Калинов решил не обращать внимания на этот дьявольский хохот.
- Зачем вам Крылов?
- Какое это имеет значение? - ответила она вопросом на вопрос.
- Немалое. - Калинов вздохнул. - Может быть, я пошлю одного из своих
самых близких друзей на верную смерть? И не говорите, будто я ошибаюсь!
- Ты его в самом деле пошлешь на смерть... Только не лги, что он твой
самый близкий друг. Разве не ты украл у него девушку, ставшую потом твоей
женой? Разве семнадцать лет назад он желал не твоей смерти?
Скажите, пожалуйста, подумал Калинов, экая осведомленность!
- Кто вы? О том, что было семнадцать лет назад, известно только нам с
Игорем...
- Как видишь, НАМ тоже известно. Остальное неважно.
- Нет, - сказал Калинов. - Даже если я продаю душу дьяволу, я должен
отдавать себе отчет...
- Я - не дьявол! - перебила она. - Дьявола не существует, он живет в
тебе самом. И ты не продаешь душу. Ты продаешь жизнь обыкновенного
человека... Разве в твоей работе тебе никогда не приходилось совершать
подобные сделки?
Калинов крякнул:
- Приходилось. Но то были враги.
- Крылов и есть враг!
- Чей?
- И твой тоже.
- Ерунда! Я не верю голословным утверждениям. Мне необходимы факты.
- Придется поверить без фактов. - Она встала из кресла, неторопливо
подошла к входной двери и заперла ее.
Калинов усмехнулся:
- Запертая дверь вместо фактов - хороший разговор!.. Я так понимаю,
что за шантажом последует запугивание...
Она не обратила никакого внимания на его реплику.
- Тебе же будет лучше, дурачок, - сказала она, - если ты ничего не
будешь знать. А угрызения совести можно и пережить... Поверь мне - это
знание слишком велико для тебя.
- Ни одно знание - как бы велико оно ни было - не стоит угрызений
совести. И уж тем более оно не стоит жизни друга.
Она вернулась в кресло и вперилась в Калинова своими зеркалами. Потом
спросила с сожалением:
- Значит, нет?
- Увы! - Калинов развел руками.
- Зря, - сказала она. Потом придвинулась, опершись грудями о край
стола, и прошипела: - Ты причиняешь нам много хлопот, но в конечном итоге
повредишь только себе. Все равно в субботу Крылов будет мертв!
- Не будет, - сказал Калинов спокойно. - Я позабочусь об этом. - И
добавил, улыбнувшись: - Неужели тебе не больно? Посмотри, как ребро
врезалось в твой молокозавод!
Она опустила голову. Он резко перегнулся через стол и сорвал с ее
носа зеркальные очки. Она зажмурилась. Калинов удовлетворено хмыкнул. Она
была очень похожа на девушку-американку, снимок которой показывал ему
Милбери, но вряд ли это был один и тот же человек. Мордашка американки
была живенькой, а черты лица лже-Норы выглядели несколько застывшими.
Словно пластиковая маска. По-видимому, она имела менее развитую мимику,
чем настоящая Нора Шепард.
- Зря ты это сделал, - сказала она монотонным голосом, не открывая
глаз. - А впрочем, как знаешь!
Она откинулась на спинку кресла и подняла веки.
- О Господи! - Калинов отшатнулся и выронил зеркалки.
У нее были неживые глаза. Они двигались в глазницах, но зрачки были
мертвы: они даже не дрогнули, когда она опустила и вновь подняла веки. Но
самое страшное было не это, самое страшное было в том, что ее глаза не
имели ВЗГЛЯДА. Они попросту не видели ни Калинова, ни комнаты, ни дневного
света. Ничего вокруг.
- Зря! - Она медленно начала подниматься, рваными движениями - как
манипуляторы - потянула к нему руки.
Он отшвырнул кресло и прыгнул назад, вытаскивая из кармана
парализатор. Отскочил к стене.
Она басовито хохотнула. Калинова заколотило.
- Зря! - Она начала обходить стол, слепо ударилась об его угол. Стол
с грохотом отлетел в сторону. Словно на него наскочил робот с
разладившейся программой. Хохоча, она шагнула вперед, по-прежнему
протягивая к Калинову руки. Пальцы были чуть согнуты и мелко дрожали. Как
от вожделения...
И тогда Калинов выстрелил. Уровень был максимальным. Разряд пришелся
ей в голову, пшеничные волосы вспыхнули и мгновенно сгорели, хорошенькое
личико превратилось в черную безглазую лоснящуюся маску. Воротник
комбинезона начал тлеть.
Она не обратила на выстрел никакого внимания, только замогильный
хохот стих.
- Зря-а-а! - прошептала она, с треском разлепляя черные склеившиеся
губы, и сделала еще один шаг.
Калинов бросил парализатор и выхватил из-за пазухи пистолет.
Получилось на удивление быстро.
Боже, подумал он, неужели действительно ксены? Или...
Больше он подумать ничего не успел.
- Зря! - Она прыгнула.
Калинов клюнул указательным пальцем спусковую скобу. Грянул гром.
Она дернулась, уронила руки, но сделала еще один прыжок. Калинов
успел выстрелить дважды, прежде чем падающее тело сбило его с ног. Толчок
был настолько силен, что Калинов крепко приложился затылком к стене и на
мгновение поплыл.
- Шь-ря-а-а-а... - Ее скрюченные пальцы шевельнулись, проскребли по
ковру, все еще пытаясь дотянуться до противника, и застыли.
Калинов сидел на полу, прижавшись спиной к стене и не выпуская из
руки пистолета. В номере противно пахло паленым. Нора лежала неподвижно,
ничком, вытянув вперед руки. Словно нырнула в неизвестность да так и
застыла. В коридоре, за дверью, послышались испуганные возгласы.
Калинов с трудом поднялся на ватных ногах и, крадучись, стал
подбираться к вытянувшемуся на ковре телу, осторожно, бочком, готовый в
любой момент снова открыть пальбу.
Нора не шевелилась. В запертую дверь раздался первый робкий стук.
Шумели уже громче.
Ну вот, подумал некстати Калинов, испортил прекрасный ковер. Он
наклонился и перевернул тело на спину, стараясь не смотреть в лицо. Все
три серебряные пули попали в область сердца, изорвав комбинезон и левую
грудь. Но крови на полу не было. И на комбинезоне - тоже.
В дверь снова постучали, громко и настойчиво. Калинов нажал кнопку на
вибрасе, подавая сигнал тревоги. Потом сдернул с кресла накидку, набросил
на верхнюю часть трупа.
В дверь начали ломиться. Послышался голос Довгошея.
- Да иду я, иду... - пробормотал Калинов и пошел открывать.
- На твое счастье Довгошей у нас сообразительный парень, - сказал
Рассел, едва Калинов появился в его кабинете. - Если бы успела прибыть
полиция, наверняка бы разразился скандал.
Калинов молча сел в кресло. Не спрашивая разрешения, налил себе
стакан минеральной воды и залпом выпил.
- Задал ты нам работенку, - продолжал Рассел. - Я послал туда
Милбери... Придется ему попотеть, пока отобьется от прессы. С полицией я
только что договорился: она согласна дать нам возможность самим провести
расследование.
Калинов по-прежнему молчал. Из глубин памяти на него смотрели мертвые
глаза живой женщины. Зрелище не для слабонервных... Он зябко передернул
плечами. Рассел сделал вид, будто не замечает состояния своего
подчиненного.
- Чем эта дамочка так тебя напугала, - говорил он, - что ты взялся
палить в нее сразу с двух рук? Не предполагал я, что у тебя нервы
институтки!.. И что теперь прикажешь с тобой делать?..
Слушая воркотню шефа, Калинов постепенно успокаивался. И наконец-то
смог достойно оценить инсценировку с его, Калинова, арестом, которую
разыграл перед невольными зрителями в отеле Довгошей. Действительно, не
растерялся парень, сообразил... Иначе объясняться бы сейчас в полиции! А
они спокойно могут на сорок восемь часов задержать - закон позволяет.
Конечно, в иной ситуации это было бы даже интересно, но не сейчас. Нет у
него сейчас свободных сорока восьми часов...
- Что с засадой? - спросил он.
Рассел замолк на полуслове, встал из-за стола.
- Ничего. - Он принялся расхаживать по кабинету. - Тишина и покой -
парни словно в отпуске.
Может, Игоря уже и след простыл, подумал внезапно Калинов. Да нет,
невозможно. Из закольцованных кабин дорога открыта разве что в
преисподнюю. Вместе с планетой!
- Зачем ты убил женщину? - спросил Рассел, продолжая шагать от окна к
двери и обратно. - Неужели ты не мог взять ее без огневых контактов?
- Это не женщина, - пробормотал Калинов и опять содрогнулся. - Это
исчадие ада!
- Ну прямо уж исчадие? - усомнился Рассел. - Зачем ты с нею
встречался?
- Мне показалось, она связана с делом космонавтов. Я решил
проверить...
- Вот и проверил! - сказал с сарказмом Рассел и уселся за стол.
Достал из ящика стола пачку сигарет и пепельницу, закурил.
Кажется, шефа все-таки допекли, подумал Калинов. Года три не видел
его курящим. С тех пор, как мы столкнулись с Альянсом Воинствующих
Теофилов.
Послышался легкий шум заработавшей вентиляции: автоматика
среагировала на табачный дым.
- Она действительно оказалась связана с этим делом. Она потребовала,
чтобы я отдал ей Крылова.
- И чем же она мотивировала такое требование?
- Ничем! По ее мнению, мотивов мне лучше не знать...
- Тут ты обиделся и схватился за оружие! - Рассел с силой выдохнул
под потолок струю дыма: похоже, он был все-таки чрезвычайно зол.
Калинов чувствовал, что рассказ про мертвые девичьи глаза будет
встречен шефом без должного энтузиазма. А уж о тех сумасшедших
подозрениях, что пришли сегодня Калинову в голову, и говорить не
приходится. Сумасшедшим место - известно где...
- Я хотел ее обездвижить, - соврал он, - но в спешке неправильно
выставил уровень.
- К спешке приводит плохая подготовка, - ядовито сказал Рассел. -
Тебя ли учить?
Калинов решил не реагировать на подобные выпады. Все равно будет себе
дороже.
- И тут оказалось, что смертельный для любой земной женщины разряд
подействовал на Эленор Шепард - или как там ее? - словно красная тряпка на
быка. Улавливаете?.. Вместо того, чтобы спокойненько упасть замертво, она
бросилась на меня. Пришлось сменить оружие.
- И старенький пистолетик совершил то, что не смог сделать
парализатор последней модели!
- Она получила три пули в сердце, - сказал Калинов. - Однако я
напоминаю вам, что земной - земной! - женщине за глаза хватило бы и
парализатора.
Рассел потушил сигарету, сложил губы куриной гузкой.
- Ты все-таки хочешь сказать, что против нас работают ксены?
- Ох да не знаю я, кто против нас работает!.. Но эта дамочка - не
Эленор Шепард и вообще не человек! Из ее ран не вытекло ни капли крови.
По-моему, это достаточно красноречивый факт...
Рассел молчал, глядя на Калинова с явным подозрением. Как на не
уличенного до времени преступника.
- Сдается мне, милый, ты что-то не договариваешь, - сказал он
наконец. - Засажу-ка я тебя под домашний арест. От дела ты пока
отстраняешься. Иди к себе в кабинет и носа оттуда не высовывай. Тейлор
твой я дам команду отключить. Полагаю, к вечеру медики разберутся, человек
или ксен была эта твоя Эленор Шепард.
К двадцати двум часам Калинов окончательно решил, что шеф забыл о
нем.
Когда днем, после разговора с Расселом, он зашел к себе в кабинет, он
думал, что шеф просто пошутил. Не было еще случая, чтобы Рассел сажал
кого-либо из своих подчиненных под арест. Конечно, необходимость иногда
появлялась - все кругом люди: бывают и нарушения, - но Рассел всячески
защищал своих ребят и старался вывести их из-под удара. Поэтому Калинов и
подумал о его последних словах как о шутке.
Однако, едва он зашел к себе, за спиной легонько щелкнул замок.
Калинов дернул дверь и понял, что его заперли. Для интереса он набрал
