Бартога и освободить своих братьев.
До тех пор, пока не появятся сведения, которые могли бы опровергнуть
это, мы можем считать, что это самый крупный конфликт из всех, которые к
тому времени успели произойти. И прежде случалось, что в ярости или в
битве кто-нибудь принимался размахивать оружием, то там, то сям
происходили мелкие стычки - Откровение Ларна наверняка этому
способствовало - однако впервые тысячи живых существ с одной и с другой
стороны ополчились друг против друга, не видя перед собой никакой иной
цели, кроме окончательной и полной победы.
Мир получил новое развлечение, чтобы скрасить свой досуг. Так была
изобретена война.
Говорят, что только в Верхнем Вейле Гномья Война в Маунтинвейле
продолжалась тридцать три года. Потери были огромны с обеих сторон. Бартог
бросил своих заколдованных номенов в бой против собственных братьев,
заставив их сражаться с полным самоотречением. Свободные номены бились со
слезами на глазах; сначала это были слезы горя, потом они превратились в
слезы ярости. Рассказов об этой войне слишком много, чтобы все их можно
было здесь привести, но все они одинаково печальны и мрачны. Достаточно
упомянуть одну только битву у Верхнего Брода, когда, как утверждают
легенды, за короткое время тела в доспехах перегородили реку Солнечную.
Битва эта вошла в историю под названием Битвы Кровавого Ручья - она
произошла в засушливый месяц Авгур, но по пересохшему руслу тек настоящий
кровавый ручей. Можно также упомянуть настоящую историю Пятидесяти -
гномов из племени Стальных гор, которые будучи окружены на холме, который
ныне называется Курган Пятидесяти, и которые уступали противнику в
численности один против десяти, тем не менее предложили Бартогу сдаваться,
отважно заявив, что земля, на которой они стоят, это свободная земля
номенов, и таковой она пребудет, ибо ей посвящены их жизни.
В конце концов натиск на Бартога стал чересчур силен, а его
воины-рабы понесли столь значительные потери, что он вынужден был оставить
Черный Замок. С остатками своего воинства он отступил к горам Макааб и
занял там оборону в гномьих пещерах. Сам Черный Замок был немедленно
разобран по камешку, которые были раскиданы и закопаны. Считается, что
каждый кусочек Черного Замка связан в своей могиле гномьей магией, так
чтобы ни один из них никогда больше не увидел солнечного света. Над телами
павших номенов Макаабских гор был насыпан огромный погребальный холм. Холм
этот расположен в Верхнем Вейле, так как в то время не было возможности
вернуть тела погибших в их родные пещеры для предания их ритуальному
сожжению. Благодаря неблагоприятному стечению обстоятельств, в дальнейшем
этот холм не был вскрыт, павшие гномы не были отправлены в свои родные
пещеры под горами Макааб, и их души так и не обрели успокоения.
И по сей день гномы очень неохотно путешествуют по Верхнему Вейлу.
Они до сих пор опасаются заклятий и, кроме того, считают, что
непохороненный по правилам враг продолжает оставаться врагом и что не
обретшие покоя духи гномов могут быть недоброжелательны и опасны.
Единственным исключением из этого правила является Курган Пятидесяти,
который гномы охотно посещают, где они чувствуют себя спокойно и где они
воздают почести погибшим. На протяжении двух тысячелетий это была
свободная земля номенов.
Бартог и его заколдованные воины продолжали удерживать чертоги гномов
под горами Макааб. Великая Рать Трех Гномьих Армий, как называли себя
свободные гномы, не смогла проникнуть туда. Несмотря на то, что устройство
гномьих пещер повсюду одинаково, каждое племя гномов или группа кланов
обладает своими собственными, присущими только ему способами обороны.
Тысячи номенов Макаабских гор пали, защищая Черный Замок, однако же их
оставалось вполне достаточно, чтобы удерживать свои родные пещеры. Три
армии, попытавшись штурмовать пещеры, понесли такой значительный урон, что
вынуждены были отступить. Единственное, что они могли - это держать
Макаабские горы в блокаде. Любопытно и беспрецедентно то, что с юга им в
этом помогали эльфы Зеленых гор.
Эльфы придерживались совершенно иной тактики ведения боя. Если номены
предпочитали сражаться, сойдясь с противником вплотную, прикрываясь щитом
и орудуя топором, мечом, молотом или всем, что попадало под руку, то эльфы
редко участвовали в такого рода сражениях. Лук и стрелы были тем оружием,
которому они отдавали наибольшее предпочтение. Их стрелы отыскивали цель и
по одной, и летя опустошительной тучей, словно град. Отряды войск Бартога,
отважившиеся на вылазки в южном направлении, либо пропадали, либо бывали
обнаружены лежащими вдоль дороги, причем каждый был убит стрелой, попавшей
в правый глаз. Иногда они сбивались с пути, начинали плутать и, уверенные
в том, что продолжают двигаться на юг, заходили далеко на север. По всей
видимости, эльфы в отличие от гномов не имели никаких особых причин
прибегать к собственным магическим приемам.
В последние годы Бартог укрепил свои позиции в горах и затеял крупный
строительный проект. Он решил превратить то, что ныне известно под именем
Скалы-Замка, в неприступную цитадель, используя для этого труд и
мастерство все тех же заколдованных им номенов.
Древние Века заканчиваются Древними Войнами. О них нельзя точно
сказать, что они начались такого-то определенного числа такого-то года и
продолжались вплоть до какой-то конкретной даты. Столкновения продолжались
на протяжении сотен лет, быть может - тысячелетий: один король против
другого, другой против третьего. В конце концов все это вылилось в закат
эры Древних Королей, в исчезновение самих королей и в придачу - в гибель
значительной части населения.
"Древние Войны" - не совсем точный термин. Он заставляет нас
представить себе, будто вся земля одновременно пылала, каждый выбирал себе
сторону, на которой будет сражаться, всецело отдаваясь достижению
собственной цели. Это не так. Вместо этого имело место просто частое и
повсеместное возникновение военных конфликтов и многих войн, словно
упорный лесной пожар, который снова начинается то на одной сопке, то на
другой, стоит только подуть несильному ветру. Противостояние войск Бартога
и Великой Гномьей Рати было лишь одним из очагов этого пожара. Но в конце
концов получилось так, что огонь прошелся по всей земле. Разумные
существа, принадлежащие к разным культурам - все они в конце концов были
вынуждены выбрать, за что и на чьей стороне они будут драться. Люди,
которые очень любят представлять свои идеалы в упрощенном виде (и которые,
кстати, написали больше всего исторических трактатов), отразили Древние
Войны в виде битвы добра со злом. Более упрощенной трактовки событий мне,
признаться, встречать не приходилось, но этой концепцией можно
воспользоваться в качестве скелета, на котором наращивала свое мясо эта
своеобразная эпоха. Здесь я не собираюсь вдаваться в дискуссию по поводу
истинной природы добра и зла. Представляйте их себе так, как вам хочется,
какими они всегда были, какими они есть сейчас и какими всегда будут. Этот
вопрос сугубо индивидуален.
Древние Войны извлекли на свет существа, которые до той поры жили в
совершенной изоляции. Существует предположение, что эти мрачные твари
устрашающего вида и коварного поведения были первыми игрушками богов.
Возвращенные из забытья, главным образом для того, чтобы служить вождям
злых сил, они являли собой образцы грубой и жестокой силы, больше
физической, нежели ментальной, и не имели никакого представления о плохом
и хорошем, о зле и добре. Приведенные в движение используемой во зло
магией, а также воодушевленные Откровением Ларна, они появлялись в мире,
сея ужас и смерть. Целые армии невероятных чудовищ выступили против сил
добра, и с тех пор повелось, что любую тварь непривычного вида и поведения
разумные существа встречают со страхом и враждебностью. Именно эти
существа явились основой, на которой выросли представления о Темном мире -
обратной стороне волшебства.
Откровение Ларна совратило многих ученых и мудрецов, в особенности
принадлежащих роду людей. Заманчивые обещания Власти, Богатства, Эгоизма и
Ненависти оказались слишком притягательными для слабых духом - прискорбно,
но чары не потеряли своей силы и поныне.
Уступая в численности тем, кто принял сторону добра, сторонники зла
совершенствовались в овладении теми силами, которые со временем
становились все меньше и меньше понимаемы. Термин "черная магия" появился
для описания энергии, направленной на злые дела. И хотя маги, колдуны и
волшебники также сражались и на стороне добра, чтобы противодействовать
злу, однако любопытно, что большая магия первоначально была употребляема
во зло. Это и понятно: разрушать гораздо легче, чем что-то создавать.
Нравственный выбор - один из самых трудных. К несчастью, мораль и
нравственность не слишком высоко оцениваются среди прочих качеств, которые
помогают жить на свете. Разумные существа постоянно раздираемы
противоречием, словно что-то тянет их одновременно в двух направлениях:
внутрь и наружу, к себе и к другим. Те люди, чьи главные интересы и
желания направлены исключительно на самих себя, оказываются заперты внутри
стен своего собственного стяжательства. Чрезмерная сосредоточенность на
самом себе, наносящая ущерб остальным, обращается во зло. Горько видеть,
когда разумные существа высоко ценят ущербные личности и пренебрегают
настоящим, твердым характером. Еще более печально то, что большинство из
них даже не подозревает о существующем дисбалансе, о собственной
однобокости, и с яростью набросятся на вас, словно дикие коты, если их
обвинить в этом.
Эпоха Древних Войн была эпохой, когда нейтралитет был не в большом
почете. Главный принцип был прост: "Если ты не наш, значит, ты чужой". Это
сберегало мыслительные усилия и позволяло сберечь время - кроме всего
прочего, ведь надо было еще и сражаться.
Пока гномы и эльфы удерживали блокаду гор Макааб, люди Вейла ковали
оружие и уходили служить королю. В то время Вейл находился под властью
короля Новуса, это он выстроил замок к востоку от деревни и возвел башню
на утесе в том месте, где сливались Солнечная и Бешеная реки. Эти две
крепости обеспечивали полный контроль над движением через Вейл в западном
и восточном направлениях, и хотя прежде Бартог уходил от открытой стычки с
войсками короля, то теперь столкновение стало неизбежным. Первая крупная
стычка с участием людей известна теперь как Битва Двух Рек.
Каким-то образом, то ли вызванная Бартогом, то ли посланная кем-то
ему подобным, огромная армия омерзительных тварей проникла с востока в
долину Вейла и попыталась с боями проложить себе путь к Скале-Замку. Это
были сутулые, прямоходящие существа родом оттуда, что мы теперь называем
Темным миром - обратной стороной волшебства. Это были твари, не имевшие
никакого имени до тех пор, пока не возникла нужда их хоть как-то назвать.
Гоблины, богли, людорки, огры, тролли, баганы, людоеды - любое из этих
названий существ Темного мира подходит к ним, потому что не отыщется и
двух бестиариев, которые назвали бы одну и ту же тварь одним именем. Люди,
эльфы и гномы вышли на битву с ними сообща - в такой ситуации нельзя было
оставаться разъединенными. Из тысяч тварей, которые шли на подмогу силам
Бартога, только несколько, жестоко израненных, сумели добраться до гор.
Гномьи легенды повествуют о страшной схватке - о том, как реки текли
