подпадает под утвержденный перечень технических неисправностей,
приведенных в Разделе (29-33) с последующим приложением, как
соответствующая базовым станциям, если таковые...".
Глазок приоткрылся и снова захлопнулся. Кто-то удалялся на всех
парах. Через минуту коридор затрясся, словно по нему мчался отряд
кавалерии. Снова открылся и закрылся глазок. Дверь распахнулась.
На этот раз его раздели догола, обыскали одежду, перетрясли всю
камеру, причем и повадках тюремщиков не было и намека на братскую
любовь. Они перевернули скамью, стали ее швырять, простукивать,
ковырять - разве что под лупой не рассматривали.
Наблюдая эту возню, Лиминг поощрял их труды зловещим хихиканьем.
Раньше он ни за что не смог бы зловеще хихикнуть - даже разок, даже на
спор, суливший крупный выигрыш. Теперь же это давалось ему без
малейшего труда. Воистину нет пределов человеческому совершенству!
Одарив его взглядом, полным неприкрытого злорадства, один из
охранников вышел и вернулся, волоча тяжеленную лестницу. Приставив ее
к стенке, он с величайшей подозрительностью обследовал оконный проем.
Но такой осмотр не мог дать ничего путного: ведь на уме у него была
исключительно сохранность решетки. Каждый прут он хватал обеими руками
и энергично тряс. Но проволочное колечко ускользнуло от его внимания.
Закончив, он с удовлетворенным видом спустился вниз и убрался вместе с
лестницей.
Следом за ним ушли и остальные. Лиминг оделся и прижал ухо к
глазку. Слышалось только слабое сопение да иногда шорох одежды. Он сел
на скамью и стал ждать. Вскоре блеснул свет и глазок отворился.
Налепив на отверстие два растопыренных пальца, Лиминг изрек
- Умри, фаплап!
Глазок захлопнулся. Послышались удаляющиеся шаги, только что-то уж
слишком громкие. Он снова принялся ждать. Прошло полчаса мертвой
тишины - и глаз снова появился, получив за свое долготерпение еще одну
"козу", сопровождаемую проклятием. Если это был все тот же глаз, то он
прямо-таки напрашивался на страшную кару.
Игра продолжалась с неодинаковыми перерывами часа четыре, пока
наконец обладателю глаза это не надоело. Тогда Лиминг незамедлительно
соорудил новую спираль и заорал в нее что есть мочи, чем вызвал еще
один набег. На этот раз его не раздевали и камеру не обыскивали,
удовольствовавшись конфискацией загадочного предмета. Симптомы
усталости были налицо.
Проволоки осталось всего на один ускоритель сердечного ритма. Он
решил сохранить ее на будущее, а пока - вздремнуть. Скудная пища и
недосыпание грозили подорвать его силы.
Рухнув на скамью, он вздохнул и прикрыл воспаленные глаза. Через
пару минут он выдал такой храп, как будто перепиливал решетку. В
коридоре воцарилась паника, за которой последовало очередное
вторжение.
Проснувшись от гвалта, Лиминг призвал на головы тюремщиков все
мыслимые напасти. Потом снова улегся. Он вымотался до чертиков, но и
они не меньше.
Он спокойно проспал до полудня, сделав единственный перерыв для
обычного гнусного завтрака. Потом настало время обычного гнусного
обеда. На прогулку его не выпустили. Он дубасил и лягал дверь, требуя,
чтобы ему сообщили, почему его лишают прогулки, и угрожая всем и
каждому принудительной кастрацией. Никакого эффекта.
Тогда он присел на скамейку и погрузился в раздумья. Может быть,
отмена единственной поблажки - месть за то, что по его милости они всю
ночь скакали, как перепуганные блохи? Или они подозревают ригелиан и
не хотят, чтобы он с ними встречался?
Так или иначе, он дал врагам прикурить! В одиночку задал им по
первое число! А это уже кое-что. То, что боец попал в плен, вовсе не
значит, что он вышел из боя. Даже из-за толстых стен он сумеет
докучать противнику, отнимая время и энергию, подрывая моральный дух,
обезвреживая хотя бы немногих из вражеской шайки.
"Теперь, - решил он, - самая пора распространить и усилить
заклятье". И сделать это нужно как можно основательнее. Чем шире он
его распространит и чем более туманными словами обречет, тем успешнее
сумеет приписать его действию любые несчастья, которые раньше или
позже не преминут случиться.
Так бывает с цыганскими гаданиями. Люди склонны придавать особый
смысл туманным изречениям, когда возникают и вырисовываются
обстоятельства, которые можно истолковать на свой лад. Тут даже не
нужно быть особо легковерным. Заставьте человека что-то ожидать, а
потом, когда представится случай, он так и ахнет от удивления.
Очень скоро на вашем пути встретится высокий брюнет.
После этого годится любой мужчина, ростом выше среднего и не
белобрысый. А очень скоро - любой срок от пяти минут до пяти лет.
- Мамочка, вчера заходил страховой агент, так вот он мне
улыбнулся! Ты ведь помнишь, что говорила цыганка?
Чтобы получилось что-то стоящее, нужно приспособиться к окружению.
Если окружение в корне отличается от обычного, то и приспосабливаться
к нему придется совершенно по-особому. Насколько ему известно, он,
Лиминг, - единственный землянин в тюрьме и вдобавок единственный
узник, содержащийся в одиночке. Значит, его тактика не должна иметь
ничего общего с планами ригелиан.
Ригелиане что-то затевают, тут нет никакого сомнения. Они не стали
бы таиться и осторожничать впустую. Почти наверняка они роют тоннель
Может быть, и сейчас кто-то из них, сидя под землей, скребет и
царапает землю голыми руками. Пробивается через грунт и скалу,
извлекая раз за разом горстку породы. Продвигается за ночь на
мучительные дватри дюйма. Да еще постоянный, нескончаемый риск, что
тебя обнаружат, поймают и, скорее всего, безжалостно прикончат. Труд
целого года может мгновенно пойти насмарку от единственного окрика,
одной автоматной очереди.
А между тем, чтобы выбраться из неприступного каменного мешка,
вовсе не обязательно совершать отчаянный и эффектный побег. Имея
достаточно терпения, изобретательности, красноречия и хитрости, можно
убедить врага распахнуть двери и вытолкать тебя на свободу.
Просто нужно хорошенько поворочать мозгами, которыми наградил тебя
Господь.
По теории вероятности в тюрьме и за ее стенами должны происходить
разные события, в том числе и неприятные для врага. У кого-то из
офицеров, прямо под портупеей, могут случиться колики. Или
какомунибудь охраннику повезет слететь с лестницы, ведущей на
сторожевую вышку, и сломать ногу. Кто-то может потерять деньги, штаны
или голову. Где-то поблизости может рухнуть мост, или сойти с рельсов
поезд, или разбиться при взлете корабль. Или произойдет взрыв на
фабрике боеприпасов. Или какойнибудь военачальник сыграет в ящик. И
тогда, сумей Лиминг доказать, что автор большинства этих напастей -
именно он, у него сразу появятся козыри. Главное - так все обставить,
чтобы они не смогли его разоблачить и отомстить ему, бросив в камеру
пыток.
Вот идеальная стратегия: найти такой способ убедить врага в своих
кознях, чтобы он при этом уверилея в собственном бессилии
противостоять им. Если это выгорит, что само по себе большой вопрос,
неприятель должен прийти к логическому выводу, что единственный способ
избавиться от постоянной напасти - это избавиться от самого Лиминга,
причем живого и невредимого.
Если - а это тоже большой вопрос - ему удалось бы накрепко связать
причину и следствие, то им, дабы избавиться от следствия, пришлось бы
устранить причину.
Задача, как именно достичь столь фантастического результата, -
колоссальная проблема, которая, будь он дома, привела бы его в полное
смятение. Скорее всего, он просто объявил бы ее неразрешимой, несмотря
на основную заповедь звездных войн, согласно которой неразрешенных
ситуаций не бывает. Но у нем было целых три месяца, чтобы выносить
свой план, а суровая необходимость прекрасно стимулирует умственную
деятельность. Очень хорошо, что у него была идея наготове, всего через
десять минут пришло время пустить ее в ход.
Дверь распахнулась, на него мрачно уставились трое охранников,
один из них проскрипел:
Тебя срочно требует комендант. Амаш, фаплап.
Лиминг вышел со словами.
- Запомните раз и навсегда: я вам не фаппап, ясно?
Охранник пнул его под зад.
Комендант лениво развалился за письменным столом. С каждой стороны
от него сидело по младшему офицеру. Это был огромный верзила. Глаза
без век, прикрытые роговыми наростами, придавали ему холодный,
пронизывающий вид.
Пока он изучал Лиминга, тот непринужденно расположился в удобном
кресле, но офицер, сидевший справа, сразу же рявкнул.
- Стоять смирно в присутствии коменданта!
Комендант махнул рукой, отменяя приказ, и устало сказал:
- Пусть сидит.
"Сделал уступку для начала", - подумал Лиминг.
Он с любопытством покосился на стопку бумаг на столе. "Должно
быть, полный перечень моих прегрешений, - предположил он. - Что ж,
время покажет. В любом случае, у меня есть про запас парадругая
уловок, которые можно пустить в ход против врага. Скажем, было бы
просто жаль не воспользоваться их неведением. Союзники ничего не знают
о Зангах. Но и сами занги почти или совсем ничего не знают о некоторых
союзных расах, в том числе и о землянах. Общаясь с ними, они общаются
с неизвестной величиной".
А отныне эта величина удваивается, поскольку к ней добавлен Х.
- Мне дали понять, что вы уже освоили наш язык, - начал комендант.
- Что толку отрицать, - признался Лиминг.
Вот и отлично. Теперь расскажите нам все о себе.
- Я ведь уже рассказывал. В беседе с майором Клавизом.
- Меня это не волнует. Вы будете отвечать на мои вопросы, и я
рекомендую вам говорить правду.
- Разложив на столе официальный бланк, он поднял перо.
- Наименование родной планеты?
- Земля.
Комендант записал транслитерацию на своем языке и продолжал
допрос:
- Наименование расы?
- Землянин.
- Наименование вида?
Хомо носипаца*, (Человек, сотворивший нас, (Лат.)) - сказал
Лиминг, сохраняя на лице выражение полнейшей серьезности.
Записав название, комендант с сомнением осведомился:
- А что это значит?
- Человек, странствующий в космосе, - ответил Лиминг.
- Г-м, - ответ произвел на собеседника впечатление. - Ваше имя?
- Джон Лиминг.
- Джон Лиминг, - повторил комендант, записывая имя.
- И еще Юстас Фенакертибан, - без заминки отбарабанил Лиминг.
Этот ответ тоже был записан, хотя комендант с некоторым трудом
подыскал подходящие кружки и закорючки, чтобы передать имя
Фенакертибан. Он дважды просил Лиминга повторить чужеземную фамилию.
Тот с достоинством сделал такое одолжение. Изучая результат,
напоминающий китайский рецепт приготовления супа из тухлых яиц,
комендант спросил:
- Значит, у вас принято носить по два имени и по две фамилии?
- Совершенно верно, - подтвердил Лиминг. - Иначе никак нельзя:
ведь нас двое.
Вздернув несуществующие брови, собеседник продемонстрировал
некоторое удивление.
- Вы хотите сказать, что вас всегда зачинают и рождают парами?
Каждый раз - по две идентичных особи мужского или женского пола?
- Нет, нет, ничего подобного. - Лиминг напустил на себя вид
человека, вынужденного объяснять очевидную истину. - Когда землянин
рождается, он сразу же обзаводится Юстасом.
- Юстасом?
- Да.
Комендант нахмурился, поковырял в зубах и взглянул на других
офицеров. Если он думал, что обнаружит у них хоть искорку понимания,
то ему не повезло. На их физиономиях читалась смертельная скука, как у
людей, явившихся исключительно для того, чтобы поддержать компанию.
