привычный код, но дверь не открылась: по-видимому, код уже сменили. Тогда
он бросился к тейлору. Тот был мертв.
Ну и прах с вами, подумал Калинов. Надоели мне ваши веселые игры!..
Он опустил из стены тахту и разлегся, решив, что арест надолго не
затянется. Но тут дверь отворилась, и в кабинет вошел Милбери.
- Рассел велел, чтобы вы сдали оружие.
- Даже так?! - Калинов сел. - Ну и ради Бога!
Милбери забрал парализатор и кобуру с пистолетом.
- Вы не обижайтесь, шеф. Ваш рассказ и вправду выглядит странным. Да
и шуму получилось слишком много. Надо разобраться.
- Разбирайтесь, - равнодушно сказал Калинов, снова лег и отвернулся к
стене.
Милбери виновато хмыкнул, постоял некоторое время и, ничего больше не
добавив, вышел. Снова легонько щелкнул замок.
И вот разбор, похоже, затянулся. Калинов успел поспать, в
девятнадцать часов поужинал - рисивер заблокировали частично, и он смог
заказать по сети "Сэплай" ужин, - потом еще немного поспал. Потом пожалел,
что его не посадили под настоящий домашний арест. Домой он мог бы
пригласить Марину, и, если бы она пришла, они бы очень мило побеседовали.
А вдруг бы она осталась ночевать!.. Тут он помотал головой: мысль была не
слишком своевременная. Но от несвоевременности она не стала менее
приятной.
В двадцать два часа ожил тейлор. От неожиданности Калинов вздрогнул:
он уже думал, что теперь о нем вспомнят только утром. Он подошел к столу.
Звонил Рассел.
- Я от медиков.
- И что они выяснили? - вскинулся Калинов.
- Странные вещи... Твоя дамочка - все-таки человек, но это не самое
удивительное. Удивительнее другое... Медицина утверждает, что выстрелы из
парализатора и из пистолета были произведены по трупу. Эленор Шепард была
мертва к этому моменту уже как минимум сутки.
У Калинова отвалилась челюсть.
- Это не все, - сказал Рассел. - Врачи обнаружили, что выстрелы из
пистолета произведены серебряными пулями. Это верно?
- Верно. Я и в самом деле стрелял ими.
- Но как ты догадался, что они помогут?
- Я не догадывался. Просто на всякий случай... Довгошей вчера сказал,
что на привидения надо ходить с другим оружием. Вот мне и пришло в голову,
что серебряные пули могут оказаться тем самым оружием.
Рассел внимательно посмотрел ему в глаза:
- Ладно, я освобождаю тебя из-под ареста. Сейчас сообщу Милбери,
чтобы он тебя выпустил. Оставайся на месте, нам нужно будет поговорить...
Похоже, ты прав: против нас действительно работают не люди.
- А я что говорил! - воскликнул Калинов. И осекся: не стоило сейчас
так сильно выражать свои эмоции.
Рассел кивнул и отключился.
Через пять минут щелкнул замок, и на пороге возник улыбающийся
Милбери:
- Получен приказ, шеф, освободить вас из-под ареста.
- Я не сомневался, что так оно и будет! - сказал Калинов, и в голосе
его проскользнула нотка самодовольства. - Разве я похож на убийцу?
- Однако этим арестом Рассел спас вас от массы любопытных людей, -
сказал Милбери, выкладывая на стол парализатор и пистолет. - Приказано
также немедленно вернуть вам оружие.
Калинов ласково погладил вороненый ствол:
- Спаситель ты мой!
Он вытащил из рукоятки магазин, пересчитал патроны. Достал из ящика
стола три новых и вставил в магазин.
- Как видишь, моя мысль оказалась верной... Но не можешь ли найти мне
что-нибудь посерьезней? Под мою ответственность.
- Зачем? - удивился Милбери.
- Пригодится!.. Или ты думаешь, теперь они оставят меня в покое?
Черта с два! Со вчерашнего вечера к Крылову у них путь только через
Калинова.
Милбери задумался, потом кивнул:
- Найдем.
- Что бы я без тебя делал! - Калинов положил оружие в стол. -
Ночевать буду здесь: шеф еще собирался появиться. Засада в порядке?
- В порядке. Никаких признаков незванных гостей.
- Придут. Нет у них другого пути!
Милбери отправился к себе. Калинов походил по коридору, разминая
мышцы, затем вернулся в кабинет и присел на тахту. Надо дожидаться
Рассела. Впрочем, домой все равно не хочется. Нечего ему дома делать. Вот
если бы там его ждала Марина!.. Или хотя бы Виточка...
И тут началось.
Из углов кабинета потянулись тонкие струи серого тумана. Калинову в
голову пришла дикая мысль, что его хотят отравить. Впрочем, он тут же
отбросил ее: мысль, действительно, была слишком дикой для того, чтобы
оказаться правильной. Серые струи медленно вытянулись в центр кабинета, к
светильнику, и затеяли вокруг него странный танец. В помещении потемнело.
Как перед грозой.
Калинов вздохнул: ставшая привычной за последние дни чертовщина
продолжалась и он был готов к чему угодно.
Светильник погас окончательно, но темнота не наступила: серый туман
начал слегка светиться и мерцать. Струи собрались в облако, облако приняло
форму идеального шара и неторопливо двинулось к Калинову.
Ну вот и гости, подумал он. Рановато, конечно, я не очень готов, но,
может, это и к лучшему. С подготовленным человеком разговаривают иначе,
чем с захваченным врасплох да еще и безоружным... Пойдем же вам навстречу!
Он лег на тахту, расслабился и стал ждать дальнейшего развития
событий.
Мерцающий шар приблизился, неторопливо окутал лежащего человека, и
Калинов вдруг почувствовал, как некая сила подняла его над тахтой и мягко
потащила вверх, к потолку. Попробовал шевельнуться и не сумел: тело словно
залили чем-то очень похожим на вязкое желе. Дышать он тоже не мог, но - к
его удивлению - удушье не наступало. И он успокоился, перестал дергаться.
Что бы ни происходило, от него, похоже, все равно ничего не зависит...
Движение по-прежнему представлялось вестибулярному аппарату как
подъем, и было непонятно, почему Калинов и окружающее его вязкое нечто до
сих пор не расползлись по потолку.
Так продолжалось некоторое время, а потом вектор направления пропал,
и Калинов повис в сером пространстве. Он догадывался, что движение не
прекратилось, просто оно стало равномерно-прямолинейным и потому
неощутимым. Понятие верха и низа полностью исчезло, окружающий его со всех
сторон туман был абсолютно недвижим, и Калинов быстро потерял ощущение
реальности происходящего. Чувство времени пропало еще раньше, и он уже не
понимал, давно ли начали происходить с ним эти операции: час, неделю или
месяц назад. Он словно растворялся в тумане, туман будто пил его мысли и
душу, пил не глотками, а медленным, непрерывным потоком. Постепенно вслед
за чувствами испарились куда-то желания, ушли вера, надежда и любовь,
полностью растворился страх, и только любопытство не сдавалось, оно
дрожащей искоркой билось где-то глубоко в мозгу, убегало от объятий
уверенного в себе равнодушия, медленно опутывавшего Калинова, и не давало
ни заснуть, ни отключиться, ни умереть. Словно отягощенная грузом вины
совесть...
Так и висел Калинов - неизвестно где, неизвестно сколь долго и
неизвестно с какой целью. Однажды ему показалось, будто сквозь мерцающий
туман проглянулись какие-то пятна, но тут он вспомнил, что когда в самом
начале, еще на тахте, туман окутал его, он закрыл глаза. А поскольку
открыть он их не мог, то, стало быть, и видеть ничего не может. И тут же
пятна исчезли. Но зато неизвестно откуда вдруг донесся голос,
странно-знакомый и в то же время чужой, замогильно-холодный.
- Не бойся, не бойся, - вещал голос, и Калинов совершенно не мог
понять: то ли он в самом деле слышит звуки, то ли это порождение его
сворачивающего с колеи рассудка.
А потом и голос исчез. И вообще все исчезло. Не было и самого
Калинова, и он упорно пытался сообразить, откуда к нему - и куда, если его
нет? - пришло понимание, что его нет. Так продолжалось бесконечно долго, а
потом его отсутствующее сердце вдруг трепыхнулось, в него ворвалась вся
безграничная Вселенная: мириады взрывающихся и гаснущих солнц,
неисчислимые количества рождающихся и умирающих живых существ, бездонные
океаны чувств и желаний... Вселенная рвала его на куски, и он испытывал ни
с чем не сравнимые боль и наслаждение, и этого не выдержало даже
любопытство. Вечность вошла в Калинова, и он последней тухнущей искоркой
разума понял, что умер...
...безысходный мрак длился миллиарды миллиардов лет, Бог знает
сколько раз за это время погибла и вновь родилась Вселенная, но наконец
перед ним забрезжил рассвет, и он почувствовал, что может открыть глаза. И
открыл их...
Он лежал на спине. Над ним распахнулось низкое небо неопределенного
цвета. Он вздохнул и сел. Перед глазами расстилалась странная равнина,
абсолютно ровная - ни холмика, ни ямочки! - и унылая - ни деревца, ни
кустика! Странный мир не имел горизонта, и глазу не на чем было
остановиться. Потом справа что-то шевельнулось, и Калинов повернул голову.
В двух шагах от него стояло - а может, сидело или лежало, так как ног не
было видно, - существо неопределенной формы. Калинов не знал почему, но он
сразу почувствовал: это абсолютно чуждое ему существо.
- Здравствуй! - раздался в мозгу Калинова странный, лишенный всякой
индивидуальности голос, монотонный и невзрачный. - Ты не боишься?
Калинов помотал головой, потом спохватился и сказал:
- Я не боюсь. Здравствуй!
- Ты извини, что мы поступили таким образом, но нам надо с тобой
поговорить, а нашего агента ты уничтожил.
- Я сожалею об этом. - Калинов встал, но потом понял, что Абсолютно
Чуждому Существу все равно, какое положение в пространстве он занимает, и
сел. - Мной руководил страх.
- Мы понимаем. - Абсолютно чуждое существо теперь было неподвижно.
Словно восковая фигура. - Мы приносим тебе извинения за отрицательные
эмоции, которые ты вынужден был испытать.
- Ну что вы! - Калинов мысленно шаркнул ножкой. - Я испытал и
положительные эмоции.
- Нашей заслуги в этом нет. Действия, связанные с продолжением рода,
были инициативой самого агента.
- Кто вы? Ксены? - Калинов вдруг осознал, что не испытывает никакого
страха. Более того, даже удивляться он почему-то не удивляется. Как будто
встреча с Абсолютно Чуждым Существом - довольно привычное для него
событие. - И где это я нахожусь?
Он огляделся. Равнина по-прежнему подавляла пустынностью. Солнце
отсутствовало, и было совершенно непонятно, откуда берется в этом мире
свет. Во всяком случае, не с неба. Более того, само небо казалось
искусственным. Словно нарисованная театральная декорация, подсвеченная
неизвестно где расположенными, скрытыми с глаз софитами.
- Нам бы не хотелось говорить об этом, - сказало Абсолютно Чуждое
Существо. - Мы не из вашего мира - это все, что может быть тебе известно.
- Значит, вы - ксены... - Калинов вновь попытался удивиться. И вновь
ничего не получилось. - А что это за планета?
- Это не планета. Это место встреч и разговоров.
- Как вы меня сюда доставили?
- Ты не поражен. Это хорошо. Тем легче нам будет общаться... К
сожалению, мы не можем объяснить, как тебя сюда доставили: в твоем языке
для этого нет понятий.
Вот это да, наконец-то удивился Калинов. Кажется, цивилизация Земли
находится на достаточно высоком уровне развития. Звезд мы, правда, еще не
достигли, но уже разрабатываются принципиально новые модели
джамп-генераторов, которые позволят использовать прокол нуль-пространства
космическим кораблям, и тогда до чужих миров будет рукой подать. А уж к
встрече с ксенами-то мы психологически давно готовы. Всякий, кому хватило
ума окончить начальную школу, имеет представление о неизбежности их
