хорошие вещи до своей смерти. Это называется революцией возрастающих
запросов. Так говорит Альберт. Должно существовать средство против этого,
но я не могу его найти. И вот я задаю себе вопрос, имею ли я право еще
ухудшать положение. Имею ли право покупать чьи-то органы, кожу, артерии,
когда мои собственные изнашиваются?
Я не знал ответа тогда и не знаю его сейчас. Но боль во внутренностях
значила для меня меньше, чем боль от сознания, что я краду чью-то жизнь,
просто потому что могу заплатить за это, а другой не может.
И вот пока я сидел, прижав руку к животу, и думал о том, что стану
делать, когда вырасту, вселенная продолжала заниматься своими делами.
И большая часть этих дел была беспокойной. Действовал принцип Маха,
который много раз пытался объяснить мне Альберт: согласно этому принципу,
кто-то, может быть, хичи, пытается сжать вселенную в шар и переписать
физические законы. Невероятно. И страшно, как подумаешь... но до этого еще
миллионы и миллиарды лет, так что я не назвал бы это самым главным
беспокойством. Гораздо ближе террористы и растущие армии. Террористы
перехватили стартовую петлю, которую направляли в Высокий Пентагон. Новые
пополнения террористов черпались в Сахеле, где в очередной раз случился
неурожай. Тем временем Оди Уолтерс пытался начать новую жизнь без своей
грешной жены; а его жена тем временем грешила с этим отвратительным Вэном;
а тем временем в центре Галактики у Капитана возникли эротические замыслы,
направленные на помощницу, чье дружеское имя было Дважды; а тем временем
моя жена, обеспокоенная состоянием моего живота, тем не менее деятельно
занималась распространением сети своих предприятий на Папуа Новую Гвинею и
Андаманские острова: а тем временем... о, тем временем! Многое происходило
тем временем!
Как всегда, хотя обычно мы об этом не знаем.
Принцип Маха, о котором говорит Робин, тогда был только гипотезой,
хотя, как говорит Робин, очень пугающей. Позвольте только сказать, что
существуют данные о том, что расширение вселенной было остановлено и
началось сжатие - и по отрывочным записям хичи можно даже заключить, что
этот процесс начался не по естественным законам природы.
4. НА БОРТУ "С.Я."
В 1908 световых годах от Земли мой друг - прежний друг, но готовый
снова им стать, Оди Уолтерс опять вспомнил мое имя, и не добром. Он
нарушил правило, установленное мной.
Я уже упоминал, что мне принадлежит многое. И среди прочего доля в
самом большом космическом корабле, известном человечеству. Этот корабль
был оставлен хичи в Солнечной системе, он плавал в районе кометного облака
Оорта, пока не был обнаружен. Обнаружен людьми, я хочу сказать - хичи и
австралопитеки не в счет. Мы называли его Небом Хичи, но когда мне пришло
в голову, что из него получится превосходный транспорт для перевозки
бедняков с Земли на какую-нибудь гостеприимную планету, где они смогут
жить, я убедил остальных держателей акций переименовать корабль. В честь
моей жены; его назвали "С.Я.Броадхед". И вот с помощью моих денег его
переоборудовали для перевозки колонистов, и мы начали постоянные рейсы к
лучшему и ближайшему из таких мест - к планете Пегги.
Это привело меня опять к ситуации, когда совесть и здравый смысл
приходят в столкновение: ведь я хотел всех доставить туда, где они будут
счастливы, но чтобы сделать это, мне нужно было получать прибыль. Отсюда
Правила Броадхеда. В принципе они таковы же, как и на астероиде Врата
много лет назад. Вы могли прилететь туда, причем в кредит, если вам
повезло и вы вытянули счастливый жребий. А вот улететь назад на Землю
можно было только за наличные. Если у вас есть земля, вы можете заложить
свои шестьдесят гектаров компании, и она купит вам обратный билет. Если же
у вас нет земли и нечего продать, перед вами два выхода. Вы можете
оплатить обратный билет наличными. Или можете оставаться на месте.
Впрочем, если вы опытный пилот с лицензией, а один из офицеров
корабля решил остаться на Пегги, вы можете отработать свой возврат. Так
обстояло дело с Уолтерсом. Он не знал, что будет делать, когда вернется на
Землю. Но твердо знал, что не может оставаться в пустой квартире,
покинутой Долли, и вот он продал, как мог, мебель, в перерывах между
полетами шаттла договорился с капитаном "С.Я." и отправился назад. Ему
показалось странным и невероятным, что то, о чем просила его Долли и что
он считал совершенно невозможным, неожиданно стало единственно возможным,
когда она бросила его. Но жизнь, как он уже знал, часто бывает странной и
непонятной.
И вот в последнюю минуту, дрожа от усталости, он явился на борт
"С.Я.". До первого дежурства у него было десять часов, и он все их
проспал. И все же он был не вполне в себе, и от усталости, и от пережитой
травмы, когда пятнадцатилетний колонист-неудачник принес ему кофе и
проводил в контрольную рубку межзвездного транспорта "С.Я.Броадхед", ранее
Неба Хичи.
Как огромен этот корабль! Снаружи так не скажешь, но эти длинные
коридоры, эти камеры с десятиярусными нарами, теперь пустые, эти
охраняемые галереи и залы с незнакомыми механизмами и возвышениями на
месте убранных механизмов - таких просторов Уолтерс по своему прежнему
знакомству с космическими кораблями не знал. Даже контрольная рубка
оказалась огромной; и даже сами приборы управления дублировались. Уолтерс
летал в кораблях хичи; он добрался до планеты Пегги, пилотируя
пятиместник. Приборы почти такие же, но здесь их два набора, и транспорт
не двигается, если пилоты не сидят одновременно за обоими.
- Добро пожаловать на борт, седьмой. - Женщина с восточной внешностью
на левом сидении улыбнулась. - Я Джейни Джи-ксинг, третий офицер, а вы мой
сменщик. Капитан Амейро будет через минуту. - Она не протянула руки, даже
не оторвала ее от приборов. Но Уолтерс иного и не ожидал. Во время
дежурства руки пилотов все время должны лежать на приборах, иначе птица не
полетит. Конечно, она и не разобьется, потому что разбиться не обо что; но
и сохранять курс и ускорение не будет.
Вошел Лудольфо Амейро, пухлый маленький человек с седыми бакенбардами
и с девятью синими браслетами на левом рукаве - мало кто сейчас их носил,
но Уолтерс знал, что каждый браслет означает полет на корабле хичи в дни,
когда вы не знали, куда несет вас корабль; так что это человек с большим
опытом!
- Рад видеть вас на борту, Уолтерс, - небрежно сказал он. - Знаете,
как принимать вахту? Ничего особенного. Просто положите руки на руль
поверх рук Джи-ксинг... - Уолтерс кивнул и сделал, как ему приказали. Она
осторожно извлекла свои мягкие теплые руки, сняла свой приятный зад с
сидения, уступая место Уолтерсу. - Вот и все, Уолтерс, - удовлетворенно
сказал капитан. - Вести корабль на самом деле будет первый офицер Маджур,
- он кивнул в сторону смуглого улыбающегося человека, только что занявшего
правое сидение, - и он объяснит, что вам нужно делать. Перерывы для
туалета каждый час по десять минут... и все. Приходите к нам на обед.
Это приглашение было подкреплено улыбкой третьего офицера Джейни
Джи-ксинг; и, слушая инструкции Гази Маджура, Уолтерс удивленно понял, что
уже целых десять минут не вспоминал о Долли.
На самом деле все не так просто. Пилотирование - это пилотирование.
Об этом не нужно забывать. А вот навигация - нечто совсем иное. Особенно
когда были расшифрованы старые навигационные карты хичи, вернее, частично
расшифрованы. Это произошло, когда Уолтерс возил пастухов и изыскателей по
Пегги.
Звездные карты, которыми пользовались на "С.Я", были гораздо сложнее,
чем те, к которым привык Уолтерс. Они существовали в двух вариантах. Более
интересный - это карты самих хичи. Странные золотистые и серо-зеленые
обозначения расшифровали лишь частично, но на этих картах было обозначено
все. Другие, гораздо менее подробные, но зато гораздо более полезные для
людей, это карты, изготовленные на Земле и снабженные надписями на
английском языке. Нужно было также следить за корабельным журналом, куда
автоматически записывалось все происходящее. Имелась также система
слежения за всеми помещениями корабля - конечно, это не дело пилотов, но
если случались какие-нибудь неисправности, пилот должен об этом знать. Все
это оказалось новым для Оди.
Хорошо то, что все эти новинки занимали время Уолтерса. Учила его
Джейни Джи-ксинг, и это тоже было хорошо, потому что она направляла его
мысли в другую сторону... конечно, кроме тяжелых минут перед сном.
На обратном пути "С.Я." почти пустовала. Более тридцати восьми сотен
колонистов высадились на Пегги. А не возвращался почти никто. Тридцать
членов экипажа; военная команда, направленная четырьмя державами,
совладельцами Корпорации "Врата"; и около шестидесяти
иммигрантов-неудачников. Это самый низкий класс. Для того, чтобы иметь
возможность улететь, они лишились всего. И теперь возвращались в свою
пустыню или трущобу, откуда бежали, потому что не выдержали испытаний
нового мира.
- Бедняги, - заметил Уолтерс, минуя группу таких неудачников, которые
неохотно и вяло чистили воздушные фильтры. Но Джи-ксинг с ним не
согласилась.
- Не стоит их жалеть, Уолтерс. Они сами этого захотели, но не
выдержали. - Она что-то презрительно сказала по-китайски, и рабочие на
минуту зашевелились проворнее.
- Нельзя винить людей за тоску по дому.
- Дом! Боже, Уолтерс, ты говоришь так, словно еще остался какой-то
дом. Ты слишком долго не был на Земле.
Она остановилась на пересечении двух коридоров, голубого, крытого
металлом хичи, и золотого. Помахала солдатам в формах Китая, Бразилии,
Соединенных Штатов и Советского Союза.
- Видишь, как они подружились? - спросила она. - Раньше они не очень
серьезно относились к своему делу. Болтались по кораблю, дружили с
экипажем, никогда не носили оружие, для них это просто был оплаченный
круиз по космосу. Но теперь. - Она покачала головой и неожиданно схватила
Уолтерса за руку, когда он собрался подойти к солдатам. - Ты почему меня
не слушаешь? Они тебе покажут, если попробуешь туда подойти.
- А что там?
Она пожала плечами.
- Приборы хичи, которые не убрали, когда приспосабливали корабль.
Именно их они и охраняют, хотя, - добавила она, понизив голос, - если бы
они знали корабль лучше, то лучше смогли бы выполнять свою работу. Пошли,
нам сюда.
Уолтерс охотно пошел за нею. Он был благодарен за эту туристскую
экскурсию. "С.Я." - самый огромный корабль, какой приходилось видеть и
ему, и остальным людям, построенный хичи, очень старый и все же во многих
отношениях поразительный. Они уже на полпути к дому, а Уолтерс не
исследовал и четверти его сверкающих запутанных коридоров. Неисследованной
оставалась и личная каюта Джи-ксинг, и он ждал этого исследования с
интересом мужчины, уже десять дней сохранявшего девственность.
- Что это? - спросил он, остановившись у пирамидального сооружения из
зеленоватого металла в углублении стены. Альков закрывала припаянная
тяжелая стальная решетка, преграждающая доступ любопытным.
- Самой интересно, - сказала Джи-ксинг. - Никто этого не знает,
поэтому и оставили на месте. Кое-что нельзя убрать, кое-что при этом
выходит из строя или может взорваться, если попробовать удалить. Сюда, в
этот коридор. Здесь я живу.
Узкая аккуратная постель, портрет пожилой восточной пары на стене -
родители Джейни? - пестро раскрашенный стенной шкаф. Джи-ксинг сделала эту
