голова, и думай быстро, приказал я себе! Впрочем, тут и думать нечего. Я
снял шапку и почтительно поклонился.
- Я тот, кто смиренно поклоняется вам, господин Один.
Черт, имя переврал! Но он, кажется, не заметил.
- А ЧТО ЛЕЖИТ ПЕРЕД ТОБОЙ?
Я легонько поддал меч ногой.
- Мое скромное подношение, могущественный король, - волшебный меч.
Попал ли я в точку?
Огромные резиновые губы растянулись в огромной раздвоенной улыбке.
- АХ ДА, ТЕПЕРЬ УЗНАЛ ЭТОТ ДАР! ИГРУШКА, ЧТО Я СМАСТЕРИЛ В МОЛОДОСТИ.
Ничего себе! Так он считает этот меч игрушкой? Не для трусливых,
однако, детей - забава совсем не детская. Хотя для него, может быть, и
детская. Я сглотнул.
- Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ОНА ПОТЕРЯЛАСЬ, - продолжал этот потешный монстр. -
И ДАВНО Я СПЛЮ?
Тактично попытался повернуть разговор в другое русло:
- Несколько лет, ваше величество. Но это не важно. На горе возникли
проблемы, и мне нужно...
- НЕ ВАЖНО? - моргнул Один. - ЧТО СТРЯСЛОСЬ С МОЕЙ ДВЕРЬЮ?
Дверь! Да нет, этот кретин не о том - это он всего лишь о взорванной
входной двери. Крикнуть бы ему, чтобы кончал перескакивать с одного на
другое. Явно - когда он продирает глаза, мозги у него ворочаются вовсе
туго.
- Несчастный случай, сэр! - раздался голос за моей спиной. - Рабы
незамедлительно все уберут!
Сердце у меня екнуло и как будто остановилось: этот голос!.. Круто
развернувшись, я мог только с неприкрытой немой радостью наблюдать, как ко
мне шествует вся наша лихая компания. Донахью - вот же он! - осторожно
выбирает дорогу среди дымящихся руин, оставшихся на месте бронзовой двери.
Живы! Они живы! Джесс, Минди, Джордж - все до единого! С касками на
головах, нагружены всем нашим оружием! Включая багаж, оставленный в
самолете, и мой атташе-кейс! Вот это и правда гиганты! Мы снова вместе!
Ура-а!
Какой добрый дух им сопутствовал? Подумать только - приволочь сюда
все наше снаряжение! Проверим их по-быстрому темными очками, надо все же
твердо убедиться: это не зомби и разум их не под контролем. Нет, полный
порядок - ауры чисто красные.
- ЭТО КТО ЕЩЕ ТАКИЕ?
Вот дьявол! На секунду я забыл о существовании Удивительного и
Колоссального Нудиста. Надо переговорить с командой, и быстро -
обстоятельства чрезвычайные! Я шепнул:
- Джесс, милая, сможешь устроить совещание?
Джессика улыбнулась.
- Ну конечно же!
Сделала глубокий вдох - и мы шестеро, наш разум, интеллект, речь,
вышли на безукоризненную телепатическую связь.
Окружающее пространство изменилось. Зал исчез, мы стояли одни, своей
командой, на плоской туманной поверхности. Конечно, ни они, ни я не
удержались от ликующих приветствий. А потом я коротко доложил им о моих
действиях.
"Это типично", - подумал Донахью, подводя итог.
"Спасибо. Что произошло в зверинце?" - мысленно спросил я.
"Агенты Службы сатаны напали на нас с воздуха - выбросили газовые
бомбы, - послал мне мысленное сообщение Ричард. - Очень скверный новый тип
нейроанестезии - наши противогазы оказались бессильны: этот газ действовал
через кожу. Мы очнулись прикованными к стене в высоком здании в центре
города. Дела были совсем плохи. Нас спас Джордж".
"Каким образом?"
Ренолт передал усмешку.
"Отобрали у нас все видимое оружие, тщательно нас обыскали, но им так
и не пришло в голову снять с нас ботинки и заглянуть внутрь".
Прежде чем я успел открыть рот, Ричард подхватил мою мысль:
"Ну да, специальный пистолет, заткнутый в клапан ботинка, нашли. Но
внутрь, под носок, носа не сунули".
И неудивительно: положительных свойств у армейских ботинок немало, но
есть и один недостаток: чтобы снять их, нужно по меньшей мере минут пять.
Любое оружие, спрятанное там, оказывается совершенно бесполезным. А носки
Джорджа отвадят даже самого дотошного сыщика.
"Вот поэтому я его туда и спрятал".
"Что спрятал?"
Ренолт посмотрел на меня так, словно я умственно неполноценный.
"Свой магический браслет".
А-а, конечно! Что-то я сегодня никак не мог врубиться. Браслет же
работает от соприкосновения: хоть проглоти его - все равно действует.
"Совершенно верно! - передала Минди. - Когда наши похитители
занялись... своим развлечением, Джордж выждал, когда они все соберутся в
кучу, и поразил этих ублюдков молнией. Многие сжарились там, где стояли. А
тем двоим, которые выжили, Джессика повредила мозги".
"Они... развлекались?"
Я не был уверен, что хочу услышать ответ. Мне ответил Ричард:
"Очевидно, Большая Птица доставила им самолет и... тело Хассана. Они
пришли в ярость - против них действовал их соплеменник, араб, - и
решили... наказать предателя".
Мне передалось их негодование и стала ясна вся картина... Фу...
"Не сомневаюсь - они сделали это, чтобы подорвать нашу психику, -
заметил практичный Джордж. - Старый трюк при допросах".
"Гадость какая!"
"Зато эффективно".
От Минди ко мне долетела жестокая мысль:
"Прежде чем их предводитель умер от ожогов, я заставила его это
съесть".
"Что съесть?" - не понял я. Вместо ответа встретил тяжелый взгляд - и
тут же решил никогда не задавать этой леди лишних вопросов.
"Как вы нашли меня?"
"Ричард поговорил с духом погибшего агента Службы сатаны, и нам стало
ясно, что необходимо как можно скорее попасть в колизей. Вот мы и
забрались в обсерваторию над городской библиотекой; там пришлось еще
покончить с вампиром-наоборот".
"Вампир-наоборот... это не тот, кто кокнул того раздутого парня... в
лесу?"
"Попал в точку. Монстр не высасывал, а впрыскивал кровь. Солнечный
свет и чеснок ему как с гуся вода. Да еще он стал приставать к нашему
славному святому отцу. Но как только мы выбили осиновый кол из его сердца,
он довольно быстро испустил дух".
"Не вбили, а выбили?"
Последовало телепатически переданное пожатие плечами.
"Когда мы на крыше обсерватории попытались воспользоваться оптическим
телескопом - обнаружили там логово этого монстра, а в нем - еще одного
накачанного кровью агента Службы сатаны. Болван держал в своей раздутой
лапище полностью израсходованный лазерный пистолет".
"Вот уж действительно болван!"
Ричард согласился:
"Концентрированный световой луч только залечит, а не ранит
вампира-наоборот".
"Вы прихватили с собой это оружие?" - взволновался я.
"Ну да, а что?"
"У меня остались лишние заряды к нему от парня в лесу! Джесс,
заканчивай сеанс!"
Снова мы оказались в здании колизея. Пока команда прочесывала снова
это место нашего пребывания, в голову мне пришла неожиданная мысль: одна
смерть, одно изнасилование - сказал джинн. Но и то и другое относилось к
Хассану - джинн просто позабавился за мой счет. Пусть породистая лошадь на
родео отдавит ему ногу копытом! Интересно, какие еще его фразы таили в
себе двусмысленность?
- А вот! - громко подсказала Джессика. - Помнишь: "концы - делу
венцы" а не "конец - делу венец".
- Ну и что? Грамматический вывих чужеземца.
Вместо ответа Джесс сделала жест рукой: там, куда она показывала, -
между гигантскими трехпалыми ступнями Одина - спряталась маленькая, в рост
человека, дверь. Концы... Конечности! Ох, терпеть не могу этих джинн...
доморощенных гениев!
- Прощальная шутка! - скорбно подтвердила Джессика, удерживая улыбку.
- ПОВТОРЯЮ: КТО ЭТО ТАКИЕ?
У меня из головы вылетел - почти - наш мутант. Не слишком-то он
гостеприимен. Правда, и не слишком рассердился, но ведь и совещание заняло
не больше секунды - скорость мысли! Прочистил уже горло, намереваясь
достойно ответить, - и тут мои часы дали сигнал: осталось тридцать минут!
Все, на болтовню времени нет! Со мной моя команда, и мы знаем, где
дверь... Ну, благословясь!.. Улыбка моя получилась, наверно, страшноватой.
- Простите нас, король Один. - И я спокойно приблизился к маленькой
двери между его ступнями. - Но на вершине горы происходят беспорядки,
придется нам вас покинуть.
Двойной оскал исказил его физиономию. Этот грубиян даже не удосужился
предупредить нас, ну что-нибудь вроде: "НИКТО НЕ СМЕЕТ ВОЙТИ В ЭТУ ДВЕРЬ!
ОСОБЕННО НЕДОУМКИ ИЗ СМЕРТНЫХ!" Нет, приличиями он пренебрег -
просто-напросто метнул молнии сразу из двух своих лбов. С ослепительной
вспышкой белые молнии ударили в нарядный, мозаичный мраморный пол... Когда
дым от мгновенного взрыва рассеялся, на совершенно целом и невредимом
мраморе уже стояла дюжина хрустальных гуманоидов с совершенно прозрачными
плоскими фигурами. Да, с такими придется повозится всерьез!
Внутренность первого заполнена клубящимся белым порошком. Внутри
второго кишели страшные, черные, злобно жужжащие осы. Третий до краев
полон красно-белой жидкостью - нечто вроде расплавленной стали. Ну и
остальные им не уступали: черви, щелкающие зубами; кровавый скелет;
огненный демон; грозовая туча с огненными глазами; кипящее масло; крылатые
тираны - рыбы; кобры, тарантулы и скорпионы; а самый большой вообще...
пустой - последний штрих: психическая атака.
Джордж поднял было свою штурмовую пушку, но тут же опустил: нет,
палить в этих "витязей прекрасных", что чредой... из огней вышли ясных, -
затея неразумная.
- Авраам Линкольн! - издал я спасительный клич: не подведи, наша
последняя надежда!
Нацелив весь свой магический потенциал в гигантского монарха на
громадном замысловатом троне, Ричард монотонно, безостановочно, как шаман
в трансе, распевал: "Ту-у-у-н-е-е-ц!.. Ту-у-у-н-е-е-ц!.." Со лба его
стекали крупные капли пота. Вытащив пистолет "вера", отец Донахью направил
синее пламя прямо в физиономию Одина... Шипение и грохот выстрела почти
потерялись в вопле ярости и боли... Джордж изрешетил мутанта взрывными
пулями; Минди послала в громоподобно булькающее горло отравленную стрелу;
я запустил последнюю сорокамиллиметровую гранату прямо в непристойно
обнаженный пах... Вообще никогда не пользуюсь запрещенными приемами.
Просто выбираю такие, которые работают на победу.
Схватившись дубиноподобными лиловыми руками за отвратительное месиво,
в которое превратился его монарший лик. Один завыл еще яростнее. Молнии,
посылаемые им наугад, падали повсюду, образуя все новых хрустальных
"витязей": на крыше, на стенах, даже на его собственном колене... Сколько
их уже набралось? Сотни? Тысячи? Вот дьявольщина!
- Сайгонское бегство! - заорал я отчаянно и браво.
Мы бросились к двери, на бегу уклоняясь от ударов молний, лавируя
между хрустальными гуманоидами. Ричард взмахнул жезлом, проделал какие-то
замысловатые движения руками - и на шестерых этих созданий, тех, что
ближе, упала тяжелая сеть и связала их между собой. Джессика, схватившись
за голову, напряженно смотрела в одну точку... Тщетные усилия! Донахью
полил одну группу святой водой - стали мокрые, и все. Джордж забросал их
гранатами с разным газом - слезоточивым, рвотным, оглушающего действия и
галлюцинаторным. Но этим извращенцам такого рода угощение, казалось,
пришлось как раз по вкусу. Минди попыталась применить к одному,
наполненному мерзкими муравьями, прием "кунг фу" - тот парировал боковым
ударом. Еще больше молний... Еще больше хрустальных олигофренов... Наводя
последнюю противотанковую ракету, я немного замешкался, и этот жалкий
божок Один успел воздвигнуть магический щит - ракета исчезла без следа.
Мы почти достигли двери - и тут ненавистный Один применил клоунаду:
стал преграждать нам путь, передвигая ножищу. Минди послала огненную
стрелу прямо в пол. Вспыхнуло пламя, разлапистая конечность с сокрушающей
