сотни реальностей в долю секунды... Так же неожиданно наступил блаженный
покой - калейдоскоп фантастических видений погас. Потрясенный, я вдруг
осознал: я... нет, не только я - вся команда будто заново родилась. Шрамы
и порезы исчезли без следа; комбинезоны как новенькие - чистые,
выглаженные; черные ботиночки безукоризненно начищены; все мы как только
что из душа - чистенькие, свежевыбритые... Лично я чувствовал себя
совершенно обновленным, пышущим энергией. Датчики лазерного пистолета в
моей выхоленной, наманикюренной руке показывали стопроцентную мощность;
сумка для боеприпасов потяжелела от обойм; новая связка гранат опоясывала
мою грудь. Даже приунывший Андерсон ожил, его серебряный жезл пульсировал
избытком энергии.
- "Солнечная бомба"! - объяснил чародей, прежде чем мы успели
забросать его вопросами. - Наши жизни она укоротила на месяц, но кто
сейчас станет возражать?
Никто и не вякал. Так вот что мне полагалось найти в арсенале! Это
я-то терпеть не могу джинн... этих истинных гениев? Да ничего подобного, я
их просто обожаю! Что за славный народец! Вдруг сумка у меня на плече
затрещала - целехонький меч Минди вывалился оттуда. Специалист по
единоборствам подскочила и подхватила свое зеркальное чудо в дюйме от
земли.
- Не может быть!.. - прошептал Донахью из-под жестких усов, проводя
рукой по густой рыжей шевелюре.
- Что ты наделал, безмозглый ты человек! - раздался вопль Джессики.
Обернувшись, я чуть было не умер от разрыва сердца: лестница... она
полностью восстановилась! Хрустальные "витязи" взбирались по ней с
ужасающей скоростью. Ледяные грифоны снова как огурчики - целы и
невредимы! Гигантское иглу [куполообразное жилище канадских эскимосов,
сооруженное из замерзших снежных плит] укрыло собой водолазный колокол. И
еще: раны бармаглота совершенно затянулись и он стал в два раза больше!
- Ух ты! - сконфузился Ричард.
Минди, с безукоризненной прической на голове, повернулась и от души
дала Андерсону пинка в зад.
- "Ух ты"?! - завопила она. - "Ух ты"?!
Набирая высоту, левиафан [в библейской мифологии - морское животное;
описывается как крокодил, гигантский змей или чудовищный дракон] испускал
потоки голубоватой жидкости из мириады, наверно, - теперь уже - ротовых
отверстий. Дико жестикулируя, чародей воздвиг изогнутый эфирный щит, но
тот лишь частично отражал стремительно льющиеся водные массы. Жидкость
ударила под углом и превратила в ничто исполинскую каменную глыбу,
торчащую рядом с лестницей.
- Почему... он раньше... этого не делал? - Джорджа плохо было слышно
из-за беспрерывного рева его дергающегося орудия.
- Наверно, ослабел от разрушения храма, - предположил Ричард, снимая
с плеча сумку.
- Не хочешь ли ты сказать, что проклятый храм тоже восстановился?
- Наверн... не знаю.
- О, черт побери!
Снова заговорило исполинское чудовище, с каждым вздохом извергая
бесчисленное множество ледяных копий, - они обрушились на нас
массированной атакой. Одна стрела попала в грудь Джессике и сбила ее с
ног, ломая кости, - и защитная броня не помогла. Другая вонзилась мне в
бедро; еще одно копье просвиристело так близко над головой, что я мог
видеть в нем собственное отражение. Повсюду взрывались морозные снаряды.
Джорджу в руку попал осколок копья. Минди прыгала и лавировала под
обстрелом, пока невредимая. Донахью поцарапало шею и голову, а Ричард,
засыпанный снежной пылью, обращал летящие к нему смертоносные копья в
снег.
Отец Донахью, держа в обеих руках по базуке, стряхнул кровь с лица и
выстрелил из обоих орудий одновременно. Выпустив столб огня, двойные
ракеты взмыли ввысь. Первая прошла мимо чудовища и исчезла вдали. Но
вторая попала ему прямо в живот, и каждая его голова разразилась жутким
воплем, когда из его чрева выпали горящие внутренности. Джордж вел
прицельный огонь по открытой ране; плоть монстра разлеталась в клочья,
кровь брызгала струей, когда бронебойные пули попадали в его туловище.
- Эд, прикрой меня! - крикнул и так основательно укрытый снегом
чародей, опускаясь на колени.
- Прикрыть? Тебя?! - рявкнул я, поливая грифонов из лазерного
пистолета.
Соприкасаясь со световым лучом, их ледяные тела с шипением
взрывались. Развернувшись, я стал выламывать камни из лестницы. Обозленные
хрустальные "витязи" грозили мне смешными жестами.
- Да как только подвернется удобный случай, я убью тебя
собственноручно!
- А я еще добавлю для верности! - ухмыльнулся Ренолт. Левый рукав его
форменной рубашки стал черным от крови.
Но Ричард не ответил, а только виновато уткнулся носом в свою книгу
магических заклинаний. С помощью мела и бечевки он торопливо начал
чертить, обозначать на каменных плитах пентаграмму - готовился к великому
волшебству. Сейчас, в разгар битвы? Следя за движением его жезла, я понял
почему: небо прочертили линии - белые линии в бирюзовом небе. Скорость
летящих ракет так велика, что их не увидишь глазом, о продвижении можно
судить только по белому следу. Они пришли раньше, чем запланировано! В
отчаянии я поднял ко рту часы - там радио, - но потом опустил руку: нет,
сейчас никто ничего уже не сделает.
Ракеты снижались в строгом боевом порядке. Серые клоки облачности
зловеще сдвигаются, словно пытаясь преградить им путь... Но ракеты пробили
их! В тот момент, когда они проходили через защитный слой облачности,
Ричард встал во весь рост и прокричал магические Слова Власти... Мы
ощущали их даже физически. В то же мгновение ракеты взорвались в воздухе и
слились в один огромный огненный шар, заключенный в сверкающую зеленую
магическую оболочку, - свет от нее превосходил солнечное сияние. На
какое-то время горящий радиоактивный ад завис в воздухе, будто силы,
заключенные внутри, набирались энергии. Затем со дна эфирной сферы
вырвался конус атомного огня и спиралью ринулся к земле, силой взрыва
десятимегатонных термоядерных боеголовок уничтожая на своем пути даже сам
воздух.
Квазиплотный луч атомного разрушения прошел сквозь бармаглота,
превратив в пар его громадное тело, способное так быстро
восстанавливаться. Без помех титанический луч продолжал стремительный путь
вниз и внес свой разрушительный вклад в полную ликвидацию застывшей
мрачной метрополии. В мельчайшие доли секунды руины города превратились в
перегретый пар, несокрушимый купол, магические щиты - все это для атомного
огня всего лишь вакуум.
Под громовые раскаты зияющая брешь заполнилась искрами, в небе
заструились люминесцентные частицы пепла - и вдруг светящиеся частицы
прекратили свое движение и стали сгущаться в форму живого существа.
Джордж проглотил свою жвачку.
- Оно регенерирует!
- Ричард, милый, дорогой, ну сделай что-нибудь, а?! - взмолился я.
Тяжело опираясь на деревянный жезл, седовласый маг попытался поднять
арбалет - тщетно. Глубокие морщины избороздили его лицо, а гвоздика в
петлице почернела и безжизненно повисла.
- Отдыхай, дружище! Сами справимся! - Тут уж ничего не поделаешь,
понял я. О'кей, принимаем первоначальный план рабов... простите, борцов!
Потопим этот вонючий остров раз и навсегда! Вперед, к иглу!
Словно догадавшись о наших намерениях, шеренги снежных людишек
заслонили нам путь к последней цели.
- Все браслеты отдайте мне! - скомандовала Минди.
Мы повиновались. Не утруждая себя тем, чтобы надевать их все - вот
еще! - Минди попросту сунула медные ободки за пазуху, взвилась в воздух и
исчезла. Сразу меж снежных людишек пронесся ураган, - и вот уже повсюду
валяются замороженные руки и ноги. Через минуту путь к иглу, этому
ледяному сооружению, угнездившемуся между валунами, был свободен.
- Следуйте за мной! - победно раздалось в воздухе.
Не обращая внимания на многочисленные раны, мы поспешили на голос -
насколько позволяли силы. Одно хорошо: столько льда кругом - ушибы не
распухнут.
Входа в иглу не оказалось, и я проделал отверстие с помощью лазера.
Бронированный корпус водолазного колокола, скрытого внутри иглу, был
испещрен мистическими символами и арабскими письменами. Открыли
водонепроницаемый отсек: битком набит сложной, высокочувствительной
аппаратурой; в центре лабиринта из механизмов, под куполом из
пуленепробиваемого армолита, - диорама: точная миниатюрная копия
подземного города рабов, даже пентаграмма из магических жезлов.
Укрепленный на универсальном шарнире, над моделью висел сверкающий
красный керамический круг, пересеченный косой жирной линией. Круг и линия,
проведенная наискосок, - международный символ понятия "нет". Красная аура
как раз и свидетельствует: магии здесь нет. Наконец-то нашел я ключ к
тайне!
- Что это за место? - Донахью, с любопытством оглядывая все вокруг,
промокал лицо платком.
Я отрицательно покачал головой:
- Потом, потом! Сейчас надо уничтожить заклятие.
- На меня рассчитывать не приходится, - напомнил мне Ричард.
- Красное! - пробормотала Джессика, сложив руки на груди. -
Антимагия! Она нейтрализует магию - вот почему остров поднялся.
Джордж, стоящий за нами на карауле, фыркнул:
- Значит, надо уничтожить антимагию!
- Чем уничтожить?! - взревел отец Донахью. - Магия бессильна против
антимагии!
- А что, если использовать нечто вроде антиантимагиимагии?
Теперь я зарычал:
- Не-ет!
До такого может додуматься только военный.
- О'кей, пристрелим ее! - предложила Минди.
А что, это идея!
- Отойдем подальше! - приказал я. - Пошли!
Чтобы удалиться на приличное расстояние, мы, помогая друг другу,
спустились по лестнице, отстреливая по дороге снежных людишек, что по
глупости вздумали подняться с земли. Кружа над островом. Большая Птица
почти восстановилась. Зажав свою славную пушку двумя руками, Джордж в
очередной раз показал, на какие оглушительные, поистине убийственные
подвиги способна его любимица.
Вдруг на камень к его ногам упал дротик - это из-за хребта появилась
целая армия голубых скелетов верхом на боевых хрустальных львах,
вооруженных всем, что только хранилось в городском арсенале, - вот он, и
меч Мести. Эта адская армия, должно быть, застряла у двери, ведущей на
гору, когда был разрушен город. Какое невезение! Уцелевшие ледяные грифоны
воспользовались этой передышкой и вздумали окружить нас. Орды снежных
людишек встали еще раз и двинулись на нас, в последней, смертельной
попытке расправиться с нами - или самим погибнуть. И почему я не выбрал и
не освоил профессию слесаря-водопроводчика?
- Огонь! - заорал я.
Ударили по водолазному колоколу всем имеющимся в нашем распоряжении
оружием и еще добавили колдовские заклинания. Взорвался он красиво, ничего
не скажешь!
В тот же миг остров содрогнулся до основания. Хрустальные воины
исчезли из виду, снежные людишки распались в снежную пыль, грифоны застыли
неподвижно... Ну а у меня в животе предательски заурчало... такое ощущение
я обычно испытываю в скоростном лифте.
- Па-а-адаем вни-из! - простонала Джессика.
Послышался страшный, невозможный для человеческого уха крик - и
кровавый бармаглот растаял... превратился в раненую морскую чайку. Неужели
именно из такого невинного существа полиморфировался столь ужасный монстр?
Донахью отстрелил чайке крыло, Джордж прошил очередью тело, а я превратил
труп в пепел, для верности поработав немного лазерным лучом.
