этом только на следующий день. - Она шагнула прочь.
- Подожди-ка, - взмолился Чинни. - Ты говоришь, ты об этом услышал?
Сколько еще народу знает об этом?
Джеки остановилась и постаралась взять себя в руки.
- Да все знают. Все - кроме вас.
- Правильно! - вскричал Чинни, немного успокоившись. - На его месте я
тоже поступил бы так.
- Не понимаю...
- Послушай, я прошелся по всем салонам, удаляющим волосы, - помнишь,
я говорил тебе, что собираюсь сделать это? Так вот, я узнал, что есть
одно место на Ли-денхолл-стрит, где их действительно удаляют... что-то
там у них с электричеством. Заведение закрылось еще в октябре, но это
вовсе не значит, что оно больше не действует. Черт, этот тип просто мог
купить его. В общем, если бы я на его месте хотел остаться в теле, не
превращаясь при этом в орангутана, я дал бы себя узнать, поймать, и в
момент, когда меня вздернут на виселицу, я перебрался бы в другое тело.
Пусть их думают, что убили меня.
Джеки медленно шагнула назад к Чинни.
- Верно, - тихо промолвила она. - До сих пор все сходится. Но как
быть с вашим старым телом? Он ведь бросил его - когда его вешали, он был
в теле старика.
- Не знаю пока. Может, он вселился в другое тело на время, чтобы
убили именно это, а потом переселился обратно. А может... да, похоже на
то... может, он переселяет богатых, но пожилых людей в молодые тела за
плату? Или еще что-нибудь в этом роде. Если у него в руках средство
избавления от волос, все остальное уже не так сложно.
- Этот тип в вашем теле, - спросила Джеки, - чем он занимается? Где
живет?
- Он неплохо устроился. Контора на Джермин-стрит, большой дом на
Сент-Джеймс, со слугами и всем таким.
Джеки кивнула - старое возбуждение вновь пробуждалось в ней.
- Пока ваша идея звучит убедительно. Возможно, это старик,
заплативший Джо - Песьей Морде за то, чтобы снова стать молодым и
здоровым. А может, это сам Джо. Пошли-ка посмотрим на этот дом на
Сент-Джеймс.
***
- Да, но... - промямлил совершенно сбитый с толку швейцар. - Вы сами
говорили, сэр, что карета не понадобится вам раньше чем через час.
Джастин как раз отправился перекусить. Он будет через...
- Джастин уволен! - отрезал Данди, чье искаженное гневом лицо
казалось в свете уличного фонаря совсем старым. Он зашагал по тротуару,
громко щелкая подошвами изящных ботинок по булыжнику.
- Но, сэр! - вскричал ему вслед швейцар. - Слишком поздний час, чтобы
идти одному! Если вы подождете несколько минут...
- Ничего со мной не случится, - бросил Данди, не оборачиваясь. Он
сунул руку за пазуху и нащупал один из двух миниатюрных пистолетов, что
специально для него изготовил хеймаркетский оружейник Джозеф Эгг.
Размером не больше курительной трубки, каждый из пистолетов стрелял
пулей 35-го калибра, заключенной в штуку, которую Данди, объясняя
устройство зачарованному оружейнику, назвал "взрывным капсюлем".
Повинуясь неожиданному импульсу, он свернул налево на квартал раньше,
чем обычно. "Срежу через этот квартал, - решил он, - а потом дворами на
Сент-Джеймс. Выйду как раз напротив моего дома, и если тот бродяга все
еще сшивается там, я выбью из него объяснение того, зачем он это делает,
- а если он попробует взбрыкнуть... что ж, он станет первым человеком в
истории, убитым из капсюльного пистолета".
Уличные фонари казались в тумане тусклыми желтыми пятнами, и на
маленьких усиках Данди начали оседать капельки влаги. Он раздраженно
смахнул их. Что-то ты сделался раздражительным, братец, сказал он себе.
Этот бе-долага, на которого ты наорал в кабинете, теперь вряд ли будет
иметь с тобой дела, а патенты и заводы, что он предлагал, чертовски
пригодятся лет этак через двадцать. Впрочем, черт с ним - куплю у его
наследников. Свернув в последний двор, что выходил на улицу напротив его
дома, он задержался. Ладно, подумал он, пока ты не на виду, ты можешь
почти все. Он разулся, взял ботинки в левую руку и бесшумно зашагал
сквозь туман. Правая рука его сжала рукоятку пистолета Эгга.
Неожиданно он застыл на месте - впереди послышался шепот.
Он вытащил пистолет из кобуры и на цыпочках подошел ближе, поводя
стволом перед собой.
Где-то наверху стукнула оконная задвижка, и Данди чуть было не
выстрелил - и тут же едва не выронил пистолет, ибо вдруг с пугающей
ясностью вспомнил заключительную часть своего навязчивого кошмара, ту
часть, которую он до сих пор не мог вспомнить, просыпаясь. Он как наяву
увидел тот предмет, что стучал в тумане над его головой, то, на что
указывал похожий на покойника Дойль.
Это было тело Уильяма Кокрана Дерроу, болтавшееся в петле. Его ноги в
тяжелых башмаках стучали по стене, а лицо, повернутое набок в
характерной для повешенного манере, скалило на него желтые зубы в жуткой
улыбке, Пистолет дрожал в его руке, и сырость, казалось, пробрала его до
костей, несмотря на теплое пальто. Впереди замаячило желтое пятно фонаря
- он почти вышел на тротуар Сент-Джеймс-стрит.
Спереди снова послышался шепот, и он разглядел в тумане два неясных
силуэта. Он поднял пистолет.
- Ни с места, оба, стреляю! - негромко, но внятно произнес он.
Эти двое удивленно ахнули и отпрянули на тротуар. Данди шагнул
вперед, чтобы держать на мушке обоих, бросил ботинки и выхватил левой
рукой второй пистолет.
- Еще один такой скачок, и я уложу обоих, - так же тихо предупредил
он. - А теперь отвечайте, и быстро, что вы делаете здесь и почему...
Он перевел взгляд с более молодого из оборванцев на старшего, и
краска сбежала с его лица, сменившись холодным, как сам туман, потом,
ибо он узнал лицо этого человека. Лицо Брендана Дойля.
И в это же мгновение Чинни разглядел, кто целится в них из
пистолетов. - Лицом к лицу, наконец-то, - прошептал он сквозь зубы. - А
ну, давай меняться, ты и я... - И он шагнул к Данди.
Выстрел прозвучал в тумане глухо, не громче удара доски о кирпичную
стену. Адельберт Чинни пошатнулся и осел наземь. Данди всхлипнул.
- Боже, простите, Дойль! - простонал он. - Но лучше вам оставаться
мертвым!
Второй пистолет дернулся за Джеки, но, прежде чем Данди успел
спустить курок, она ударила его по руке ребром ладони. Пистолет лязгнул
о тротуар, и она бросилась к нему.
Данди, которого боль в руке немного привела в себя, навалился на нее
сверху.
Джеки схватила пистолет одновременно с тем, как он схватил ее за шею,
пытаясь свободной рукой перехватить пистолет, но слабо - рука онемела от
ее удара. С противоположной стороны улицы послышался звон разбиваемого
окна, но оба были слишком поглощены схваткой, чтобы посмотреть. Джеки
отчаянно боролась, пытаясь подобрать ноги и вздохнуть, но не могла
поднять пистолет, не уткнувшись лицом в мостовую. Пульс отдавался в
висках тупыми ударами топора в землю.
- Ну что, парень, - горячо зашептал Данди ей на ухо, - я сам пошлю
тебя через ту реку!
Последним отчаянным усилием Джеки освободила руку и перекатилась
влево. На мгновение пистолет оказался свободен, и она уставила его в
Данди - тот отпрянул, попробовал перехватить его, промахнулся, схватил
вместо этого ее за ворот и изо всех сил пнул коленом. Однако удар,
который, как он надеялся, выбьет из нее дух, лишь встряхнул ее и не
помешал ей прижать ствол к его переносице и нажать на курок.
Этот выстрел прозвучал еще тише первого. Данди отпустил ее воротник,
словно для того, чтобы издать горлом подражание рокоту гремучей змеи.
Еще мгновение он смотрел на нее выпученными глазами, между которыми
появилось аккуратное круглое отверстие. Потом на нижней кромке набухла
капля, и вот уже изо лба выплеснулась струйка крови.
- Все вы ублюдки хитрые! - послышался громкий крик с противоположной
стороны улицы. Джеки села. - Так знайте, ваша взяла, проклятые сукины
дети! - Голос, казалось, раздается откуда-то сверху. - Довели-таки
старого Джо до точки - скорей уж я сдохну, чем буду еще терпеть ваши
издевательства! Может, хоть это расшевелит остатки совести, если у вас
еще...
- Джо! - послышался другой, тихий голос. - Ты что, пьян? Какого черта
ты раскричался? Прекрати немедленно!
Джеки знала, что ей надо побыстрее сматываться, пока на шум не
прибежала полиция, но мешала страшная слабость, и потом ее почему-то
интересовала драма, разворачивающаяся через улицу.
- Я сам разбил это окно, мисс Клер, - отвечал мужской голос. - И
надеюсь, что вам обойдется в копеечку вычистить поутру тротуар. Если
что, пришлите мне счет в ад, сучка капризная!
- Джо! - вскричал женский голос. - Не смей, я приказы... о Боже!
"Неужели он прыгнул?" - подумала Джеки. Секунду назад до нее донесся
из тумана громкий шлепок чего-то тяжелого о мостовую.
И тут взгляд ее упал на труп Данди.
Он сел.
Слепые глаза моргнули, и залитое кровью лицо исказилось в смертельном
ужасе. Одна рука поднялась и ощупала дырку на лбу. Еще секунду тело
силилось подняться, потом дернулось и упало, на этот раз окончательно.
Джеки вскочила на ноги и бросилась прочь.
Глава 8
...И он шептал: "Струятся воды
С заката солнца до восхода..."
Вильям Эшблес
Хотя апрель и добавил лодочникам и матросам с барж на Темзе лишний
светлый час, для обитателей притона на Сент-Джайлз солнце село еще час
назад, спрятавшись за крыши полуразвалившихся зданий, так что почти в
каждом из окон Крысиного Замка загорелись огоньки.
Стоя в проулке у одного из боковых выходов. Лен Керрингтон
раздраженно отвечал на вопросы отряда из шестерых его людей, готовых
выступить на Флит-стрит.
- Вы сделаете это, ибо это последний их приказ, который вам предстоит
исполнить, и потому что, если вы ослушаетесь, это может спугнуть их, а
нам нужно взять их тепленькими, - и еще потому что, если вы изловите им
этого парня, они будут так заняты им, что нам не составит труда
прикончить обоих.
- Этот парень, которого нам надо взять, часом, не тот ли, что
вышвырнул Нормана в окошко у "Двухголового лебедя"? - спросил один.
Керрингтон прикусил губу - он надеялся, что они не свяжут новое
поручение с тем случаем.
- Тот самый, но тогда вы просчитались, решив...
- А они просчитались, решив связаться с ним, - добавил человек.
- А на этот раз вы возьмете его без шума, - спокойно продолжал
Керрингтон и ухмыльнулся. - И если мы разыграем все как задумано, нынче
ночью в Крысином Замке будет праздник.
- Аминь! - подытожил другой громила. - Пора идти - он уже на этом
дурацком собрании писак.
Шестеро исчезли в переулке, и Керрингтон вернулся в дом. На кухне,
освещенной красным огнем из плиты, никого не было. Он затворил за собой
дверь, и в помещении воцарилась тишина, нарушаемая только далекими
стонами и плачем. Керрингтон сел на табуретку и взял с полки флягу
холодного пива.
Он сделал добрый глоток, закупорил флягу, поставил ее на место и
встал. Пора, пожалуй, вернуться в главный зал, пока клоун не
заинтересовался, с чего он так задерживается.
Направляясь к внутренней двери, он миновал сточную решетку, и стоны
стали громче. Он задержался и брезгливо заглянул в темную дыру, которая
вела к нижним темницам и подземной реке. Интересно, подумал он, с чего
это клоунские Ошибки так раздухарились сегодня? Может, прав был старый
Данги и эти твари могут немного читать чужие умы, вот и забеспокоились,
почуяв наш сегодняшний заговор? Он склонил голову набок, пытаясь
услышать бас Большого Кусаки - единственного из Ошибок, на которого
стоило обращать внимание, однако тот молчал. "Ну, детка, - беспокойно
подумал Керрингтон, - если ты и пронюхал наши планы, держи язык за
