вам с аппаратом, если у вас возникнут вопросы.
Он вышел, а Бейли повернулся к Дэниелу.
- Я думаю, Жискар это здорово устроил. Может он и простая модель, но
сконструирован он хорошо.
- Он тоже робот д-ра Фастальфа. Этот астросимулятор самонаводящийся и
самоналаживающийся. Поскольку, он уже сфокусирован на Аврору, нужно только
коснуться контрольной грани. Это включит его, и вам не нужно ничего больше
делать. Хотите включить его сами?
- Все равно, - пожал плечами Бейли. - Можете и вы.
- Прекрасно. - Дэниел поставил куб на стол. - Это, - сказал он,
показывая на маленький прямоугольник в руке - ключ. Вам нужно только
поднести его к грани, слегка прижать, и механизм включится; прижать второй
раз - он выключится.
Дэниел прижал грань, и Бейли вскрикнул, задохнувшись. Он предполагал,
что куб осветится и покажет голографическое изображение звездного
пространства. Ничуть не бывало: Бейли сам оказался в космосе - в космосе с
яркими звездами во всех направлениях.
Это оставалось всего на миг, а затем все стало как прежде: каюта, он,
Бейли, в ней, Дэниел и куб.
- Простите, партнер Илия, - сказал Дэниел, - я выключил аппарат, как
только понял ваше беспокойство. Я не сообразил, что вы не были
подготовлены.
- Тогда подготовьте меня. Что случилось?
- Астросимулятор действует непосредственно на зрительный центр
человеческого мозга. Впечатление, создаваемое им не отличимо от трехмерной
реальности. Это сравнительно недавнее изобретение, и им пользуются только
для астрономических сцен, в которых мало деталей.
- И вы тоже видите это, Дэниел?
- Да, но слабо и без того реализма, какой испытывает человек. Я вижу
туманный контур сцены, наложенный на достаточно ясную обстановку комнаты,
в то время как человек видит только сцену. Наверное, когда мозг таких, как
я, будет настроен более тонко...
Бейли преодолел свое головокружение.
- Дело в том, Дэниел, что я ничего не сознавал. Я не сознавал самого
себя, не видел своих рук и не знал, где они. Я чувствовал себя бесплотным
духом - вроде бы я умер, а мое сознание существует где-то в нематериальной
послежизни.
- Теперь я понимаю, почему вы нашли это тревожащим.
- Да, это _о_ч_е_н_ь_ тревожащее.
- Простите, партнер Илия. Я скажу Жискару, чтобы он унес куб.
- Нет. Теперь я подготовлен. Дайте мне включить этот куб. Сумею я
выключить его, хотя мне покажется, что у меня нет рук?
- Ключ прилипнет к вашей руке, так что вы не выроните его. Я слышал
от д-ра Фастальфа, который изучал этот феномен, что прикосновение
происходит автоматически, если человек, держащий ключ, желает выключить
аппарат. Этот автоматический феномен основан на действии нервов, как и
само зрелище. Во всяком случае, так происходит с аврорцами, а я думаю...
- ...что земляне достаточно подобны аврорцам физиологически, так что
это сработает и на нас. Ну, что ж, дайте мне ключ, и я попробую.
Внутренне содрогаясь, Бейли нажал грань и очутился в космосе. На этот
раз он ожидал этого и, обнаружив, что может дышать свободно, постарался
принять все за зрительную иллюзию и с любопытством озирался вокруг. Он
спросил:
- Вы слышите меня, Дэниел? - Он слышал свой голос как бы издалека, но
все-таки слышал. А затем услышал голос Дэниела.
- Да, я слышу вас, и вы тоже можете слышать меня. Визуальные и
кинетические ощущения смешиваются, чтобы усилить иллюзию реальности, но
слух остается незатронутым.
- Ну, так я вижу только обычные звезды. Мы, я думаю, достаточно
близко от Авроры, и ее солнце должно быть ярче других звезд.
- Оно очень яркое и затемнено, чтобы уберечь ваши глаза.
- Тогда где же планета Аврора?
- Вы видите созвездие Ориона?
- Да. Вы хотите сказать, что здесь мы видим созвездия так же, как на
земном небе, как в планетарии Города?
- Примерно. По звездным расстояниям мы очень недалеко от Земли и
Солнечной системы. Солнце Авроры известно на Земле как Тау Кита. Если вы
проведете воображаемую линию от Бетельгейзе к средней звезде пояса Ориона
и продолжите ее на равное расстояние и еще чуть-чуть к звезде средней
яркости, это и будет планета Аврора. Мы идем быстро, и через несколько
дней вы не ошибетесь, увидев ее.
- Ладно, - сказал Бейли. - Сейчас я отключу эту штуку. Если будет
трудно - помогите.
Но никакого труда это не представило. Аппарат выключился, и Бейли
заморгал от внезапного яркого освещения комнаты.
Только потом он осознал, что несколько минут как пробыл в космосе,
без каких-либо защитных стен, однако его земная агорафобия не
активизировалась. Он чувствовал себя вполне хорошо, как только принял свое
несуществование. Эта мысль смутила его и на некоторое время отвлекла от
книгофильмов. Периодически он снова поворачивался к астросимулятору и
снова бросал взгляд в космос.
Постепенно Аврора становилась ярче. Скоро ее стало легко выделить
среди других световых точек, затем безошибочно и, наконец, совсем
бесспорно. Теперь она стала расти и показывать фазы.
- Мы постепенно войдем в орбиту вокруг Авроры, - сказал Дэниел, - и
фазы будут быстро меняться. Аврора вращается быстрее, чем Земля.
- Да, у нее в сутках 22 часа. Это и имеют в виду книги, когда
упоминают о метрическом времени?
- Да. Сначала было трудно убедить аврорцев отбросить привычные
единицы времени, и они пользовались обеими системами - стандартной и
метрической. Но постепенно метрическая взяла верх. Ту же систему приняли
все Внешние миры, даже если она не связана с естественным обращением
планеты. Конечно, у каждой планеты есть и местная система.
- Как у Земли.
- Да, но Земля пользуется только первоначальным стандартом единиц
времени. Это создает некоторые неудобства для Внешних миров, когда дело
касается торговли, но они позволяют Земле считать по-своему.
- Не из дружеских побуждений, я думаю. Подозреваю, что они хотят этим
подчеркнуть отличие Земли.
11
Теперь, когда он пользовался астросимулятором, Аврора занимала его
глаза, он смотрел на нее как на Землю. Он не видел Землю из космоса, но
видел множество фотографий, и здесь было много общего.
Аврора плыла, медленно поворачиваясь... Он смотрел на нее достаточно
долго, чтобы это заметить. Сначала все казалось неподвижным, статическим
рисунком темных и светлых пятен. Может, эта неподвижность помешала
проявлению его агорафобии? Но теперь он видел, что Аврора двигается, и
понял, что корабль идет по спирали вниз на последней стадии перед
посадкой. Облака поднялись вверх...
Нет, не облака; это корабль спускался, и он, Бейли спускался тоже. Он
вдруг ощутил собственное существование. Он стремглав летел вниз сквозь
облака. Он падал, ничем не защищенный, через воздух на твердый грунт.
Горло его сжалось, стало трудно дышать. Он отчаянно твердил себе: ты
же закрыт, вокруг тебя стены корабля. Но он не чувствовал стен. Он думал:
если ты не видишь стен, ты все равно закрыт. Ты заперт в кожу. Но он не
чувствовал кожи.
Это было хуже, чем простая нагота: он был отдельной личностью, сутью
ее, ничем не прикрытой живой точкой, непонятно как попавшей в открытый
бесконечный мир, и он падал.
Он хотел выключить аппарат, прижал кулак к контрольной грани, но
ничего не произошло. Его нервные окончания стали такими ненормальными, что
автоматическое сжатие усилием воли не срабатывало. У него не было воли.
Глаза не закрывались, кулак не прижимался. Он был охвачен и
загипнотизирован ужасом, испуган до неподвижности. Он чувствовал только,
что перед ним облака, белые, с золотисто-оранжевым оттенком...
Потом все стало серым - он тонул. Он не мог дышать. Он изо всех сил
старался освободить сжатое горло, позвать на помощь Дэниела... Но не мог
издать ни одного звука...
12
Бейли дышал как после длительного бега. Комната была перекошена, а
под его левым локтем была твердая поверхность.
Он понял, что лежит на полу. Перед ним стоял на коленях Жискар; рука
робота, твердая и почему-то холодная, держала правый кулак Бейли. Дверь
каюты была распахнута.
Бейли, не спрашивая, понял, что случилось. Жискар схватил руку
беспомощного человека и прижал ее к грани куба, чтобы положить конец
астросимуляции. В противном случае...
Дэниел тоже был здесь, и лицо его, казалось, выражало боль.
- Вы ничего не сказали, партнер Илия. Если бы я сразу узнал, что вам
плохо...
Бейли попытался сказать жестом, что понимает. Он еще не мог говорить.
Оба робота ждали, пока Бейли сделает слабую попытку встать, и тут же
подняли его, посадили в кресло, и Жискар мягко взял у него включающую
пластинку.
- Мы скоро сядем, - сказал он, - и астросимулятор вам, я думаю,
больше не понадобится.
- Да и любом случае его лучше унести, - добавил Дэниел.
Жискар вышел. Дэниел сказал:
- Это наша вина, партнер Илия. Зная вашу нелюбовь к открытому
пространству, нельзя было давать вам астросимулятор, или, если уж дали,
оставить вас без пристального наблюдения.
Бейли недовольно покачал головой.
- Не говорите так, Дэниел. Надзора за мной достаточно. Я вот думаю,
как будут наблюдать за мной на Авроре.
- Мне кажется, трудно будет позволить вам свободный доступ к Авроре и
аврорцам.
- Именно это мне и следует позволить. Если я хочу узнать правду об
этом случае роботоубийства, я должен свободно искать информацию прямо на
месте - и от людей, замешанных в этом.
Бейли сейчас чувствовал себя вполне хорошо, хотя чуточку устал.
Поразительно, что интенсивная обработка, которой он подвергся, оставила в
нем желание закурить трубку. Он чувствовал вкус и запах табака, но знал,
что это, увы, останется только в памяти. Ни на одном Внешнем миру не было
табаку, и если бы он взял его с собой, его уже отобрали бы и уничтожили.
- Партнер Илия, - сказал Дэниел, - об этом вы поговорите с д-ром
Фастальфом, как только мы приземлимся. Я не уполномочен принимать
какие-либо решения по этому поводу.
- Это я понимаю, Дэниел, но как я буду говорить с Фастальфом? Через
эквивалент астросимулятора? С ключом в руке?
- Отнюдь, партнер Илия. Вы будете разговаривать лицом к лицу. Он
хотел встретить вас в космопорту.
13
Бейли прислушивался к шумам посадки. Он, конечно, не знал, какие они
должны быть. Он не знал механизма корабля, сколько людей на нем, что они
будут делать при посадке. Будут ли крики? Грохот? Вибрация? Он не слышал
ничего.
- Вы, как будто, напряжены, партнер Илия, - сказал Дэниел. - Я
предпочел бы, чтобы вы сразу сказали о любом неудобстве. Я должен
немедленно помочь вам, если вам по каким-либо причинам плохо.
Слово "должен" было слегка подчеркнуто.
Конечно, Первый Закон, подумал Бейли. Он так же страдал на свой лад,
как я на свой, когда я потерял сознание, а он не мог вовремя предвидеть
этого. Нарушение баланса позитронных потенциалов производит в нем тот же
дискомфорт и ту же реакцию, как для меня - острая боль. Но откуда мне
знать, что есть в псевдокоде и псевдосознании робота, и откуда знать
Дэниелу, что происходит во мне?
Затем, чувствуя угрызения совести за то, что подумал о Дэниеле как о
роботе, Бейли посмотрел в его ласковые глаза (давно ли он подумал, что они
ласковые?) и сказал:
- Я бы сказал вам сразу о любом дискомфорте, но его нет. Я просто
пытался услышать шум, который сказал бы мне о посадке, партнер Дэниел.
