Дориана.
-- Ну, что, мой друг, вы уже чувствуете себя лучше? За обедом вам как
будто было не по себе?
-- Нет, я совершенно здоров, Генри. Немного устал, вот и все.
-- Вчера вы были в ударе и совсем пленили маленькую герцогиню. Она мне
сказала, что собирается в Селби.
-- Да, она обещала приехать двадцатого.
-- И Монмаут приедет с нею?
-- Ну конечно, Гарри.
-- Он мне ужасно надоел, почти так же, как ей. Она умница, умнее, чем
следует быть женщине. Ей не хватает несравненного очарования женской
слабости. Ведь не будь у золотого идола глиняных ног, мы ценили бы его
меньше. Ножки герцогини очень красивы, но они не глиняные. Скорее можно
сказать, что они из белого фарфора. Ее ножки прошли через огонь, а то, что
огонь не уничтожает, он закаляет. Эта маленькая женщина уже много испытала в
жизни.
-- Давно она замужем? -- спросил Дориан.
-- По ее словам, целую вечность. А в книге пэров, насколько я помню,
указано десять лет. Но десять лет жизни с Монмаутом могут показаться
вечностью... А кто еще приедет в Селби?
-- Виллоуби и лорд Рэгби -- оба с женами, потом леди Нарборо, Джеффри,
Глостон, -- словом, все та же обычная компания. Я пригласил еще лорда
Гротриана.
-- А, вот это хорошо! Он мне нравится. Многие его не любят, а я нахожу,
что он очень мил. Если иной раз чересчур франтит, то этот грех искупается
его замечательной образованностью. Он вполне современный, человек.
-- Погодите радоваться, Гарри, -- еще неизвестно, сможет ли он
приехать. Возможно, что ему придется везти отца в МонтеКарло.
-- Ох, что за несносный народ эти родители! Всетаки постарайтесь, чтобы
он приехал, уговорите его... Кстати, Дориан, вы очень рано сбежали от меня
вчера, -- еще и одиннадцати не было. Что вы делали потом? Неужели
отправились прямо домой?
Дориан метнул на него быстрый взгляд и нахмурился.
-- Нет, Гарри, -- не сразу ответил он.-- Домой я вернулся только около
трех.
-- Были в клубе?
-- Да... То есть нет! -- Дориан прикусил губу.-- В клубе я не был. Так,
гулял... Не помню, где был... Как вы любопытны, Гар ри! Непременно вам нужно
знать, что человек делает. А я всегда стараюсь забыть, что я делал. Если уж
хотите знать точно, я пришел домой в половине третьего. Я забыл взять с
собою ключ, и моему лакею пришлось открыть мне. Если вам нужно
подтверждение, можете спросить у него.
Лорд Генри пожал плечами.
-- Полноте, мой милый, на что мне это нужно! Пойдемте в гостиную к
дамам... Нет, спасибо, мистер Чэпмен, я не пью хереса... С вами что-то
случилось, Дориан! Скажите мне что? Вы сегодня сам не свой.
-- Ах, Гарри, не обращайте на это внимания. Я сегодня в дурном
настроении, и все меня раздражает. Завтра или послезавтра я загляну к вам. В
гостиную я не пойду, мне надо ехать домой. Передайте леди Нарборо мои
извинения.
-- Ладно, Дориан. Жду вас завтра к чаю. Герцогиня тоже будет.
-- Постараюсь, -- сказал Дориан, уходя.
Он ехал домой, чувствуя, что страх, который он, казалось, уже подавил в
себе, снова вернулся. Случайный вопрос лорда Генри вывел его из равновесия,
а ему сейчас очень нужно было сохранить самообладание и мужество. Предстояло
уничтожить опасные улики, и он содрогался при одной мысли об этом. Ему даже
дотронуться до них было страшно.
Но это было необходимо. И, войдя к себе в библиотеку, Дориан запер
дверь изнутри, затем открыл тайник в стене, куда спрятал пальто и саквояж
Бэзила. В камине пылал яркий огонь. Дориан подбросил еще поленьев... Запах
паленого сукна и горящей кожи был невыносим. Чтобы все уничтожить, пришлось
провозиться целых три четверти часа. Под конец Дориана даже начало тошнить,
кружилась голова. Он зажег несколько алжирских курительных свечек на медной
жаровне, потом смочил руки и лоб освежающим ароматным уксусом...
Вдруг зрачки его расширились, в глазах появился странный блеск. Он
нервно закусил нижнюю губу. Между окнами стоял флорентийский шкаф черного
дерева с инкрустацией из слоновой кэсти и ляпислазури. Дориан уставился на
него как завороженный, -- казалось, шкаф его и привлекал и пугал, словно в
нем хранилось чтото, чего он жаждал и что вместе с тем почти ненавидел. Он
задыхался от неистового желания... Закурил папиросу -- и бросил. Веки его
опустились так низко, что длинные пушистые ресницы почти касались щек. Но оп
все еще не двигался и не отрывал глаз от шкафа. Наконец он встал с дивана,
подошел к шкафу и, отперев, нажал секретную пружину. Медленно выдвинулся
трехугольный ящичек. Пальцы Дориана инстинктивно потянулись к нему, проникли
внутрь и вынули китайскую лакированную шкатулку, черную с золотом, тончайшей
отделки, с волнистым орнаментом на стенках, с шелковыми шнурками, которые
были унизаны хрустальными бусами и кончались металлическими кисточками.
Дориан открыл шкатулку. Внутри лежала зеленая паста, похожая на воск, со
страннотяжелым запахом.
Минутудругую он медлил с застывшей на губах улыбкой. В комнате было
очень жарко, а его знобило. Он потянулся, глянул на часы... Было без
двадцати двенадцать. Он поставил шкатулку на место, захлопнул дверцы шкафа и
пошел в спальню.
Когда бронзовый бой часов во мраке возвестил полночь, Дориан Грей в
одежде простолюдина, обмотав шарфом шею, крадучись, вышел из дому. На
Бондстрит он встретил кеб с хорошей лошадью. Он подозвал его и вполголоса
сказал кучеру адрес.
Тот покачал головой.
-- Это слишком далеко.
-- Вот вам соверен, -- сказал Дориан.-- И получите еще один, если
поедете быстро.
Ладно, сэр, -- отозвался кучер.-- Через час будете на месте. Дориан сел
в кеб, а кучер, спрятав деньги, повернул лошадь и помчался по направлению к
Темзе.
ГЛАВА XVI
Полил холодный дождь, и сквозь его туманную завесу тусклый свет уличных
фонарей казался жуткомертвенным. Все трактиры уже закрывались, у дверей их
стояли кучками мужчины и женщины, неясно видные в темноте. Из одних кабаков
вылетали на улицу взрывы грубого хохота, в других пьяные визжали и
переругивались. Полулежа в кебе и низко надвинув на лоб шляпу, Дориан Грей
равнодушно наблюдал отвратительную изнанку жизни большого города и время от
времени повторял про себя слова, сказанные ему лордом Генри в первый день их
знакомства: "Лечите душу ощущениями, а ощущения пусть лечит душа". Да, в
этом весь секрет! Он, Дориан, часто старался это делать, будет стараться и
впредь. Есть притоны для курильщиков опиума, где можно купить забвение. Есть
ужасные вертепы, где память о старых грехах можно утопить в безумии новых.
Луна, низко висевшая в небе, была похожа на желтый череп. Порой
большущая безобразная туча протягивала длинные щупальца и закрывала ее. Все
реже встречались фонари, и улицы, которыми проезжал теперь кеб, становились
все более узкими и мрачными. Кучер даже раз сбился с дороги, и пришлось
ехать обратно с полмили. Лошадь уморилась, шлепая по лужам, от нее валил
пар. Боковые стекла кеба были снаружи плотно укрыты серой фланелью тумана.
"Лечите душу ощущениями, а ощущения пусть лечит душа". Как настойчиво
звучали эти слова в ушах Дориана. Да, душа его больна смертельно. Но вправду
ли ощущения могут исцелить ее? Ведь он пролил невинную кровь. Чем можно это
искупить? Нет, этому нет прощения!.. Ну что ж, если нельзя себе этого
простить, так можно забыть. И Дориан твердо решил забыть, вычеркнуть все из
памяти, убить прошлое, как убивают гадюку, ужалившую человека. В самом деле,
какое право имел Бэзил говорить с ним так? Кто его поставил судьей над
другими людьми? Он сказал ужасные слова, слова, которые невозможно было
стерпеть.
Кеб тащился все дальше и, казалось, с каждым шагом все медленнее.
Дориан опустил стекло и крикнул кучеру, чтобы оп ехал быстрее. Его томила
мучительная жажда опиума, в горле пересохло, холеные руки конвульсивно
сжимались. Он в бешепстве ударил лошадь своей тростью. Кучер рассмеялся и, в
свою очередь, подстегнул ее кнутом. Дориан тоже засмеялся -- и кучер
почему-то притих.
Казалось, езде не будет конца. Сеть узких уличек напоминала широко
раскинутую черную паутину. В однообразии их было что-то угнетающее. Туман
все сгущался. Дориану стало жутко.
Проехали пустынный квартал кирпичных заводов. Здесь туман был не так
густ, и можно было разглядеть печи для обжига, похожие на высокие бутылки,
из которых вырывались оранжевые веерообразные языки пламени. На проезжавший
кеб залаяла собака, где-то далеко во мраке кричала заблудившаяся чайка.
Лошадь споткнулась, попав ногой в колею, шарахнулась в сторону и поскакала
галопом.
Через некоторое время они свернули с грунтовой дороги, и кеб снова
загрохотал по неровной мостовой. В окнах домов было темно, и только коегде
на освещенной изнутри шторе мелькали фантастические силуэты. Дориан с
интересом смотрел на них. Они двигались, как громадные марионетки, а
жестикулировали, как живые люди. Но скоро они стали раздражать его. В душе
поднималась глухая злоба. Когда завернули за угол, женщина крикнула им
что-то из открытой двери, в другом месте двое мужчин погнались за кебом и
пробежали ярдов сто. Кучер отогнал их кнутом.
Говорят, у человека, одержимого страстью, мысли вращаются в замкнутом
кругу. Действительно, искусанные губы Дориана Грея с утомительной
настойчивостью повторяли и повторяли все ту же коварную фразу о душе и
ощущениях, пока он не внушил себе, что она полностью выражает его настроение
и оправдывает страсти, которые, впрочем, и без этого оправдания все равно
владели бы им. Одна мысль заполонила его мозг, клетку за клеткой, и
неистовая жажда жизни, самый страшный из человеческих аппетитов, напрягала,
заставляя трепетать каждый нерв, каждый фибр его тела. Уродства жизни,
когда-то ненавистные ему, потому что возвращали к действительности, теперь
по той же причине стали ему дороги. Да, безобразие жизни стало единственной
реальностью. Грубые ссоры и драки, грязные притоны, бесшабашный разгул,
низость воров и подонков общества поражали его воображение сильнее, чем
прекрасные творения Искусства и грезы, навеваемые Песней. Они были ему
нужны, потому что давали забвение. Он говорил себе, что через три дня
отделается от воспоминаний.
Вдруг кучер рывком остановил кеб у темного переулка. За крышами и
ветхими дымовыми трубами невысоких домов виднелись черные мачты кораблей.
Клубы белого тумана, похожие на призрачные паруса, льнули к их реям.
-- Это где-то здесь, сэр? -- хрипло спросил кучер через стекло.
Дориан встрепенулся и окинул улицу взглядом.
-- Да, здесь, -- ответил он и, поспешно выйдя из кеба, дал кучеру
обещанный второй соверен, затем быстро зашагал по направлению к набережной.
Коегде на больших торговых судах горели фонари. Свет их мерцал и дробился в
лужах. Вдалеке пылали красные огни парохода, отправлявшегося за границу и
набиравшего уголь. Скользкая мостовая блестела, как мокрый макинтош.
Дориан пошел налево, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что никто
за ним не следит. Через семьвосемь минут он добрался до ветхого, грязного
дома, вклинившегося между двумя захудалыми фабриками. В окне верхнего этажа
горела лампа. Здесь Дориан остановился и постучал в дверь. Стук был
условный.
Через минуту он услышал шаги в коридоре, и забренчала снятая с крюка
дверная цепочка. Затем дверь тихо отворилась, и он вошел, не сказав ни слова
приземистому тучному человеку, который отступил во мрак и прижался к стене,
давая ему дорогу. В конце коридора висела грязная зеленая занавеска,
колыхавшаяся от резкого ветра, который ворвался в открытую дверь. Отдернув
