заплатил.
- Ну, а мне он понравился. Я - Норри Драммон.
- Вы - Норри Драммон?
Норри приобрела обычный вид.
- Да. Ее сестра.
- Норри Драммон из ТДТ, которая сделала постановку "Переключая
передачи" и танцевала вариации на тему "Спросите танцора" на съезде в
Ванкувере, которая... - Он замолчал, и его очки скользнули вниз по носу. -
О Господи Боже! Шера Драммон - ваша сестра? О Господи Боже, ну ко-
нечно. Драммон, Драммон, сестры. Придурок!
Он совладал со своим возбуждением, поправил очки и опять попытался
выглядеть достойно.
По-моему, ему это удалось. Я знал кое-что о Рауле Бриндле, и он произвел
на меня впечатление. Он был известным композитором-вундеркиндом, а
потом, когда учился в колледже, решил, что музыка - неподходящий способ
зарабатывать на жизнь, и стал одним из лучших специалистов по
спецэффектам в Голливуде. Сразу после того, как "Тайм" опубликовал
колонку на полстраницы о его работе в "Детях объектива" - которой я в
высшей степени восхищался, - он выпустил видеокассетный альбом,
полностью составленный из экстраординарных видео, лазерных и цветовых
эффектов, с собственным аккомпанементом на синтезаторе. Это было как
"Иеллоу субмарин" в кубе и имело бешеный успех, а за ним последовало еще
полдюжины блестящих альбомов. Он разработал и запрограммировал
легендарную миллионодолларовую систему светового шоу для воссоединения
"Битлз" в знак уважения к Маккартни, а одна из его аудиозаписей
сопровождала меня во всех поездках. Я решил, что сам заплачу за его обед.
- Так откуда вы меня так хорошо знаете, чтобы узнать в ресторане, Рауль,
и зачем вы подслушивали?
- Я не узнал вас в ресторане. Я пришел сюда следом за вами.
- Вот сукин сын, а я тебя и не заметил. Ну так зачем ты шел за мной
следом?
- Предложить вам свою жизнь.
- Чего?
- Я видел "Звездный танец".
- Видел? - воскликнул я, по-настоящему изумленный.- Как тебе это
удалось?
Он поднял глаза к потолку.
- Прекрасная погода, не правда ли? В общем, я видел "Звездный танец" и
поставил себе целью найти вас и следовать за вами. А теперь вы возвра-
щаетесь в космос, чтобы танцевать, и я с вами вместе. Даже если мне
придется идти пешком.
- И что ты будешь делать?
- Вы сами сказали, что вам будет нужен администратор сцены. Но вы еще
всерьез над этим не задумывались. Я создам для вас новый вид искусства.
Для вас я разобью свои мозги в арахисовое масло. Я буду разрабатывать
декорации для танца в невесомости, и спецэффекты, и музыкальное
сопровождение, и все это будет единым целым. Я буду работать за кофе с
булочкой и вы даже можете не использовать мою музыку, если не хотите, но
я непременно должен разрабатывать эти декорации.
Норри заставила его умолкнуть, мягко и сочувственно закрыв ему рот
рукой.
- Что ты подразумеваешь под декорациями для невесомости? Она убрала
руку.
- Это - невесомость, разве вы не понимаете? Я разработаю для вас сферу
из трамплинов, с камерами в точках соединения, а рамой будут разноцветные
неоновые трубки. Для работы в открытом космосе я сделаю вам кольца из
металлических хлопьев с лазерным освещением, круги люминесцирующего
газа, невероятные пироэффекты, помещу в космосе огромные шары цветной
жидкости, вокруг которых и внутри которых можно будет танцевать... О
Господи Иисусе, специалист по спецэффектам! Я всю свою жизнь мечтал о
невесомости. Это - это сделает "Дикстрафлекс" устаревшим, понимаете?
Он так сильно моргал, что задевал ресницами очки, и бросал быстрые
взгляды то на Норри, то на меня. Я был ошарашен, и она тоже.
- Послушайте, у меня с собой микрокассетник. Я дам его вам, мистер
Армстед...
- Чарли, - походя исправил я.
- ...вы возьмете его домой и послушаете. Это всего лишь несколько
дорожек, которые я записал после того, как увидел "Звездный танец". Это
только аудио, только первые впечатления. Я хочу сказать, это даже не
наброски музыкального сопровождения, но мне показалось, что это... Я хочу
сказать, что вы, может быть... ну в общем, это так, ерунда. Вот, возьмите,
- Ты принят на работу, - сказал я.
- Вот так сразу?
- Ты принят. Эй, Толстяк! У тебя где-нибудь здесь есть "Бетамакс"?
Итак, мы пошли в заднюю комнату, где живет Толстяк Хэмфри
Пападопулос, я вставил кассету со "Звездным танцем" в его телевизор, и мы
вчетвером смотрели ее вместе, пока Мария управлялась в ресторане, и когда
кассета закончилась, прошло полчаса, прежде чем кто-либо из нас смог
заговорить.
Итак, конечно же, теперь нам ничего больше не оставалось, как
отправиться на Скайфэк.
Рауль настаивал, что оплатит свой проезд сам. Это меня удивило и
обрадовало.
- Как могу я просить вас покупать кота в мешке? - рассудительно
спросил он. - Я вполне могу оказаться одним из тех людей, у которых кос-
мическая болезнь так никогда и не проходит.
- Я собираюсь поддерживать хотя бы небольшую гравитацию в жилых
модулях, Рауль. А ты имеешь хоть малейшее представление, во сколько обой-
дется полет наверх штатскому лицу?
- Я могу себе это позволить, - сказал он просто. - Вы это знаете. И я не
принесу вам пользы, если буду оставаться дома все время. Я войду в вашу
расчетную ведомость с того дня, когда мы будем уверены, что я гожусь для
этой работы.
- Это глупо, - возразил я. - Я собираюсь платить за проезд
прибывающих наверх учеников. У них гарантий будет не больше, чем у тебя,
но они наверняка не будут платить за свои билеты. Почему ты должен
подвергаться дискриминации за то, что ты не бедняк?
Он упрямо покачал головой, и очки оставили отпечатки по бокам его носа.
- Потому что я хочу сделать именно так. Благотворительность
предназначена для тех, кто в ней нуждается. Я уже достаточно пользовался
ею и благословляю людей, которые помогали мне, когда я нуждался в
помощи. Но больше мне это не нужно.
- Хорошо, - согласился я. - Но после того, как ты докажешь свою
пригодность, я возмещу тебе убытки, хочешь ты этого или нет.
- Это справедливо, - сказал он, и мы заказали себе билеты.
Коммерческие перевозки на орбиту находятся в ведении SIC, "Спейс
Индастриз Корпорейшн", филиала Скайфэка, и я должен поздравить их с
одним из превосходнейших нечаянных каламбуров, которые я когда-либо
видел. Когда после нескольких часов унижения таможенным и медицинским
осмотром мы нашли нужный нам шлюз в космопорте, я был настроен весьма
ядовито. Я все еще не полностью переадаптировался после времени, прове-
денного в невесомости вместе с Шерой, и максимум, что мне удалось
вымолить у медиков корпорации, было три недели - мои связи в
руководстве для дежурного медэксперта ничего не значили. Так что я был
занят тем, что злился на медиков и на нехватку времени и собирался с
силами
в преддверии старта, когда повернул за последний угол и очутился перед
вывеской, которая сообщила мне, что я пришел, куда нужно.
Там было сказано: S.I.C. TRANSIT gloria mundi - добавил я от себя* . Я так
смеялся, что Норри и Раулю пришлось помочь мне войти на корабль и
пристегнуть меня, и я все еще продолжал смеяться, даже когда ускорение
вжало нас в кресла.
Разумеется, как только выключили двигатель, с Раулем случился приступ
космической болезни, - но у него хватило ума пропустить завтрак, да и укол
быстро помог ему. Этот малорослый забавный паренек обладал
феноменальной выдержкой: к тому времени, как мы состыковались с
Кольцом-1, он уже пытался отрабатывать рифы на своем "Саундмастере".
Белый, как бумага, и абсолютно ничего вокруг не замечающий, взгляд
стороной обходит видеоэкран с видами космоса, пальцы не отрываются от
клавиатуры "Саундмастера", а уши надежно заткнуты наушниками. Если
Рауля еще когда-либо и беспокоила тошнота, он в этом не признавался.
У Норри не было вообще никаких проблем. У меня тоже. На всякий случай
мы назначили встречу с начальством на час позже нашего прибытия. Так что,
запрятав Рауля в отведенной ему комнате, провели время в холле, наблюдая
за звездами на большой видеостенке. Холл не был переполнен; туризм резко
сократился после появления чужаков и больше не восстановился. Новые
земли казались не такими привлекательными, когда где-то в них таились
индейцы.
Мои попытки играть для Норри роль бывалого космического волка перед
потерявшим дыхание новичком были до смешного неудачны. Ни для кого
никогда космос не становится привычным, и мне просто было приятно
первому знакомить Норри с космосом. Но если мне не удалось принять облик
космического бродяги, то во всяком случае, что следует делать дальше, я
знал.
- О Чарли! Как скоро мы сможем выбраться наружу?
- Вероятно, не сегодня, дорогая. - Почему?
- Слишком много надо сделать сначала. Мы должны оскорбить Токугаву,
поговорить с Гарри Штайном, поговорить с Томом Мак-Джилликади, и когда
все это будет выполнено, тебе предстоит первое занятие по выходу в
открытый космос - внутри станции.
- Чарли, ты ведь уже обучал меня всему.
- Еще бы. Я - старый космический волк с опытом шесть месяцев. А ты
салага, ты никогда даже не касалась настоящего р-костюма.
- Ой, ладно! Я запомнила каждое слово, которое ты говорил. Я не боюсь.
- Вот тут-то и кроется причина, по которой я отказываюсь выходить с
тобой сейчас в открытый космос.
Она сделала гримасу и заказала кофе, нажав на кнопку в подлокотнике
кресла.
- Норри. Послушай меня. Разговор идет не о том, чтобы надеть
непромокаемый плащ и постоять рядом с Ниагарским водопадом. Примерно
в шести дюймах за этой стенкой находится наиболее враждебная среда из
всех доступных человеку на данный момент. Технология, которая позволяет
тебе вообще выжить там, моложе тебя. Я не позволю отходить даже на десять
метров от шлюза, пока не буду убежден, что ты боишься всеми печенками.
Она отказалась встретить мой взгляд.
- Проклятие, Чарли, я не ребенок и не идиотка.
- Тогда не веди себя, как то и другое одновременно. - Она подпрыгнула
на сиденье и посмотрела на меня. - А кто же еще, кроме ребенка и идиота,
поверит, что ты приобрела новый набор рефлексов, всего лишь услышав о
них?
Это могло перейти в полномасштабную ссору, но официант выбрал именно
этот момент и притащил Норри кофе. Персонал холла любит устраивать
представления для туристов. Наш официант решил подойти к нашему
столику так же, как Джордж Ривз, который, бывало, прыгал через высокие
дома, а мы были в добрых пятнадцати метрах от кухни. К несчастью, после
того, как он оттолкнулся и уже не мог отменить прыжок, одна точная
туристка решила сменить место, не осмотревшись, и выбрала курс,
пересекающийся с ним. Официант и глазом не моргнул. Он выбросил в
сторону левую руку, расправил драгу (эта штука выглядит в точности как
паутина, которая свисает с локтя Человека-Паука ему на ребра); подхватил
ею туристку; поднес руку к груди, чтобы свернуть драгу; перенес кофе в эту
руку; выбросил правую руку и вернулся на прежний курс; и все это за одно
мгновение. Туристка пронзительно вскрикнула и упала, когда он пролетел
мимо. Она приземлилась на задницу, подпрыгнула и проскользила еще
порядочное расстояние. Официант совершил мастерскую посадку около
Норри. серьезно вручил ей чашку кофе, с которым он стартовал - сохраняя
весь напиток до последней капли! - и снова взмыл в воздух, чтобы посмот-
реть, что стало с туристкой.
- Кофе свежий, - сказал я, пока Норри таращила глаза. - Официант
только что приземлился.
Это - одна из самых старых хохм на Скайфэке, и она всегда работает.
Норри поперхнулась и чуть не пролила горячий кофе себе на руку - только
низкая гравитация дала возможность справиться с посудой. Это оборвало ее
смех. Она уставилась на чашку, а потом на официанта, который вежливо
указывал разъяренной туристке на одну из полудюжины табличек:
"Осмотритесь, прежде чем прыгать".
- Чарли?
- Ну.
- Сколько мне нужно занятий, прежде чем я буду готова?
Я улыбнулся и взял ее за руку.
- Не так много, как я думал.
Встреча с Токугавой, новым председателем, была скверной комедией. Он
