- Наблюдатели нашего Сектора очень опытны. Я совершенно уверен в
правильности их донесений. Может быть, вы располагаете другими сведениями.
- Отнюдь нет, Социолог Вой. Я основываюсь на ваших же данных и ставлю
под сомнение только выводы. Взгляните вот сюда: не будет ли
комплекс-тензор в этой точке переменным, если подставить точные значения
психоматриц?
Вой с явным облегчением взглянул да перфоленту.
- Разумеется, Техник, разумеется, но вы не заметили, что уравнение в
этой точке вырождается в тождество. В итоге получается небольшая вилка без
побочных ответвлений, а дальше дороги снова сливаются. Надеюсь, вы мне
простите употребление этих цветистых сравнений вместо точного
математического языка.
- Ценю вашу любезность, - сухо сказал Харлан, - из меня такой же
Вычислитель, как и Социолог.
- Ну что ж, отлично. Переменный комплекс-тензор, о котором вы
говорили (или же попросту вилка), не играет никакой роли. Пути смыкаются,
и решение вновь становится единственным. Это такой пустяк, что не стоило
даже упоминать о нем в наших рекомендациях.
- Раз вы так считаете, сэр, то мне остается только согласиться с
вами. Теперь перейдем к выбору МНВ.
Харлан заранее знал, что при этих словах Социолог поморщится. МНВ
означало Минимальное необходимое воздействие, и в этом вопросе решающее
слово всегда оставалось за Техником. Пока Социолог занимался
математическим анализом бесчисленных возможных Реальностей, он мог считать
себя выше критики со стороны существ низшего порядка, но как только дело
доходило до выбора МНВ, хозяином положения становился Техник.
Решить эту проблему при помощи одних только математических вычислений
было невозможно. Даже самый большой и быстродействующий Кибермозг,
управляемый самым умным и опытным Старшим Вычислителем, в лучшем случае
мог только указать область вероятных поисков МНВ. Правильный выбор всецело
зависел от интуиции и опыта Техника. Хороший Техник ошибался крайне редко.
Первоклассный Техник не ошибался никогда. Харлан никогда не ошибался.
- МНВ, рекомендованное вашим Сектором, - продолжал Харлан ровным,
бесстрастным голосом, словно чеканя звуки Единого межвременного языка,
предусматривает аварию космического корабля и мучительную смерть
двенадцати человек.
- К сожалению, это неизбежно, - сказал Вой, пожимая плечами.
- Я же, напротив, полагаю, что МНВ может быть сведено к простому
перемещению небольшого ящика с одной полки на другую. Взгляните вот сюда.
Харлан указательным пальцем сделал слабую отметку вдоль одной из
серий перфораций. Вой молчал, напряженно размышляя.
- Это решение обладает тем преимуществом, что оно устраняет
просмотренную вами вилку и приводит нас...
- ...к вероятной МОР, - тихо подсказал Вой.
- ...к точной Максимальной ожидаемой реакции, - закончил Харлан.
Вой поднял глаза; на его смуглом лице попеременно отражались гнев и
досада. Харлан мимоходом обратил внимание на щель между верхними передними
зубами Социолога, делавшую его похожим на трусливого зайчишку. Но сходство
было обманчивым. В словах Воя слышалась сдержанная сила.
- Полагаю, что Совет Времен еще укажет мне на эту ошибку.
- Сомневаюсь. Насколько мне известно, Совет ничего не заметил. Во
всяком случае, ваш проект Изменения попал ко мне без комментариев. -
Харлан не уточнил слова "попал", и Вой не спросил его об этом.
- Следовательно, ошибку обнаружили лично вы?
- Да.
- И не сообщили о ней Совету?
- Нет.
В первый момент Вой облегченно вздохнул, затем нахмурил брови:
- А почему?
- Подобные ошибки почти неизбежны. Я решил, что смогу исправить ее,
пока не поздно. Так я и сделал. Чего же еще?
- Ну что ж, благодарю вас, Техник Харлан. Вы поступили как настоящий
друг. Хотя ошибка, допущенная нашим Сектором, как вы сами сказали, почти
неизбежна, боюсь, что в протоколе Совета она выглядела бы непростительной
оплошностью.
После секундной паузы Вой продолжал:
- Впрочем, что значит преждевременная смерть нескольких человек по
сравнению с теми сдвигами в миллионах личностей, которые будут вызваны
предстоящим Изменением Реальности.
"Не очень-то похоже на искреннюю благодарность, - мелькнуло в голове
у Харлана, - вероятно, он обиделся. А если он еще к тому же подумает, что
от выговора его спас какой-то Техник, то ему станет жаль себя до слез.
Будь я Социологом, он горячо пожал бы мне руку, но Технику он руки не
подаст. Даже кончиком пальца не притронется к Технику, а сам готов не
моргнув глазом обречь двенадцать человек на смерть от удушья". И, так как
ждать, пока Социолог обидится всерьез, значило все погубить, Харлан решил
идти напролом.
- Я надеюсь, что в знак благодарности вы не откажете мне в маленькой
услуге?
- Услуге?
- Мне нужен Расчет Судьбы. Проект Изменения Реальности в 482-м и все
необходимые данные у меня с собой. Мне надо выяснить влияние этого
Изменения на судьбу определенной личности.
- Я не вполне уверен, что правильно понял вас, Техник, - медленно
проговорил Вой. - Точно так же вы можете сделать все это в своем Секторе.
- Мог бы. Но мне не хочется, чтобы о моих личных исследованиях стало
известно до их завершения. Проведение этого Расчета в моем Секторе
встречает известные трудности, да и к тому же... - Харлан завершил фразу
неопределенным жестом.
- Вас не устраивает официальный путь? Вы хотите совершить этот Расчет
тайно?
- Да. Мне нужен строго конфиденциальный ответ.
- Но вы же знаете, что это противозаконно. Я не могу пойти на такое
вопиющее нарушение правил.
Харлан нахмурился:
- Но ведь и я нарушил правила, не сообщив Совету о вашей ошибке.
Однако против первого нарушения вы почему-то не возражали. Если уж быть
таким щепетильным в одном случае, то следует быть не менее щепетильным и в
другом. Надеюсь, вы меня понимаете?
Вой отлично все понял - об этом красноречиво свидетельствовало
выражение его лица. Он протянул руку.
- Разрешите взглянуть?
У Харлана отлегло от сердца. Основное препятствие осталось позади. Он
внимательно следил за Социологом, молча изучавшим привезенные им
перфоленты. Только один раз Вой нарушил молчание:
- Клянусь Временем, это же совсем ничтожное Изменение!
Воспользовавшись случаем, Харлан решил рискнуть.
- В том-то и дело. Слишком ничтожное, на мой взгляд. Но вы, конечно,
понимаете, что с моей стороны было бы неэтично проводить эти Расчеты в
моем Секторе, не убедившись предварительно в своей правоте.
Вой ничего не ответил, и Харлан умолк, боясь наговорить лишнего.
Наконец Социолог встал:
- Я передам ваш материал моему Расчетчику. Мы все сохраним в тайне.
Надеюсь, вы понимаете, что это не следует рассматривать как прецедент.
- Разумеется.
- В таком случае, если вы не возражаете, я хотел бы поскорее
осуществить Изменение Реальности. Смею надеяться, что вы окажете нам честь
и лично совершите МНВ.
Харлан кивнул:
- Всю ответственность я беру на себя.
Когда они вошли в наблюдательную камеру, там уже были включены два
экрана. Инженеры заранее настроили Хроноскопы на нужные координаты в
Пространстве и Времени и удалились. Харлан и Вой были одни в сверкающей
огнями комнате. (Блеск молекулярных пленок по-прежнему слепил глаза, но
Харлан смотрел только на экраны.) Оба изображения были неподвижны. Они
соответствовали математически точным мгновеньям Времени. Одно изображение
сохранило яркие естественные краски. Харлан узнал в нем машинный зал
экспериментального космического корабля. Дверь еще не успела закрыться, и
в оставшейся щели виден был сверкающий башмак из красного полупрозрачного
материала. Башмак не шевелился. Все застыло, словно в мертвом царстве.
Если бы резкость изображения позволила разглядеть пылинки в воздухе, то и
они были бы неподвижны.
- Машинный зал будет пуст два часа тридцать шесть минут, - сказал
Вой, - разумеется, в текущей Реальности.
- Знаю, - пробормотал Харлан, натягивая перчатки. Он отметил быстрым
взглядом положение нужного ящика на полке, измерил число шагов до него,
нашел, куда его следует переместить. Он мельком взглянул на второй экран.
Поскольку машинный зал Находился во Времени, которое по отношению к
данному Сектору Вечности можно было считать "настоящим", то его
изображение было четким и сохраняло естественные краски. Второе
изображение отстояло от первого на двадцать пять Столетий. Подобно всем
изображениям "будущего" оно было подернуто голубой дымкой.
Это был космический порт. Ярко-синее небо; отливающие синевой
металлические конструкции, зеленовато-синяя почва. На переднем плане стоял
голубой цилиндр необычной формы, с массивным основанием. Два таких же
цилиндра виднелись поодаль. Все три цилиндра глядели расщепленными носами
вверх; расщелина почти надвое рассекала каждый корабль. Харлан поднял
брови.
- Как странно они выглядят!
- Электрогравитация, - сухо ответил Вой. - За всю историю
человечества только в 2871-м были созданы электрогравитационные
космические корабли. В них нет ни камер сгорания, ни ядерных установок.
Они красивы; их конструкция доставляет эстетическое наслаждение. Жаль, что
Изменение уничтожит их, очень жаль. - Его устремленный на Харлана взгляд
выражал открытое неодобрение.
Харлан стиснул зубы. Неодобрение. А чего еще мог он ждать? Ведь он
Техник. Совесть остальных была чиста. Сведения о потреблении наркотиков
собрал, конечно, какой-то Наблюдатель. Статистик обработал их и показал,
что число наркоманов в данной Реальности достигло рекордной цифры.
Социолог - возможно, сам Вой - построил по этим данным Психологическую
характеристику общества. Наконец Вычислитель рассчитал Изменение, сводящее
потребление наркотиков до безопасного уровня, и обнаружил, что побочным
эффектом этого Изменения явится исчезновение электрогравитационных
космолетов. Десятки, сотни людей, занимающих в Вечности самые различные
посты, приняли участив В разработке этого проекта. Но до сих пор это был
только проект. Для его осуществления на сцену должен выйти Техник
(например, он сам). Именно Техник, следуя разработанным для него
инструкциям, совершит то самое действие (МНВ), которое вызовет Изменение.
И тогда на него обрушатся гнев и презрение остальных. Их высокомерные
взгляды скажут ему; "Мы тут ни при чем. Ты один виноват. Это ты своими
руками уничтожил такую красоту". И чем сильнее будет в них говорить
стремление оправдать себя, тем упорнее будут они избегать и сторониться
Техника.
- Корабли не в счет, - резко заявил Харлан, - нас с вами должны
интересовать вот эти штучки.
А "штучками" были люди. Рядом с громадами кораблей они действительно
казались карликами, точно так же, как сама Земля и все людские дела
кажутся ничтожными из космической дали.
Крохотные фигурки людей были раскиданы маленькими группами по всему
космодрому. Они застыли в причудливых позах с потешно задранными
тонюсенькими ручками и ножками. Вой молча пожал плечами.
Харлан надел портативный генератор Темпорального поля на запястье
левой руки.
- Давайте кончать с этим делом.
- Погодите. Сначала я свяжусь с Расчетчиком и узнаю, как скоро он
может выполнить вашу просьбу. Мне хочется поскорее покончить и с тем и с
другим.
Вой быстро застучал маленьким подвижным контактом, в ответ
послышалась серия щелчков.
"Вот еще одна характерная черта Столетия, - подумал Харлан, -
