тигле будет стойкой, и ни одна капля не испарится - ибо она окружена
собственной атмосферой и не соприкасается со стенками сосуда. Если теперь
добавить туда несколько капель воды, кислота немедленно войдет в
соприкосновение с раскаленными стенками тигля и превратится в пары серной
кислоты, притом так быстро, что одновременно уйдет и тепло воды, и на дно
сосуда выпадет кусочек льда; а если поторопиться и не дать ему растаять,
можно извлечь из раскаленного докрасна сосуда кусок льда.]. Еще один
приказывал солнцу рисовать свой портрет, и солнце повиновалось
[Дагерротип.]. Еще один брал это светило, а также луну и планету, взвешивал
их с большой точностью, а затем исследовал их недра и определял плотность
вещества, из которого они состоят. Впрочем, весь тамошний народ настолько
искусен в волшебстве, что не только малые дети, но даже обычные кошки и
собаки без труда видят предметы либо вовсе не существующие, либо такие,
которые исчезли с лица земли за двадцать тысяч лет до появления самого этого
народа" [Хотя скорость света составляет 200000 миль в секунду, расстояние до
ближайшей, насколько мы знаем, из неподвижных звезд (Сириуса) так бесконечно
велико, что его лучам требуется не менее трех лет, чтобы достичь Земли. Для
более отдаленных звезд, по скромному подсчету, нужно 20 и даже 1000 лет.
Таким образом, если они исчезли 20 или 1000 лет назад, они сейчас еще видны
нам по свету, испускавшемуся их поверхностью 20 или 1000 лет назад. Что
многие из тех звезд, которые мы ежедневно видим, уже угасли, возможно и даже
более того - вероятно.
[Гершель-старший утверждает, что свет самой отдаленной туманности,
видимой в его большой телескоп, доходит до Земли за 3000000 лет. В таком
случае для некоторых звезд, ставших видимыми благодаря инструменту лорда
Росса, это должно быть по меньшей мере 20000000 лет. (Примечание
Грисволда.)]].
- Невероятно! - сказал царь.
- "Жены и дочери этих могущественных чародеев, - продолжала Шехерезада,
ничуть не смущаясь многократными и весьма невежливыми замечаниями супруга, -
жены и дочери этих великих магов обладают всеми талантами и прелестями и
были бы совершенством, если бы не некоторые роковые заблуждения, от которых
пока еще бессильно избавить их даже чудодейственное могущество их мужей и
отцов. Заблуждения эти принимают то один вид, то другой, но то, о котором я
говорю, постигло их в виде турнюра".
- Чего? - переспросил царь.
- Турнюра, - сказала Шехерезада. - "Один из злобных джиннов, вечно
готовых творить зло, внушил этим изысканным дамам, будто то, что мы зовем
телесной красотой, целиком помещается в некоей части тела, расположенной
пониже спины. Идеал красоты, как они считают, прямо зависит от величины этой
выпуклости; так как они вообразили это уже давно, а подушки в тех краях
дешевы, там не помнят времен, когда можно было отличить женщину от
дромадера..."
- Довольно! - сказал царь. - Я не желаю больше слушать и не стану. От
твоего вранья у меня и так уже разболелась голова. Да и утро, как я вижу,
уже наступает. Сколько бишь времени мы женаты? У меня опять проснулась
совесть. Дромадер! Ты, кажется, считаешь меня ослом. Короче говоря, пора
тебя удавить.
Эти слова, как я узнал из "Таклинетли", удивили и огорчили Шехерезаду;
но, зная царя за человека добросовестного и неспособного нарушить слово, она
покорилась своей участи, не сопротивляясь. Правда, пока на ней затягивали
петлю, она обрела немалое утешение в мысли, что столько еще осталось
нерассказанным и что ее раздражительный супруг наказал себя, лишившись
возможности услышать еще много удивительного.
Эдгар Аллан По
Золотой Жук
Глядите! Хо! Он пляшет, как безумный.
Тарантул укусил его...
"Все не правы"
Много лет тому назад мне довелось близко познакомиться с некиим
Вильямом Леграном. Он происходил из старинной гугенотской семьи
и был прежде богат, но неудачи, следовавшие одна за другой,
довели его до нищеты. Чтобы избегнуть унижений, связанных с
потерей богатства, он покинул Новый Орлеан, город своих предков,
и поселился на Сэлливановом острове, поблизости от Чарлстона в
Южной Каролине.
Это очень странный остров. Он тянется в длину мили на три и
состоит почти что из одного морского песка. Ширина его нигде не
превышает четверти мили. От материка он отделен едва заметным
проливом, вода в котором с трудом пробивает себе путь сквозь
тину и густой камыш - убежище болотных курочек. Деревьев на
острове мало, и растут они плохо. Настоящего дерева не встретишь
совсем. На западной оконечности острова, где возвышается форт
Моултри и стоит несколько жалких строений, заселенных в летние
месяцы городскими жителями, спасающимися от лихорадки и
чарлстонской пыли, - можно увидеть колючую карликовую пальму.
Зато весь остров, если не считать этого мыса на западе и белой,
твердой как камень, песчаной каймы на взморье, покрыт частой
зарослью душистого мирта, столь высоко ценимого английскими
садоводами. Кусты его достигают нередко пятнадцати - двадцати
футов и образуют сплошную чащу, наполняющую воздух тяжким
благоуханием и почти непроходимую для человека.
В сокровенных глубинах миртовой чащи, ближе к восточной,
удаленной от материка оконечности острова, Легран соорудил себе
хижину, где и обитал, когда я, по воле случая, с ним
познакомился. Знакомство вскоре перешло в дружбу. Многое в
характере отшельника внушало интерес и уважение. Я увидел, что
он отлично образован и наделен недюжинными способностями, но
вместе с тем заражен мизантропией и страдает от болезненного
состояния ума, впадая попеременно то в восторженность, то в
угрюмость. У Леграна было немало книг, но он редко к ним
обращался. Он предпочитал охотиться и ловить рыбу или же бродить
по прибрежному песку и миртовым зарослям в поисках раковин и
насекомых. Его коллекции насекомых позавидовал бы Сваммердам. В
этих странствиях Леграна обычно сопровождал старый негр Юпитер.
Он был отпущен на волю еще до разорения семьи; однако ни
угрозами, ни посулами Юпитера нельзя было убедить, что он
лишился неотъемлемого, как он полагал, права следовать повсюду
за своим "масса Биллом". Возможно, впрочем, что родные Леграна,
обеспокоенные его психической неуравновешенностью, поддерживали
это упорство в Юпитере, чтобы не оставить беглеца без всякого
попечения.
Зимы на широте Сэлливанова острова редко бывают очень суровыми,
и в осеннее время почти никогда не приходится разводить огонь в
помещении. В средних числах октября 18... года выдался, однако,
необычайно холодный день. Перед самым заходом солнца я пробрался
сквозь вечнозеленые заросли к хижине моего друга, которого не
видел уже несколько недель. Я жил в Чарлстоне, в девяти милях от
острова, и удобства сообщения в те дни далеко отставали от
нынешних. Добравшись до хижины, я постучал, как обычно, и, не
получив ответа, разыскал в тайном месте ключ, отомкнул замок и
вошел. В камине пылал славный огонь. Это было неожиданно и
весьма кстати. Я сбросил пальто, опустился в кресло поближе к
потрескивавшим поленьям и стал терпеливо ждать возвращения
хозяев.
Они пришли вскоре после наступления темноты и сердечно меня
приветствовали. Юпитер, улыбаясь до ушей, стал хлопотать но
хозяйству, приготовляя на ужин болотных курочек. У Леграна был
очередной приступ восторженности - не знаю, как точнее именовать
его состояние. Он нашел двустворчатую раковину, какой не
встречал ранее, и, что еще более радовало его, выследил и с
помощью Юпитера поймал жука, неизвестного, по его словам, доселе
науке. Он сказал, что завтра хочет услышать мое суждение об этом
жуке.
- А почему не сегодня? - спросил я, потирая руки у огня и
мысленно посылая к чертям всех жуков на свете.
- Если бы я знал, что вы здесь! - воскликнул Легран. - Но ведь
мы так давно не виделись. Как я мог угадать, что именно сегодня
вечером вы к нам пожалуете? Когда мы с Юпитером шли домой, то
повстречали лейтенанта Дж. из форта, и я но какой-то глупости
отдал ему на время жука. Так что сейчас жука не достанешь.
Переночуйте, и мы пошлем за ним Юпа, как только взойдет солнце.
Это просто восторг.
- Что? Восход солнца?
- К черту солнце! Я - о жуке! Он ослепительно золотой, величиной
с крупный лесной орех, и на спине у него три пятнышка, черных
как смоль. Два круглых повыше и одно продолговатое книзу. А
усики и голову...
- Где же там олово, масса Вилл, послушайте-ка меня, - вмешался
Юпитер, - жук весь золотой, чистое золото, внутри и снаружи;
только вот пятна на спинке. Такого тяжелого жука я еще в жизни
не видел.
- Допустим, что все это так, и жук из чистого золота, - сказал
Легран, как мне показалось, более серьезным тоном, чем того
требовали обстоятельства, - но почему же, Юп, мы должны из-за
этого есть пережаренный ужин? Действительно, жук таков, -
продолжал он, обращаясь ко мне, - что я почти готов согласиться
с Юпитером. Надкрылья излучают яркий металлический блеск - в
этом вы сами сможете завтра же убедиться. Пока что я покажу вам,
каков он на вид.
Легран сел за столик, где было перо и чернильница. Бумаги не
оказалось. Он поискал в ящике, но и там ничего не нашел.
- Не беда, - промолвил он наконец, - обойдусь этим. - Он вытащил
из жилетного кармана очень грязный клочок бумаги и, взяв перо,
стал бегло набрасывать свой рисунок. Пока он был этим занят, я
продолжал греться; озноб мой еще не прошел. Легран закончил
рисунок и протянул его мне, не поднимаясь со стула. В эту минуту
послышался громкий лай и царапанье у входной двери. Юпитер
распахнул ее, и огромный ньюфаундленд Леграна ворвался в комнату
и бурно меня приветствовал, положив свои лапы мне прямо на
плечи; я подружился с ним еще в прежние посещения. Когда нес
утих, я взглянул на бумагу, которую все это время держал в руке,
и, по правде сказать, был немало озадачен рисунком моего друга.
- Что же, - сказал я, наглядевшись на него вдосталь, - это
действительно странный жук. Признаюсь, совершеннейшая новинка,
никогда ничего подобного не видывал. По-моему, больше всего этот
жук походит на череп, каким его принято изображать на эмблемах.
Да что там походит... Форменный череп!
- Череп? - отозвался Легран. - Пожалуй, что так, в особенности
на моем рисунке. Общая форма овальная. Два черных пятнышка
сверху напоминают глазницы, не так ли? А нижнее удлиненное
пятнышко можно счесть за оскал черепа.
- Может быть, что и так, Легран, - сказал я ему, - но
рисовальщик вы слабый. Я подожду судить о жуке, пока не увижу
его собственными глазами.
- Как вам угодно, - отозвался он с некоторой досадой, - но,
по-моему, я рисую недурно, по крайней мере, я привык так
считать. У меня были отличные учителя, и позволю себе заметить,
чему-то я должен был у них научиться.
- В таком случае вы дурачите меня, милый друг, - сказал я ему. -
Вы нарисовали довольно порядочный череп, готов допустить даже,
хотя я и полный профан в остеологии, что вы нарисовали
замечательный череп, и если ваш жук на самом деле похож на него,
это самый поразительный жук на свете. Жук с такой внешностью
должен вызывать суеверное чувство. Я не сомневаюсь, что вы
назовете его Scarabaeus caput hominis [Жук; здесь: человеческая
голова (лат.).] или как-нибудь еще в этом роде; естественная
история полна подобных наименований. Хорошо, а где же у него
усики?
- Усики? - повторил Легран, которого наш спор почему-то привел в
дурное расположение духа. - Разве вы их не видите? Я нарисовал
их в точности, как в натуре. Думаю, что большего вы от меня не
потребуете.
- Не стоит волноваться, - сказал я, - может быть, вы их и
нарисовали, Легран, но я их не вижу. - И я отдал ему рисунок без
дальнейших замечаний, не желая сердить его. Я был удивлен
странным оборотом, который приняла эта история. Раздражение
