она. Он утверждает, что это дурной тон.
- Он прав,- сказал я. Так возьмите себе бифштекс.
Ее взгляд упал на мою руку. Глаза ее округлились.
- Можно сказать, что это тоже бифштекс,- сказала она.- Что же, во имя
неба, произошло?
- Мы разошлись во мнениях,- ответил я снова пряча руку под стол.
- У вас вид льва,- проговорила она,- льва мрачного и наполовину спящего.
- Да-а... Сделайте ваш заказ.
Горничная была настоящая ирландка с розовыми щеками. Герцогиня
заказала тоже бифштекс.
- Знаете, я полагаю, что вы меня околдовали.
- Вижу,- ответил я, подливая себе соуса.
- Это вас не интересует?
Я поставил сосуд с соусом. Эта женщина была просто динамит и нужно
было как-то отделаться от нее.
- Вы особа, набитая фриком, которая не знает, что ей делать,- сказал
я.- Вы были бы счастливее, если бы катали детскую коляску. Но вы выбрали по
всей видимости другое направление. Как сделана постель, так в ней и спится.
Не рассчитывайте захватить меня. Мне совершенно безразличны и ваши
проблемы. Я видел слишком много бедных людей, у которых были действительно
проблемы, так что не воображайте, что я буду заниматься вами или вашим
мужем. В общем все у вас сводится к следующему: хочу ли я спать с вами? Да.
А я сделаю это? Нет. Почему? Потому что я предпочитаю женщин выбирать сам.
Потому что я не люблю женщин, которые пьют столько, сколько вы. И потому
что, наш начальник хороший приятель вашего мужа. Три отличные причины,
чтобы я не дотронулся до вас. Понятно?
Я поднес кусок жаркого ко рту. Это была с моей стороны ошибка.
Она нагнулась над столом и изо всех сил ударила меня по щеке. Отличная
пощечина, которая заставила меня выплюнуть ту порцию мяса, которая была у
меня во рту. Моя реакция, которой я гордился еще несколько часов назад, не
сразу сработала.
Горничная побледнела и выпустила из рук бифштекс, который собиралась
поставить на стол. Многие присутствующие обернулись. Шрафт, место тихое и
пощечина прозвучала, как выстрел. Моя щека горела. Герцогиня была
мускулистая особа, без сомнения, отличный игрок в теннис.
Я положил свой бифштекс, старательно вытер руку о скатерть и в свою
очередь дал ей пощечину. Потом стал ждать ее реакцию.
Она поднесла руку к лицу и внимательно посмотрела на меня. Она была
очень спокойна. Потом она встала, улыбнулась и вышла из зала. Никто не
пошевелился. Все смотрели на меня так, как будто я был человеком, который
бьет свою жену. Я доел свой бифштекс до последней крошки, но вкус его
показался мне похожим на бумагу. Ее муж, может быть, был прав: никогда не
стоит есть бифштексов. Но с чем же тогда есть сандвичи? Обслуживающая меня
горничная ирландка теперь боязливо обходила мой столик, когда проходила
мимо. До этого времени она всегда улыбалась мне, когда я приходил сюда.
Наша идиллия была закончена.
Оплачивая счет, я обнаружил, что управляющий и горничная нахмурив
брови смотрели на меня. Герцогиня сделала из меня парию. Но я смогу
пережить это. К тому же, в этом ресторане были очень маленькие порции.
Неожиданно я вспомнил, что я не узнал, откуда она узнала о моем деле,
потом решил, что она все равно, так или иначе, да проявит себя. И самое
неприятное было то, что я не мог, как всякий обыкновенный гражданин,
выключить телефон и спать спокойно. Игра в детектива, которую я вел,
вынуждала меня не вешать трубку и не выключать телефоН
И я с грустью подумал, что вероятно она проведет всю ночь забавляясь
тем, что будет звонить мне по телефону.
Г л а в а 13
Я поставил будильник на семь часов и лег спать. К моему удивлению, мне
очень хотелось спать и я заснул. Меня разбудил звонок и я стал шарить рукой
будильник. Я задел его больной рукой, испустил нечто среднее между стоном и
проклятием, схватил его и нажал на кнопку. Он продолжал звонить. Еще не
проснувшись окончательно, мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять,
что звонили у входной двери.
На этот раз на ней надето было черное платье, которое, казалось,
струилось по ней, как вода, большая шляпа и белые перчатки. Она опять пила.
- Уходите, прошу вас,- сказал я.
Она просунула руку за дверь.
- Вы не станете же в самом деле захлопывать дверь по руке дамы, а?
- Нет, мисс,- ответил я.
Я взял ее руку, опертую о дверь и твердо оттолкнул ее, но она круто
повернулась и умудрилась проскочить мимо меня и очутилась в холле: она
немного шаталась. Пьяная или нет, но она полностью контролировала свои
движения. Я даже почувствовал к ней уважение.
- Пойдите причешитесь,- сказала она.- На вас противно смотреть также,
как и на ваше помещение.
Она посмотрела на мою раненую руку, которую я по-прежнему держал
поднятой вверх, по глупости воображая, что боль таким образом уменьшится.
- Вы до сих пор не перевязали ее?
Края раны немного затянулись. Я сонным взглядом посмотрел на
герцогиню. Она прошла впереди меня и стала шарить в ванной комнате, откуда
принесла баночку с йодом, спарадрап и несколько бинтов.
Я протянул руку. Когда она щедро полила мою руку йодом, я сделал
гримасу, но потом она наложила тампон и сделала перевязку.
- Благодарю,- проворчал я.
Я так и не двинулся с места из прихожей.
Она села и скрестила ноги. Я стал рассматривать их. Она проследила за
моим взглядом и очень довольная провела рукой в перчатке по столу,
показывая на покрывавшую ее пыль.
- Вы никогда не вытираете пыль?
- Время от времени приходит женщина и делает уборку,- объяснил я.
Я вошел в ванную комнату, причесался и вышел оттуда.
- Я не хочу немедленно выбрасывать вас наружу,- сказал я. Ведь вы
перевязали мне руку.
Она сняла свою шляпу и перчатки и рассматривала фотографии, стоящие на
полке камина.
- Ваша жена и дети?
- Моя сестра и племянники.
- Отлично,- сказала она,- по крайней мере не будет адильтера. А что
если вы мне предложите кофе? Судя по вашему виду, мне необходимо протрезветь.
Она снова села, перекинула ногу за ногу и стала болтать ногой. Ее
туфля соскочила с ноги и осталась висеть на кончиках пальцев. Я посмотрел
на нее. Это придавало ей достаточно вызывающий вид и она это знала.
- Хотелось бы знать, дошло ли дело до ее пальцев ног,- проговорила она.
Я направлялся на кухню, но при этих словах замер на месте.
Я повернулся к ней. Она сняла обе свои туфли и подошла к
проигрывателю. Среди пластинок она отыскала одну с арабской мелодией м
поставила ее. Потом не шевеля ногами стала танцевать.
Ее бедра колыхались в такт музыке, руки волнообразно извивались. Ее
глаза были закрыты сильно насиненными веками. Потом она широко раскрыла их
и пристально посмотрела на меня.
- Как это так, разве дошло уже до пальцев ее ног?
- О! Я, кажется, что-то слышала.
Она снова закрыла глаза. Ее живот выполнял отличный танец. Она подошла
ко мне.
- Почему вы не делаете со мной любовь, черт возьми?
- Я педераст,- ответил я.
Я вошел на кухню и поставил кипятить воду. Я стоял около нее в
ожидании пока она закипит. Так будет вернее. Герцогиня продолжала
танцевать. Время от времени, она проводила рукой по своей груди. Я просил
бога помочь мне. Я принес две чашки кипящей воды и баночку сгущенного кофе.
- Мне отвратительно это,- сказала она прищурив глаза.- Я люблю
свеже смолотый кофе.
- Не пейте его и сматывайтесь.
- Это вам никогда не надоедает, этот номер?
- А вам?
За все это время она не переставала танцевать.
- Я не понимаю, почему вы прохлаждаетесь тут у себя дома, нежничая со
мной, вместо того, чтобы, чтобы отправиться на поиски этой несчастной
женщины,- сказала она с закрытыми глазами.
Я посмотрел на часы. Они показывали десять часов тридцать минут.
- Знаете, это отличная идея!- проговорил я. Я вошел в ванную комнату,
снял рубашку и стал бриться. У меня не было ни малейшего намерения
отправиться на поиски людей, я просто хотел убедить герцогиню, что я
отправляюсь на поиски бедной женщины. Она это поймет и отправится к себе.
Она появилась в дверях и оперлась о косяк двери.
- Я обожаю смотреть, как мужчины бреются,- сказала она.- Это наполняет
меня нежностью.
Она смотрела на меня до тех пор, пока я не кончил бриться. Я стряхнул
бритву, вытер лицо, прошел мимо нее, чтобы достать чистую рубашку.
- Для чего это нужна, чистая рубашка? - спросила она.
- У меня свидание.
Она уже забыла о том, что мне нужно было найти исчезнувшую женщину.
Она резко повернула ручку проигрывателя, так что чуть не вырвала его и
швырнула мне в голову туфлю.
Я легко избегнул туфли, но не смог спасти ручку проигрывателя. Это
будет мне стоить не меньше тридцати долларов, если механик меня не
обворовывает. Я открыл сумочку герцогини. Она стала меня бить кулаками, но
я так сильно толкнул ее к кушетке, что она упала на нее. Прежде, чем она
успела снова встать на ноги, я взял три билета по десять долларов из массы
скомканных билетов. Они были смешаны вместе со шпильками, которые я считал
вышедшими из моды. В сумочке у нее лежал также тяжелый, золотой браслет и
монеты, похожие на египетские. Там же лежала пара ножниц в форме лебедя:
длинные лезвия служили клювом. Мне это показалось очень интересным.
Мои размышления были прерваны возмущенным возгласом:
- Что вы там роетесь, черт вас возьми?
Я приказал ей заткнуться и одеть свои туфли. Она повернулась, чтобы
сесть и одела туфли. Потом сухим тоном потребовала, чтобы я сказал, что я
делал в ее сумочке.
- Вы сломали ручку от моего аппарата,- ответил я._ И это было не
случайно, значит вы должны оплатить это. Понятно.
"А было бы так приятно раздеться,- подумал я,- полежать в ванной и
попросить ее растереть меня, потом лечь в постель вместе с герцогиней".
Когда ее муж начнет понимать, что происходит, так как опыты
производились множество раз, и конечно будут еще много раз повторяться,
учитывая темперамент герцогини и мою любовь к горизонтальному вальсу, у
меня будет перед ним преимущество. Так как у меня уже будет соответствующее
разрешение и у меня будет работа в детективном бюро.
Это было очень легко и приятно, но существует одно "но". Все это одни
лишь мечты и у меня нет никакого дела на примете. Я даже не пытался сделать
что-нибудь и я располагал лишь 79 долларами на моем текущем счету в банке.
Я всегда питался вне дома и оплачивал дорогое помещение.
Я бросил ее перчатки в ее шляпу, отдал ей все и, вздыхая запах ее
тела, вытолкал ее наружу, запер дверь и молча спустился с ней по лестнице.
Мой сосед по площадке внимательно посмотрел на нас, когда мы с ним
встретились при выходе из дома. Я свирепо посмотрел на него и он отвел
взгляд. Мы вышли на улицу. Это была приятная улица, окаймленная деревьями и
спокойная ночью. Никто не бросался пустыми бутылками во фликов. Кроме того,
никто не бросал пустые винные бутылки из окна, чтобы избавиться от труда,
относить их на помойку или спускать их в мусоропровод. Это была очень хорошая
улица, расположенная очень далеко от 103 улицы.
Я свистнул такси и влез в него.
- Она красива? - спросила герцогиня.
- Я утвердительно кивнул головой. Она держала дверцу такси.
- Я надеюсь, что вы проведете чудесный вечер,- произнесла она очень
отчетливо, с отличной дикцией, которую услышишь на 203 улице, потом она
хлопнула дверцей.
- Эта дама умеет хлопать дверью,- проговорил шофер такси с гримасой.
Я откинулся на сидение и закрыл лицо обеими руками на всякий случай,
если в меня полетят осколки стекол после такого хлопка дверью.
- Да, это я знаю,- проворчал я.
- А куда мы едем, старина?
- На угол 76 и Мадисон.
- Но это в двух кварталах отсюда!
Я ответил ему, что это действительно так. Он стал жаловаться, что он
тогда взял другого пассажира с более длинным путем. Я призвал его к
