"кенгуру".
- Второе звено - Винезе, Симич, Лорэ. - Элдер указал в другую
сторону. - Аналогичное задание, но ваш участок короче. За пределы террасы
не уходите.
Полукруглый строй совершенно распался.
- Звено взрывников - Михайлов, Нортон, Бакулин, - готовьте фугас.
Звено взрывников поспешило к "Циклону".
- Пилоты остаются в драккарах и наблюдают за изменениями ситуации в
рабочей зоне разведки. Об изменениях докладывать немедленно. - Элдер
выдержал паузу и со вздохом добавил: - А нам с тобой, Коля, - грибная
охота.
Да, десантники страшно не любят собирать я капсулировать образцы.
Называют это "грибной охотой".
Краски были насыщенные, резкие. Лед блестел, люминесцирующие
скафандры пылали язычками разноцветного пламени, белизна инея казалась
светящейся, тени - как мазки тушью. По инструкции сектор его наблюдения
охватывал всю местность вправо от осевой линии "Казаранга". Осевая линия
упиралась в "Циклон" с Накаямой в пилот-ложементе и звеном взрывников
где-то в чреве грузового твиндека. Справа прыгало над трещиной второе
звено разведчиков ее глубин - звено Симича - и, покачиваясь, шагал в
сопровождении тонконогого кибер-контейнера Элдер, а в открытом сверху
контейнере поблескивали головки капсул. Сзади ничего не было. Сзади была
наполовину скрытая тенью куполообразная наледь, и он туда не смотрел. Он
провожал взглядом Элдера, и у него было гадкое ощущение, что все у них
идет не так, как надо. Он отказывался понимать Бакулина, его молчание.
С борта "Циклона" Элдера окликнул Накаяма.
- Командир! Самоотвод Бакулина из состава звена взрывников.
- В чем дело?
- Не знаю. Михайлов я Нортон перенесли Бакулина в ложемент. На
вопросы Мстислав ответил: "Дьявольски кружится голова. И что-то с глазами.
Передайте Элдеру мой самоотвод".
Он увидел, как, прекратив работу, застыли командир, Асеев и оба звена
десантников. Асеев встревоженно:
- Меф, а твое самочувствие?..
- Я абсолютно в норме. Однако могу... - Он хотел сказать: "...Могу
объяснить, что случилось с Бакулиным", но Элдер вдруг рявкнул:
- Всех прошу помолчать! Аб, дай мне Бакулина.
Пауза. Голос Михайлова:
- Командир, не надо тревожить Мстислава. Не стоит ему разговаривать.
У него, по-видимому, сотрясение мозга.
- Черт знает что!.. - пробормотал Юс.
Длинная пауза. Десантники, облитые светом низкого солнца, стояли
совершенно неподвижно.
- Кто из нас имеет профессиональную медподготовку? - риторически
спросил Асеев.
Винезе поскакал к "Циклону".
- Десант продолжается, - добавил Асеев. - Я возглавляю первое звено,
Элдер - второе. Тимур, помоги взрывникам.
Теперь поскакал к "Циклону" Кизимов. Начальник рейда и командир
группы возглавили осиротевшие звенья. Асеев спросил:
- Меф, как это случилось с Бакулиным?
Он рассказал.
- Ты уверен, что это был именно луч? - спросил командор.
- Да, лучевой удар в днище. Залп.
- Хочешь сказать - похоже на осмысленную атаку?
- Вряд ли. Ведь ничто не мешало ее завершить, однако нас больше не
тронули.
- Иными словами, времени для повторной атаки было достаточно?
"Более чем достаточно", - подумал он. И снова не повернулся язык
предать гласности драматический эпизод вылавливания Бакулина над
пропастью. Да и никому это сейчас не нужно.
- У меня гипотеза! - сказал Джанелла. - Это был залп ледазера. Слова
"лед" и "лазер" в синтезе. Обозначают редкое явление природы. Суть в том,
что внутренние напряжения планетоида сотни, а может быть, и тысячи лет
производили энергетическую "накачку" какой-нибудь глыбы сверхчистого льда
на дне Кратера...
- А когда глыбе надоело "накачиваться", - вставил Асеев, - на пути
"ледазерного" луча случайно оказалось днище драккара.
- Ладно, - легко согласился Джанелла, - явление это не редкое.
Сокращаю срок до нескольких месяцев. Или дней.
- Или минут, - не преминул добавить Накаяма. - Но все равно ты гений.
- Он прав в одном, - возразил Йонге, - на этом чертовом планетоиде не
все чисто...
Ситуация там, где над трещиной ползало с лидарами звено под
руководством Элдера, не менялась. Зато у открытого люка "Циклона"
показались фигуры десантников, которым сегодня выпало быть взрывниками.
(Звено выволакивало на лед какие-то круглые коробки - части фугаса, над"
полагать.) Он был обеспокоен, несколько даже шокирован молчанием Элдера.
- Юс! - окликнул командира Асеев. - Кажется, мы нашли то, что надо:
лидар показал глубину в шесть тысяч метров.
Было слышно, как кто-то присвистнул.
- Не может быть, - усомнился Лорэ.
- Мы нашли вход в Преисподнюю! - торжествовал Джанелла. - Мой лидар
показал шесть тысяч одиннадцать. Провалиться мне сквозь планетоид, если
фугас не уйдет здесь вниз по трещине километров на пять.
- Свистать всех сюда? - спросил Йонге.
- Отставить, - вдруг сказал Элдер. - Я помогу взрывникам, а первое и
второе звенья - на сбор и капсулирование образцов. Но более чем на полтора
километра по радиусу не удаляться.
Пока Михайлов, Нортон, Кизимов и Элдер монтировали и опускали
взрывное устройство на пятикилометровую глубину, "грибники" молча делали
свое дело. Никто из них не обнаруживал склонности "удаляться по радиусу"
даже на полтора километра. По-видимому, всем было здесь неуютно. Только
Джанелла в обществе верного, как собака, киберконтейнера продолжал
двигаться куда-то вдоль уступа террасы. Поскольку десантник был в секторе
его наблюдения, он не спускал с него глаз: боялся потерять из виду, если
тот вдруг надумает спрыгнуть с уступа; но когда Джанелла тихо пробормотал:
"О, кажется, алмазный лед!.. - а затем сдержанно посмеялся чему-то и еще
тише добавил: - Дальше, песик, мы с тобой не пойдем..." - он успокоился и
перевел взгляд на компанию взрывников.
- Аб, - спросил Элдер, - Клим меня слышит?
- Борт рейдера на приеме, - подтвердил дежурный координатор Клим
Рукосуев. - Вопросов, как видишь, не задаю, но одиссею твоих парней
наблюдаю на семи экранах.
Элдер, принимая из рук Нортона люминесцентно-алый, как живое пламя,
цилиндрик (радиоинициатор для взрыва фугаса в нужный срок), спросил:
- Что скажешь о разбросанных по Ледовой Плеши сейсмодатчиках?
- Ничего дурного не скажу. Нормально транслируют на борт контрольный
сигнал.
- Когда пойдут сигналы рабочие - дашь сюда оценку качества.
- Охотно. А когда они пойдут?
- Через тысячу секунд, - Элдер что-то сделал с алым цилиндриком и
швырнул вниз. Словно стряхнул с руки в темноту расселины язычок пламени.
Для порядка скомандовал: - Всем покинуть зону огня!
Громогласно произнесенная на весь Оберон команда касалась лишь самого
командира и трех стоящих рядом десантников.
- Я, пожалуй, попрыгал к драккару, - сказал Михайлов, десантным ножом
счищая с оранжевого рукава налипшую ледяную крошку. - Грузовые фиксаторы
надо отжать - торчат там рогами. Заодно подберу упаковку. Только сели - а
мусора уже вокруг "Циклона"...
- Да, нехорошо, - согласился Юс, тем же методом очищая колени и верх
башмаков. - Представляете, сел бы здесь "Леопард"?
Десантники промолчали.
- Не напрягайте умы свои, ибо вижу знамение и прорицаю! - издали
вмешался Джанелла. - Будет здесь то же самое, что на несчастной Европе.
Четыре раза я десантировался на Европу и, увы, за монбланами мусора ни
разу не видел ее естественного горизонта. Я там боялся ходить.
- Джанелла, как всегда, сгущает краски, - сказал Кизимов. - Но в
принципе верно. Я бывал на этом планетоиде...
- Все, кто бывал на Европе, - сказал Нортон, - говорят о ней
одинаково: крупнейшая мусорная свалка Внеземелья.
- А кто виноват? - спросил Михайлов, спрятал нож и прыгнул в
направлении "Циклона".
- Я там боялся ходить, - повторил Джанелла. - Особенно после того,
как узнал, что основное количество фугасов в европейские трещины заложили
Михайлов и Нортон.
- Пусть швырнет в нас камнем тот, кто не имел отношения к мусору на
Европе, - сказал Михайлов. И повернулся, словно окидывая взглядом
присутствующих. - Нет таких? Искренне жаль.
- Он прав, - сказал командир. - Нелепо заниматься поисками виновных,
когда вот они, друг перед другом. И сами перед собой. - Элдер закончил
чистку, жестом указал Нортону и Кизимову на "Казаранга": - Винезе, я и вы
- комиссия по освидетельствованию последствий залпа из Кратера. Давайте
осмотрим драккар Аганна.
Они остановились перед носом машины. Командир, отливающий золотистой
броней скафандра, Тимур в бело-синем "Шизеку" и Дэвид Нортон в
голубовато-серебристом, как у Бакулина, "Витязе".
- Меф, куда вам влепило?
Он объяснил.
Включив наплечные фары, Юс скрылся под днищем.
- Никаких следов залпа я не вижу. Дэв, Тим?
- Ни ожогов, ни вмятин, - сказал Кизимов.
- Чисто, - подтвердил Нортон. Полюбопытствовал: - Меф, а насколько
резким был удар?
- Будто с размаху коленями в подбородок, - ответил он и в этот момент
ощутил, как дрогнула и покачнулась на амортизаторах ступоходов машина.
На том участке, где был снаряжен я заложен фугас, из расселины
выметнулось в звездное небо сильно искрящееся со стороны солнца громадное
облако, очень похожее на пучок серебристо-белых, серых, черных и золотых
перьев. Просторы западного сектора накрыла тень.
- И машина будет в тени, - заметил Юс. - Аб, включи свет.
С верхушки "Циклона" ударил прожекторный луч, и в луче появился Марко
Винезе. Его "Селена" пылала фиолетово-синим огнем.
- Командир, после телеметрической диагностики медиколог считает, что
нам не следует слишком затягивать отправку Мстислава на борт рейдера.
- Силой отправить? - осведомился Юс.
- Почему силой?..
- Потому что плохо ты его знаешь. Мстислав намеренно перешел с борта
"Казаранга" на борт "Циклона". Верно, Меф?
- Не знаю, - ответил он, - возможно... - Он пытался понять, что у
него происходит со зрением: лучи прожекторов и фар казались ему странными
- в лучах неприятно пульсировали зеленоватые блики. "Может быть, я
отравился?.." - мелькнула мысли. Его мутило, во рту ощущался
ядовито-железистый привкус.
- Ну вот, - сказал Элдер, - вся комиссия в сборе. Меф, принимай
гостей... Нет, вчетвером будет тесно. Сначала - я и Винезе. Остальные -
потом.
Юс и Марко ощупали ложемент второго пилота.
- Меф, повтори, как было дело.
Он повторил. Пока он рассказывал, солнце, проглянув сквозь прореху в
перистом облаке, неожиданно озарило наледь перед "Циклоном" и скрылось, и
в той стороне тень стала гуще, и ничего уже там не было видно, кроме
пронзительного (с прозеленью) света фар и прожекторов.
- Меф! - ударил в барабанные перепонки голос Накаямы. - Командира
срочно просит на связь дежурный координатор.
- Ким? - спросил Элдер. - Что у него стряслось?
- Это не у меня стряслось - у тебя. Точнее - у вас. Я таких
сейсмограмм отродясь не видывал.
- А в чем дело?
- Если б я не знал, на каком расстоянии от места вашей посадки
находятся сейсмозонды, я заподозрил бы, что кто-то их пинает ногами! Юс,
мне кажется, сейсморазведку Ледовой Плеши следует повторить. Похоже,
Оберон гудит, как надтреснутый колокол...
- Повторим, - заверял командир. - Организуем новый десант и повторим.
- Хочешь сказать, не сегодня?
- Да. Сегодня нам нужны в основном образцы ледорита со всей
территория района А. Все наши дальнейшие планы зависят от того, найдем ли
мы в образцах изотопные микроследы работы двигателей "Леопарда".
