- Разумеется, - согласился Уитлок. Он с хрустом потянулся, - как
ни прикинь, этой планете не видать самообеспечения без большого
кровопролития.
- А не могут ли они попросить помощи у "Америкэн Экспресс"? -
спросил тот же ротмистр.
- Попросить-то они могут, но получить - нет, - усмехнулся
Уитлок. - Сынок, эта планета была нейтрализована по соглашению, еще
когда Губернатор КД поднялся на борт корабля. И теперь русские не
собираются позволять американской компании, вроде "Америкэн
Экспресс", забрать ее обратно в сферу американского влияния, точно так
же, как США не позволит комми явиться сюда и открыть лавочку. Гранд
Сенат прикажет наложить карантин на эту систему, только так, -
историк щелкнул пальцами. - И в этом-то и весь смысл Кодоминиума.
- Меня беспокоит одно, - сказал капитан Фаст. - Вы исходили из
того, что КД просто-напросто позволит Хэдли вернуться к варварству.
Разве Бюрпер и Министерство колоний не возвратятся обратно, если
положение станет отчаянным?
- Нет.
- Вы, кажется, в этом убеждены, - заметил майор Сэвидж.
- Убежден, - ответил доктор Уитлок. - В этом году снова урезали
бюджеты. У них не хватит ресурсов, чтобы взять планету вроде Хэдли. У
Бюрпера хватает своих забот.
- Но ... - ротмистр, задававший вопросы, похоже, забеспокоился. -
Полковник, что же могло случиться с Бюро Перемещений?
- Как говорит доктор Уитлок, никаких бюджетов, - ответил
Фалькенберг. - Вообще-то, господа, мне нет необходимости говорить
вам об этом. Вы видели, что Гранд Сенат сделал с Флотом. Потому-то
вы и деморализованы ... А люди Каслова будут иметь несколько лишних
кресел в Президиуме в следующем году, точно так же, как банда Гармона
победила на некоторых мелких выборах в Штатах. Обе эти компании
хотят отменить КД, и у них хватает влияния, чтобы до костей урезать
всем ассигнования.
- Но ведь бюро контроля над населенностью должно отправлять
людей из солнечной системы, - запротестовал ротмистр.
- Да, - лицо Фалькенберга стало мрачным, наверное, он вспомнил
свой опыт знакомства с методами демографического контроля. - Но
ближе к Земле, невзирая на проблемы, которые это может вызвать у
колонистов. Отдаленные ненадежные предприятия типа Хэдли
закрываются. Эта планета не единственная, которую КД бросает в этом
году, - в его голосе звучала нотка тяжелой иронии. - Извините,
предоставляет независимость.
- Так значит, они не могут полагаться на помощь Кодоминиума, -
заключил капитан Фаст.
- Да, если Хэдли хочет добиться подъема, то это ей придется
сделать самой по себе.
- Что, как говорит доктор Уитлок, невозможно, - заметил майор
Сэвидж. - Похоже, Джон, мы попали в капкан, не так ли?
- Я сказал, что это маловероятно, а не невозможно, - напомнил
доктор Уитлок. - Однако, потребуется правительство посильнее, чем
любое, которое достанется Хэдли. И несколько умных людей, делающих
правильные ходы. Ими может быть какая-нибудь удача, вроде
избирательной чумы. Вот она дело сделает. Чума, которая перебьет
нужных людей. Но если она уничтожит слишком много народу,
оставшихся не хватит, чтобы использовать преимущества технологии,
так что я полагаю, это тоже не ответ.
Фалькенберг мрачно кивнул.
- Благодарю вас, доктор Уитлок. Теперь, господа, я хочу, чтобы
командиры батальонов и штабные офицеры прочитали рапорт Уитлока.
В то же время у нас есть еще один вопрос. Майор Севидж скоро будет
докладывать кабинету Прогрессивной партии, и я хочу, чтобы вы
обратили на это внимание. После того, как он представит свой доклад,
мы проведем критическое обсуждение. Майор?
Сэвидж встал и подошел к дисплею.
- Господа, - он воспользовался пультом управления, чтобы
вывести на экран схемы организаций. - Полк состоит приблизительно из
двух тысяч солдат и офицеров. Их них - пятьсот - бывшие Десантники и
еще пятьсот - активисты прогрессивной партии, организованных под
началом офицеров, назначенных вице-президентом Брэдфордом. Другая
тысяча - обычные рекруты. Некоторые из них годятся в наемники, а
некоторые - местные молодчики, захотевшие поиграть в солдатики,
годятся лишь в национальную гвардию. Все рекруты прошли основную
тренировку, сравнимую с основной тренировкой Десантников КД,
правда, без обучения полетам и прыжкам. Они показали себя несколько
лучше, чем мы могли ожидать от сравнимого числа рекрутов-
Десантников на службе КД.
- Этим утром мистер Брэдфорд приказал полковнику удалить из
четвертого батальона последних из наших офицеров и младкомов. И уже
с полуночи четвертый батальон будет под контролем офицеров,
назначенных вице-президентом Брэдфордом. Он не проинформировал
нас о причинах этого приказа.
Фалькенберг кивнул.
- По вашей оценке, майор, войска готовы к выполнению боевого
долга?
Фалькенберг, праздно слушая, попивал кофе. Выступление было
отрепетировано, и он знал, что ответит Сэвидж. Солдаты были обучены,
но они еще не представляли боевой части. Фалькенберг ждал, пока
Сэвидж не кончил свой доклад.
- Рекомендации?
- Рекомендуется интегрировать второй батальон с первым, сэр.
Нормальная практика - формировать каждый манипул одним рекрутом,
тремя рядовыми и монитором во главе. При равном числе новичков и
ветеранов у нас будет более высокая пропорция рекрутов, но это даст
нам два батальона солдат под командованием наших ветеранов МКС с
рядовыми Десантниками для закваски. Таким образом, мы порываем с
временной тренировочной организацией и устанавливаем полк с новой
постоянной структурой, первый и второй батальоны - для выполнения
боевого долга; третий, составленный из местных, - с бывшими
офицерами -Десантниками - для резерва; а четвертый не будет под
нашим командованием.
- Ваши причины для такой организации? - спросил Фалькенберг.
- Повышение боевого духа, сэр. Новые солдаты чувствуют, что
против них существует дискриминация. Они находятся под более
жесткой дисциплиной, чем бывшие Десантники, и возмущаются этим.
Отправка их в один манипул с Десантниками это прекратит.
- Давайте посмотрим новую структуру.
Сэвидж поманипулировал с выключателем ввода, и по экрану
поплыли схемы. Административная структура была стандартной,
основанная частично на десантных войсках КД, а в основном на
национальных армиях с Черчилля. Важно было не это, в глаза это не
бросалось, но структура требовала, чтобы все ключевые посты занимали
наемники Фалькенберга.
Лучшие из рекомендованных Прогрессистов были либо в третьем,
либо в четвертом батальоне, и на планете не было никого из местных с
должным опытом командования войсками, так что имелось оправдание.
Для Фалькенберга все выглядело хорошо, и не было никакой причины,
чтобы поставить план под вопрос. Брэдфорд будет столь доволен своим
новым контролем над четвертым батальоном, что не посмотрит на
остальное, во всяком случае, пока. А у других не хватит военных знаний,
чтобы возразить.
"Да, - подумал Фалькенберг, - это должно сработать".
Он подождал, пока Сэвидж не закончил, и поблагодарил его, затем
обратился к другим.
- Господа, если у вас есть критические замечания, давайте,
выслушаем их сейчас. Я хочу иметь твердый фронт, когда мы будем
завтра на заседании кабинета, и я хочу, чтобы каждый из вас был готов
ответить на любой вопрос. Мне незачем говорить вам, как важно, чтобы
они купили это.
Все кивнули.
- И еще одно, - добавил Фалькенберг. - Главстаршина.
- Сэр?
- Как только Кабинет купит этот новый план организации, я хочу,
чтобы в полку была нормальная дисциплина.
- Сэр!
- Вбей им это покрепче, Первый солдат. Скажи Сорок Второму,
что спектакль окончен. Отныне с рекрутами и стариками будут
обращаться одинаково,и первый, кто причинит мне неприятности,
пожалеет, что родился на свет.
- Сэр! - Кальвин счастливо улыбнулся. Последние месяцы были
для всех напряженными. Теперь полковник, слава богу, снова забирал
вожжи в свои руки. Солдаты несколько потеряли сноровку, но он снова
сложит ее обратно в них. Настало время сбросить маски, и Кальвин был
этому рад.
Глава десятая
Звук кричащих в унисон пятидесяти тысяч человек может быть
ужасающим. Он возбуждает страх на инстинктивном уровне, вызывает
панику более древнюю, чем страх перед ядерным оружием и всеми
достижениями военной технологии. Это неприкрытая голая сила из
котла звука.
Все во дворце прислушивались к скандирующей толпе. Члены
правительства были внешне спокойны, но передвигались по коридорам
тихо и говорили на пониженных тонах - или беспричинно кричали.
Дворец был наполнен безымянным страхом.
Заседание Кабинета началось на рассвете и шло все утро. Оно все
тянулось и тянулось, ничего не решая. Как раз перед полуднем вице-
президент Брэдфорд встал со своего места за совещательным столом,
твердо сжав губы от ярости. Он ткнул дрожащим пальцем в сторону
Джорджа Хамнера.
- Это ваша вина! Теперь техники присоединились к требованию
принять новую конституцию, а их контролируете вы. Я всегда говорил,
что вы предатель Прогрессивной партии!
- Пожалуйста, господа, - настаивал президент Будро. В его голосе
звучала безграничная слабость. - Перестаньте, что это за выражения!
- Предатель? - переспросил Хамнер. - Если бы ваши проклятые
чиновники обращали немного внимания на моих техников, этого бы не
случилось. За три месяца вы сумели превратить техников из самых
стойких сторонников партии в мятежников, несмотря на все, что я мог
сделать.
- Нам нужно сильное правительство, - заявил Брэдфорд. Голос его
был пронзительным, и легкая полуулыбка вернулась на место.
Джордж Хамнер сделал огромное усилие, пытаясь сдержать свой
гнев.
- Вы не получите его таким способом. Вы гоняли моих техников,
как скот, заставляли их работать сверхурочно без дополнительной платы
и поставили к ним своих проклятых солдат, когда они запротестовали.
Одному человеку стоило жизни то, что ваши жандармы взбеленились на
него.
- Сопротивление полиции, - отмахнулся Брэдфорд. - Мы не
можем этого допускать.
- Вы не знаете, что значит "править"! - крикнул Хамнер. Его
сдержанность исчезла, и он встал, возвышаясь над Брэдфордом.
Коротышка отступил на шаг, и его улыбка примерзла к губам. - У вас
хватило наглости назвать меня предателем после того, что вы сами
сделали! Мне следовало бы свернуть вам шею!
- Господа! - Будро встал со своего места во главе стола. -
Прекратите!
Со стадиона донесся рев. Дворец, казалось, завибрировал от
криков конституционного съезда. В кабинете на миг воцарилось
молчание. Будро устало продолжил.
- Это ни к чему нас не приведет. Я предлагаю сделать перерыв на
полчаса, чтобы дать остыть страстям.
Все согласились.
- И я хочу чтобы, когда мы соберемся снова, не было больше этих
обвинений и угроз, - добавил президент Будро. - Понятно?
Другие нехотя согласились. Будро ушел один. Затем Брэдфорд с
кучкой самых близких сторонников позади. Остальные министры
поспешили, показывая, что они уходят с ним, словно находиться, по их
мнению, в оппозиции к первому министру было опасно.
Джордж Хамнер остался в комнате один. Он пожал плечами и
вышел. К Эрнесту Брэдфорду подошел человек в форме. Хамнер узнал в
нем подполковника Кордову, командира четвертого батальона и
фанатичного сторонника Брэдфорда. Хамнер вспомнил, что это он
впервые предложил назначить на этот пост Кордову, и каким это
казалось тогда неважным. Группа Брэдфорда направилась налево по
коридору. Они, казалось, о чем -то перешептывались и подчеркнуто
игнорировали второго вице-президента. Хамнер лишь пожал плечами.
- Вам взять кофе? - раздался сзади голос, заставивший Джорджа
вздрогнуть. Он повернулся и увидел Фалькенберга.
- Разумеется. Не то, что от этого будет какая-то польза, но все же
... Мы в беде, полковник.
- Что-нибудь решили? - спросил Фалькенберг. - Ожидание было
долгим.
- И бесполезным, полковник. Им следовало бы приглашать вас на
