- Отчего наступила смерть? - Донахью проверял обойму пистолета.
- Неизвестно, - ответила девушка.
- Объясни! - приказал я.
- Не получится. Вы должны увидеть это собственными глазами.
- Добрались, значит, и сюда! - процедил Джордж сквозь зубы.
Я мрачно сжал в руках пистолет.
- Значит, так. По крайней мере, кое-кому это далось. О'кей, ребята,
приготовиться! Оставить все здесь, схема номер четыре! Бегом марш!
Без лишних слов команда рассыпалась, и, следуя указаниям Минди, мы
сошлись у трупа с разных сторон. Обнаженное тело распростерлось на краю
небольшой опушки. Сначала я подумал, что погибший невероятно тучен. Но при
ближайшем рассмотрении понял: нет, никакое обжорство не довело бы человека
до подобного состояния. Тело раздулось до ужасающих размеров, кожа
натянулась так, что казалось - вот-вот лопнет. Лицо, руки, живот - все
растянуто до предела. Вооружившись увеличительным стеклом, я тщательно,
дюйм за дюймом обследовал все тело, начиная со ступней и кончая головой, -
разумеется, стараясь ни к чему не прикасаться, - и не поверил своим
глазам: каждая пора запечатана какими-то прозрачными выделениями. На шее
две крошечные ранки на расстоянии дюйма одна от другой, закрытые
петельками из кожи. Закончив осмотр, я коротко изложил его результаты.
- Вампиры? - деловито осведомился Джордж.
- Которые не дают пролиться крови? - подхватил я многозначительно. -
Нет! Какое-то жуткое извращение, до сих пор неизвестное.
Пока Ричард и Донахью проводили некоторые анализы трупа, Минди
занялась содержимым рюкзака: обычный ассортимент оружия и боеприпасов.
Единственная странность - набор из четырех батарей в форме пистолетной
обоймы. Очевидно, у "Службы сатаны" появилось некое энергетическое оружие,
скорее всего лазер или микроволновый излучатель. Свободное место у нас
есть - я конфисковал весь его боевой комплект.
Взглянув на свои наручные часы, я нахмурился. Ситуация серьезная:
приблизительно через тридцать часов облачность достигнет Восточного
побережья и начнет убивать людей, а тут еще вмешалась Служба сатаны. Эти
гнусные твари, эти подонки, видимо, замышляли заключить сделку с хозяевами
острова.
- Может, им это уже удалось! - прошептала Джессика.
От этой мысли я похолодел.
- Мы теряем время. В путь!
- Подождите минутку! - Джордж показал нам толстый закругленный
предмет. - Я бы хотел оставить нашему приятелю подарочек.
- Какой ты предусмотрительный! - улыбнулась Минди. - Дай-ка я помогу
тебе вставить взрыватель.
Надев перчатки, мы приподняли раздутый труп, и Джордж подложил под
него противопехотную мину "клеймор".
- Готово! - Он отступил назад, вытирая руки тряпкой. - Если кое-кто
вернется сюда пообедать, его останки в виде мелких кусочков тут же
отправятся на луну.
- Ему может помешать облачность, - напомнил Ричард.
- Ну, если только немного задержит.
На этот раз вместе с Минди на разведку пошел я; все мы поддерживали
между собой постоянную радиосвязь. Ничего интересного по дороге не
встретилось, пока, через несколько миль в глубь острова, мы не увидели
павильон, которым и заканчивалась дорога. Приблизились к нему, соблюдая
осторожность и проверяя возможные ловушки, - все чисто. Колонны из
голубого мрамора неплохо сохранились, о существовании крыши
свидетельствовали лишь разбросанные по земле куски черепицы. В центре
павильона на небольшом пьедестале из цветного мрамора красовался
миниатюрный, тщательно выполненный макет из цветного стекла.
- Эврика! Макет острова! - радостно воскликнула Джессика.
- Сфотографировать! - приказал я.
Защелкали камеры, Ренолт делал зарисовки в карманном блокноте.
- Очевидно, он спланирован концентрическими кругами. - Отец Донахью,
низко нагнувшись, рассматривал макет сбоку. - Вот утес, лес... Вот,
похоже, сад... А вот и сам город.
- Город, окруженный стеной. - Джордж указал карандашом на миниатюру в
кольце. - Как странно... Оборонительная стена без орудийных башен. Гм...
- Однако оборонительные сооружения все же есть, вот они, - я стал
искать логово Большой Птицы, нашего бармаглота. Громадный утес, где мы
стояли недавно, - за пределами города, на дальней стороне острова. Тем
лучше!
- А это что такое? - Ричард показал пальцем на небольшую площадку в
стороне. - Склады? Дома?
- Кладбище! - догадалась Джессика.
- Неужели кладбище так для них важно, если они решили обозначить его
на макете?
- Но уважение к мертвым...
- У этих-то людишек? - фыркнул я. - Вот уж не подумал бы!
- Смотрите-ка, в центре города что-то вроде арены или колизея, -
заметил Донахью. - Обратите внимание на эти колонны, арки! Определенно -
влияние древних римлян.
- Если только не сами они повлияли на Древний Рим.
Ричард бросил на меня хмурый взгляд.
- Послушай, Эд, как ты думаешь, к какой эпохе относится этот город?
- К доисторической.
- Динозавры его построили, что ли? - Отец Донахью, кажется, был
доволен своим остроумием.
Минди шлепнула его по руке:
- Не говори глупости! Эд хочет сказать, что город построен в те
времена, когда историю никто не записывал, во времена неизвестной нам
истории. И я согласна и с ним и с Джесс. Это место действительно очень
странное.
- Почему?
- Да потому, что, обладая таким могуществом - мы этому сами
свидетели, - эти люди могли бы править миром. Однако о них никто ничего не
знает. Из этого следует, что их возвышение и падение в далеком прошлом
произошли так быстро, что не осталось даже легенд.
- Это все предрассудки! - Ричард старался подавить зевоту. - Может
быть, это бункер для ядерных ракет, где скрывается мирное население, а то,
с чем мы встретились, всего-навсего автоматические оборонительные системы.
Все это, конечно, чрезвычайно интересно, но между тем уже смеркается
- зевки участились. По моим часам семь часов вечера, сумерки спускаются.
- Что, если разговор отложить на потом, ребята, - предложил я, - и не
заняться ли нам устройством оперативной базы, пока совсем не стемнело?
Все единодушно согласились, я всегда говорил: сообразительная
команда. Мы разбили лагерь в нескольких метрах от дороги, на небольшой
поляне, окруженной зарослями деревьев. Пока Минди и Джесс ставили палатки,
я занялся приготовлением еды, Донахью вырыл яму для костра, а Джордж
установил внешнюю сигнальную систему из звенящей веревки - самая
обыкновенная веревка, а на нее нанизываются крошечные серебряные
колокольчики, все закрашенные черной краской, не отражающей свет.
Разглядеть ее в темноте невозможно, а у маленьких колокольчиков очень
звонкий голос. Работая топором, Ричард обломал ветки колючего кустарника и
рассыпал его вокруг нашего лагеря. Убедившись, что никто не вышел за его
пределы, он навел чары для роста растений: колючие ветки выросли в высокую
чащу и полностью закрыли нас от внешнего мира. Это и определенная защита,
и помогает скрыть сам факт нашего присутствия. Ренолт закончил работу,
набросив на весь лагерь камуфляжную сетку, закрыв его таким образом от
воздушного наблюдения.
К тому времени, когда мы сели ужинать, на острове стало темно, хоть
глаз выколи, ни одна звезда в небе не скрашивала эту адскую черноту.
Соблюдая осторожность, мы использовали бездымную плитку для разогрева еды,
а фонари поставили на самую низкую мощность.
Мы поужинали, почистились, помылись и назначили часовых. Прежде чем
отойти ко сну, отец Донахью отслужил краткую мессу по погибшим и освятил
лагерь. После этого все мы по традиции подняли тост за погибших друзей и
отправились спать. Мы разделились попарно, чтобы в случае атаки нас не
застигли всех сразу и можно было подстраховать друг друга. Рич - с Минди,
Майкл - с Джорджем, а я - с Джесс: недаром же я начальник. Спальные мешки
мы потеряли во время полета сквозь облачность, зато осталось много одеял.
К сожалению, каждому хватило по одному и делиться не пришлось.
Ночью я несколько раз просыпался: вокруг лагеря бродил кто-то такой
тяжелый, что земля дрожала от каждого шага. Но то ли колючая ограда
помешала вторжению, то ли другие срочные дела - колосс так и не сделал
попытки проникнуть внутрь. В конце концов он удалился куда-то в ночь и не
вернулся.
10
Рассвет застиг нас так же внезапно, как и ночь накануне.
Посетив кустики под деревом, которые мы договорились считать
туалетом, я стал варить кофе. В этот момент из палатки, зевая и
потягиваясь, вышел Ричард. На какое-то мгновение он остановился перед
костром; в призрачном свете на брезенте палатки позади него танцевала его
тень... Я сознавал: сейчас наши жизни зависят только от меня. Никогда
раньше я не действовал с такой молниеносной быстротой: выхватил свой
автоматический пистолет и выпустил в грудь Ричарду Андерсону пятнадцать
пуль... Не прекратил стрельбу даже тогда, когда он упал на землю. Упал - и
все же сделал попытку подняться. Зарядив еще одну обойму, я залепил ему
еще пятнадцать пуль...
Одним ударом мой пистолет выбит, руки заведены за спину, что-то
укололо меня в горло. Я почувствовал, как на рубашку что-то капнуло:
почему-то я знал - это не пот.
- Немедленно отвечай, в чем дело, не то умрешь! - раздался в ухе
мягкий голос Минди.
- Осмотри тело! - прохрипел я, опасаясь напрячь шейные мускулы.
Раньше мне никогда не приходилось проводить испытания ее меча из
такого положения, зато сейчас я по справедливости мог оценить его
хирургическое лезвие.
Остальные члены команды уже мчались к нам, кто-то полностью одет,
один еще в белье, но все с оружием. Донахью и Джесс остановились на минуту
у мертвого тела и, не обнаружив в нем признаков жизни, направились ко мне.
Поддерживая одной рукой боксерские трусы, Джордж нацелил свою
гигантскую противотанковую пушку прямо мне в живот.
- Что случилось? - холодно потребовал он ответа.
- Эд убил Ричарда! - кратко объяснила Минди, в гневе еще сильнее сжав
мне горло. - Еще не знаю почему.
- Это не Ричард... - удалось мне просипеть.
- Объяснись! - рявкнул отец Донахью.
Я храбро показал рукой: неподвижное тело у костра уже начало терять
свои очертания; мерцающие блики заиграли на нем - и вот на земле голый
скелет с обнажившимися сухожилиями, без кожи; глаза из сегментов, как у
насекомого, провал рта зияет острыми, как иглы, зубами... Минди отпустила
меня, и я неверной рукой дотронулся до горла - пальцы окрасились кровью.
- Извини, Эд! - Она спрятала меч в ножны.
- Пустяки! - прохрипел я.
Подойдя поближе, Джессика пошевелила останки своим М-16.
- Как ты догадался? - Она была поражена.
Я нашел пакет с лекарствами и стал рыться в нем.
- Увидел его тень. Тень не человека.
- Мистификация! - Донахью мрачно уставился на чудовище.
- Ага. - Я взял мазь и стерильный бинт и начал обвязывать себе шею.
Не внести бы инфекцию, я-то знал, где побывал этот меч, притом много раз.
- У тебя чертовски острое зрение. - Джордж бросил на меня быстрый
взгляд. - Обязательное качество для частного сыщика.
- А что же тогда с Ричардом? - спохватилась встревоженная Минди.
Касаясь пальцами лба, медленно закружилась Джессика.
- Я нигде его не чувствую. Его или нет в лагере, или он мертв, или
глубоко спит.
- Будем надеяться на лучшее. - Я закончил перевязку горла. - О'кей,
рассыпались! Смотрите под кустами, на деревьях и себе под ноги - он может
быть под землей.
