паутину. Вот это вляпался!
Призову на помощь всю свою выдержку, освобожусь... Но, оказывается,
могу пошевелить одной только левой рукой, да и то ниже локтя, - правая
всеми пальцами пристала к паутине. Как ни старался оторвать их от клейких
нитей - ничего не получалось!
Повернул голову, вырвал при этом несколько волос, поморщился от
боли... В десяти футах от меня - моя винтовка! Проклятье! Постойте-ка, а
браслет? И вообще, какой из них я себе взял? "Огненный взрыв"? "Удар
молнии?" Ах нет! "Невидимка"! Час от часу не легче... Тогда мне казалось,
что я сделал неплохой выбор. К моему несчастью, пауку в высшей степени
наплевать на мой чудодейственный браслет. Паук способен видеть в
ультрафиолетовом спектре - он в один миг обнаружит меня.
Левой рукой обшарил себя и составил представление, чем располагаю.
Пистолет в кобуре, пристегнутой к правому бедру, на него рассчитывать
нечего. Но можно дотянуться до переднего кармана на брюках - там пакет
первой медицинской помощи и патронташ для М-16. Боевой нож болтается в
чехле, свисающем с плеча, - вне пределов досягаемости. Да и на что он мне?
Что можно сделать ножом всего восьми дюймов в длину одной левой рукой,
которая к тому же сгибается только в локте, против многотонного чудовища?
Великолепная перспектива! Если останусь жив, изобрету средство от рака и
слетаю на Луну.
Ужасающе громко засигналили наручные часы - это вышли на связь мои
ребята. Встряхнув кистью, выключил устройство: мешает сосредоточиться, а
звуки могут привлечь внимание. К тому же мне не дотянуться до
переключателя, чтобы сообщить им, где я, так что все равно бесполезно.
Быстро обдумал свое положение, прикинул возможные варианты спасения;
из шести вероятных способов выбрал самый рискованный - помирать, так с
музыкой! Но "каждый все-таки надеется дожить"!
Стараясь не касаться паутины, левой рукой я пошарил в брючном кармане
в поисках зажигалки. Вообще-то я не курю, но эти пустяковые штучки не раз
выручали из самых разных ситуаций: прожечь веревки, запалить фитиль,
послужить в чрезвычайных обстоятельствах источником света, да мало ли что
еще. Ко всему прочему это не простая зажигалка, а специальный инструмент
Бюро: отвернешь колпачок - и через четыре секунды после нажатия на рычаг
такой взрыв, что вам руку оторвет. Очень полезная вещь, чтобы отвлечь
внимание противника, открыть замки или выдворить незваных гостей.
Зажигалка входит в так называемый городской набор Бюро наряду с такими
предметами, как видеокамера в банке с содовой, носовой платок - он же
противогаз, а также несравненная коллекция авторучек: разбрызгивают
кислоту, выпускают крошечные сигнальные ракеты, служат телескопами и
микроскопами, хранят двухминутный запас воздуха - чего только они не
делают... Однако все эти сокровища, достойные хладнокровного и
безупречного Джеймса Бонда, остались в Нью-Йорке: зачем нам взрывающиеся
ручки, если мы вооружились базуками и гранатами?
Однако, отыскав зажигалку, я немного успокоился: если уж дело мое
окажется совсем плохо, всегда можно воспользоваться ее специальными
функциями и забрать Большое Насекомое с собой на тот свет - не по нутру
мне быть съеденным заживо.
Где-то в темноте послышалось шуршание... Я собрал всю свою силу воли:
поддаться сейчас панике равносильно самоубийству. Крепко зажав в пальцах
зажигалку, поставил регулятор пламени на максимум и щелкнул. Вывернул руку
до предела, нацелил огненный язычок на манжету своей форменной куртки и
стал ее прожигать. Моя цель - пуговица на манжете. Плотная ткань
сопротивлялась моим усилиям, но нитки, которыми пришита пуговица,
вспыхнули дружно, и через две секунды обгоревшая пуговица отпала. Прорезь
в рукаве расширилась, и теперь я мог дотянуться до ножа. Боже, как мне
сейчас необходим этот нож!
Положил зажигалку в карман, вынул из чехла нож и принялся резать
ткань куртки на плече. Острый как бритва нож хорошо делал свое дело, но
мои неловкие движения не раз заставляли меня с благодарностью вспомнить о
нательной броне. Искромсав куртку на мелкие клочки, я подучил большую
свободу действий, но все же недостаточную, и решил перерезать ремни, на
которых держался рюкзак, - все равно он прилип к паутине и никуда не
денется.
Так я и сделал и, выкрутившись из куртки, смог теперь сесть. Мне
стало немного легче: теперь к паутине прилипала моя одежда, а не я сам.
Пережег нити паутины, к которым прилипла моя правая рука; при этом здорово
обжегся, но лечение подождет. Вытащив свой пистолет, я поцеловал его и
отвинтил глушитель - можно не соблюдать тишину. Кроме того, глушитель
снижает скорость вылета пули, а мне сейчас понадобится вся мощность, на
какую способен мой девятимиллиметровый. Вынул наполовину расстрелянную
обойму, заменил ее новой - смертоносным комплектом пуль "дум-дум" из
мягкого свинца, стальных бронебойных и взрывчатых, с наконечниками из
меркурия. Ваше здоровье, мистер Членистоногий!
Я чуть не потерял темные очки, когда вытаскивал их из кармана куртки,
но в последний момент подхватил. Вот это да! В них стало еще темнее -
вообще ничего не видно! Положил их в карман спортивной майки - не потерять
бы. О'кей, магии здесь нет, обыкновенные монстры - да я уложу их сразу
дюжину. Согнувшись в три погибели, стал сжигать нити паутины, к которым
прилипли мои штаны. План мой состоял в том, чтобы выбраться отсюда прежде
возвращения в дом хозяина: в рюкзаке у меня веревка и снаряд гранатомета с
крюком кошкой. Найти устойчивое положение - и, если ствол шахты не
превышает дальности выстрела, я спасен.
Внезапно по паутине прошла дрожь. Я зорко огляделся: с западной
стороны ко мне направляется паук. Жирное, круглое мохнатое тело покрыто
тигровыми полосами; голова - уродливое средоточие фасеточных глаз и
щелкающих жвал. Я чуть не рассмеялся: столько волнений из-за безмозглого
существа - оно и размером-то не больше собаки, а в высоту в нем и четырех
футов нет. Прицелился и от души угостил зверушку. Тяжелые пули градом
посыпались на насекомое - впечатление такое, словно по наковальне бьют
здоровенной кувалдой; жирное тело корчилось в судорогах с каждым
попаданием, однако из ран не показалось крови. Едва я кончил стрельбу,
паук вновь начал ползти ко мне, - судя по всему, живой и здоровый. Бросив
пустую обойму, я перезарядил пистолет и выдал еще очередь - результат тот
же.
Наручными часами передал команде сигнал срочного вызова, подождал
немного, снова просигналил - никакого ответа. Но мое передающее устройство
работает - ведь я получил их сигнал. Ход моих рассуждений прервал паук,
извергнувший в мою сторону молочно-белую жидкость. Я пригнулся, над моей
головой пронеслись нити накаливания. Но почему он выпускал их изо рта?
Обычно пауки выбрасывают нити из другого места. Неотрывно следя за
насекомым, я увидел, как его глаза увеличились в размерах и стали похожи
на сверкающие блюдца. Вдруг, запинаясь, он проговорил что-то на неведомом
языке. Проклятие! Это магия! Мерзкая тварь подстерегает меня или же
обладает такой черной аурой, что даже я не заметил ее в темноте. Вот уж
посмеюсь над этим наблюдением, когда выберусь из шахты, если не забуду. И
если выберусь.
Я ответил пауку по-английски, сначала с интонацией недоумения, потом
посмелее и, наконец, приказным тоном - пусть считает меня хозяином.
Насекомое помолчало, потом задало какой-то вопрос. Я высокомерно и
презрительно хмыкнул - и, видимо, сделал ошибку: паук немедленно бросился
в атаку. Огнем из пистолета я задержал его продвижение, но он все
приближался ко мне. С таким же успехом можно сражаться против него одним
ножом; тут и гранаты бессильны. Даже рассчитай я правильно бросок -
граната разорвется прямо под насекомым, не причинив ему ни малейшего
вреда, а в худшем случае убьет заодно и меня. Нет, постойте, все не так!
Зажав пистолет ногами, я стиснул бедра, чтобы не дать ему упасть, обеими
руками содрал с себя рубашку и рукавом обвязал гранату посередине. Если
случай подкидывает тебе "лимонки", надо сделать лимонад. Или, как говорят
в Бюро, пусть на тебя работают твои же проблемы. Я еще раз уклонился от
потока нитеобразных волокон, выброшенных пауком изо рта, и снова разрядил
в насекомое полную обойму. Прежде чем оно опомнилось, раскрутил рубашку
над головой и изо всех сил бросил ее в паука. Бросок получился славный -
граната описала полукруг, рубашка развевалась за ней будто маскировочная
накидка. Как я и ожидал, граната провалилась в ячейку паутины, зато
рубашка прилипла к клейким нитям. Дернувшись, граната зависла в
каком-нибудь футе под паутиной...
Качающаяся граната привлекла внимание паука, он остановился, теряя
драгоценные секунды... Я закричал, как от боли, и расслабился. С
инстинктами бороться трудно - насекомое радостно бросилось к беспомощной
жертве. Тут-то и сработал "билли-филли"... Взрывной волной меня отбросило
назад, правой рукой я снова завяз в паутине.
Усыпанный белым фосфором, охваченный пламенем паук издал тонкий,
резкий вопль и ринулся на меня. Перебросив пистолет в левую руку, я
выпустил всю обойму... Горящее насекомое, чуть не задев меня, с
тошнотворным хрустом врезалось в стену. Беспомощно цепляясь за неровные
выступы всеми восемью ногами, жуткий факел обмяк и упал на дно. В свете
огня я увидел - оно находилось примерно в десяти футах внизу, под ногами.
Вот это дела! Паутина горит, надо спешить! Засунув пистолет в кобуру,
я освободился с помощью зажигалки от последних нитей, на которых еще
держался, и упал на дно, приземлившись на ноги. Вот так! В огненном круге
тяжелая штурмовая винтовка оборвалась - быстрым движением я перехватил ее.
Потом, опять зажигалкой, очистил оружие от последних обрывков паутины.
Винтовка липкая, горячая на ощупь, но в рабочем состоянии. Паук у стены
еще слабо шевелился; пришлось зарядить в гранатомет взрывное устройство и
разнести упрямый труп на куски. Горящая голова откатилась к моим ногам и
отхватила кусок сапога. Это уж слишком! Я прошил голову очередью из
пулемета и раздавил ногой - для верности. Облегченно вздохнув - наконец-то
суперпаук окочурился - я нашел свой рюкзак и стал раскручивать веревку,
чтобы вылезти на поверхность.
Высунувшись из дыры, я на локтях подтянулся к земле и выкатился.
Наконец-то! Теперь я в безопасном месте. Уф! Встал на ноги, отряхнул пыль
с майки и осмотрелся: никого не видно. Очевидно, случилось нечто очень
серьезное, раз они ушли отсюда. Включил радио - снова ничего. Поднял свой
рюкзак за оборванные лямки и, держа его одной рукой, с винтовкой наготове
вышел из тупика, внимательно осматривая клетки.
У центральных ворот валялась на земле пустая канистра из-под бензина
- марка не наша; повсюду пустые гильзы. Черная яма - значит, взрывы;
ломаные обугленные следы на земле - это удар молнии. Среди всех разрушений
- обрывки окровавленной одежды и... обломки меча Минди (а считалось, что
ее меч вечный). Ясно: все это дело рук магических сил, причем самых
могущественных. И современного оружия. Другого варианта нет.
- Вот пакостники, грязные приспешники сатаны! - выругался я сквозь
зубы.
13
Убить меня мало за то, что произнес эти слова вслух! Отскочив в тень
ближайшей клетки, я ожидал расплаты за свою несдержанность, однако все
спокойно. Надев темные очки, попытался сканировать зверинец, но аура
зловещей облачности подавляла все местные излучения. Попробовал бинокль:
