улыбнуться. Круг, который она предлагала сейчас, не имел ничего общего со
снами. По крайней мере с теми, которые снились мне. Это было что-то совсем
другое.
- По своей воле отдать и принять, - я задумался. - Интересная идея,
баска.
- А с Эламайн было не так? - Дел едва удержалась от улыбки.
- Ну давай попробуем, - я перекатился на бок, прижал ее к себе...
...из темноты донесся голос незнакомца.
Вернее голос был нам хорошо знаком.
Он мог принадлежать только Терону. Терон вызывал Дел на танец.
Терон?
Дел и я сразу вскочили на ноги, схватив мечи. С другой стороны
колодца к нам подходил человек. За его спиной, вдали, стояла лошадь. Очень
знакомая лошадь...
Мой гнедой.
Я тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Терон поступил мудро.
Он заранее соскочил с жеребца, чтобы наши лошади не выдали его
приближение.
А мы, поглощенные внезапно возникшим желанием (или любовью, называйте
это как хотите) не услышали его. Мы вообще ничего не слышали.
На нем был серый бурнус. Капюшон лежал на плечах, и я снова увидел
свои каштановые волосы, только тронутые сединой. Мой рост. Но теперь он
был тяжелее, потому что часть себя я оставил в шахте.
Терон смотрел на Дел.
- Нам нужно закончить танец.
- Подожди минутку, - влез я. - Тебя же забрал африт.
- Я снова нашел вас, а остальное тебя не касается, Южанин.
- Меня все касается, - не унимался я. - Как ты выбрался? И что ты
здесь делаешь?
- Могу объяснить. Между мной и этой женщиной осталось невыясненное
дело, - он смотрел на Дел, не обращая на меня внимания. - И я пришел
закончить танец.
- Может быть, - я всегда нагло влезал между людьми. - Но прежде чем
вы двое начнете разбираться со своим невыясненным делом, мне бы хотелось
выслушать твой ответ.
Терон не улыбнулся.
- У африта больше нет хозяина, а у Русали танзира.
Я не удивился. Алрик говорил, что Лахаму не блистал талантами, а
Терон был опасным человеком.
Я смотрел на него. Он спокойно снимал сандалии, бурнус, перевязь.
Все, кроме набедренной повязки. Закончив, он вытащил из ножен меч, и я
снова увидел чужие руны, радужные на бледно-пурпурной стали, которая
была... не совсем сталью.
Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял человек,
который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу. Но это
был танец Дел. Не мой.
Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их в сторону. С обнаженным
мечом в руках она повернулась ко мне.
- Тигр... - мягко сказала Дел.
Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего
в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная луна. Горел костер.
Света было более чем достаточно для смерти.
Линия замкнулась. Я убрал Разящего в ножны и жестом предложил
Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию
круга.
Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом свете луны на
песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она ползла по песку как
изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они наделяли кольцо
жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.
- Приготовьтесь.
Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными
рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.
Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням.
Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:
- Танцуйте.
Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце
жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как
брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.
Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки
складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча,
ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не
пересекал ее.
По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и
запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь,
изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как
будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный
выпад.
Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась
светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.
Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир
заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете.
Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.
Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил
его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что
приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные
удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.
Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но
стиль при этом он использовал Южный.
Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался
в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала,
просто не могла знать.
Но и Терон не мог - понял я. В первом танце, до того, как его забрал
африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый
раз. Второй. Третий. Четвертого не было - он выбил меч из ее рук.
- Дел... - она обошлась бы и без моего предупреждения. Она
перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было
меча, но и его клинка она избежала.
Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна
удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой
встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека.
Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.
- Дел, - я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я
нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.
Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех
языках, пыталась вырваться.
- Что ты делаешь, дурак!
- Спасаю твою жизнь, - мрачно ответил я, прижимая ее к груди. - Дай
мне минуту и я объясню.
- Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? - Дел бесилась от злости.
Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.
Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч
в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.
- Плати, - сказал Терон, - или сдавайся. Больше тебе ничего не
остается.
- Танец не окончен, - закричала Дел.
- Ты вышла из круга.
На Юге обычаи те же: вне круга - вне танца. Дел должна была погибнуть
или подчиниться Терону.
- Это не моя вина, - крикнула она. - Ты видел, это он сделал.
- Он сдал танец за тебя, - улыбнулся Северянин. - Что сделано, то
сделано, истойя, - он помолчал. - Извини, твой ранг ан-истойя.
- Я танцор меча, - парировала она, - и никакого ранга. Я просто
танцую, - она снова дернулась. - Тигр, отпусти меня.
- Нет, - я усадил Дел на песок. - Разве ты не чувствуешь, как он
изменился? Не видишь разницу? - я посмотрел через плечо на Терона. - Это
не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то
совсем другой.
- Не я другой, - поправил Терон. Он стоял около линии круга.
Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. - Я тот
же человек, Тигр. Это меч другой.
Дел нахмурилась.
- Это тот же меч. Твой меч.
- Что ты сделал? - резко спросил я. - Что именно ты сделал с Лахаму?
- Я убил его, - пожал плечами Терон. - У танзира хватило глупости
попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему
танцевать со мной, - он улыбнулся, взглянув на Дел. - Я вспомнил твой
урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить
на это годы. Знания можно получить другим путем.
- Ты повторно напоил клинок? - Дел застыла под моими руками. - Ты
второй раз позволил яватме выпить крови?
- Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, - отрезал Терон. - Ты
втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю - как и любой ученик,
который изучает историю яватмы - хотя я не слышал имени твоего клинка
мясника, - он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. - Так как же
одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив
ее в свой клинок.
- Терон, поить меч повторно запрещено, - она могла этого не говорить,
Терон ее не слушал.
Большая ладонь ласкала пылающие руны.
- Ты же почувствовала это, я прав? Слабость. Тепло. Ты медленно
лишалась своей силы, иначе я ни за что бы не выбил из твоих рук этот
клинок, - он улыбнулся. - Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень
нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому... да,
я решил повторно напоить клинок.
- Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.
- Это точно, - согласился Терон, - но ан-кайдин мертв.
Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.
- Если напоить его второй раз кровью означает то, что я думаю, ты
заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.
А это было опасно.
- Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он танцевал
не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я
талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть
танец.
- Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но в
танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я снял перевязь,
бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.
- Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не можешь... Ты
еще не готов войти в круг.
Она была права, но выбора у нас не было.
- Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я ей. - Ты не
можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я войду. Я займу
твое место.
- Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?
Я засмеялся.
- Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской
козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс
оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает
разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь он танцует
по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, - я
сжал рукоять Разящего.
Терон приподнял брови.
- А женщина будет платить? Или она сдается?
- Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь
на ее место истойя седьмого ранга?
Танцор меча улыбнулся.
- А кто будет судить? Кто начнет танец?
Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.
- У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.
Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в
круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были
как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя
реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.
- Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.
Терон настороженно кивнул.
- Откуда у тебя этот жеребец?
Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и
пожал плечами.
- Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином
Ханджи.
Я улыбнулся и предложил начать.
Терон запел. Я танцевал молча.
Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое
торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе,
