-- Ваша подруга знает, где вы работаете?
-- Конечно. Ей можно доверять, я ручаюсь, Федор Кузьмич,--
горячо заверила Лена.
-- И все же приводить к ней Липу без моего разрешения не
следовало,-- покачал головой Цветков.
-- Но ведь Инна не играет никакой роли в операции,--
неуверенно возразила Лена.
-- Как же не играет?^ Вот теперь Липа и ее приглашает к
себе. Впрочем, Липа ни к каким делам не допущена. Да и что ваша
Инна? Телевидение, редактор... Этовсе далеко от них и не
опасно.
-- И бесполезно.
-- Именно что. Но Липа эта самая все же напрашивается на
дружбу. По душе вы ей пришлись, видно. Теперь дальше. Учтите,
чтобы что-то получать, надо что-то и давать. Липа -- ваша --
источник сведений превосходный, я вижу. Но если вы будете
молчать о себе, она либо потеряет к вам интерес, и тогда
встречипостепенно прекратятся, что нежелательно, либо интерес к
вам станет чрезмерным. А ведь рядом сней находятся люди и
поумнее. Значит, отсюда какой вывод?
-- Нужна легенда.
-- Нужна легенда, раз уж так получилось. Ну, и кто же вы
такая?
-- Я уже думала. Может быть, тоже работаю на телевидении?
Потому и с Инной мы дружим.
-- Не-ет, хватит телевидения. Для Липы надо что-то
поинтереснее.
-- Но торговля отпадает,-- сказала Лена.-- Там Нинин
бывший дружок Бобриков действует. Стоит ему навести справки...
-- Верно. Отпадает. Что же остается? Придумывайте,
придумывайте. Фантазируйте от жизни, так сказать. Это тоже один
из законов нашей работы.
...Вечером Лена позвонила Инне, и они, как всегда,
встретились возле станции метро.
Инна, давняя подруга Лены еще по школе, была невысокая
изящная девушка, очень неглупая, веселая и жизнерадостная, с
копной темных перепутанных волос и плутовскими карими глазами.
Язычком своим Инна управляла прекрасно и в некоторых случаях
оказывала Лене немаловажные услуги.
В метро подруги, как всегда, обсуждали всякие новости.
-- Да, ты знаешь, Колю оправдали,-- радостно сообщила
Инна.-- Помнишь, я тебе рассказывала? Я знала, что так и будет.
Коля очень хороший человек.
С ее двоюродным братом еще осенью случилась неприятность.
Он работал на какой-то базе, а там раскрылось крупное хищение.
Вместе с несколькими другими работниками был арестован и
Николай. Но Инна была твердо убеждена, что он не виноват, что
его оговорили. И оказалась права.
-- Ну, поздравляю.-- Лена искренне порадовалась за
подругу.
Она ощущала сейчас тревогу и облегчение одновременно.
Тревогу потому, что совеем забыла про эту историю и сегодня не
сказала о ней Цветкову, когда тот расспрашивал про Инну. Это
было серьезным нарушением существующих правил. Ну, а облегчение
Лена испытала, узнав, что, слава богу, у Николая все кончилось
благополучно, значит, можно было об этом и не рассказывать.
-- Что ж он теперь будет делать? -- спросила Лена.
-- Как что? Его обязаны взять обратно, на ту же работу.
Когда подруги вышли на шумную широкую улицу, было уже
довольно темно, но фонари еще не зажигались. В бесконечно
ревущем потоке машин то и дело вспыхивали фары, на миг
высвечивая что-то или кому-то сигналя,
Подруги двигались в толпе прохожих, рассматривая названия
уходящих вправо переулков. Вот и нужный наконец. Они свернули
за угол.
Липин дом был высокий и старый, с лепными украшениями по
фасаду. Пришлось пройти во двор, крепко держась за руки и
обходя лужи. Старый лифт, кряхтя и гремя суставами, поволок их
на шестой этаж. В просторной кабине с пожелтевшими зеркалами
резко пахло кошками и дешевыми духами.
На звонок дверь распахнулась мгновенно, словно Липа уже
стояла за ней и только ждала этого звонка, положив руку на
замок.
-- Ой, девочки! -- в восторге восклицала Липа, помогая
гостьям снять пальто в передней.-- Ну, наконец-то! Уж так я вас
ждала, так ждала...
Гостьи прошли в комнату.
Одна из фотографий на стене привлекла внимание Лены. Это
было какое-то театральное помещение, судя по афишам на стенах,
огромному зеркалу, разбросанным и развешанным туалетам. Перед
зеркалом сидела актриса в пышном бальном платье, над ней
склонилась Липа.
-- Ой, Липочка! -- воскликнула Лена, указав на
фотографию.-- Это вы где же сняты, в театре? Вы там работали?
-- Да, это театр,-- не без гордости подтвердила Липа и,
подойдя, обняла Лену за талию.-- Мое счастье и мое горе,-- она
вздохнула,-- Была парикмахером, гримером.
-- И вы совсем утратили искусство грима? -- спросила Лена.
-- Это не теряется, милочка,-- живо ответила Липа, вся
охваченная воспоминаниями.-- Я и теперь иногда... ну, шутки,
ради, конечно. Для друзей. Вот недавно сделала, например, усы.
Вы их в жизни не отличите на лице от настоящих.
-- Усы?..-- удивилась Лена.
-- Да-да. Валере. Он такой смешной!
-- А зачем ему понадобились такие усы?-- полюбопытствовала
Инна.-- В конце концов своими можно обзавестись.
-- Ах, я же говорю, шутки ради. Попросил. Говорит: "Друзей
разыграю". А через три дня вернул, говорит: "Все. Спектакль
окончен".
"Интересно",-- подумала Лена.
-- Ой, меня тоже недавно разыграли,-- вспомнила Инна.--
Приходит к нам на телевидение письмо:
"Редактору товарищу Уманской". Я поразилась. Обычно
редактору...
-- Это ваша фамилия -- Уманская? -- живо спросила Липа.
-- Ну конечно.
-- Господи!-Липа всплеснула руками.-- Я же знала артиста
Уманского! Это был такой красавец, такая душа! Это не ваш отец?
-- Что вы,-- улыбнулась Инна.-- Мой отец строитель.
-- Тогда, может быть, старший брат? У вас есть брат?
-- И брат... тоже не артист,-- смутившись, ответила Инна.
-- Хотя и Уманский? -- засмеялась Липа.
-- Да, конечно.
В этот момент в передней резко и коротко прозвонил звонок
один раз, второй, третий.
-- Ну, наконец-то! -- воскликнула Липа, устремляясь к
двери.
Звякнул замок, и в передней раздались оживленные голоса.
А через минуту вслед за Липой в комнату вошла Нина
Сергеевна, полная, круглолицая, с пухлыми капризными губами и
тоненько выщипанными бровями на розовых подушечках надбровий.
На ней было необычно просторное, модное платье. Уже знакомые
Лене кольца на грубых крепких пальцах и красивые, с
бриллиантами серьги под гладкой прической, открывавшей крупные
уши. Крашенные синим веки с густо-черными ресницами и серые,
чуть навыкате глаза делали ее лицо кукольным.
Нина спокойно встретилась глазами со смутившейся от
неожиданности Леной, дружески улыбнулась ей и Инне и сказала;
-- Ох, уж извините, опоздала. Столько дел в нашей фирме.
Она держалась совсем свободно, словно никогда и не было у
нее с Леной той не очень приятной встречи и они только что
познакомились. Так же спокойно и дружески она отнеслась и к
Инне.
-- Господи, как без мужиков-то иногда хорошо,-- сказала
Нина, опускаясь на диван и закуривая.-- Ишь ты, девичник
затеяла...-- Она улыбнулась Липе и добавила, обращаясь больше к
ней: -- Ты бы посмотрела, какие мы прелестные кофточки
получили.
И Липа доверительно сообщила своим молодым гостьям:
-- Ниночка работает в "Березке". Ужасно нервная работа.
Нина мило улыбнулась и с ехидством спросила Лену;
-- Ну, как поживает ваш дорогой Дима? Лена смущенно
опустила глаза.
-- Не спрашивайте. До сих пор стыдно. Ведь я его даже не
знаю.
-- Вот оно как? Я что-то в этом роде и предположила,--
засмеялась Нина.-- А почему же вы тогда...
-- Понимаете, этот Дима,-- с виноватым видом перебила
Лена,-- пригласил к вам в "Березку" мою подружку. Необыкновенно
красивая женщина, между прочим. Но у нее на заводе неприятности
произошли, и Рите было не до "Березки".
-- А какие неприятности? -- с любопытством спросила Нина.
-- Я точно не знаю. Что-то они там в бухгалтерии напутали
и неверно отпустили продукцию. Ритка не очень об этом
распространялась. Но попало ей жутко. Вот я и подумала: "Ну,
чего мне стоит? Чеки эти я как-нибудь достану через знакомых, а
вот хорошие туфли купить и с чеками непросто". Пойду, думаю,
вместо Ритки. А он ваше имя назвал.
-- Так я же вам предложила помочь. А вы все Дима да
Дима...
-- Вы меня сразу напугали. Если Диму не знаете или не
хотите знать, какая же тут помощь может быть? Ну, я и решила,
что влипла.
-- Это вы меня напугали,-- усмехнулась Нина, и в глазах ее
как будто пропала настороженность.-- А вообще на Димку это
похоже. Как увидит смазливую мордашку, так хвост распустит: "Я
вас в "Березку"... Я вас в театр",., Трепло несчастное.
-- Значит, вы на меня не сердитесь?
-- Что вы, милая! Как тут можно сердиться. Все так трудно
достается. А нам, женщинам, много нужно.
[Image]
Болтали с увлечением, выпили по радмке коньяку, и
раскрасневшаяся Липа с восторгом предложила;
-- Девочки, миленькие, за дружбу, ладно? Тек хорошо, что
вы все у меня, так хорошо, передать
не могу. Иу, давайте, роднемькие, давайте, еще псз одной
за дружбу.
-- А где вы работаете, Леночка? -- между прочим и вполне
естественно поинтересовалась Нина.
-- А! -- небрежно махнула рукой Лене.-- Мы с Риткой
кончили одни курсы. Бухгалтерские, Она первые годы не работала.
Муж, то да се. А потом попала на этот свой барахлянский
заводик. Ну, а я сразу очутилась в бухгалтерии ресторана...--
Она назвала один из крупных, ресторанов.-- Звали в трест, но я
не пошла.
-- Ну, у вас и тут богатые возможности,-- снисходительно
заметила Нина,
-- Что вы! Одна нерпотрепка,
-- С моей прической вас всюду примут, как королеву,--
объявила Липа,-- Вот Инночке на ее теле-видении уже письма
присылают,-- она прыснула.-- "Редактору товарищу Уманскойя.
Увидели на экране мою прическу...
-- Ну, что вы, Липочка,-- засмеялась Инна,-- Нас не
показывают в передачах.
-- Уманской? -- переспросила Нина.-- Знакомая фамилия.
-- Это артист есть,-- скачала Липа.-- Такой красавец, ты
бы видела.
Нина усмехнулась, но ничего не сказала. Веселая болтовня
продолжалась,
-- А вы замужем, Леночка? -- спросила Нина, Лена тряхнула
головой.
-- -- Нет. Куда спэшить?
-- Правильно. Я тоже не спешу. Мужиков кругом столько,..
Но друг у вас, надеюсь, есть? Без этого тоже, знаете...
-- Друг?.. Надеюсь, есть,-- Лене невольно запнулась.
[Image]
И тут же Нина бросила на нее недоверчивый и почему-то
недобрый взгляд.
-- Это как понимать: "Надеюсь"? -- насмешливо спросила
она.
-- Просто отношения до конца не выяснены,-- улыбнулась
Лена, ругая себя за невольную и совсем неуместную искренность,
и убежденно добавила; -- Впрочем, конечно, это друг. А у вас
есть?
-- Ой, у Ниночки такой солидный...-- Липа закатила глаза,
но фразы кончить, однако, не успела.
-- Есть,-- резко перебила ее Нина.-- Ты, Липа, не лезь,
куда не просят.
Липа конфузливо смолчала, Когда пришло время прощаться,
Нина объявила:
-- Я на машине. Если вам по пути, могу подвезти.
-- Ниночка, ты же выпила! -- всплеснула руками Липа.
-- Ерунда. Подумаешь, две рюмки.-- Нина подмигнула,-- Да
меня любой шеф отпустит. Пошли, девочки, пошли.
Сначала завезли Инну. Потом поехали в сторону Песчаной.
Нина вела свои "Жигули" уверенно и быстро, легко обгоняя
попутные машины, часто и бесцеремонно перестраиваясь из ряда в
ряд, мешая другим. Лена невольно отметила про себя эту манеру,
Говорили о пустяках. Нина была настроена подчеркнуто дружески.
