удару, который его оглушил на Титании.
- Верно... - пробормотал он, приходя в себя. Помолчал, что-то
соображая. - Только вот что... Это не по медицинской части.
- Знаю, - сказал я. - Успокойтесь. Я слишком тщательно обследовал
вас, чтобы думать иначе.
- Спасибо. - Рэнд заметно приободрился. - А чужак... Его не было.
- Зачем же вы морочили голову своему командиру?
Рэнд посмотрел на меня.
- Ему заморочишь!.. - проговорил с интонацией, которую я не понял. -
Он сам кому угодно... В общем, не было чужака. Обознался я.
- Нелогично.
- Почему нелогично?
- Обознаться можно, лишь принимая чужого за своего. Или одного своего
за другого, но опять-таки за своего эхе.
Рэнд переступил с ноги на ногу. Было видно, что затронутая тема его
тяготит. Он мог в любую секунду уйти - я ведь насильно его не удерживал.
Однако не уходил. Я давно заметил, что мужчины плохо переносят обвинение в
нелогичности. Женщину трудно бывает смутить ссылками на нелогичность. В
лучшем случае она пропустит это мимо ушей, в худшем - ответит насмешкой.
Мужчина - другое дело, нелогичность очень его стесняет.
- Как хотите, - смущенно проговорил Рэнд, - но я ничего не выдумываю.
Все правда.
Я промолчал. Я верил ему, но ничего пока не понимал. Рэнд мялся,
переступая с ноги на ногу. По-видимому, хотел задать какой-то вопрос и не
решался.
- Хотите о чем-то спросить?
- Да. Скажите... разговор о чужаке вам передал Нортон?
- Нет, - сказал я. - Не Нортон.
- Благодарю вас, - пробормотал Рэнд.
- Не за что. Похоже, вы наводите справки о состоянии моральных
качеств своего командира?
- Ничего подобного, - ответил он, пожимая плечами. - Я неплохо знаю
своего командира и не имею к нему ни малейших претензий. И потом... мне,
вообще говоря, нет до него никакого дела. О Нортоне я спросил по другому
поводу.
- Ну разумеется, - сказал я с иронией. - По поводу рыбных запасов
Балтийского моря.
- Я понимаю, - сказал он, - со стороны все это выглядит довольно
глупо...
- Прежде всего очень путано, а потому не очень красиво.
- Тут как ни поверни - красиво не будет. - Рэнд протяжно вздохнул. -
Ведь это касается не только меня лично. Не могу же я... Ну, в общем, у нас
так не принято, вы уж меня простите. Одно могу сказать откровенно: это
сначала я думал, что чужак был.
- А теперь?
- Теперь думаю: чужака не было.
"Что за черт!" - подумал я. В эту минуту я ощутил себя в положении
растяпы-шахматиста, который, разбирая шахматный этюд, вдруг обнаружил, что
все четыре слона стоят на одной линии белого поля.
Десантник вежливо попрощался и вышел. Я его не удерживал. В голове у
меня царил хаос.
Итак, что мне известно?
Мне известно, что отправная точка истории о чужаке - Рэнд Палмер.
Скромен, тверд, правдив, к мистификации не склонен. Лгать своему
ближайшему другу Бугримову не стал бы. Тем более не стад бы вводить в
заблуждение своего командира. Уж наверное понимал: посвящать Нортона в
подробности такого рода происшествия - значит рисковать собственной
репутацией. Но, посоветовавшись с другом, все же решился. Вывод: Рэнд
действительно встретился в коридоре с незнакомым ему человеком. Ошибиться,
не узнать "своего" десантник не мог. Это исключено. Коридоры жилого яруса
великолепно освещены даже в ночное время. Вдобавок Рэнд столкнулся с
незнакомцем, что называется, нос к носу... Кроме всего, у Рэнда (как,
впрочем, у космодесантников вообще) профессионально развита
наблюдательность. По свидетельству того же Бугримова, "у Рэнда глаз
верный" - такая оценка в их среде кое-чего стоит. Да, на этом участке
анализа логика торжествует, логически концы превосходно увязаны. Дальше...
А дальше все летит вверх тормашками.
Против Рэнда... вернее, против его сногсшибательной истории о чужаке
выступают два серьезных свидетеля: схема дислокации в командной рубке и
обыкновенный здравый смысл. И я, безусловно, принял бы сторону этих очень
серьезных свидетелей, если бы... Если бы я не верил десантнику Рэнду. Если
бы на предыдущем участке анализа был хоть один логический ухаб. И наконец,
если бы на борту корабля не было никаких других историй... Но ведь Рэнд и
сам теперь отрицает бытность чужака!..
Что ж, видимо, следует поразмыслить над логикой схемы "чумак был -
чужака не было". Как понимать? Сначала был, потом не было? Не годится.
Куда он мог улетучиться с корабля?.. Значит, надо принять во внимание
одновременность... Но как это можно: быть и не быть одновременно?!
Оптическая иллюзия? Обман зрительного восприятия в состоянии
галлюцинаторного эффекта?.. Увы, как медикологу, мне было отлично
известно, что состоянию психики десантника можно только завидовать. С
другой стороны, оптические иллюзии не имеют обыкновения расталкивать
встречных прохожих локтями. Ну что тут можно придумать еще?.. Если
пофантазировать, можно, пожалуй, придумать нахального робота, в
достаточной степени хорошо замаскированного под человека. По образу и
подобию. И все было бы превосходно, все сразу бы стало на свои места.
Внешне - чужак, по сути же нет его - чучело. Был и не было. И Рэнд прав, и
я прав, схема дислокации права, логика не в обиде. Жаль, что в пределах
Солнечной Системы человекоподобных роботов, увы, пока не производят -
единственный негативный момент моего остроумного допущения.
А что, если... Стоп! Но ведь это мысль!..
Не надо несуществующих роботов, не надо никаких оптических иллюзий,
все просто: Рэнд принял за "чужого" хорошо замаскированного "своего"!..
Вот тебе логика схемы "был - не было". Сначала Рэнд обманулся - "был".
Потом догадался - "не было"!..
Но открытие, как водится, потянуло за собой цепочку новых вопросов...
Допустим, кому-то из десантников действительно явилась странная идея
временно изменить свою внешность. Искусный грим или искусно сделанная
маска. В принципе это возможно, хотя и не так просто, как кажется на
первый взгляд. Чтоб обмануть цепкий глаз Рэнда, грим или маска должны были
выглядеть слишком естественными. Слишком... Это, пожалуй, и не каждому
специалисту-гримеру под силу... Впрочем, откуда я знаю: может, в отряде
наших десантников есть бывшие крупные специалисты по гриму. Возьмем на
заметку. Вопрос другой: чего ради затеян маскарад? Ради шутки? Ничего себе
шутка: пролетел мимо Рэнда как угорелый, нырнул в атриум, словно в воду
канул. И все - никаких последствий, никакой огласки, а шутка - не шутка,
если она без огласки. Шутник сродни актеру: ему нужна публика, нужны
аплодисменты - нужна публичная оценка его мастерству. Н-да, здесь, как
говорится, шутки к сторону..
Но (кроме шуток) маскарад еще затевают ради инкогнито. И чем строже
надо инкогнито соблюсти, тем искуснее должен быть маскарад... Кстати, в
тот "маскарадный" вечер Бак получил в кухонном отсеке затрещину именно
потому, что предпринял попытку узнать "диверсанта". Круг замыкается, а?..
Что же это у нас на "Лунной радуге" происходит?..
- Можно войти? - прервал мои размышления знакомый голос.
- Да, конечно. Входите.
Я обернулся и увидел приятно улыбающуюся физиономию Бака. Ему я был
рад. Давненько мы не встречались. Вернее, встречались, но все как-то на
ходу, мимолетно, едва успевая обменяться друг с другом приветственными
жестами. Масса неотложных дел не оставляла времени для частных бесед.
Сегодня утром я издали видел Бака в кафе и мог бы поклясться, что он был
явно не в своей тарелке Сейчас я бы этого не сказал.
- Присаживайтесь, Феликс. Рад желанному гостю.
- Мимо вот проходил... Решил зайти. - Он бросил взгляд на открытые
панели диагностической аппаратуры, добавил: - Если вы, конечно, не очень
заняты.
Механик выглядел изрядно похудевшим, но свежим, спортивно подтянутым,
как никогда. Очевидно, работа в профиле основной специальности пошла ему
на пользу - он словно бы помолодел. От него исходил холодноватый, тонкий
запах хорошего одеколона. Это было так необычно, что я невольно
принюхался. Одеколон "Антарктида"? Похоже. Бак редко пользовался
парфюмерией и, если это случалось, предпочитал ароматы тяжелые,
приторные...
- Нет, не очень, - спохватившись, ответил я. - Как настроение? Как
идут дела?
- Пока все в норме, - ответил Бак. Заботливо осведомился: - А как у
вас там... в госпитале?
- Спасибо, тоже неплохо.
- Если нужно чем-либо помочь, я готов, можете на меня рассчитывать.
- И ты, Врут! - в шутливом ужасе воскликнул я. Добровольные помощники
соколами кружили над медицинским сектором, предлагая любые услуги, и мне
надо было тратить много энергии, чтобы госпиталь не превратился в
привокзальную площадь, а госпитализированные десантники - в главную
достопримечательность корабельного быта. - Вероятно, у вас появилось
больше свободного времени?
- Да как сказать... По сравнению с тем, что было в системе Урана...
- Да, понимаю, никакого сравнения... Нет, Феликс, помощь не
требуется. Но все равно спасибо! Если потребуется, буду иметь вас в
виду... Кстати, как там наши экраны? Много во время десантных работ
перебили?
- Много. - Бак улыбнулся. - Десятка два изберется. Сумасшедшая была
обстановка... До сих пор еще кое-где вместо экранов дыры зияют. В
техотсеках, трюмах, ангарах, на катерах. Руки пока не доходят. Ведь прежде
всего я обязан свое вакуум-оборудование в порядок привести. Ну и с
экранами тоже приходится... Вот только что экран дисплея наверху сменил.
- На верхнем ярусе? - насторожился я.
- Да. Но это... не то, - Бак опять улыбнулся. - Это в салоне
совещаний, где комиссия работает. Не знаю, что там между учеными было, но
дисплей пришлось ремонтировать. Думаю, крепко они там о чем-то
поспорили... Их теперь не узнать. Раньше вели себя тихо, солидно, спортзал
посещали... А вот получили тору всяких материалов по лунам Урана - и будто
их кто подменил. Внутренний распорядок ни во что не ставят, спят и едят
как попало и когда попало, бороды отпустили. Некоторые из салона сутками
не выходят. Сегодня забрел к ним экран менять, а в салоне шум стоит -
боязно в дверь войти. В" шел - на меня никто внимания не обращает. Кричат,
смеются, друг друга с чем-то поздравляют, по спинам хлопают. И меня
хлопали, пока я ремонтом занимался. Как дети, честное слово. А вчера
один... длинный такой математик, ну фамилия у него еще двойная -
Чулымов-Енисейский... в кафе за ужином ковш киселя на себя и меня
опрокинул. Случайно, конечно, - торопился уж больно. "Куда торопитесь?" -
спрашиваю. Извиняется си. "Ждут меня наверху, - отвечает. - Без меня, -
говорит, - работа у них там не клеится". Вижу, очень ему неудобно за свою
неловкость. Ну я, конечно, все это в шутку обернул: "Работа, - говорю, -
не волк, в лес не убежит". Он растерянно так посмотрел на меня, отвечает:
"Верно, в лес не убежит, поэтому ее, окаянную, делать надо..." А сам
небритый, бледный какой-то, глаза красные, а под глазами круги... В общем,
пора, я думаю, вам в это дело вмешаться. Дай им волю - загонят они себя
этаким-то аллюром!..
- Непременно вмешаюсь. К сожалению, Феликс, все это так... Давайте-ка
сменим тему, - предложил я. - Как там наш "диверсант"? Неужели притих?
- Не знаю, - вяло ответил механик. - Может, притих. Разбитых экранов
много, и мне пока трудно ориентироваться. Экраном меньше, экраном больше -
в теперешней обстановке не очень-то уследишь...
- Ладно, - сказал я, - допустим... По поводу чужака никаких новостей?
