услышать.
- Ну и что?
- Услышат - прикажут нам возвращаться.
- А по своей воле ты не думаешь возвращаться?
- Нет, - отрезал Бакулин.
- И можно узнать почему?
- Потому что Элдер пожалеет времени на подготовку "Казаранга" я
основному десанту я, чего доброго, сочтет возможным обойтись в такой
обстановке одним "Циклоном". Резервный "Циклон" Юс оставит на рейдере,
можно не сомневаться... Короче, пока я имею право приказывать здесь,
"Казаранг" отсюда наверх не уйдет.
- Совершенно Элдеру не доверяешь...
- Да. Элдер слишком доверяет Оберону.
- А как бы ты... на его месте?
- Я? "Казаранга" и двоих десантников - на Ледовую Плешь. Вполне
достаточно, чтобы взорвать фугас и получить сейсмограмму этого региона.
- Остальных в Кратер?
- Нет. Для разведки Кратера - двоих на "Циклоне". Остальных на втором
"Циклоне" для подстраховки разведчиков. Лучевой залп такой мощности
"Циклонам" не страшен.
- Не страшен... Видеозапись была включена?
- Она и сейчас включена. А что?
Он не ответил. Пусть на борту "Лунной радуги" Мстислав собственными
глазами увидит, что и как было.
- Залп сопровождался чем-нибудь необычным? - требовательно спросил
командир.
- А сам залп считаешь делом обычным?
В шлемофоне возник слабый звук, очень похожий на приглушенный стон, и
в зеркале было видно, как у Мстислава руки дернулись кверху. "Командир,
видать, сильно ударился головой", - с тревогой подумал он.
Квалифицированная помощь отодвигалась на неопределенное время -
уговаривать Бакулина было делом бесполезным.
- Мы где находимся? - спросил командир.
- Там, где нам указано. В южной зоне района А. - Он поднялся из
ложемента.
- Меф, ты куда?
- Надо выйти осмотреть машину...
- Разрешения на выход я тебе не давал.
- Ну так, значит, дашь.
- Нет, не дам. Изволь занять свое рабочее место и не покидай его до
окончания десанта.
- Но немного размяться мне можно?!
- Можно. Включи электрогимнастику, массаж.
С досады он чуть не плюнул в маску гермошлема. Однако сел и сделал
то, что советовал командир. По телу снизу вверг пошли волны электроуколов
и непроизвольных мышечных сокращений.
- Если нужно, - добавлял Бакулин, - я сам осмотрю драккар.
- Не нужно, - проговорил он. - Это я так...
Он не стал объяснять, что желание осмотреть машину снаружи возникло
после того, как его удивило странное усиление блеска поверхности "Витязя".
Подумал о командире с неудовольствием: "Голову ушиб, еле языком ворочает,
а норовит все сам... Блюститель инструкций": Предложил:
- Ты пока подремал бы, что ли. Не беспокойся, я никуда не уйду - буду
здесь тебя караулить.
- Я не беспокоюсь, карауль себя.
Мстислав надолго умолк. Может, действительно задремал.
Система электрогимнастики и пневмоэлектромассажа в этом волшебном
"Шизеку" работала замечательно. Он шарил глазами в звездно-черном
пространстве над головой и чувствовал, как разогретые мышцы словно бы
обкатывались металлическими шарами. Сперва он заметил плывущую среди звезд
искорку радиозонда "Эхо-РЛ". Следом прошла светлая черточка "Лунной
радуги". Он выключил массаж и проводил ее взглядом до самого горизонта.
Затем проследил заход искорки второго "Эхо-РЛ". Радиомост навели по всем
правилам, но в шлемофоне стояла какая-то совершенно зловещая тишина. Никто
не вызывал их на связь. Чтобы не потревожить предполагаемый сон командира,
он тоже решил не брать на себя радиоинициативу.
Солнце далеким, но мощным прожектором светило в левый борт
"Казаранга". Впереди светлел ровный язык наледи, иссеченный, словно
траншеями, полосами длинных густо-темных теней. Наледь, перевалив "мостом"
через крупную трещину, сбегала с дуговидной террасы застывшим потоком я
терялась под завалами грязно-желтых и йодистых глыб; а дальше (и уже до
самого горизонта) диковинные отдельности рельефа Ледовой Плеши сливались
для глаза в мелкий узор на равнине цвета старого серебра, и никак не
верилось, что где-то рядом на правом траверзе - всего только в трех
километрах отсюда - распахнута колоссальная непроницаемо-черная пропасть.
Он смотрел в звездно-черное небо над горизонтом, и опять откуда-то
подкрадывался страх и сердце сжималось от невыразимо тоскливого ощущения
глухого безлюдья. Одиночество на краю мира... Дремлющий или ушедший в
себя, в свою боль командир почти не в счет. Это было очень странно: он
видел неподвижный скафандр командира в зеркале и не ощущал присутствия
человека. Словно скафандр был пуст. Должно быть, поэтому десантники редко
работают парами. Чаще - втроем. А еще чаще - группой. Интересно, почему
задерживается эта группа? Когда нет связи, начинает брать сомнение, что
группа объявится здесь вообще.
А может быть, командир опять без сознания?
А вдруг Мстислав умирает?
А вдруг уже...
А вдруг, а вдруг, а вдруг, а вдруг... Стоп! Селенген Меф Аганн,
прекрати панику. Какое дело тебе, селенгену, до этого землянина? Бакулин
рожден в другом мире, развивался и рос на дне голубой, как мечта, тяжелой,
но мягкой, как одеяло, густой и душистой, как мед, атмосферы. Ему,
землянину, пели птицы и ветры, для него зеленели просторы величиной с
континент, а ты, селенген, заплакал от страха, когда тебя за руку в первый
раз подвели к шумным птичьим вольерам в украшенных широколистной
растительностью и расширенных зеркалами госпитальных фойе. А потом, уже на
Земле, при виде каждой летящей по воздуху пернатой твари ты целый год еще
вздрагивал и рефлекторно втягивал голову к плечи, потому что летящая птица
казалась тебе, селенгену, брошенных в твою сторону камнем. И до сих пор
возникает смутное беспокойство, когда над тобой проносится стриж. Так
какое дело тебе, селенгену, до этого землянина?.. Ладно, не надо юлить
перед самим собой и храбриться. Вдобавок и Оберон не твой мир, не твоя
луна. Здесь с Бакулиным ты на равных. А кое в чем и в хвосте. Признайся,
завидуешь ведь мужскому упрямству светлоглазого землянина, его умению,
точнее, потребности быть неодолимо упрямым не столько ради себя, сколько
ради своей тяжеловесной планеты. Куда с ним тягаться тебе, легковесному
представителю небольшого, в чем-то ущербного племени селенгенов... Ты по
возрасту, кажется, старше всех на борту "Лунной радуги", но в общении с
каждым из них ощущаешь себя кем-то вроде юркого племянника-недомерка перед
солидным дядюшкой-тяжеловесом. В лучшем случае - младшим братом перед
старшим. Причин этому много, но основная в том, что селенгены острее,
заинтересованнее, тоньше, пристрастнее анализируют свою кровную связь с
материнским телом земного сообщества, и... пока не находят себе там
достойного места. И что характерно, никто еще не удосужился помочь им
найти его. Никто не пошел дальше слов: "Вы, селенгены, - дети космического
человечества, первая космостадия в биографии могущественного гомо
галактикуса". Понимай так: "Вы, селенгены, - птенцы галактических
лебедей". Что это, бездумное шутовство или насмешка? Или успокоительная
ложь для гадких утят, сознающих, что выше заурядных крякв им не подняться?
Ведь каждому ясно: сам факт рождения не на Земле еще не повод для
космических амбиций. Но, с другой стороны, все, что сопутствует этому
факту, привносит острое (если не сказать - болезненное) своеобразие в
психическую организацию селенгена. Давайте посмотрим правде прямо в глаза:
в Солнечной Системе вообще и на Земле в частности возникла и количественно
вызревает новая психораса. Отбросив высокопарную словесную трескотню,
признаем: новая психораса плохо вписывается в витрину достижений мирового
прогресса. Пока неизвестно, какими будут селенгены в следующую космостадию
своего существования, но сегодня очень ясно чувствуется: в сравнении с
исконным землянином рожденный не на Земле - это если и не шаг назад на
пути к "галактическому лебедизму", то уж наверняка шаг в сторону...
- Вижу вас, вижу, - неожиданно прозвучал в шлемофоне голос Бакулина.
- Почему не связались с нами перед посадкой?
Голос командира подействовал успокоительно. Прямо гора с плеч..
Сквозь верхнелобовую часть блистера он тоже увидел брызнувшие трехлучевой
звездой фиолетовые струи плазмы - след тормозного импульса "Циклона".
- Непонятно, - пробормотал он, наблюдая, как от звезд отделился и
пошел на снижение мерцающий рубинами треугольник. - С чего это они решили
сесть втихомолку?.. Связь, "Циклон", связь, отвечайте!
В эфире ни звука. Тихо, как ночью в пустыне. Он обежал глазами
индикацию контроля, взглянул в зеркало на командира.
- Не суетись, - проговорил Бакулин.
Высверкивая разноцветьем ходовых и посадочных светосигналов,
пирамидообразный драккар пересек на спуске линию горизонта и теперь,
контрастно обозначившись на фоне облитых солнцем равнин ледорадо, казался
выпавшим из черного неба алмазно вспыхивающим черным кристаллом.
Поблизости от "Казаранга" эта странная на вид флаинг-машина треножником
вонзила в лед наклонные струи фиолетового огня и села между тремя
вогнутыми, как лепестки лотоса, языками пара... Собственно, через две-три
секунды это уже и не пар - ледяная пудра, снежная пыль. Мертвый в начале
посадки радиоэфир вдруг ожил: в шлемофоне возникло шуршание (словно бы
где-то рядом потекли с обрыва струйки сухого крупного песка), затем -
потрескивание. Сквозь шорох и треск внезапно прервался голос Элдера:
- ...Если слышите - помигайте фарами.
- Слышим вас, слышим! - сказал Бакулин. - Меф, помигай им фарами.
Он хотел помигать, но Элдер облегченно выругался и дал отбой:
- Не надо, теперь и мы слышим вас. Что за черт, почему не было связи?
- Потому, что мы имеем дело с Обероном, Юс, - тоном усталого человека
ответил Бакулин, сбрасывая фиксаторы. - Меф, спасибо за службу. Открой мне
люк.
Он открыл. Одновременно ив гермолюков "Циклона" стали выпрыгивать и
замедленно опускаться на лед фигурки десантников к разноцветных
скафандрах. Он с тревогой взглянул в отраженную зеркалом спину Бакулина:
- Не торопился бы ты, командир...
- Элдер твой командир, - возразил Мстислав, покидая борт "Казаранга".
- Меф, должно быть, не против, - как-то очень рассеянно процедил
Элдер. Чувствовалось, что странное происшествие с радиосвязью отнюдь не
добавило ему настроения. Элдера можно было узнать по золотистому "Витязю"
с оранжевыми катафотами.
- Меф не против, - подал голос Джанелла. - Меф знает, что тут все
равно ничего уже не поделать. - В бело-зеленом "Шизеку" Джанелла напоминал
лягушонка.
- Поберег бы ты свое здоровье, Рамон, - дал совет желтоскафандровый
Йонге. - Твоих шуток могут здесь не понять.
3. ТИГРОВАЯ ЯМА
Десантники отошли от драккара и, как это было в их обычае,
выстроились цепью, выгнутой полукругом. Точно рыцари, которым надо
оберегать шатер сюзерена. Бакулин примкнул к левому флангу: На правом
возвышалась очень заметная в лиловой "Селене" богатырская фигура Асеева.
Элдер повел рукой влево от ледяного "моста":
- Первое звено - Кизимов, Йонге, Джанелла, - прощупайте лидарами
глубину расселины. Ваш участок - в пределах километра.
Трое десантников молча вскинули руки к лицевых стеклам своих
гермошлемов - задание, дескать, принято к исполнению - и, придерживая на
бедрах белые кобуры с похожими на многозарядные паллеры портативными
лидарами, ушли, вернее ускакали, вдоль трещины почти синхронными
