Когда я вошел, Биш встал из-за стола, и мы пожали друг другу руки. Он
выглядел так же, как Биш, которого я знал, костюм был тот же.
- Рад, что ты заскочил, Уолт. Присаживайся. Как дела в "Таймс"?
- Думаю, ты в курсе. Задал ты нам работенку.
- Да, еще очень много чего надо сделать, а времени катастрофически
мало. Кажется, я это уже где-то слышал.
- Ты возвращаешься на Землю на "Саймоне Боливаре"?
- Что ты! Аллах запрещает! Однажды я путешествовал на миноносце,
поверь, одного раза достаточно на всю оставшуюся жизнь. Думаю, я не смогу
улететь и на "Мысе Канаверэл", воспользуюсь "Пинемюндом", когда он будет
проходить через Фенрис. Хорошо, что Макбрайд, он же доктор Вадсон, решил
остановиться здесь, это большая помощь. Не знаю, что бы я делал без Ранита
Сингха.
- Но этого не будет, пока "Мыс Канаверэл" не вернется с Земли.
- Да. Поэтому я жду. Не для публикаций, Уолт, я не хочу распускать
преждевременные слухи, за которыми может последовать разочарование, но я
рекомендовал незамедлительно произвести пере-классификацию Фенриса в
планету третьего класса и, возможно, на "Мысе Канаверэл" прибудет человек
из Колониальной Службы. Постоянный представитель, я надеюсь.
- Видел сегодня утром Тома Кивельсона, - сказал я. - Кажется, он
очень быстро идет на поправку.
- Кто-нибудь из персонала говорил с тобой?
Я покачал головой, Биш выругался.
- Хотел бы я, чтобы военная разведка была на таком уровне, - сказал
он. - Том очень серьезно пострадал. Он, конечно, не будет калекой или
что-нибудь в этом роде, но я сомневаюсь, что он сможет когда-нибудь
вернуться к работе на корабле-охотнике.
- Ему придется начать новую жизнь, Джо собирается послать его учиться
на Землю. Джо считает, что это его собственная идея, на самом деле это я
ему предложил.
- Отец тоже хочет отправить меня учиться на Землю.
- Отлично. Прекрасная идея. Том отправляется со мной на "Пинемюнде",
почему бы тебе не присоединиться к нам?
- Это было бы здорово, Биш, но я просто не могу.
- Почему нет?
- Если отец согласится, его изберут мэром Порт Сандора. Он не сможет
совмещать эти две работы.
- У него и там и там будут помощники.
- Да, но... Понимаешь, учеба займет несколько лет, а я не могу
жертвовать временем. Не сейчас.
- Шесть лет. У тебя будет время в пути, чтобы поднатаскаться к
экзаменам, сейчас не нужны никакие бумаги, их интересуют только твои
знания. Отучишься четыре года в колледже, год в аспирантуре и получишь
образование, которое тебе необходимо.
- Но, Биш, я могу его получить и здесь, в библиотеке, - сказал я. У
нас есть микрофильмы со всеми книгами от начала веков.
- Да, и ты состаришься, не дочитав одной четвертой одного банка
фильмов. Ты знаешь, какие книги нужны для твоего образования, а о каких не
стоит беспокоиться? Или какие надо читать в первую очередь, чтобы ты смог
понять следующее? Это то, что тебе смогут дать на Земле. Инструменты,
необходимые для самообразования, сейчас у тебя их нет.
Я обдумал все, что сказал Биш. Конечно, это разумно. Я не раз
сталкивался с проблемами, о которых говорил Биш, стараясь получить нужную
мне информацию, я читал книги, зачастую дублирующие друг друга, иногда
было трудно понять содержание, так как до этого не прочел нужной книги.
Конечно, Биш прав, нет никаких сомнений. Но шесть лет! Я сказал это вслух
и добавил:
- Я не могу терять время, мне нужно заниматься делом.
- Ты будешь заниматься делом, и будешь делать его лучше, потратив эти
шесть лет. Тебе еще нет восемнадцати, шесть лет - это треть всей твоей
прошедшей жизни. Неудивительно, что тебе кажется, что это очень долго. Ты
неправильно рассуждаешь, попробуй соотнести этот срок с тем, что у тебя
впереди, и ты увидишь, что это очень мало. У тебя впереди как минимум
шестьдесят лет, шесть лет учебы - это одна десятая того, что в твоем
распоряжении. Мне было пятьдесят, когда я прибыл на эту планету - "Ошибку
Создателя". Скажем, впереди у меня было двадцать лет, я провел одну
четвертую этого времени, изображая здесь никчемного пьяницу. Это мне надо
было бы торопиться и стенать о потерянном времени, а не тебе. Мне
следовало бы послать эту планету как можно дальше, подняться на борт
"Боливара" и отправиться...
- Ты знаешь, я думал, тебе нравится Фенрис.
- Нет. Если бы я был пьющим, эта планета сделала бы из меня
алкоголика. Когда ты вернешься обратно, тебе будет всего двадцать четыре
года, впереди вся жизнь, а в твоей голове будет масса полезных вещей,
которые помогут тебе получить от жизни очень многое.
На космодроме нас с Бишем и Томом провожала огромная толпа людей.
Собрались они, конечно, в основном из-за Биша. Если по возвращении с Земли
я не найду здесь памятника Бишу, значит, на этой планете нет места
благодарности. За вечер до этого был устроен большой банкет и мне
показалось, что Биш был немного пьян, хотя никто не может быть уверен,
может, это просто последствия его бывшей роли. Теперь все столпились
вокруг нас в большой гостиной "Пинемюнда". Был Джо Кивельсон с женой,
пришли также мой отец, Юлий и миссис Лейден, которая теперь очень тепло
относилась к Бишу и принесла с собой какую-то коробочку для нас, которую
мы можем открыть только после выхода в гиперкосмос. Пришла Лилиан Арназ,
мы договорились обмениваться пленками, я пришлю ей записи с советами,
необходимыми для работы, она будет присылать мне последние новости из
"Таймс". Глен Мюрелл совсем недавно открыл свой офис и теперь ворчал
что-то о том, что на "Мысе Канаверэл" прибыл человек из "Интерстеллар
Импорт-Экспорт" и, если конкуренция станет жестче, он будет вынужден
повышать закупочную цену на воск до одного сола за фунт. Пришла вся
команда "Явелина", с которой мы провели немало приятных минут на Земле
Германа Рейха и "ветераны гражданской войны", все, кроме Оскара и Цезарио,
которые встретят нас уже на Земле.
Интересно, что это за планета, где становится темно, когда ты
ложишься спать, светлеет, когда встаешь и все время можно находиться на
поверхности? Интересно, как мне понравится колледж? Наверное, я встречу
там людей со всей Федерации и узнаю много историй об их родных планетах.
Смогу ли я получить нужное мне образование? Впереди много лет, мне
даже не представить, как это много, работа в редакции "Таймс"... смогу ли
я узнать все необходимое для этой работы? Меня не оставляла идея об
искусственном воске. Когда-нибудь нам придется заняться этой проблемой.
Спрос на воск растет, а мы даже не знаем, как долго сможем удовлетворять
его. Мы знаем, с какой скоростью мы уничтожаем монстров, но не знаем, как
быстро они вырастают. Надо переговорить об этом с Томом, может, вдвоем мы
здесь чего-нибудь достигнем или хотя бы заложим основу для тех, кто будет
заниматься этой проблемой.
Провожающие покинули корабль, и мы втроем остались в гостиной
"Пинемюнда". В этом месте история началась, здесь она и закончилась. Биш
говорит, что ни одна история не имеет конца. Он не прав. Истории умирают,
и нет ничего более мертвого, чем устаревшая история. Но перед смертью они
высиживают яйца, и из некоторых из них на свет появляются большие истории.
Что произошло после того, как корабль в пылающем предзакатном зареве
покинул Фенрис - это совсем другая история.
Я же рассказал историю о том, как охотники добились организации
честной Кооперации, на Фенрисе появилось достойное правительство, а Биш
Вэр арестовал работорговца Антона Геррита.
