- Но, Бигмен.. - начал Лакки.
- Ладно, я буду в опасности. Ты что, хочешь, чтобы я подписал бумагу,
где сказано, что я беру ответственность на себя, что ты ни при чем?
Хорошо. Я подпишу. Это тебя удовлетворяет, Советник?
Лакки с нежностью схватил Бигмена за волосы и подергал его голову
взад-вперед.
- Да, пытаться заботиться о тебе - это все равно что черпать воду
решетом.
Весс возвратился в отсек и объявил:
- Дистиллятор установлен и работает.
Вода из ледяной субстанции Мимаса вошла в резервуары "Метеора",
наполняя их и заменяя ту воду, которая была использована для охлаждения
корабля. Часть выделенного аммиака была тщательно нейтрализована и
помещена в отсеке обшивки, где его можно было использовать в резервуарах с
водорослями в качестве азотного удобрения.
И тогда они прошли в воздушный пузырь с изящно очерченными ледяными
стенами и осмотрели довольно уютное помещение.
- О'кей, Весс, - наконец проговорил Лакки, крепко пожав ему руку. -
По-моему, ты все устроил.
- Я сделал все, что мог, Лакки.
- Тебя заберут отсюда, примерно через два месяца, во что бы то ни
стало. Тебя отсюда возьмут значительно раньше, если дела пойдут как
следует.
- Ты поручил мне эту работу, - холодно произнес Весс, - и она будет
сделана. Ты сосредоточишься на своем задании и заодно позаботишься о
Бигмене. Следи, чтобы он не вывалился из койки и не поранился.
- Не думай, что я не понимаю вашего тайного сговора. Вы оба
занимаетесь интригами и не рассказали мне... - начал возмущенный Бигмен.
- В корабль, Бигмен, - прервал его Лакки и подтолкнул марсианина
вперед. Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь закончить свою отповедь Вессу.
- О, Лакки, - воскликнул он как только они вернулись на корабль. -
Посмотри, что он сделал. Достаточно того, что ты от меня скрываешь ваши
проклятые тайны Совета, но ты к тому же позволил этому обалдую оставить за
собой последнее слово.
- Ему предстоит тяжелая работа, Бигмен. Он должен остаться здесь, в
то время как мы улетаем и добавляем ему беспокойства. Так пусть хоть
получит удовольствие от того, что последнее слово осталось за ним.
Они легко оторвались от Мимаса в том месте, с которого ни Солнце, ни
Сатурн не были видны. На темном небе самым большим объектом был Титан,
расположившийся у подножия небосклона, и его величина едва достигала
четверти видимого диаметра земной Луны.
Его шар был наполовину освещен Солнцем, и Бигмен мрачно взирал на его
изображение. Энтузиазм покинул его.
- И именно там находятся сирианцы, не так ли? - спросил он.
- Думаю - да.
- И куда мы направляемся? Назад, в кольца?
- Верно.
- А если они обнаружат нас опять?
Должно быть, это был сигнал. Приемный диск загорелся, оживая.
Лакки это встревожило.
- Они обнаружили нас слишком легко.
Он установил контакт. На этот раз это был не безжизненный голос
робота, отсчитывающего минуты. Напротив, это был резкий, вибрирующий,
полный жизни голос, и, несомненно, он принадлежал сирианцу.
- ...рр, пожалуйста, ответьте! Я пытаюсь установить контакт с
Советником Дэвидом Старром с Земли. Дэвид Старр, пожалуйста, ответьте! Я
пытаюсь...
- Советник Старр у микрофона. Кто вы?
- Я Стен Девур с Сириуса. Вы проигнорировали требование наших
кораблей-автоматов и возвратились в нашу планетную систему. Поэтому вы наш
пленник.
- Кораблей-автоматов?
- Управляемых роботами. Вам это понятно? Наши роботы могут вполне
удовлетворительно управлять кораблями.
- Я это понял.
- Так я и думал. Они следовали за вами, когда вы вышли за пределы
нашей системы, затем повернули назад под прикрытием астероида Идальго. Они
проследовали за вами во время вашего полета от эклиптики к южному полюсу
Сатурна, потом через деление Кассини, под кольцами, а затем и внутрь
Мимаса. Вам никогда не удастся ускользнуть из-под нашего надзора.
- И что же делает ваши наблюдения столь эффективными? - спросил
Лакки, стараясь говорить ровным и спокойным голосом.
- О, уверен, землянин не понимает, что сирианцы могут иметь свои
собственные методы. Но это неважно. Мы несколько дней ожидали вашего
выхода из норы в Мимасе, куда вы так остроумно проникли при помощи
направленной термоядерной реакции. Это нас так позабавило, что мы
позволили вам скрыться. Некоторые из нас даже стали заключать пари по
поводу того, как скоро вы высунете снова свой нос. Тем временем наши
корабли, укомплектованные экипажами из роботов, окружили вас. Вы не
преодолеете и тысячи миль, и мы вас взорвем, если захотим.
- Только, конечно же, не с помощью ваших роботов, которые не могут
причинять вред людям.
- Дорогой мой Советник Старр, - раздался насмешливый голос сирианца,
- разумеется, роботы не причинят вред человеческим существам, если они
случайно узнают, что здесь человеческие существа. Но видите ли, роботы,
управляющие оружием, тщательно проинструктированы, что на вашем корабле
летят только роботы. Они не испытывают угрызений совести из-за уничтожения
роботов. Не хотите ли капитулировать?
Бигмен вдруг наклонился к самому микрофону и прокричал:
- Послушай ты, ублюдок, а что если мы сначала выведем из строя
несколько ваших жестянок-роботов? Как вам это понравится? (Во всей
Галактике было известно, что сирианцы считали разрушение роботов чуть ли
не убийством.)
Но Стен Девур был непоколебим.
- Это то существо, с которым вы поддерживаете дружбу, Советник?
Бигмен? Если так, то у меня нет никакого желания вступать с ним в
разговор. Скажите ему и осознайте сами: я сомневаюсь, успеете ли вы
причинить ущерб хотя бы одному кораблю, прежде чем будете уничтожены.
Думаю, дам вам, пожалуй, пять минут для решения. Что вы предпочитаете:
уничтожение или капитуляцию? Со своей стороны, я давно жду встречи с вами,
так что примите как надежду - вашу капитуляцию. Идет?
Лакки на мгновение застыл, стиснув зубы.
Бигмен спокойно смотрел на него, скрестив руки на своей маленькой
груди, и ждал.
Прошли три минуты, и Лакки медленно, но четко проговорил:
- Я отдаю свой корабль и его содержимое в ваши руки, сэр.
Бигмен молчал.
Лакки прервал связь и повернулся к маленькому марсианину. Беспокойно
и смущенно Советник кусал нижнюю губу.
- Бигмен, ты должен понять. Я...
Бигмен пожал плечами.
- Мне действительно это не нравится, Лакки, но я понял после нашего
приземления на Мимасе, что ты умышленно решил сдаться сирианцам сразу же,
как мы полетели второй раз к Сатурну.
8. К ТИТАНУ
Лакки вскинул брови.
- Как ты это узнал, Бигмен?
- Я не так глуп, Лакки. - Маленький марсианин был важен и чрезвычайно
серьезен. - Ты помнишь, когда мы держали курс к южному полюсу Сатурна, и
ты покинул корабль? Это было как раз перед тем, как сирианцы заметили нас
и мы были вынуждены отогнать их огненной струей к делению Кассини.
- Да.
- У тебя была причина так поступать. Ты не говорил какая, потому что
полностью был поглощен своим делом и находился в напряжении, а потом мы
удирали от сирианцев. Ну а когда мы строили помещение для Весса на Мимасе,
я сразу же осмотрел "Метеор" снаружи и понял, что ты работал на
аграв-блоке. Так ты все устроил, что мог взорвать всю установку нажатием
кнопки на панели управления.
Лакки мягко проговорил:
- Аграв-блок - это единственная абсолютно сверхсекретная установка на
"Метеоре".
- Мне это известно. И я исходил из того, что ты хорошо знаешь: если
ты вступаешь в бой, то не имеешь права покинуть "Метеор", не взорвав его
вместе с нами. Чтобы уничтожить аграв-блок и все остальное. Если ты решил
взорвать только аграв, а все остальное сохранить невредимым, значит, ты не
думал вступать в бой. Ты собирался капитулировать.
- И об этом-то ты так грустно размышлял, когда мы приземлились на
Мимасе.
- Ладно, Лакки, я ведь с тобой, что бы ты ни предпринял, - вздохнул
Бигмен и отвел взгляд, - но капитуляция - не шутка.
- Согласен, но можешь ли ты придумать другой способ, как добраться до
их базы? Наше дело, Бигмен, всегда не забава. - И Лакки коснулся
переключателя скоростей на контрольной панели. Корабль слегка вздрогнул,
когда наружные детали аграва превратились в кипящую белую массу и в виде
капель стали отрываться от корабля.
- Ты думаешь, что сможешь вырваться отсюда? И это причина
капитуляции?
- В какой-то мере.
- А не взорвут ли они нас, как только поймают?
- Думаю, они этого не сделают. Если бы они хотели нас уничтожить, они
могли это совершить в космосе, как только мы оторвались от Мимаса.
Подозреваю, что мы нужны живыми... И если мы останемся в живых, у нас
теперь есть Весс на Мимасе, как своего рода заслон. Я вынужден был
подождать, пока мы не организуем этот заслон, прежде чем позволить себе
капитулировать. Вот ради чего мы рисковали свернуть себе шею на Мимасе.
- Возможно, Лакки, они знают и о нем. Похоже, они знают обо всем.
- Может быть, и так, - задумчиво согласился Лакки. - Этот сирианец
знал, что ты был моим партнером, может, он думает, что мы образуем пару, а
не трио, и не станет искать третьего человека. По-моему, просто
замечательно, что я не настоял на том, чтобы ты остался вместе с Вессом.
Если бы я вышел один, сирианцы стали бы тебя искать и принялись
обследовать Мимас. Конечно, если бы они обнаружили тебя и Весса... я
уверен, они не уничтожили бы вас... Нет, пока я находился в их руках, я
мог бы что-то делать... - Он разговаривал сам с собой и наконец совсем
замолчал.
Молчал и Бигмен, и первым звуком, нарушившим тишину, был хорошо
знакомый лязг, который отдался в стальном корпусе "Метеора". Магнитный
провод вошел в контакт, связывая их с другим кораблем.
- Кто-то к нам пожаловал, - беззвучно проговорил Бигмен.
На видеоэкране им удалось различить сначала часть провода, затем
фигуру, размахивающую рукой вверх-вниз, чтобы привлечь внимание, затем она
исчезла. Потом корабль вздрогнул, как от удара грома, и зажегся сигнал
воздушного шлюза.
Бигмен привел в движение рычаг, открывающий наружную дверь шлюза,
подождал следующего сигнала, затем закрыл наружную дверь, открыв
внутреннюю.
И вошел захватчик.
Но он не был одет в скафандр, ибо это был не человек. Перед ними
предстал робот.
В Земной Федерации также были роботы, в том числе и весьма
совершенные, но в значительной мере они были заняты в точно обозначенных
рамках, что не позволяло им вступать в контакт с человеческими существами
помимо тех, кто ими управлял. Так что, хотя Бигмен и видел роботов, но не
так уж много. Поэтому он внимательно разглядывал вошедшего.
Он был подобно всем сирианским роботам большим и блестящим. Его
внешняя форма отличалась однообразной простотой, соединения конечностей и
торса были так хорошо сделаны, что почти не были заметны.
А когда он заговорил, Бигмен замер. Потребовалось немало времени,
чтобы привыкнуть к почти настоящему человеческому голосу, раздающемуся из
металлической имитации человеческого существа.
- Добрый день, - произнес робот. - В мою обязанность входит
наблюдение за тем, чтобы ваш корабль и вы сами в безопасности прибыли к
месту назначения. Первая часть информации, которую мне следует получить,
заключается в следующем: не повлиял ли взрыв, который заметили на корпусе
вашего корабля, на снижение его навигационных возможностей?
