- Нет, продолжайте. Вы сможете это сделать.
Маленький Пушистик снова взглянул на бутылку. Затем он попытался
повернуть пробку в другую сторону и ослабил ее. Он уикнул, что не могло
означать ничего другого, кроме как "Эврика!", и, быстро сняв ее, поднял
вверх. Выслушав похвалу, он осмотрел бутылку и пробку, ощупал резьбу, а
затем снова завернул пробку.
- Знаете, Маленький Пушистик, вы не лишены остроумия, - потребовалось
всего несколько секунд, чтобы понять, насколько он умен. Маленький
Пушистик хотел знать, почему вы вращали пробку в одну сторону, когда
закрывали ее, и в другую, когда открывали, и он узнал это. По способности
к приручению он превосходил всех самых умных животных, которых когда-либо
видел Джек. - Я пойду расскажу о вас Бену Рейнсфорду.
Подойдя к экрану связи, он набрал кодовый номер лагеря натуралиста,
находившегося в пятидесяти милях вниз по Змеиной Реке, если считать от
Холодного Ручья. Экран связи действовал автоматически, он вспыхнул, как
только был набран код. Перед объективом на той стороне стояла карточка с
надписью: "Ушел в поле. Вернусь к пятнадцати часам. Запись включена".
- Бен, это Джек Хеллоуэй, - сказал он. - Я только что столкнулся кое
с чем интересным, - он кратко описал, как все произошло. - Я надеюсь, он
останется у меня, пока ты не вернешься. Он вообще не похож ни на что, что
я когда-либо видел на этой планете.
Маленький Пушистик был разочарован, когда Джек отключил экран: это
заинтересовало его. Джек поднял его и посадил к себе на колени.
- Сейчас, - сказал он, протягивая руку к пульту управления. - Смотри
сюда, сейчас мы увидим кое-что красивое.
Он наугад включил экран, на нем появилось изображение множества
костров, мерцающих там, где люди Компании сжигали мертвые леса, чтобы
исследовать Большие Болота Черной Воды. Маленький Пушистик испуганно
вскрикнул, обвил ручками шею папочки Джека и спрятал лицо в складках его
рубахи. Да, лесные пожары, иногда начинающиеся от молний, были страшными
для Маленького Пушистика. Джек переключил канал, и на экране появилось
другое случайное изображение (на этот раз это был вид с верхней части Дома
Компании в Мэллори-Порте, расположенном тремя временными поясами западнее)
с панорамой расстилающегося внизу города и пылающего солнца, заходящего на
западе. Маленький Пушистик изумленно смотрел на это чудо. Это было
довольно впечатляющее зрелище для маленького парнишки, который всю свою
жизнь провел среди огромных деревьев.
Сначала он увидел космопорт и множество других вещей, однако вид
планеты целиком, как она видна с Дариуса, привел его в замешательство.
Затем, в середине симфонии, передаваемой из Оперного Театра Мэллори-Порта,
он изогнулся, спрыгнул на пол и, схватив свой резец, вскинул его на плечо,
словно двуручный меч.
- Какого дьявола... О-хо-хо!
Сухопутная креветка, которая, должно быть, вползла, когда была
открыта дверь, пересекала комнату. Маленький Пушистик пробежал мимо нее и
опустил лезвие резца на шею креветки, изящно обезглавив ее. Мгновение он
смотрел на свою жертву, затем занес над ней резец, дважды плашмя ударил по
ее спине и разбил панцирь. Затем он начал выдергивать мертвую креветку из
панциря, обрывая кусочки мяса и с удовольствием съедая их. Разделавшись с
большим куском, он вырубил из панциря жала креветки и использовал их для
того, чтобы вытащить наименее доступные кусочки. Когда Пушистик закончил,
он начисто вылизал пальцы и снова взобрался на подлокотник кресла.
- Нет, - Джек указал на остатки панциря. - Корзина для бумаг.
- Уиик?
- Корзина для бумаг.
Маленький Пушистик подобрал остатки панциря креветки, сбросив их
туда, где им надлежало быть. Затем он вернулся, взобрался на колени
папочки Джека и сел смотреть картины, появляющиеся на экране, до тех пор
пока не заснул.
Джек осторожно поднял его и заботливо уложил на теплое сидение
кресла, затем пошел на кухню, налил себе выпивки, поставил ее на большой
стол, закурил трубку и начал записывать в дневник события, происшедшие в
тот день. Через некоторое время Маленький Пушистик проснулся и, обнаружив,
что колени, на которых он заснул, исчезли, безутешно уикнул.
Сложенное одеяло в углу спальни было удобной постелью, однако
Маленький Пушистик сначала убедился, что там нет насекомых. Он перенес к
постели бутылку и пластиковую коробку и положил их на пол рядом с одеялом.
Затем он подбежал к выходной двери жилой комнаты и, уикнув, попросился
выйти. Отойдя на расстояние около двадцати футов от дома, он, пользуясь
резцом, выкопал небольшую ямку и, убедившись, что она подходит для его
целей, осторожно заполнил ее и бегом вернулся назад.
Вероятно, в естественных условиях Пушистики жили стаями и имели свои
дома-берлоги, гнезда или что-то подобное. Никто не хочет, чтобы в его доме
был беспорядок, и когда юные особи устраивают его, родители могут
отшлепать их, чтобы научить хорошим манерам. Теперь этот дом был домом
Маленького Пушистика, и он знал, как он должен вести себя.
На следующее утро Джек поднялся на рассвете и попытался откопать
Маленькою Пушистика из-под одеяла. Помимо того, что он был самым
эффективным истребителем сухопутных креветок, он был еще и первоклассным
будильником. Но лучше всего было то, что он стал Маленьким Пушистиком
папочки Джека. Он захотел выйти; тем временем Джек взял переносную камеру
и заснял все происходящее на пленку. Здесь нужна была маленькая дверца с
пружиной, чтобы Маленький Пушистик мог действовать самостоятельно. Все
было разработано за завтраком. Потребуется всего пара часов, чтобы сделать
и установить ее. Маленький Пушистик все понял, как только увидел дверь и
сообразил, как пользоваться ею, чтобы выйти.
Джек вернулся в мастерскую, разжег огонь в переносном горне и отковал
острое, довольно широкое лезвие в четыре дюйма длиной, а на конце рукоять
для этого импровизированного оружия-шпаги в фут длиной и четверть дюйма в
диаметре. Когда он кончил, лезвие оказалось тяжелее, и чтобы
сбалансировать его, он на другом конце приварил круглую ручку. Маленький
Пушистик тотчас же понял, что это такое. Отбежав в сторону, он для
практики выкопал пару ямок, а затем стал обшаривать траву в поисках
сухопутной креветки.
Джек с камерой последовал за ним и заснял пару сцен убийства
креветок, выполненных со спокойствием и поразительной точностью. Маленький
Пушистик не мог добиться такой сплоченности движений (удар-шлеп-шлеп) за
неделю с тех пор, как он нашел резец по дереву.
Зайдя в сарай, Джек начал искать нечто, даже не представляя себе, как
это может выглядеть, и обнаружил это там, куда мог выбросил Маленький
Пушистик, когда нашел резец. Это была палка из твердого дерева в фут
длиной, обточенная и гладко отшлифованная, вероятно, куском песчаника. На
одном ее конце было нечто похожее на весло с достаточно острым лезвием,
чтобы обезглавить креветку, другой конец был заострен. Он отнес пашу в
хижину и сел за стол исследовать ее через увеличительное стекло. На остром
конце налипли кусочки почвы - он использовался как кирка. Веслоподобный
конец использовался в качестве лопаты, секиры и дробителя панцирей.
Маленький Пушистик точно знал, что ему нужно, когда он изготавливал эту
вещь. Он хранил ее до тех пор, пока она была настолько совершенна,
насколько это было возможно, и выбросил без сожаления, когда ему попалось
нечто более совершенное.
В конце концов Джек убрал все в верхний ящик стола. Он подумал о том,
что пришло время ленча, когда Маленький Пушистик ворвался в хилую комнату,
схватил свое новое оружие и возмущенно уикнул.
- Что случилось, малыш? У вас неприятности? - Джек поднялся, подошел
к оружейной пирамиде, взял винтовку и осмотрел комнату. - Покажите папочке
Джеку, что там такое.
Маленький Пушистик проследовал за ним к большой двери,
предназначенной для людей, готовый, если возникнет необходимость,
броситься назад. Неприятностью оказалась гарпия - нечто по размерам и
поведению похожее на земного птеродактиля юрского периода, достаточно
большое, чтобы заглотить Маленького Пушистика за один прием. Она, должно
быть, уже бросилась на него один раз и готовилась напасть во второй.
Напоровшись на пулю, выпущенную из шести-миллиметрового ружья, она
перекувыркнулась в воздухе и камнем упала вниз.
Маленький Пушистик, удивленно смотревший на все это, несколько
мгновений понаблюдал за мертвой гарпией, а затем отыскал отлетевшую
стреляную гильзу. Он схватил ее и выставил вперед, как бы спрашивая, может
ли он взять ее. Получив разрешение, он побежал с гильзой в спальню. Когда
он вернулся, папочка Джек поднял его, перенес в ангар и усадил в кабину
управления манипулятора.
Вибрация генератора антигравитационного поля и ощущение подъема
сначала обеспокоили Маленького Пушистика, но когда они подцепили гарпию
крюком и подняли ее на высоту пятисот футов, он начал наслаждаться
полетом. Они бросили гарпию на пару миль выше по ручью, который на
новейших картах значился как Ручей Хеллоуэя, а затем, возвращаясь назад,
сделали широкий круг возле гор. Маленький Пушистик считал, что это было
развлечение.
После ленча Маленький Пушистик вздремнул на кровати папочки Джека.
Джек отвел манипулятор к прииску, произвел пару выстрелов, обнаживших
кремень, и нашел еще один солнечный камень. Такое бывало не часто. Он
редко находил камни два дня подряд. Когда он вернулся в лагерь, Маленький
Пушистик в стороне от хижины долбил еще одну сухопутную креветку.
После обеда - его стряпня тоже нравилась Маленькому Пушистику, если
только не была слишком горячей - они пошли в жилую комнату. Джек вспомнил,
что в письменном столе, куда он убрал деревянную палку-инструмент, он
видел болт с гайкой, и, достав их оттуда, он показал все это Маленькому
Пушистику. Тот несколько мгновений рассматривал их, затем сбегал в спальню
и принес оттуда бутылку с завинчивающейся пробкой. Он отвернул пробку,
завернул ее снова, а затем навернул гайку на болт и показал ее Джеку.
- Видишь, папочка? - уикнул он это или что-то в этом роде. - Теперь
все получилось.
Затем он свернул с бутылки пробку, положил туда болт с гайкой и
закрыл бутылку снова.
- Уиик, - сказал он с заметным удовольствием.
Причина его удовлетворения была ясна. То, что он делал, было доведено
до конца. Бутылочная пробка и гайка принадлежали к общему классу
вещей-что-наворачивались-на-другие-предметы. Чтобы снять их, нужно
поворачивать их влево, чтобы надеть - вправо, только сначала нужно
убедиться, что нарезка зацепилась. Но поскольку он смог понять, в каком
случае нужно крутить вправо, в каком - влево, это значило, что он мог
размышлять о свойствах предметов, не имея их перед глазами, и это значило,
что он обладает абстрактным мышлением. Может быть, это несколько
отвлеченное понятие, но...
- Вы знаете, папочка Джек завел у себя очень умного Маленького
Пушистика. Вы взрослый Маленький Пушистик или еще Маленький Пушистик-дитя?
Держу пари, что вы профессор, доктор Пушистик.
Желал бы он знать, что сделает профессор, если окажется таким, каким
он предстал вначале, продолжая работать дальше, и усомнится ли он
когда-нибудь в правильности того, что нужно разбирать вещь на части, как
он это делал сейчас. Когда-нибудь Джек может вернуться домой и найти
что-нибудь важное разобранным или, еще хуже, разобранным и собранным
неправильно. В конце концов Джек пошел в чулан и копался там до тех пор,
