вставать, когда я вхожу в комнату. Теперь я обязан налить вам всем чаю,
чтобы продемонстрировать мою скромность.
- Я хотела бы выразить вам свою благодарность, - отозвалась Элен Дю
Пре. - Когда вице-президента вызывают на совещание вашего штаба, то обычно
для того, чтобы мыть грязную посуду. Они оба рассмеялись. Члены
президентского штаба не присоединились к их смеху.
Фрэнсис Кеннеди подождал, пока все нальют себе чаю и произнес: - Я
решил не выдвигать свою кандидатуру на второй срок. Вот почему я пригласил
вас, Элен, на это совещание, - обратился он к вице-президенту. - Я хочу,
чтобы вы готовились выдвинуть свою кандидатуру. Вам обеспечена моя полная
поддержка, сколько бы мне это не стоило.
От удивления все лишились дара речи, и только Элен Дю Пре улыбнулась
ему. Все мужчины, присутствовавшие в комнате, отметили, что у нее
очаровательная улыбка, и при этом подумали, что это ее мощное политическое
оружие.
- Фрэнсис, - сказала она, - я думаю, что ваше решение не
баллотироваться на второй срок требует серьезного обсуждения вашим штабом
без моего участия. Прежде чем я уйду, позвольте мне сказать следующее. Я в
настоящий момент понимаю, насколько вы обескуражены позицией конгресса.
Но, если даже допустить, что я буду избрана, я не смогу ничего сделать. Я
думаю, что вы должны проявить больше терпения. Второй срок вашего
президентства может оказаться более эффективным.
- Элен, - нетерпеливо возразил президент Кеннеди, - вы знаете так же
хорошо, как и я, что президент Соединенных Штатов в первый срок обладает
большими возможностями, чем во второй.
- В большинстве случаев, да, - согласилась Элен Дю Пре. - Но, может,
на ваш второй срок у нас будет другая палата представителей. И позвольте
мне подумать о моих собственных интересах. В качестве вице-президента
после одного срока я оказываюсь в худшей позиции, чем после двух сроков. И
ваша поддержка, как президента, отслужившего два срока, будет для меня
более ценной, чем президента, изгнанного со своего поста его собственным
демократическим конгрессом.
Она взяла папку с бумагами и собралась уходить, когда Фрэнсис Кеннеди
сказал:
- Не уходите.
Элен Дю Пре одарила всех присутствующих той же обаятельной улыбкой.
- Я уверена, что ваш штаб в моем отсутствии будет высказываться более
свободно, - заявила она и покинула Желтую Овальную залу.
Четверо мужчин, окружавших Кеннеди, молчали, пока она не вышла. Когда
дверь за ней закрылась, послышалось легкое шуршание бумаг в папках, все
взялись за чай и сандвичи. Глава штаба президента заметил как бы между
прочим:
- Элен, наверное, самый умный человек в этой администрации.
Это сказал Юджин Дэйзи, известный своей слабостью по отношению к
красивым женщинам.
- А что ты думаешь, Юдж? - улыбнулся ему Кеннеди. - Ты полагаешь, что
я должен проявить больше терпения и снова вступить в предвыборную борьбу?
Все присутствующие от чувства неловкости слегка заерзали в креслах.
Как бы ни была умна Элен Дю Пре, она не знала Фрэнсиса Кеннеди так хорошо,
как они. Все четверо были с президентом в гораздо более близких
отношениях, шли рядом с ним с самого начала его политической карьеры. Они
знали, что за его легким и непринужденным заявлением о поддержке избрания
Элен Дю Пре скрывается непреклонное решение, а также то, что это означает
конец их власти. Они хорошо ладили с вице-президентом, но не питали
иллюзий насчет ее действий после избрания президентом. Она подберет себе
свой собственный штаб.
Глава штаба президента Юджин Дэйзи был человек вежливый, обладавший
великим даром избегать вражды с людьми, с которыми не находил общего языка
президент. Дэйзи склонил лысеющую голову над бумагами, и его бочкообразный
торс плотно заполнил превосходно сшитый пиджак.
- А почему не остаться на второй срок? - небрежно спросил он. - У
тебя будет неплохой старт. Конгресс станет объяснять тебе, что делать, и
отказывать тебе в том, что ты захочешь делать. Все останется по-прежнему.
Не считая иностранной политики, где ты весьма позабавишься. Ты даже
сможешь осуществить что-то хорошее. Конечно, мир распадается и другие
страны, даже всякая мелюзга, гадят нам с помощью больших американских
корпораций с их международными филиалами. Наша армия сокращается
наполовину, мы воспитали детей так хорошо, что они стали слишком умны,
чтобы быть патриотами. Конечно, у нас есть технологии, но кто покупает
нашу продукцию? Наш платежный баланс безнадежен. Япония обошла нас в
экспорте, а у Израиля более боеспособная армия, чем у нас. Мы можем только
разориться. Я говорю, переизбирайся и отдыхай, наслаждайся жизнью
последующие четыре года. Черт возьми, это не такая уж плохая работа, и ты
можешь применить заработанные деньги.
Дэйзи улыбнулся и помахал рукой, показывая, что он шутит, по крайней
мере наполовину.
Четверо членов штаба внимательно глядели на Кеннеди, хотя и старались
казаться незаинтересованными. Никто из них не считал, что Дэйзи проявил
неуважение к президенту, ведь Кеннеди все последние три года поощрял
игривость его замечаний.
Артур Викс, советник по вопросам национальной безопасности, дородный
горожанин с крупным лицом, у которого отец был евреем, а мать итальянкой,
мог быть дьявольски хитрым, однако испытывал некоторое благоговение по
отношению к аппарату президента и к самому Кеннеди. Сейчас он не был
склонен к шуткам, считая, что пост советника по национальной безопасности
обязывает его придерживаться серьезного тона более, чем остальных. Он
старался говорить убедительно, при этом в его голосе слышался нью-йоркский
выговор.
- Юдж, - он кивнул в сторону Дэйзи, - думает, что это шутка, но вы
действительно можете внести весьма ценный вклад во внешнюю политику нашей
страны. У нас гораздо больше рычагов давления, чем думают в Европе и Азии.
Я считаю, что вы должны баллотироваться на следующий срок. Помимо всего
прочего, в сфере внешней политики президент Соединенных Штатов обладает
королевской властью.
И вновь все присутствующие следили за реакцией Кеннеди, но он только
повернулся к самому близкому для него человеку, даже более близкому, чем
Дэйзи.
- А что ты думаешь по этому поводу, Крис? - спросил он.
Кристиан Кли был генеральным прокурором Соединенных Штатов. Кроме
того, вопреки традиции, Кеннеди назначил его главой Федерального бюро
расследований и руководителем Службы безопасности. По существу Кли
контролировал всю внутреннюю систему безопасности Соединенных Штатов, за
что Кеннеди заплатил высокую политическую цену: он позволил конгрессу
назначить двух судей в Верховный суд, отдал им три должности в
правительстве и пост посла в Великобритании.
- Фрэнсис, - ответил Кристиан Кли, - ты должен принять решения по
двум вопросам. Во-первых, действительно ли ты хочешь остаться президентом
на второй срок? С твоим голосом и улыбкой на телевизионном экране можно
выиграть выборы. Так хочешь ли ты этого на самом деле? Во-вторых, ты все
еще желаешь что-то сделать для этой страны? Собираешься ли воевать со
всеми ее врагами, внутренними и внешними? Хочешь ли направить нашу страну
по правильному пути? Потому что я уверен, эта страна умирает. Для меня это
динозавр, который неминуемо должен исчезнуть. Или же ты просто хочешь
насладиться четырехлетними каникулами и использовать Белый дом как свой
собственный клуб? - Кристиан на мгновение замолк и потом с улыбкой
добавил. - Итак, я задал три вопроса.
Кристиан Кли и Фрэнсис Кеннеди познакомились в Гарвадском
университете, где Кристиан был одним из самых одаренных молодых людей, а у
Кеннеди имелся свой замкнутый круг почитателей, к которому присоединился и
Кристиан.
Президент Кеннеди посмотрел на Кристиана Кли и сухо произнес:
- Ответ на все твои три вопроса - нет.
Он обернулся к своему главному политическому советнику и связному с
конгрессом. Это был Оддблад Грей, самый молодой член штаба президента,
который всего десять лет назад окончил университет.
Оддблад Грей вышел из левого крыла негритянского движения, закончил
Гарвард и курсы Роудса. Его юношеский идеализм, возможно, оказался
несколько развращен природной политической смекалкой. Он знал, как
функционирует правительство, где можно нажать, на какие рычаги, где нужно
использовать грубую силу власти, в каком случае уклониться от
противостояния, а когда и элегантно отступить. В свое время Кеннеди
проигнорировал его предупреждение не пытаться протолкнуть свою программу
через конгресс, что чревато целой серией поражений.
- Отто, - обратился он к нему, - выскажите свое мнение.
- Плюньте на это, - сказал Оддблад. - Пока вы все только
проигрываете. - Кеннеди улыбнулся, остальные мужчины рассмеялись, а
Оддблад продолжал: - Конгресс срет на вас, пресса лягает вас в зад.
Лоббисты и большой бизнес удушил ваши программы. Рабочие в вас
разочаровались, интеллектуалы считают, что вы их предали. Правые и левые в
нашей стране сходятся в одном - в том, что вы тряпка. Вы управляете этим
проклятым огромным "Кадиллаком" - всей страной, а рулевое управление не
действует. И держу пари, что каждый дерьмовый маньяк в этой стране получит
в свое распоряжение еще четыре года, чтобы покончить с вами. Забьет третий
мяч. Давайте-ка все уберемся из этого проклятого Белого дома.
- Вы думаете, я могу добиться переизбрания? - улыбаясь, спросил
Кеннеди.
- Конечно, - Оддблад Грей изобразил на своем лице изумление. - В этой
стране всегда переизбирают никуда не годных президентов. Даже ваши злейшие
враги жаждут вашего переизбрания.
Кеннеди улыбнулся. Они все хотят побудить его вновь выдвинуть свою
кандидатуру, взывая к его гордости. Никто из них не хочет уйти из этого
центра власти, из Вашингтона, из Белого дома. Лучше быть львом без когтей,
чем вообще не быть львом.
Оддблад Грей снова заговорил:
- Мы могли бы сделать кое-что хорошее, если бы работали иначе и если
бы вы отдались этому всем сердцем.
- Действительно, Фрэнсис, - вступил в разговор Юджин Дэйзи, - ты
единственная надежда. Богатые слишком богаты, а бедные слишком бедны.
Страна превращается в луг, на котором кормятся большие корпорации, вся
Уолл-стрит. Они совсем ошалели и не думают о будущем. Могут пройти еще
десятилетия, но беда, большая беда приближается. У тебя есть шанс в
ближайшие четыре года предотвратить это.
Они ждали его ответа с разными чувствами. Редко бывает, чтобы
политические советники испытывали личную привязанность к своему
президенту, но эти четверо в известной мере преклонялись перед ним.
Фрэнсис Кеннеди обладал непостижимым обаянием. И фокус здесь
заключался не только в его импозантной фигуре - он был красив и чем-то
напоминал своих знаменитых дядей, - а еще и в том, что он поражал своим
блестящим интеллектом, встречающимся среди политиков довольно редко. Он
был удачливым адвокатом, автором научных книг, хорошо соображал в физике и
обладал безупречным литературным вкусом. Он даже разбирался в
экономических теориях без помощи незримых финансовых советников. И еще его
отличали симпатии к простым людям, что несвойственно тем, кто родился в
богатых семьях и никогда в жизни не испытывал экономических затруднений.
Молчание нарушил Юджин Дэйзи:
- Ты должен еще как следует подумать, Фрэнсис. Элен права.
Однако им всем было уже ясно, что Кеннеди принял решение: он не будет
вновь выдвигать свою кандидатуру. Для них всех это конец пути.
Кеннеди пожал плечами.
