Лакки поставил ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей к
поверхности спутника. Бигмен выглянул из-за широкой спины друга. Оба
застыли с открытыми ртами.
Все вокруг выглядело так, как если бы они приземлились на поверхности
Земли. Если над ними и была сводчатая крыша - свод из твердого металла и
стекла, - то она была невидима в ярком свете голубого неба, и, была ли это
иллюзия или нет, - в небе плыли летние облака.
Перед ними простирались лужайки и тянулись ряды зданий, перед
которыми там и здесь были разбиты цветочные клумбы. Неподалеку бежал
открытый ручей, а через него были переброшены маленькие каменные мостки.
Дюжинами спешили куда-то роботы, механически сосредоточенные, каждый
своим путем, каждый со своим собственным заданием.
В нескольких сотнях ярдов поодаль стояли группой пять существ -
сирианцы! - и с любопытством наблюдали за пришельцами.
Резкий и властный голос обрушился на Лакки и Бигмена:
- Эй, вы там! Спускайтесь! Спускайтесь, я сказал. Не теряйте времени!
Лакки посмотрел вниз. Высокий человек стоял внизу у лестницы, уперев
руки в бока и широко расставив ноги. Его узкое, оливкового цвета лицо с
выражением высокомерия было обращено к ним. Его темные волосы были
подстрижены простым ежиком по сирианской моде. К тому же у него была
аккуратная и хорошо подстриженная бородка и тонкие усики. Его одежда была
просторной и пестрой; рубашка распахнута на шее, а ее рукава доходили лишь
до локтя.
- Если вы, сэр, так торопитесь - пожалуйста, - откликнулся Лакки.
Он качнулся и шагнул, балансируя руками, на лестницу, его гибкий стан
грациозно изогнулся безо всяких усилий. Он оторвался от корабля, спустился
по последним двенадцати ступенькам и очутился лицом к лицу с человеком,
стоящим внизу. Его ноги слегка спружинили, чтоб самортизировать толчок, и,
вновь выпрямившись, он легко отскочил в сторону, чтобы и Бигмен мог
спрыгнуть.
Человек, рядом с которым оказался Лакки, был достаточно высоким, но
все-таки на дюйм ниже его. Вблизи можно было разглядеть рыхлость кожи
сирианца и одутловатость его лица.
Сирианец нахмурился, и его нижняя губа оттопырилась в презрительной
гримасе:
- Акробаты! Обезьяны!
- Ничуть, сэр, - со спокойным добродушным юмором отозвался Лакки. -
Земляне.
Человек сказал:
- Ты Дэвид Старр, но зовут тебя Лакки. Что это означает на жаргоне
землян и что это означает на нашем языке?
- Это означает "счастливчик".
- Похоже, ты недолго был "счастливчиком". Я Стен Девур.
- Я догадался об этом.
- Вы, видимо, удивлены всем увиденным, а? Обнаженной рукой Девур
обвел окружающий ландшафт. - Это прекрасно.
- Да, но нужная ли это трата энергии?
- Трудом роботов по двадцать четыре часа в сутки это можно сделать, и
у Сириуса достаточно энергии для этого. А у Земли, по-моему, ее нет.
- У нас есть все необходимое, ты узнаешь об этом, - спокойно ответил
на это Лакки.
- Узнаю? Пошли, я поговорю с тобой в своем кабинете. - Он властно
махнул пяти другим сирианцам, которые, сгрудившись, глазели на землянина,
который до недавнего времени был таким везучим врагом Сириуса и которого
наконец-то поймали.
Сирианцы ответили приветствием на жест Девура и тотчас же,
повернувшись на каблуках, разошлись в разные стороны.
Девур сел в маленький открытый экипаж, который приблизился на
бесшумном диагравитационном двигателе. Его плоское дно, без колес и
какого-либо другого механического приспособления, висело в шести дюймах
над поверхностью. Другой экипаж подъехал к Лакки. Каждый управлялся,
разумеется роботом.
Лакки сел во второй автомобиль. Бигмен двинулся вслед за ним, но
робот-водитель, протянув руку, вежливо преградил ему вход.
- Эй... - начал Бигмен.
Лакки прервал его:
- Мой друг едет со мной, сэр.
Впервые Девур направил свой пристальный взгляд на Бигмена, и
необъяснимый огонь ненависти вспыхнул в его глазах.
- Меня абсолютно не интересует этот предмет, - процедил сквозь зубы
он. - Если ты заинтересован в его компании, можешь пока взять его с собой,
но мне не хотелось бы иметь от него лишнее беспокойство.
Бигмен с побелевшим лицом посмотрел на сирианца.
- Я тебя сейчас побеспокою своей правой, ты ублю...
Но Лакки схватил его и строго прошептал ему на ухо:
- Сейчас, Бигмен, ты ничего не сможешь сделать. Малыш, сейчас
придется потерпеть. - И Лакки втянул его в автомобиль. Девур в это время
сохранял полное безразличие.
Машины начали плавное движение, напоминавшее полет ласточки, и через
две минуты замедлили ход перед одноэтажным зданием из белого гладкого
кирпича, ничем не отличавшегося от остальных зданий, кроме темно-красной
отделки окон и дверей, и по подъездной дорожке проехали вдоль одной из его
сторон. На всем протяжении короткого путешествия им не повстречалось ни
одного человеческого существа - одни роботы.
Девур первым прошел через сводчатую дверь в маленькую комнату с
конференц-столом и альковом, в котором стоял большой диван. С потолка
лился голубовато-белый свет, такой же голубовато-белый, как и под открытым
небом.
Слишком синий, подумал Лакки, затем вспомнил, что Сириус более
крупная, более горячая и поэтому более голубая звезда, чем Солнце Земли.
Робот принес два подноса с едой и высокими, покрытыми инеем стаканами
с пенистым молочно-белым содержимым. Нежный фруктовый аромат наполнил
воздух, и после долгих недель, проведенных в корабле, Лакки в предвкушении
вкусной еды улыбнулся про себя. Один поднос поставили перед ним, другой -
перед Девуром.
Лакки сказал роботу:
- Мой друг тоже хотел бы получить то же самое.
Робот, быстро взглянув на Девура, который, словно окаменев, смотрел
вдаль, ушел и вернулся с еще одним подносом. Во время еды никто не
проронил ни слова. Землянин и марсианин пили и ели с удовольствием.
После того как подносы унесли, сирианец заговорил:
- Прежде всего я должен заявить, что вы - шпионы. Вы проникли на
территорию Сириуса и получили предупреждение о необходимости покинуть ее.
Вначале вы ее покинули, а затем вернулись, делая всяческие усилия, чтобы
замаскировать ваше возвращение. По законам межзвездного кодекса мы имеем
полное право немедленно расправиться с вами, и это будет выполнено, хотя
сейчас ваши действия заслуживают милосердия.
- Это какие же действия? - поинтересовался Лакки. - Приведите мне
хоть один пример, сэр.
- С удовольствием, Советник. - Черные глаза сирианца засветились
интересом. - Имеется капсула информации, которую наш человек до своей
гибели установил в кольцах.
- Ты полагаешь, что она у меня?
Сирианец снисходительно засмеялся.
- Во всем космосе нет ни единого шанса для этого. Мы ни в коем случае
не позволили бы тебе приблизиться к кольцам менее чем на полусветовой
скорости. Ну, спокойно - ты очень умный Советник. Мы так много слышали о
тебе и твоих подвигах, даже на Сириусе. Были моменты, когда ты, скажем
так, слегка мешал нам.
Внезапно Бигмен включился в разговор и резко выкрикнул:
- Совсем чуть-чуть: задержал вашего шпиона на Юпитере-9, добился
прекращения вашей практики пиратства на астероидах, помог вас изгнать с
Ганимеда...
- Советник, ты успокоишь это, - вспыхнув от гнева, потребовал Стен
Девур. - Меня раздражает скрип этого предмета, который ты прихватил с
собой.
- Тогда говорите то, что вы хотите сказать, властно потребовал Лакки,
- не оскорбляя моего друга.
- Что я хочу, так это чтобы ты помог мне найти капсулу. Скажи мне,
только избавь меня от своего невероятного остроумия, как бы ты взялся за
это дело? - Девур оперся о стол локтями и в ожидании пытливо посмотрел на
Лакки.
- С какой информации мне начать?
- Только с той, мне кажется, какую ты получил. Последние сообщения
нашего человека.
- Да, мы получили информацию. Не всю, но достаточную для того, чтобы
понять, что он не дал координаты той орбиты, на которой поместил капсулу,
и достаточную для того, чтобы знать, что он ее все-таки оставил.
- Да?
- С тех пор как этот человек довольно давно ускользнул от наших
собственных агентов и почти преуспел с выполнением своей миссии, я пришел
к выводу, что он умен.
- Он был сирианец.
- Это, - с важной учтивостью кивнул Лакки, - не одно и то же. В
данном случае, однако, мы можем предположить, что он не сумел поместить
капсулу в кольца таким образом, чтобы вы легко ее обнаружили.
- И следующий твой вывод, землянин?
- И если он поместил капсулу в сами кольца, то ее просто невозможно
найти.
- Ты так думаешь?
- Да. И единственную альтернативу этому вижу в том, что он отправил
ее на орбиту внутри деления Кассини.
Девур откинул назад голову и громко рассмеялся.
- Это приятно слышать от Лакки Старра, великого Советника, тратящего
свою умственную энергию на эту проблему. Я думал, что ты предложишь
что-нибудь удивительное, что-нибудь совершенно потрясающее. А вместо этого
только предположения. Советник, а что если я скажу тебе, что мы без твоей
помощи нашли такое решение сразу и что наши корабли прочесали деление
Кассини почти в тот момент, как капсула была сброшена?
Лакки кивнул. (Если большинство личного состава баз на Титане
находилось в кольцах, наблюдая за поисками капсулы, то это отчасти
объясняло малочисленность людей на самой большой базе.)
- Ну, что ж, поздравляю вас и напоминаю, что деление Кассини велико и
в нем есть некоторое количество гравия. К тому же капсула может оказаться
из-за притяжения Мимаса на непостоянной орбите. В зависимости от ее
положения ваша капсула будет медленно двигаться по внутреннему или
внешнему кольцу, и если вы ее в ближайшее время не найдете, то она навечно
потеряна для вас.
- Твоя попытка попугать меня глупа и бесполезна. Даже внутри самих
колец капсула выглядела бы все же алюминием по сравнению со льдом.
- Большинство масс-детекторов не может отличить алюминий ото льда.
- Это относится к масс-детекторам твоей планеты, землянин. Спросил ли
ты себя, как мы выследили тебя, несмотря на твой топорный трюк с Идальго и
твою авантюру с Мимасом?
- Я удивлен этим, - честно признался Лакки.
Девур снова рассмеялся:
- Ты прав, что удивляешься. Очевидно, Земля не обладает селективным
масс-детектором.
- Совершенно секретным? - поинтересовался вежливо Лакки.
- Нет, в принципе - нет. Наш детекторный луч использует мягкие
Х-лучи, которые по-разному разбрасываются различными веществами в
зависимости от массы их атомов. Некоторые из них возвращались отраженными
к нам, и, анализируя отраженный луч, мы можем отличить металлический
космический корабль от твердого астероида. Когда космические корабли
проходят мимо астероида, двигающегося тем временем своим путем,
регистрируется значительная металлическая масса, которой он раньше не
обладал, и совсем не трудно прийти к выводу о том, что вблизи от астероида
находится крадущийся космический корабль, на котором необоснованно
предполагают, что их не обнаружили. Ну как, Советник?
- Понятно.
- Понимаешь ли ты то, что никоим образом не сумеешь замаскироваться с
помощью колец Сатурна или даже самого Сатурна? Металла совсем нет в
кольцах или во внешней поверхности Сатурна до глубины десять тысяч миль.
Даже внутри Мимаса не удалось бы спрятаться. Через несколько часов мы
узнали бы, что вы там делаете. Мы могли бы обнаружить металл подо льдами
Мимаса или же то, что осталось от вашего погибшего корабля. Но затем
