неожиданным ударом. Это совпадало с тем, что начинало выстраиваться у меня
в голове. Наконец Том отдал команду рабочему, и мы двинулись в ту сторону,
где он оставил свой джип. Это было уже за территорией космодрома.
Биш шел рядом с нами, перезаряжая свой пистолет. Я обратил внимание
на то, что это был десяти миллиметровый аргентинский кольт Федеральной
службы, коммерческого типа. На Фенрисе было не так много подобного оружия.
Достаточно десяти кольтов, но, в основном, из Южной Африки, еще такие
кольты были на вооружении Консолидации Специальной Полиции Марса. Мой был
7,7 мм из Южной Африки, но сегодня я не взял его с собой.
- Ты знаешь, - сказал Биш, возвращая пистолет на место. - Я буду
также признателен, как и мистер Фиеши, если ты не придашь гласности этот
эпизод, если же вы решите опубликовать эту историю, хотелось бы, чтобы мое
участие в ней было сведено до минимума. Ты, наверное, обратил внимание на
то, что у меня имеется некоторый опыт в обращении с этими смертоносными
железками, я бы предпочел, чтобы ты это не афишировал. Обычно мне удается
избегать трудностей, но, если уж не получается, я предпочитаю иметь в
запасе маленький сюрприз.
Мы все сели в джип. Том не очень-то благосклонно предложил Бишу
подбросить его в любое место. Биш ответил, что он собирается в "Таймс",
Том поднял джип в воздух и повел его в горизонтальном направлении. Мы
попали в односторонний проход, переполненный грузовиками, перевозящими
продукты на холодильные склады.
Задолго до этого я заметил среди всего прочет упаковки воска, ничем
ни отличающиеся от обычных, кроме того, что на них не было Эмблем
Кооперации, а просто были проставлены названия кораблей-охотников, такие
как "Явелин", "Бульдог", "Адский наездник", "Слэшер" и тому подобные.
- Что здесь делает весь этот товар? - спросил я. - Далековато от
доков и не очень близко к космодрому.
- Просто временный склад, - сказал Том. - Этот воск еще не сдан
Кооперации.
Это ни о чем не говорило или говорило о многом. Я решил
довольствоваться тем, что узнал. Мы въехали на пустое пространство
площадью около пятидесяти квадратных футов. Возле джипа с установленным на
нем семи миллиметровым пулеметом шесть мужчин в корабельной одежде играли
в карты на ящике из-под амуниции. Я обратил внимание на то, что у каждого
из них был пистолет, а когда два охотника заметили наше появление, они
встали и взялись за винтовки. Том опустил джип, вышел из машины и подошел
к ним. Они разговаривали несколько минут. Нельзя сказать, что физиономии
охотников засияли от того, что сообщил им Том. Через некоторое время он
вернулся, забрался на свое место и снова поднял джип.
4. УРОВЕНЬ ГЛАВНОГО ГОРОДА
Высота Уровня Главного Города составляла двести футов. Для нормальной
циркуляции воздуха и свободного движения транспорта здесь ничего не
строилось высотой более ста пятидесяти футов. Исключение составляли
квадратные здания, расположенные на расстоянии двухсот ярдов друг от
друга. Их фундамент находился на Нижнем Уровне, а верхняя часть
поддерживала крышу всего уровня. Редакция "Таймс" занимала одно из таких
зданий-колонн. Весь дом был в нашем распоряжении. В городе, рассчитанном
на четверть миллиона человек, совсем не обязательно сидеть друг у друга на
головах. Соответственно у нас не было верхней посадочной площадки, но,
если не считать опор с углов здания и центральной колонны, вся улица была
открыта для движения транспорта.
Том не проронил ни слова с тех пор, как мы отъехали от охотников,
охраняющих незарегистрированный Кооперацией воск. Мы проехали несколько
кварталов по Бродвею, Том опустил джип и плавно провел под одной из арок.
Как обычно все вокруг было завалено различным снаряжением, товарами,
полученными в обмен на рекламу, а также стояло несколько машин, наши и
чьи-то еще. Двое механиков возились с одной из них. Я решил, в который уже
раз, предпринять что-нибудь и навести здесь порядок. Через две-три сотни
часов, подумал я, все корабли вернутся в порт, работы будет поменьше, и
можно будет нанять в помощь пару человек.
Мы выгрузили вещи Мюрелла из джипа, и я немножко порыскал вокруг в
поисках ручного подъемника.
- Останешься пообедать с нами, Том? - спросил я.
- А? - он не сразу понял, что я ему сказал. - Нет, спасибо, Уолт. Я
должен вернуться на корабль. Отец хочет переговорить со мной до собрания.
- А ты как, Биш? Не желаешь разделить с нами "что бог послал"?
- Буду очень рад, - уверил меня Биш.
С отсутствующим видом Том попрощался с нами, поднял джип и вывел его
на улицу. Мы посмотрели ему вслед, кажется, Биш хотел что-то сказать, но
передумал. Мы отбуксировали багаж Мюрелла вместе с моим барахлом к лифту
за центральной колонной и начали подниматься на последний этаж, где
располагался редакторский офис.
Выйдя из лифта, мы сразу попали в большой зал, занимающий половину
всего этажа. Все пространство было заставлено рабочими столами,
видеоаппаратурой, радиоприемниками и фото-принтерами.
Отец, как обычно, был в сером халате до колен и, как обычно же,
из-под растрепанных усов у него торчала трубка, которую он каждую минуту
доставал изо рта, чтобы прикурить.
Он монтировал переданный мной материал для следующего выпуска
новостей. По диагонали от него располагался весь остальной штат "Тайма" в
лице Юлия Кубанова. Надев наушники, он сидел за наборной машинкой, его
пальцы быстро бегали по клавиатуре. Юлий Кубанов - охотник на монстров с
большим стажем. В одном из походов он потерял ногу и был вынужден
приобрести еще одну специальность. Он до сих пор носил бороду,
неотъемлемую часть любого охотника, правда, уже совсем седую.
- Материал дошел нормально? - спросил я.
- Да. Что ты думаешь об этом Белшере? - спросил отец, не
оборачиваясь. - Приходилось ли тебе когда-нибудь слышать такое количество
бесстыдной лжи?
Потом краем глаза он заметил подъемник, нагруженный багажом, и
частично моего спутника.
- Мистер Мюрелл? Извините, мне необходимо еще несколько секунд, чтобы
соединить эту проклятую запись.
Наконец он закончил работу.
- Биш? А где же мистер Мюрелл, Уолт?
- Мистер Мюрелл приобрел сегодня некоторый опыт пребывания на
Фенрисе, - ответил я. - Был забрызган ядом гусеничной улитки почти сразу
после того, как сошел с корабля. Его отвезли в госпиталь при космодроме,
думаю, им не скоро удастся испарить весь полученный им яд.
Я рассказал по порядку обо всем, что произошло на Нижнем Уровне.
Глаза у отца немного расширились, он вытащил изо рта трубку и с
определенной долей уважения посмотрел на Биша.
- Это очень тонкая работа, - сказал он. - Если бы вы промедлили хотя
бы секунду, нас бы вряд ли когда-нибудь еще посетил путешествующий
писатель. Обо всем узнали бы на Земле, а это было бы не очень благоприятно
для Фенриса. И, конечно, - добавил он, - для мистера Мюрелла.
- Да, конечно, но если вы собираетесь придать эту историю огласке, я
бы предпочел, чтобы вы не упоминали о моем скромном подвиге, - сказал Биш.
- Не трудно догадаться, что в Управлении Космодромом тоже не очень-то
обрадуются, если вы сообщите публике, что Нижний Уровень кишит гусеничными
улитками. У них и так достаточно проблем с персоналом.
- Но разве вы не хотите, чтобы люди узнали о вашем поступке? -
недоверчиво спросил отец. - Каждый человек мечтает о том, чтобы его имя
было напечатано в газетах или о нем передали по радио. - Мой отец свято
верил в это. - Если люди узнают о том, что вы совершили... - продолжил он
и замолчал, осознав, к чему он это говорит.
Было бы не очень тактично закончить следующим образом: "Может, тогда
они перестанут считать, что вы всегда лишь старый бесполезный пьяница".
Биш тоже понял к чему клонит отец, но только улыбнулся, будто
собирался нас благословить;
- Да, но это будет совсем не в моем духе, - сказал он. - Я не должен
вводить в замешательство мой народ. Сделайте одолжение, Ральф, не
распространяйтесь обо мне.
- Ну хорошо, если вам не хочется, я не буду... Ты собираешься немного
поработать сегодня в Зале Охотников, Уолт? - обратился он ко мне.
- Разве я могу пропустить это?
Отец нахмурился:
- Я мог бы и сам справиться, - сказал он. - Боюсь, на этот раз все
пройдет не совсем гладко.
Я тряхнул головой:
- Давай смотреть фактам в лицо, отец, - сказал я. - Мне, конечно, еще
нет восемнадцати, но тебе уже шестьдесят. Если запахнет жареным, я замечу
это быстрее тебя, и мне легче будет избежать неприятностей.
Отец печально усмехнулся и посмотрел на Биша.
- Вот так это и бывает, - сказал он. - Мы всю жизнь пытаемся оградить
наших детей от опасностей, и вдруг замечаем, что уже они прикрывают нас, -
отец в очередной раз вытащил изо рта трубку и поднес к ней зажигалку. -
Очень жаль, что ты не сделал видеозапись этого идиотского заявления.
- Он даже не подозревал, что я делал звукозапись. Все время, пока он
нес этот вздор, я чиркал ручкой в блокноте.
- Синтетический заменитель! - фыркнул отец. - Сложить вместе молекулы
воска монстров, это все равно, что построить космодром с помощью молотка и
складного ножа, - он выпустил клуб дыма, извинился и вернулся к своей
работе.
Редактирование передачи - работа для одного человека. Биш
поинтересовался, не нужна ли его помощь, но нам не оставалось ничего,
кроме как сидеть, смотреть и слушать. Отец монтировал заявление Белшера с
видеозаписью, обыгрывая сюжет и вставляя время от времени собственные
саркастические комментарии. Когда материал будет передан в эфир, Равику
вряд ли это понравится. Придется опять таскать с собой пистолет. Потом
отец подготовил сюжет о прибытии "Пинемюнда" и мистера Мюрелла на его
борту. С известным писателем по прибытии, как сказал мой отец, произошел
небольшой инцидент. Когда отец закончил, я передал эту пленку Юлию вместе
с той, где было объявлено о снижении цен на воск, Юлий только хрюкнул и
отложил все это в сторону. Он заканчивал набирать сообщение о стычке в
баре Мартина Джо. Конечно, никого не убили, не пырнули ножом, не разрезали
на куски и не забили до полусмерти. Все новости подходят для печати, но вы
не можете способствовать ухудшению репутации ваших рекламодателей и
покупателей теле-принтеров.
Потом Биш, отец и я спустились в столовую. Столовая является также
библиотекой, гостиной, местом важных собраний и отдыха. По размерам она
такая же большая, как и редакторский офис выше этажом. Раньше это была
контора Компании Фенриса. Часть обстановки сохранилась с той поры, другая
часть была сделана из местных пород древесины, например, большой стол, за
которым могли спокойно расположиться две команды охотников. Конечно, здесь
было также полно всяческой аппаратуры, стояли шкафы с микрокнигами и все
такое прочее. На случай, если кому-нибудь захочется перекусить, чтобы не
ходить за двести футов в кладовую, здесь имелся холодильник.
Я подошел к нему и достал банку концентрированного сока и газировку.
Мой отец выпивал очень редко, но у него всегда имелось в запасе несколько
бутылочек для гостей. Создавалось впечатление, что большинство наших
"гостей" перед тем, как сообщить нам какую-нибудь информацию, нуждалось в
солидной порции шнапса из картофеля с наших ферм.
- Вы предпочитаете бэлдурский медовый ром, не так ли, Биш? - сказал
отец, запуская руку в бар рядом с холодильником. - Я уверен, у меня
имеется одна бутылочка. Сейчас, сейчас, это где-то здесь.
