколько шагов к демонстрационному столу и
вдруг остановился.
- У меня нет ни малейшего желания прикасаться к вашей шкатулке!
Академик слегка улыбнулся:
- И не удивительно... Как известно, действие охранного заклятья в том
и заключается, чтобы у незванных гостей пропало всякое желание взять
охраняемый предмет или войти в охраняемое помещение.
- Это известно всем и каждому. - Ратник пожал плечами и вернулся за
стол.
Барсук снова, на этот раз хитро, улыбнулся.
- А теперь прошу всех присутствующих внимательно следить за
происходящим! - Академик сделал знак одному из своих сотрудников.
Тот подошел к странной установке на демонстрационном столике, взялся
за ручку и принялся крутить ее. Некоторое время ничего не происходило.
Кто-то из ратников, таращивших глаза на крутящего ручку молодого человека,
шумно перевел дыхание.
И тут между металлическими шариками с треском проскочила маленькая
молния. Свет аж вздрогнул - так велико было напряжение ожидания. И тут же
ощутил: охранное заклятье на шкатулке исчезло. Сейчас перстень академика
мог бы стать добычей любого татя, стоило бы только выставить шкатулку на
улицу. Свет обменялся удивленным взглядом с Кудесником.
- Прошу вас снова попытаться открыть шкатулку, - предложил академик
рыжебородому.
Тот скривился, но встал. Сделал по направлению к демонстрационному
столику два шага, остановился. Потом решительно подошел, взял шкатулку в
руки, достал перстень и передал его академику.
- Что скажут судари чародеи? - поинтересовался Барсук, водворяя
перстень на привычное место.
- Заклятье снято! - удивленно воскликнул Буня Лапоть.
- Могли ли снять его Кудесник и чародей Сморода?
- Могли, - сказал Буня. - Но они этого не делали.
- Мы бы заметили, - отозвался Всеслав Волк, глядя в сторону своего
начальника.
Кудесник уже справился с удивлением и спокойно смотрел на Барсука,
ожидая объяснений. Барсук вновь удовлетворенно потер руки, дал знак своим
сотрудникам. Те накрыли установку кожаным футляром и покинули кабинет.
Академик обвел присутствующих довольным взглядом:
- Только что, судари, вы наблюдали действие электроновой машины. Мы
обнаружили, что электроновый разряд снимает действие охранных заклятий.
Свет посмотрел на присутствующих. Кудесник и министр безопасности
выглядели абсолютно спокойными. Буня Лапоть и секретарь Кудесника были
откровенно ошарашены. Буня аж рот разинул. На лицах ратников был нарисован
непобедимый скептицизм.
Рыжебородый вдруг фыркнул:
- Не вижу смысла в применении такой машины. Она слишком велика по
размерам, в силу чего для работы разведчиков практически не пригодна.
- Я бы просил присутствующих воздержаться от скоропалительных
выводов, - сказал Барсук. - На первый взгляд наша машина действительно не
годится для практического применения. Но... - Он сделал долгую паузу. -
Если моя теория о том, что природная молния имеет электроновый характер,
верна, то применение электронства может иметь немалое оборонное значение.
- А ведь былины говорят о том, Перун должен поразить Семаргла молнией
и Семаргл опосля этого потеряет всю свою силу, - сказал вдруг Кудесник. -
Это ведь одна из причин, почему он не откликается на чувства Додолы...
- Да, - отозвался Барсук. - А кроме того, науке давно уже известно,
что природная молния уничтожает любые заклятья.
- К тому же, - сказал доселе молчавший министр безопасности, - кто
даст нам гарантию, что электроновую машину нельзя уменьшить до карманных
размеров? Ручное огнестрельное оружие, как известно, поначалу тоже нельзя
было спрятать в карман.
Ошарашенный рыжебородый сидел с распахнутым ртом, а Свет вдруг
подумал, что это совещание может иметь далеко идущие последствия. И не
только для жизни чародея Смороды, но и для судьбы всей страны.
Из Института нетрадиционных наук Свет возвращался в служебной карете
Кудесника.
Сам Остромир после эксперимента выглядел спокойным, даже равнодушным.
Зато приблизившийся к Свету Всеслав Волк едва сдерживал дрожь в голосе:
- Брат чародей! Кудесник приглашает вас в его карету.
Свету и самому стоило бы после такого приглашения с трудом сдерживать
дрожь в голосе - редко кому доводилось удостоиться чести проехаться в
служебной карете Кудесника, - но, когда он отдавал распоряжения Петру, в
голосе его не звучало ни малейшего намека на возбуждение.
И теперь, сидя напротив Кудесника и его секретаря за плотно
задернутыми шторами служебной кареты, Свет не ощущал никакого волнения.
Судя по ходившим в последнее время среди волшебников слухам, разговор с
Кудесником рано или поздно все равно должен состояться, так почему бы ему
не произойти теперь? Света, правда, несколько смущало присутствие Всеслава
Волка, но, с другой стороны, не зря же говорят, что у Кудесника нет
секретов от своего секретаря! Потому эта должность так и обзывается...
Чародею вдруг пришло в голову, что если бы варяги или ляхи сумели
каким-либо образом завербовать Всеслава Волка, то ему как лазутчику цены
бы не было. Только вот беда - зацепить его нечем. Волк не мздоимец и не
тать, а уж насчет бабского племени - на чем ловят немало ратников и
светских - и говорить нечего. Впрочем, все равно Кудесник очень быстро бы
разоблачил новоявленного лазутчика - пусть Остромир и не столь силен, как
Свет, в выявлении злых намерений, зато ему нет равных в выявлении лжи.
Потому он, кстати, и доверяет секретарю как самому себе. Хотя лжеца,
прикрытого другим волшебником, думается, не удалось бы разоблачить и
Кудеснику - слишком слабы у таких людей изменения в ауре. Иначе Буня
Лапоть с Путятой Утренником не стали бы огород городить, сразу поселяя
Веру к Свету. Для начала показали бы ее Кудеснику - и, возможно, на этом
бы все и завершилось...
Остромир некоторое время сидел, откинувшись на спинку сиденья и
прикрыв глаза. Свет понял, что Кудесник обдумывает увиденное. Потом старик
вдруг встрепенулся, выпрямился, тряхнул седой гривой и сказал:
- Ну-с, братья мои, что вы можете сказать по поводу показанного нам в
кабинете академика? - Он повернулся всем телом к секретарю. - Сначала вы,
Всеслав.
Волк задумчиво покусал костяшку перста:
- Полагаю, у министерства безопасности прибавится работы. И министр,
судя по его словам, это уже хорошо понял. Организация охраны академика и
его сотрудников - лишь начало. Опричь охраны, надо будет выявить всякого,
кто мог наблюдать за экспериментами Барсука - вплоть до уборщиц - и
позаботиться о том, чтобы вражеские лазутчики не могли войти с ними в
контакт. Работа немалая и не слишком привычная: до сих пор министерству
безопасности больше приходилось заниматься различными направлениями
традиционной, волшебной науки, а электронство, как я понимаю, волшебникам
не подчиняется. Тем не менее, в связи с тем, что резко увеличивается
количество замешанных в деле, министерству безопасности потребуется более
активная помощь со стороны Дружины. Хотя то, что нетрадиционной наукой
занимаются люди, не владеющие Талантом, значительно облегчает нашу задачу.
Кудесник слушал внимательно, не сводя глаз со своего секретаря. Из
этого Свет сделал вывод, что равнодушие главного волшебника княжества было
напускным: на самом деле возникшие проблемы его в немалой степени
взволновали. Когда Волк закончил, острые глаза Кудесника впились в Света.
- А ваше мнение, чародей?
Карета вдруг остановилась. Свет выглянул в боковое окошечко.
Оказывается, они подъехали к пересечению Медведевской и улицы Берегинь -
одному из немногих столичных перекрестков, которые уже требовали
руководства проездом со стороны стражника-регулировщика. Впрочем, стражник
быстро разглядел знаки на служебной карете Кудесника.
- Я во всем согласен с чародеем Волком, - сказал Свет, когда экипаж
снова тронулся, - но полагаю, что проблемы, которые теперь встанут перед
Дружиной, несколько глубже... Жаль, что с нами нет сейчас чародея Лаптя.
Министерству безопасности действительно придется менять методы своей
работы, но брат Лапоть в первую очередь волшебник... То, что нам
