того, что ошибся, а рука не успевала оборвать движение, и клинок взвился в
воздух.
Ить...
Нож вздрогнул в деревянной обшивке стены и шмякнул меня рукоятью по щеке
- чуть зубы не вышиб! Не знаю, каким немыслимым способом в последнюю долю
секунды Мугид успел изменить траекторию броска, но он это сделал.
Своевременно.
- Какого демона!.. - прорычал старик. - Что вам здесь нужно? И как?..
- Только не швыряйте больше ножи! - крикнул я, увидев, что рука
повествователя снова потянулась к нарагу. - Иначе вы рискуете остаться без
ответов.
- Я жду, - мрачно напомнил Мугид. - Как вы здесь оказались?
Я пожал плечами:
- Вошел через дверь. А что, вы привыкли к тому, что гости влазят через
окно - или посещают вас каким-нибудь другим экзотическим способом?
- Через дверь? - переспросил он.
А потом велел:
- Обернитесь.
Я обернулся.
Ну и что он хочет этим сказать? Висит черная занавеска, та самая, через
которую я так неосмотрительно пролетел, споткнувшись. И что?
Мугид словно читал мои мысли.
- Приподнимите занавеску.
Я приподнял. Вернее, отодвинул, потому что нож пришпилил черную материю
(хорошо хоть, не меня!).
За занавеской была... Дверь там была! елки-палки... Заколоченная.
Я даже подергал за ручку, но две планки - крест-накрест - убедительнее
всякого дергания
доказывали: заперто. И пройти я здесь не мог, никоим образом.
Значит, еще одна тайна Мугида, в которую я неосмотрительно сунул свой
нос.
И сразу между лопатками как огонь зажегся; я даже почувствовал небольшой
крестик, нарисовавшийся там - и в точку пересечения невидимых линий этого
крестика должен был полететь Мугидов нож. Слишком много тайн на меня
одного, недостойного. Убить здесь - и дело с концом. Сам виноват, дур-рак!
Сидел бы тихо-мирно, при первой возможности уехал, отдал бы кассеты и
эскизы, получил деньги, на курорте каком-нибудь отдыхал с роскошной
женщиной - так ведь нет, захотелось мне поиграть в сыщиков-разбойников. А
разбойник-то не по тебе, господин сыщик. Вот и получи...
Повернулся.
- Теперь о том, что вы услышали, - невозмутимо продолжал старик. - Мне бы
не хотелось, чтобы среди внимающих зародились панические настроения. Это
усложнит жизнь не только мне, поверьте. Так что прошу вас хранить все в
тайне.
- Минуточку, - произнес я, слабея в ногах от собственной дерзости. - А
как же я сюда попал?
Мугид улыбнулся.
- А это, любезный господин Нулкэр, вам лучше знать.
Ха-ха. Очень смешно.
Повествователь указал на отверстие в центре комнаты, прямо у моих ног:
- Может, вы просто поднялись сюда по лестнице, как все нормальные люди?
Спирально закрученные ступеньки уходили вниз, и только в этот момент я
догадался: комната, в которой мы находимся, - не на первом этаже башни.
И даже не на втором. Она где-то под самым потолком - потому и небо здесь,
в окошке, другое. Высотное,
так сказать, небо.
- Да, - сказал я. - Наверное, вы правы. И я поднялся сюда по лестнице.
Он неопределенно кивнул, давая понять: разговор окончен, темы исчерпаны.
Я стал спускаться. Спустившись по пояс, вспомнил о том, что привело меня
сюда, и остановился.
- Скажите, господин Мугид, где находится комната Карны? Я слышал, ей
нездоровится. Хочу проведать, а слуг не нашел - ни единого, - и поэтому
показать мне, куда идти, некому.
- Третий этаж, девятая комната. Всего доброго.
- До свидания. Простите за беспокойство.
В ответ старик рассеянно угукнул и отошел к окну; похоже, до меня ему уже
не было никакого дела.
Лестница оказалась на редкость неудобной: ступеньки выгибались вниз, а
спиральные витки прилегали друг к другу слишком близко, так что приходилось
идти согнувшись.
Кстати, создавалось впечатление, что ходили здесь не часто. С одной
стороны - пыли на ступеньках не было, со стен не капало и других
характерных признаков запустения не наблюдалось, а с другой - мышиный
помет, паутина... И ведь не похоже, чтобы с помощью паутины и помета
пытались придать окружающему соответствующий антураж древности, как это
сделано на первом этаже. Во-первых, вряд ли эти места предназначены для
частых посещений туристами (нами то бишь), а во-вторых, если бы хотели
придать дух , нацепили бы псевдофакелы. А то - помет...
Несерьезно как-то. Что же они его, специально разбрасывают? - Хорошо,
тогда чем объясняется эта странность? - А ничем. Она пока вообще не
объясняется, как и большинство здешних странностей.
В результате подобных дискуссий с самим собой я очутился на небольшой
площадке с единственной дверью. Потолок здесь почти касался моих волос, и с
этого потолка, как и на всей лестнице, свисали сопли старой паутины. Я
инстинктивно пригнулся, чтобы не нацеплять на голову этой дряни, и шагнул в
дверной проем, наружу.
Влево и вправо тянулся обычный кольцевой коридор. Здесь было тихо и
пустынно, закрытые двери стояли безмолвными стражами, а несколько
псевдофакелов, находившихся друг от друга на приличном расстоянии,
придавали всему окружающему мрачное сумеречье. Вот здесь сохранилась та
атмосфера, которую столь безуспешно пытались воспроизвести владельцы
гостиницы. Я это почувствовал - тот необъяснимый, неуправляемый трепет в
груди, который возникает при соприкосновении с чем-то по-настоящему
древним. Как будто совершил скачок во времени.
Или слушаешь повествование... о самом себе.
Не знаю, что было тому причиной - может быть, отсутствие признаков
цивилизации, которое в таком пустынном и мрачном месте неизбежно начинает
пугать, а может быть, какой-то звук на самом краешке слышимости, - но я
вдруг почувствовал панический страх. Сдерживаясь, чтобы не побежать сломя
голову, я направился вправо... - нет, влево - только бы поскорее выбраться
из этого коридора! Но я шел, стены тянулись, а выхода все не было.
Где-нибудь здесь должна находиться лестница, ведущая вниз. Нужно только
найти.
Мне начало казаться, что я иду по кругу - причем, прошел уже несколько
раз. Чтобы
проверить это, я порылся в кармане, отыскал там клочок бумаги, оборвал по
краям так, чтобы получился треугольник, и положил на пол, у стенки.
Пошел дальше.
Когда через некоторое время я увидел этот треугольник, сомнений не
осталось: открытого выхода на общую лестницу, которая связывает все этажи
/получается, не все/
башни, здесь нету. Нужно искать какой-нибудь другой.
Логичнее всего было бы вернуться к Мугиду и попросить его помочь мне. Вот
только я не помнил, которая из дверей ведет в ту комнатку.
Тогда я стал наудачу открывать все двери подряд. Вернее, пытаться
открывать, потому что большая их часть была заперта. Открытые, впрочем,
тоже не помогли мне в решении задачи. За некоторыми оказывались пустые ниши
в человеческий рост, за другими - кладовые, доверху набитые каким-то
хламом, паутиной и мышиным пометом. Я даже вспугнул пару раз мышей,
которые, несмотря на обещание Мугида разобраться с грызунами, по-прежнему
обитали в гостинице.
В общем, там было все, кроме того, что я искал.
Измазанный в пыли, уставший и порядком струхнувший, я набрел-таки на
дверь, за которой имелась лестница. Только радоваться было еще рано -
лестница состояла из двух низеньких ступенек, расположенных в очередной
нише. Эти ступеньки поднимались к глухой стене и... всё. Великолепно!
И я бы, наверное, миновал эту псевдолестницу, но мое внимание привлекла
небольшая хвостатая тень, метнувшаяся в дальний угол ниши из-под ног. Мышь!
Даже здесь - мышь!
Маленький грызун стрелой мчался к глухой стенке, смешно подпрыгивая на
ступеньках:
одна, вторая... Вот он забрался на верхнюю, остановился на секундочку,
чтобы оглянуться.
Оглянулся. Опасность (то есть я) все еще нависала над ним. Тогда зверек,
не мешкая, прыгнул прямо в стенку.
И исчез.
Я потер рукой правый глаз: эт-то еще что за фокусы?!
Глаз послушно выдавил слезу, поморгал. Все равно в пределах видимости
мыши не было.
Какого?...
Стена молчала.
Другой бы, наверное, понял, что к чему, и попытался прыгнуть в стену. Я
не такой.
Для начала я оставил дверь в нишу открытой, после чего направился к
ближайшей доступной мне кладовой. Там выцепил из общей кучи несколько
сломанных стульев, испорченную китару с одной струной, покрытый плесенью
фолиант, - и поволок все это к волшебной стене. Отломал от принесенного
стула ножку и ткнул в стену.
Ножка наполовину ушла в нее, не испытывая ощутимого сопротивления. Я
дернул обратно. И - нате вам! - в руках у меня осталась только та половина,
которая была по эту сторону стены.
Как интересно!
Швырнул оставшийся кусок ножки в стену. Улетел и не вернулся - как и не
было. Тогда вслед за ним отправилось все остальное раздобытое мной добро.
Когда я сообразил, что падать на кучу сломанных стульев и однострунную
китару будет не совсем приятно, у меня в руках оставался только плесневелый
фолиант. Я подумал, что уж он-то ничего не изменит, и швырнул том вслед за
остальными вещицами.
А потом прыгнул сам.
И конечно, приземлился на все это барахло - хорошо так приземлился. Аж
что-то треснуло подо мной. Кажется, китара.
Огляделся.
Я полулежал в уже знакомых мне обломках мебели на первом этаже Башни ,
таком родном и уютном. Наверное, нужно было закричать
люди, я вернулся! или что-нибудь подобное, но я всегда, при любых
обстоятельствах, оставался излишне черствым и крайне циничным человеком.
Поэтому я только позлорадствовал тому, что Мугиду придется разбираться со
всей этой древней дрянью, которую я сюда нашвырял. Надеюсь, слуги спросят у
него об этом прежде, чем вышвырнуть все барахло на мусорник. А может, даже
увидит кто-то из гостей...
С такими, прямо скажем - недостойными мыслями, я пошел к лестнице, чтобы
по ней, широкой и надежной, подняться на третий этаж и навестить наконец
Карну. Все-таки скоро обед - пора бы и исполнить то, что задумал за
завтраком. Самое время.
Найти на третьем этаже девятую комнату оказалось не так сложно. Я мельком
пожалел о том, что не привел себя в порядок после утренних приключений, но
отринул в сторону все упаднические мысли и постучал.
- Кто там? - спросили за дверью слабым голосом.
Похоже, девушке совсем плохо.
- Это я, Нулкэр.
- Входите, - точно таким же печально-болезненным тоном. - Не заперто.
Я толкнул дверь и шагнул в комнату, ожидая увидеть Карну почти что при
смерти.
Девушка сидела на кровати, забравшись в нее с ногами, и держала в руках
книгу.
- Это чудесно, что вы пришли! Я здесь просто умираю от скуки!
Произнесено это было совсем другим голосом, энергичным и немного лукавым.
Уж его-то владелица точно не умирала - ни от скуки, ни от неожиданной
болезни.
Я осторожно сел на краешек кровати и попытался разобраться:
- Минуточку. Данкэн сказал мне, что вам нездоровится.
Она изобразила на лице возмущение:
- Что же, вы не рады, что это не так?
- Я рад, - сказал я искренне. - Я очень рад. Просто хочу понять, что же
происходит.
- Ну так я дала вам шанс! - заявила Карна. - Помните, вчера вы говорили,
что Мугид специально
лишает нас свободного времени, чтобы мы не могли проникнуть в тайны Башни ?
А я, притворившись больной, предоставила вам уйму свободного времени.
Используйте!
Я улыбнулся:
- Вот уж не ожидал! Не даром говорят, что в священной роще демоны
водятся! Но вы же здесь скучаете одна.
Карна вернула мою улыбку, придав ей лучистое озорство:
- Верно. Но, боюсь, я делаю это не для того, чтобы вы меня развлекали. Не
сейчас. Идите и разберитесь с тайнами Башни , рыцарь.
